1. Thời thơ ấu và bối cảnh
Thời thơ ấu và sự nghiệp bóng đá của David de Gea gắn liền với sự phát triển nhanh chóng và những quyết định quan trọng ngay từ khi còn trẻ.
1.1. Thời thơ ấu và sự nghiệp trẻ
David de Gea sinh ra tại Madrid và lớn lên ở Illescas, một thị trấn nhỏ gần đó. Năm 13 tuổi, anh gia nhập học viện của Atlético Madrid. Một câu chuyện đáng chú ý về việc anh gia nhập câu lạc bộ là việc huấn luyện viên Juan Luis Martín của anh đã nói dối Atlético rằng Rayo Vallecano sắp ký hợp đồng với De Gea để đảm bảo Atlético sẽ hành động nhanh chóng. Vài ngày sau, tuyển trạch viên Diego Díaz của Atlético đã tìm thấy và ký hợp đồng với De Gea ngay lập tức.
Anh nhanh chóng thăng tiến qua các cấp độ trẻ của câu lạc bộ trước khi ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2008, khi mới 17 tuổi, một hợp đồng ràng buộc anh với Atlético đến năm 2011. Anh đã dành mùa giải thứ hai của mình để thi đấu cho đội B của Atlético Madrid, Atlético Madrid B, tại giải Segunda División B (Hạng ba Tây Ban Nha).
1.2. Sự nghiệp chuyên nghiệp ban đầu
Vào mùa hè năm 2009, De Gea đã được các câu lạc bộ như Numancia và đội bóng Anh Queens Park Rangers tiếp cận để đề nghị một bản hợp đồng cho mượn. Giám đốc thể thao của Atlético, Jesús García Pitarch, đã thúc đẩy anh chuyển đến Numancia, nhưng De Gea đã từ chối lời đề nghị này và bị phạt bằng cách buộc phải tự tập luyện một mình. Vài tuần sau, huấn luyện viên trưởng của Atlético, Abel Resino, nhận thấy De Gea đang tập luyện một mình và đã mời anh lên tập cùng đội một, nơi anh được đánh giá là thủ môn lựa chọn thứ ba. Cùng mùa hè đó, Atlético cũng từ chối lời đề nghị chuyển nhượng vĩnh viễn De Gea từ đội bóng Anh Wigan Athletic.
2. Sự nghiệp cấp câu lạc bộ
Sự nghiệp cấp câu lạc bộ của David de Gea được đánh dấu bằng sự thăng tiến nhanh chóng tại Atlético Madrid và sau đó là giai đoạn đầy thành công nhưng cũng không ít thử thách tại Manchester United.
2.1. Atlético Madrid
Tại Atlético Madrid, De Gea đã nhanh chóng khẳng định mình là thủ môn số một, góp phần vào những thành công đầu tiên của đội.
2.1.1. Ra mắt đội một và những màn trình diễn đầu tiên (Mùa giải 2009-10)
Với việc thủ môn số một Sergio Asenjo đang làm nhiệm vụ quốc tế tại FIFA U-20 World Cup 2009, De Gea được gọi lên đội một để dự bị cho Roberto. Anh có trận ra mắt đội một Atlético khi mới 18 tuổi vào ngày 30 tháng 9 năm 2009, vào sân thay người sau khi Roberto bị chấn thương ở phút 27 trong trận đấu thuộc vòng bảng UEFA Champions League trên sân khách gặp FC Porto; De Gea đã để thủng lưới hai bàn ở cuối trận và Atlético thua 0-2.
Chấn thương của Roberto đã tạo cơ hội cho De Gea có trận ra mắt La Liga ba ngày sau đó, trên sân nhà gặp Real Zaragoza. Anh đã phạm lỗi dẫn đến một quả phạt đền ở phút 19, nhưng ngay lập tức chuộc lỗi bằng cách cản phá thành công cú sút của Marko Babić, giúp đội giành chiến thắng 2-1. Anh mô tả việc được bắt đầu tại Vicente Calderón là "giấc mơ từ thời thơ ấu". Vào tháng 1 năm 2010, De Gea được báo chí Anh đồn đoán là mục tiêu thay thế tiềm năng cho thủ môn của Manchester United, Edwin van der Sar, người dự kiến sẽ giải nghệ vào năm 2011. Tuy nhiên, vài ngày sau đó, anh đã ký một hợp đồng mới giữ anh ở lại Atlético đến năm 2013.
Sau một số sai lầm đắt giá của Asenjo và sự xuất hiện của huấn luyện viên Quique Sánchez Flores, De Gea đã kết thúc mùa giải 2009-10 với tư cách thủ môn bắt chính. Anh đã giành hai giải man of the match trong các trận đấu với Athletic Bilbao và Valencia. Ngoài ra, anh đã ra sân 8 trận trong chiến dịch UEFA Europa League mà câu lạc bộ giành chiến thắng, bao gồm trận chung kết thắng Fulham 2-1. Cựu tiền đạo Diego Forlán sau đó đã nhận xét về mùa giải đầu tiên của anh: "David đủ giỏi để thi đấu ở đẳng cấp cao nhất khi mới 19 tuổi và các cầu thủ đã tin tưởng vào cậu ấy."
2.1.2. Vô địch UEFA Super Cup và nhận được sự chú ý (Mùa giải 2010-11)
De Gea đã khởi đầu mùa giải 2010-11 bằng việc giữ sạch lưới trong chiến thắng 2-0 trước Inter Milan tại UEFA Super Cup 2010; ở phút 90, anh đã cản phá thành công một quả phạt đền của Diego Milito. Vào tháng 9, có thông tin cho rằng huấn luyện viên Manchester United, Sir Alex Ferguson, đã bỏ lỡ một trận đấu League Cup với Scunthorpe United để đến Tây Ban Nha xem De Gea thi đấu trong trận gặp Valencia. De Gea đã giảm nhẹ tin đồn, nói rằng: "Điều quan trọng là tôi có hợp đồng ở đây và tôi là một cầu thủ của Atletico đến năm 2013."
Sau màn trình diễn "không lỗi" của anh trong trận Madrid Derby vào ngày 7 tháng 11, De Gea được ca ngợi là người kế vị tiềm năng của thủ môn Real Madrid, Iker Casillas, cho Tây Ban Nha. Casillas cũng đồng ý với nhận định này, nói rằng: "Ở Tây Ban Nha, chúng tôi may mắn có những thủ môn rất giỏi và De Gea có thể sớm cạnh tranh vị trí của tôi trong đội", trong khi huấn luyện viên đội tuyển Tây Ban Nha Vicente del Bosque mô tả De Gea là "tương lai của đội". Anh vẫn là thủ môn bắt chính không thể tranh cãi trong phần còn lại của mùa giải, ra sân trong mọi trận đấu La Liga của đội, giúp đội xếp thứ bảy chung cuộc. Huấn luyện viên thủ môn trẻ của Atlético, Ángel Mejías, nhận xét vào năm 2010: "Cậu bé này lạnh lùng như một con sói. Cậu ấy điềm tĩnh, gan dạ và tự tin. Áp lực mà những người khác có thể cảm thấy không ảnh hưởng đến cậu ấy."
2.2. Manchester United
Tại Manchester United, De Gea đã trải qua một hành trình dài và thăng trầm, từ việc thích nghi ban đầu cho đến khi trở thành một trong những thủ môn hàng đầu thế giới.
2.2.1. Chuyển nhượng và giai đoạn thích nghi ban đầu (Mùa giải 2011-12)
Trong suốt mùa giải 2010-11, những đồn đoán về việc Manchester United sẽ thay thế thủ môn sắp giải nghệ Edwin van der Sar đã lan rộng, và phần lớn sự chú ý tập trung vào De Gea như mục tiêu chính của United. Sau trận đấu tôn vinh Gary Neville vào ngày 24 tháng 5, huấn luyện viên United Sir Alex Ferguson tuyên bố rằng một thỏa thuận đã được thực hiện để đưa De Gea đến Old Trafford, nhưng điều này sau đó đã bị đại diện của cầu thủ và ban lãnh đạo Atlético phủ nhận, với việc De Gea tuyên bố anh sẽ không xem xét tương lai của mình cho đến sau Giải vô địch bóng đá U21 châu Âu 2011.
Sau chiến thắng của Tây Ban Nha tại giải đấu, De Gea được nhìn thấy ở Manchester đang trải qua buổi kiểm tra y tế với United vào ngày 27 tháng 6. Ngày hôm sau, anh báo cáo rằng United đang đưa ra lời đề nghị hợp đồng cho anh, và vụ chuyển nhượng được xác nhận vào ngày 29 tháng 6 với mức phí kỷ lục của bóng đá Anh cho một thủ môn vào thời điểm đó, khoảng 18.90 M GBP. Lớn lên, De Gea từng ngưỡng mộ thủ môn United Peter Schmeichel, và thường được so sánh với Van der Sar, thậm chí còn được đặt biệt danh là "Van der Gea".
De Gea có trận ra mắt đầu tiên cho Manchester United trong chiến thắng giao hữu 3-1 trước Chicago Fire vào ngày 23 tháng 7 năm 2011. Anh có trận ra mắt chính thức cho United gặp Manchester City tại Community Shield vào ngày 7 tháng 8. Mặc dù bị Joleon Lescott đánh đầu và cú sút xa của Edin Džeko khiến City dẫn trước 2-0 trong hiệp một, United đã lội ngược dòng trong hiệp hai và giành chiến thắng 3-2. De Gea có trận ra mắt giải đấu cho Manchester United gặp West Bromwich Albion một tuần sau đó, nơi anh bị chỉ trích vì không cản phá được bàn thắng của Shane Long trong chiến thắng 2-1 của United, mà Ferguson mô tả là "một quá trình học hỏi". De Gea giữ sạch lưới lần đầu tiên cho United trong trận ra mắt tại Old Trafford ở trận đấu tiếp theo, chiến thắng 3-0 trước Tottenham Hotspur. Trong trận đấu tiếp theo, sáu ngày sau, De Gea cản phá một quả phạt đền từ đội trưởng Arsenal Robin van Persie, giúp United duy trì lợi thế dẫn 1-0. Anh còn thực hiện nhiều pha cứu thua khác để từ chối Van Persie và Andrey Arshavin trong chiến thắng 8-2 của United. Đồng đội Wayne Rooney đã ủng hộ De Gea thành công tại United và ca ngợi anh là một "người có cá tính mạnh mẽ".
Vào ngày 18 tháng 9, Manchester United đánh bại Chelsea 3-1 tại Old Trafford, với việc De Gea thực hiện một loạt các pha cứu thua, đặc biệt là từ Ramires - khi tiền vệ này có khung thành trống để ghi bàn, De Gea đã nhanh chóng di chuyển để cản phá bóng. Sự cải thiện phong độ của De Gea tiếp tục trong trận đấu tiếp theo, khi anh thực hiện hai pha cứu thua đáng chú ý giúp đội giành trận hòa 1-1 trên sân khách trước Stoke City, và màn trình diễn tổng thể của anh đã được các đồng đội Patrice Evra và Darren Fletcher khen ngợi. De Gea có trận ra mắt UEFA Champions League đầu tiên trong trận hòa 3-3 với Basel vào ngày 27 tháng 9 năm 2011. Vào ngày 15 tháng 10, De Gea được khen ngợi vì những nỗ lực của anh tại Anfield khi United hòa 1-1 với Liverpool, thực hiện những pha cứu thua quan trọng trong một màn trình diễn không chút lo lắng, khiến huấn luyện viên Liverpool Kenny Dalglish phải nói đùa: "Tôi tưởng báo chí nói cậu bé này đang gặp khó khăn."
Vào ngày 23 tháng 10 năm 2011, De Gea bắt chính khi Manchester United phải chịu thất bại nặng nề nhất trên sân nhà kể từ năm 1955 với trận thua 6-1 trước đối thủ cùng thành phố Manchester City, lần đầu tiên United để thủng lưới sáu bàn trên sân nhà kể từ năm 1930. De Gea là thủ môn trong trận thua trước Blackburn Rovers và bị hầu hết các phương tiện truyền thông đổ lỗi vì đã không xử lý được một pha bóng bổng dẫn đến bàn thua ở cuối trận của Grant Hanley trong trận thua 3-2. De Gea không hề nao núng trước sai lầm này, nói rằng: "Tất cả các thủ môn đều mắc lỗi đôi khi và không ai trong chúng tôi thích điều đó khi chúng tôi mắc lỗi. Tôi hoàn toàn có ý định dành nhiều năm ở Manchester United. Tôi muốn trở thành một thủ môn vĩ đại của United và tôi muốn giành được và xứng đáng với sự tôn trọng mà tôi hy vọng sẽ nhận được," và nói về ý định vượt qua người tiền nhiệm của mình: "Hy vọng, tôi sẽ ngang bằng hoặc thậm chí vượt qua màn trình diễn và đóng góp mà Edwin van der Sar đã mang lại cho câu lạc bộ." Sau trận đấu này, De Gea đã bị loại khỏi đội hình và được thay thế bởi thủ môn dự bị của United, Anders Lindegaard. Một chấn thương của Lindegaard đã khiến De Gea trở lại đội hình xuất phát trong trận hòa 3-3 với Chelsea tại Stamford Bridge vào ngày 5 tháng 2 năm 2012. De Gea sau đó đã gọi pha cứu thua ở phút cuối của anh trước Juan Mata trong trận đấu này là bước ngoặt của mùa giải, khi anh tiếp tục thi đấu 19 trận cuối cùng của câu lạc bộ, giữ sạch lưới 8 trận.
Sau một mùa giải đầu tiên khó khăn ở Anh, De Gea nói: "Có những nghi ngờ trong mùa giải đầu tiên nhưng tôi luôn tin tưởng vào khả năng của mình. Áp lực ở một câu lạc bộ đỉnh cao như United là rất lớn nhưng Ferguson chỉ nói với tôi hãy làm những gì tôi đã làm ở Atlético. Bạn phải mạnh mẽ khi mọi thứ không suôn sẻ nhưng tôi không bị căng thẳng. Sai lầm là bình thường; ai cũng mắc lỗi." Tuy nhiên, đối thủ bắt chính của anh, Lindegaard, đã hứa sẽ chiến đấu để giành lại vị trí mà anh đã mất vì chấn thương, nói rằng: "Tôi muốn vị trí số một vì tôi là người giỏi nhất. Tôi chắc chắn cậu ấy đang dẫn trước một chút ngay bây giờ vì cậu ấy đã chơi tốt mùa trước, vì vậy tôi cần tận dụng mọi cơ hội để chứng minh mình xứng đáng với vị trí số một." De Gea sau đó thừa nhận rằng anh đã nghĩ đến việc ra đi sau mùa giải đầu tiên.
2.2.2. Phát triển kỹ năng và củng cố vị trí chính thức (Mùa giải 2012-13)
Do tham gia Thế vận hội 2012, De Gea đã bỏ lỡ chuyến du đấu trước mùa giải của Manchester United, nhưng dù vậy vẫn trở lại đội hình xuất phát trong trận mở màn mùa giải gặp Everton. Mặc dù De Gea đã có một số pha cứu thua "xuất sắc", United đã thua 0-1. Trong trận đấu tiếp theo, chiến thắng 3-2 trên sân nhà trước Fulham, anh đã thực hiện một số pha cứu thua đáng chú ý từ Mladen Petrić, Mousa Dembélé và Bryan Ruiz. Tuy nhiên, trong nỗ lực cản phá một quả tạt của Matthew Briggs, một sự hiểu lầm với Nemanja Vidić đã khiến hậu vệ người Serbia đưa bóng vào lưới nhà, tạo thành bàn thắng thứ hai cho Fulham.
Vào ngày 9 tháng 12, De Gea đã thực hiện hai pha cứu thua liên tiếp từ Carlos Tevez và David Silva của Manchester City, giúp United giành chiến thắng 3-2 trong trận Manchester Derby tại City of Manchester Stadium. Trong trận đấu tiếp theo, chiến thắng 3-1 trước Sunderland tại Old Trafford, De Gea đã thực hiện một pha cứu thua kép quan trọng từ Craig Gardner và pha sút bồi của Stéphane Sessègnon.
De Gea đã nhận được sự chỉ trích từ cựu đội trưởng United Gary Neville vì một pha đấm bóng cho phép Tottenham ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ trong trận hòa 1-1 tại White Hart Lane vào ngày 20 tháng 1 năm 2013, Neville nói: "Bạn phải học hỏi theo cách khó khăn và cậu ấy đang học hỏi trong một môi trường rất khắc nghiệt, nơi cậu ấy liên tục bị đánh giá ở cấp độ cao nhất. Có một lý thuyết rằng cậu ấy đã cứu Manchester United vì cậu ấy đã thực hiện hai hoặc ba pha cứu thua tuyệt vời, nhưng thật không may, điều đó là vô ích. Cậu ấy đã chơi tốt ngày hôm qua, nhưng chơi tốt trong 92 phút rưỡi và sau đó làm điều đó ở phút 93 là một vấn đề ở một câu lạc bộ như thế." Ferguson đã đáp lại bằng cách nói rằng những người chỉ trích De Gea là "ngu ngốc". Vào ngày 13 tháng 2 năm 2013, De Gea đã thực hiện một số pha cứu thua giúp United hòa 1-1 với Real Madrid tại Santiago Bernabéu trong trận lượt đi vòng 16 đội của Champions League, và đã được huấn luyện viên Sir Alex Ferguson khen ngợi vì màn trình diễn "xuất sắc" của anh, một màn trình diễn được cho là đã biến anh từ "kẻ phản diện thành anh hùng" và giúp anh "trưởng thành".
Huấn luyện viên thủ môn Eric Steele nhận xét vào năm 2013: "Cậu ấy có niềm tin rất lớn vào bản thân, đó là một phẩm chất thực sự quan trọng. Cậu ấy không để bất cứ điều gì ảnh hưởng đến mình. Ngày cậu ấy mắc lỗi, cậu ấy biết mình đã mắc lỗi nhưng điều đó không bao giờ đánh gục cậu ấy. Cậu ấy sử dụng nó để đảm bảo rằng cậu ấy sẽ không mắc lỗi lần sau. Đó là một phẩm chất tuyệt vời."
Vào ngày 23 tháng 2, De Gea đã giữ sạch lưới trận thứ hai liên tiếp cho United, cản phá cú sút của Loïc Rémy và cú đánh đầu của Christopher Samba để giúp United giành chiến thắng 2-0 trước Queens Park Rangers. Tiếp theo đó là chiến thắng 4-0 tại Old Trafford trước Norwich City vào ngày 2 tháng 3. Một trận giữ sạch lưới khác đến vào ngày 16 tháng 3 trong chiến thắng 1-0 trước Reading. De Gea đã phải đối mặt với một pha tranh chấp trên không gây tranh cãi của tiền đạo West Ham United Andy Carroll khiến anh bị "đánh gục", với việc Ferguson bày tỏ sự kinh ngạc trước việc không có thẻ đỏ.
Phong độ của De Gea trong suốt mùa giải đã được các đồng nghiệp công nhận, đỉnh điểm là việc anh được bầu vào PFA Premier League Team of the Year. Anh kết thúc mùa giải với huy chương vô địch Premier League đầu tiên cùng United, ra sân 28 trận và giữ sạch lưới 11 trận, khi đội đứng đầu bảng Premier League với 11 điểm. Điều này giúp anh đứng thứ năm chung cuộc trong cuộc đua giành Premier League Golden Glove.
2.2.3. Trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Câu lạc bộ (Mùa giải 2013-14)
Mùa giải của De Gea bắt đầu với một trận giữ sạch lưới trong chiến thắng 2-0 trước Wigan tại Community Shield ở Wembley. Vào ngày 5 tháng 10 năm 2013, pha cứu thua của De Gea để từ chối cú sút của Emanuele Giaccherini trong chiến thắng 2-1 trên sân khách trước Sunderland đã được cựu thủ môn Manchester United Peter Schmeichel mô tả là một trong những pha cứu thua hay nhất từng thấy ở Premier League. Huấn luyện viên David Moyes đồng ý với đánh giá của Schmeichel, mô tả pha cứu thua là một "bước ngoặt" trong trận đấu mà họ đang thua 0-1 vào thời điểm đó, và nói rằng De Gea "đang cải thiện không ngừng".
Vào ngày 1 tháng 12, De Gea có trận đấu thứ 100 cho Manchester United trong trận hòa 2-2 với Tottenham. Anh nhận được sự ủng hộ của đồng đội Darren Fletcher, khi, trong trận lượt về bán kết League Cup gặp Sunderland vào ngày 22 tháng 1 năm 2014, De Gea bị cho là có lỗi khi để cú sút yếu của Phil Bardsley vượt qua anh ở cuối hiệp phụ. Một bàn thắng của Javier Hernández ngay sau đó đã khiến tổng tỷ số là 3-3, dẫn đến loạt sút luân lưu, nơi những pha cản phá phạt đền của De Gea từ Steven Fletcher và Adam Johnson là không đủ để giúp United đi tiếp, thua 2-1. Vào ngày 19 tháng 3, khi thi đấu với Olympiacos ở vòng loại trực tiếp đầu tiên của Champions League khi United lội ngược dòng từ 0-2 để thắng 3-2 chung cuộc, De Gea đã thực hiện một pha cứu thua kép quan trọng trước hiệp phụ, được cho là đã thách thức "mọi quy luật vật lý và sinh lý học" trong một màn trình diễn được mô tả là "tuyệt vời". Đồng đội Phil Jones tuyên bố rằng "cậu ấy là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới". Màn trình diễn của De Gea trong suốt mùa giải đã giúp anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của cả Câu lạc bộ (Players' Player of the Year) và Cầu thủ được người hâm mộ yêu thích nhất năm (Fans' Player of the Year).
2.2.4. Nâng tầm thành thủ môn đẳng cấp thế giới (Mùa giải 2014-15)
De Gea đã giúp United giành hai chiến thắng liên tiếp lần đầu tiên dưới thời huấn luyện viên mới Louis van Gaal trong chiến thắng trên sân nhà trước Everton vào ngày 5 tháng 10 năm 2014. Trong trận đấu, De Gea đã thực hiện ba pha cứu thua quan trọng, bao gồm một quả phạt đền của Leighton Baines, giúp United giành chiến thắng 2-1, trong đó anh được người hâm mộ Manchester United bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Anh trở thành thủ môn đầu tiên cản phá phạt đền của Baines, người trước đó đã thực hiện thành công tất cả 14 quả phạt đền ở Premier League. Sau một số pha cứu thua quan trọng trước Everton, West Brom và Chelsea, anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 10 của Manchester United. Vào ngày 14 tháng 12, De Gea đã được trao giải cầu thủ xuất sắc nhất trận nhờ màn trình diễn "xuất sắc" của anh trước Liverpool, thực hiện 8 pha cứu thua trong chiến thắng 3-0, một màn trình diễn được đánh giá là hay nhất mùa giải Premier League. Anh được Van Gaal ca ngợi là "không thể tin được" vì những màn trình diễn của mình, và được gọi là "ân huệ cứu rỗi" vì là một người ổn định trong đội suốt mùa giải. Giữa những tin đồn ra đi, anh nói rằng anh "tự hào" khi chơi cho United, và được Peter Schmeichel và Gary Neville thúc giục ký hợp đồng mới với câu lạc bộ.
Vào cuối mùa giải, De Gea đã lọt vào danh sách rút gọn cho giải PFA Players' Player of the Year và PFA Young Player of the Year, trước khi để thua lần lượt Eden Hazard và Harry Kane. Vào ngày 26 tháng 4 năm 2015, De Gea được chọn vào PFA Team of the Year với tư cách thủ môn và là cầu thủ Manchester United duy nhất. Anh cũng giành cả hai giải Fans' Player of the Year và Players' Player of the Year mùa thứ hai liên tiếp. Pha cứu thua của anh trước Everton đã được Match of the Day bầu chọn là Pha cứu thua đẹp nhất mùa giải Premier League, là năm thứ hai liên tiếp anh giành giải thưởng này.
2.2.5. Tin đồn chuyển nhượng Real Madrid và gia hạn hợp đồng (Mùa giải 2015-16)
Vào ngày 7 tháng 8 năm 2015, huấn luyện viên Manchester United Louis van Gaal xác nhận rằng De Gea sẽ không được xem xét lựa chọn cho trận mở màn Premier League của United gặp Tottenham vào ngày hôm sau, do sự không chắc chắn về tương lai của anh. Vào ngày 13 tháng 8, Van Gaal tiết lộ rằng De Gea đã yêu cầu huấn luyện viên thủ môn Frans Hoek rằng anh không muốn thi đấu. De Gea tuyên bố anh chưa bao giờ bày tỏ mong muốn không thi đấu, nhưng đã tập luyện với đội dự bị ngay sau đó. Vào ngày 31 tháng 8, sau một mùa hè đầy đồn đoán, một thỏa thuận chuyển nhượng đã đạt được giữa Manchester United và Real Madrid trị giá 29.00 M GBP, bao gồm cả việc trao đổi thủ môn Keylor Navas. Tuy nhiên, thỏa thuận đã đổ vỡ do giấy tờ không được gửi trước khi kỳ chuyển nhượng ở Tây Ban Nha đóng cửa. Sau khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, huấn luyện viên trưởng Tây Ban Nha Vicente del Bosque thừa nhận rằng sẽ khó để ông chọn De Gea vào đội hình dự UEFA Euro 2016 của Tây Ban Nha nếu Manchester United tiếp tục không chọn anh.
Vào ngày 11 tháng 9, De Gea đã ký hợp đồng mới có thời hạn bốn năm với Manchester United, với tùy chọn gia hạn thêm một năm. Mười hai ngày sau, ở vòng ba League Cup, De Gea lần đầu tiên đeo băng đội trưởng Manchester United, mang băng thủ quân trong chín phút cuối cùng trong chiến thắng của họ trước Ipswich Town. Vào tháng 4 năm 2016, trong khi dẫn đầu cuộc đua giành Premier League Golden Glove với 14 trận giữ sạch lưới, De Gea là cầu thủ Manchester United duy nhất có tên trong PFA Team of the Year. Vào ngày 23 tháng 4, trong chiến thắng 2-1 trước Everton ở bán kết FA Cup, anh đã cản phá một quả phạt đền của Romelu Lukaku.
Vào tháng 5 năm 2016, De Gea trở thành cầu thủ đầu tiên giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Manchester United trong ba mùa giải liên tiếp. Trong cùng tháng, anh cũng giành giải Pha cứu thua đẹp nhất mùa giải của BBC Match of the Day lần thứ ba liên tiếp, cho pha cứu thua của anh trước Watford vào ngày 21 tháng 11 năm 2015. Trong trận đấu cuối cùng của giải đấu, chiến thắng 3-1 trước AFC Bournemouth, De Gea đã bị mất cơ hội chia sẻ giải Premier League Golden Glove với thủ môn Arsenal Petr Čech do một pha phản lưới nhà ở phút bù giờ của Chris Smalling.
2.2.6. Màn trình diễn dưới thời huấn luyện viên Mourinho (Mùa giải 2016-17)
Dưới thời huấn luyện viên mới của Manchester United, José Mourinho, De Gea có trận đấu đầu tiên của mùa giải trong trận FA Community Shield gặp nhà vô địch Premier League Leicester City. Trận đấu kết thúc với chiến thắng 2-1 cho United. De Gea khởi đầu mùa giải Premier League bằng cách giữ sạch lưới 2 trận trong 3 trận đầu tiên của anh gặp Southampton và Hull City. De Gea là một phần của đội Manchester United đã thua 0-4 trước Chelsea, đây là thất bại nặng nề nhất của họ ở Premier League kể từ trận thua 1-6 trước Manchester City vào tháng 10 năm 2011. Vào ngày 26 tháng 2 năm 2017, anh giành danh hiệu EFL Cup đầu tiên sau chiến thắng 3-2 trước Southampton trong trận chung kết.
Vào ngày 20 tháng 4 năm 2017, De Gea được chọn làm thủ môn trong PFA Team of the Year lần thứ tư trong sự nghiệp của anh. Vào ngày 24 tháng 5, anh giành danh hiệu thứ ba của mùa giải, khi Manchester United đánh bại Ajax 2-0 trong chung kết Europa League, mặc dù anh là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận đấu đó (thủ môn bắt chính là Sergio Romero).
2.2.7. Giành giải Găng tay vàng (Mùa giải 2017-18)
Vào ngày 17 tháng 9 năm 2017, trong trận đấu thứ năm của Premier League gặp Everton, De Gea đã giữ sạch lưới trận thứ tư của mùa giải và là trận giữ sạch lưới thứ 100 nói chung cho Manchester United.
Vào ngày 2 tháng 12 năm 2017, trong chiến thắng 3-1 trước Arsenal, De Gea đã thực hiện 14 pha cứu thua và san bằng kỷ lục của Tim Krul và Vito Mannone về số pha cứu thua nhiều nhất trong một trận đấu Premier League và anh cũng giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Vào ngày 18 tháng 4 năm 2018, De Gea được chọn làm thủ môn trong PFA Team of the Year lần thứ năm với tư cách là cầu thủ Manchester United duy nhất.
Vào ngày 11 tháng 5 năm 2018, sau trận hòa 0-0 với West Ham, De Gea đã giữ sạch lưới trận thứ 18 của mùa giải và cũng giành Găng tay vàng Premier League đầu tiên kể từ khi anh gia nhập Manchester United vào năm 2011.
2.2.8. Phong độ thất thường và những lời chỉ trích (Mùa giải 2018-19)
Mùa giải 2018-19 khởi đầu với việc De Gea chỉ giữ sạch lưới 5 trận trong 25 lần ra sân đầu tiên của anh. Tuy nhiên, đầu năm 2019, anh đã giữ sạch lưới cùng số trận đó chỉ trong 8 lần ra sân, bao gồm chiến thắng 1-0 trước Tottenham Hotspur vào ngày 13 tháng 1 năm 2019, trong đó anh đã thực hiện 11 pha cứu thua để ngăn Spurs ghi bàn, đây là số pha cứu thua nhiều thứ hai của một thủ môn trong bất kỳ trận đấu Premier League nào, chỉ sau 14 pha cứu thua của anh trước Arsenal một năm trước đó. Trận giữ sạch lưới của anh trước Liverpool vào ngày 24 tháng 2 là trận thứ 100 của anh cho Manchester United tại Premier League, biến anh thành thủ môn thứ bảy đạt được cột mốc đó cho một câu lạc bộ duy nhất trong giải đấu và là người thứ hai cho Manchester United sau Peter Schmeichel. Vào tháng 3 và tháng 4, De Gea đã có một chuỗi phong độ kém cỏi; bị người hâm mộ và các chuyên gia chỉ trích vì những sai lầm mắc phải trong các trận thua trước Arsenal, Barcelona, Everton, Manchester City, và trận hòa 1-1 với Chelsea. De Gea kết thúc mùa giải với chỉ 7 trận giữ sạch lưới trong 38 lần ra sân ở Premier League, thành tích thấp nhất của anh trong thời gian ở Manchester United, và chỉ giữ sạch lưới 10 trận trong cả mùa giải cho câu lạc bộ.
2.2.9. Suy giảm phong độ và kỷ lục câu lạc bộ (Mùa giải 2019-20)
Vào ngày 3 tháng 7 năm 2019, trước mùa giải 2019-20, De Gea đã được đề nghị một hợp đồng mới. Đến ngày 15 tháng 7 năm 2019, các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra. Vào ngày 11 tháng 8 năm 2019, De Gea bắt chính trong trận mở màn Premier League của Manchester United gặp Chelsea và giữ sạch lưới trận đầu tiên của mùa giải, khi United đánh bại Chelsea 4-0. Vào ngày 16 tháng 9 năm 2019, Manchester United xác nhận rằng De Gea đã ký gia hạn hợp đồng bốn năm, giữ anh ở lại câu lạc bộ ít nhất đến tháng 6 năm 2023.
Vào tháng 10 năm 2019, anh trở thành một nghi ngờ chấn thương cho trận derby North-West sau khi bị chấn thương trong trận đấu cho Tây Ban Nha. Mặc dù vậy, De Gea vẫn bắt chính trong trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1.
Trong trận đấu đầu tiên của Manchester United sau đợt nghỉ giải do COVID-19 gặp Tottenham Hotspur, De Gea đã mắc lỗi dẫn đến bàn thắng khiến United mất chiến thắng. Điều này xảy ra sau một loạt các sai lầm trước đó trong mùa giải gặp Crystal Palace, Watford, và Everton. Chuỗi sai lầm này, giống như mùa trước, đã dẫn đến những lời kêu gọi từ người hâm mộ yêu cầu Dean Henderson trở thành thủ môn số một của Manchester United. Huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjær đã ủng hộ De Gea, nói rằng: "một ngày nào đó [Henderson] sẽ là số 1 của Anh và United" nhưng De Gea hiện tại là "thủ môn xuất sắc nhất thế giới". Tuy nhiên, De Gea tiếp tục mùa giải mắc lỗi của mình trong trận bán kết FA Cup của United gặp Chelsea, nơi anh chịu trách nhiệm trực tiếp về một trong những bàn thua trong trận thua 1-3. Điều này xảy ra một tuần sau khi anh đạt được một số cột mốc và kỷ lục cho United, bao gồm trở thành cầu thủ không phải người Anh hoặc Ireland ra sân nhiều nhất cho United, đạt được vào ngày 9 tháng 7, và đạt 400 lần ra sân cho câu lạc bộ vào ngày 13 tháng 7. Vào ngày 16 tháng 7 năm 2020, anh cũng giữ sạch lưới trận thứ 112 tại Premier League trước Crystal Palace, san bằng kỷ lục của câu lạc bộ ở giải đấu hàng đầu của Peter Schmeichel. Vào ngày cuối cùng của Premier League, De Gea giữ sạch lưới trận thứ 113 tại Premier League trước Leicester City và vượt qua kỷ lục của Schmeichel.
2.2.10. Cạnh tranh với Henderson và chung kết Europa League (Mùa giải 2020-21)
Sự trở lại của Dean Henderson sau thời gian dài cho mượn tại Sheffield United đồng nghĩa với việc De Gea bước vào mùa giải 2020-21 với một đối thủ thực sự cho chiếc áo số 1 của Manchester United lần đầu tiên kể từ khi gia nhập câu lạc bộ. De Gea bắt đầu mùa giải với tư cách là lựa chọn số một, chỉ bỏ lỡ hai trong 26 trận đấu đầu tiên của câu lạc bộ: anh bị loại khỏi đội hình cho trận đấu gặp West Ham United vào ngày 5 tháng 12 năm 2020 sau khi làm trầm trọng thêm chấn thương gặp phải trong trận đấu trước đó của câu lạc bộ gặp Southampton, trong khi Henderson được ưu tiên hơn trong trận gặp Sheffield United vào ngày 17 tháng 12. Vào ngày 2 tháng 2 năm 2021, De Gea thi đấu trọn 90 phút và giữ sạch lưới trong chiến thắng kỷ lục 9-0 của Manchester United ở Premier League trên sân nhà trước Southampton.
De Gea cũng bắt chính năm trong sáu trận đấu vòng bảng Champions League của Manchester United, nhưng sau khi đội xếp thứ ba trong bảng và xuống chơi ở Europa League, Henderson được ưu tiên hơn trong khung thành cho giai đoạn loại trực tiếp Europa League. Đầu tháng 3 năm 2021, De Gea trở về Tây Ban Nha để đón con đầu lòng, điều này có nghĩa là Henderson có thể đảm nhận vị trí thủ môn số một ở giải đấu và De Gea bắt đầu được ưu tiên hơn ở Europa League; anh giữ sạch lưới trong hai trận đấu với Granada ở tứ kết, và vào ngày 6 tháng 5, anh đã thực hiện chín pha cứu thua trong trận thua 2-3 trên sân khách trước Roma ở trận lượt về bán kết UEFA Europa League, khi United tiến vào chung kết với tổng tỷ số 8-5. Vào ngày 26 tháng 5, trong chung kết UEFA Europa League, De Gea đã sút hỏng quả phạt đền cuối cùng của đội mình trong thất bại 11-10 trên loạt sút luân lưu sau khi trận đấu kết thúc với tỷ số 1-1 sau hiệp phụ, trao danh hiệu châu Âu đầu tiên cho đội bóng Tây Ban Nha Villarreal.
2.2.11. Phong độ ổn định (Mùa giải 2021-22)
De Gea bắt đầu mùa giải 2021-22 tại Premier League trong trận đấu với Leeds United, trận đấu mà anh đã để thủng lưới một bàn. Anh có trận giữ sạch lưới đầu tiên của mùa giải trong chiến thắng 1-0 trước Wolverhampton Wanderers. Trong trận đấu thứ năm của mùa giải, De Gea đã cản phá thành công quả phạt đền đầu tiên cho Manchester United kể từ trận đấu FA Cup năm 2016 gặp Everton khi anh từ chối Mark Noble của West Ham United trên chấm phạt đền ở pha bóng cuối cùng của trận đấu, đảm bảo chiến thắng 2-1 cho Quỷ Đỏ sau bàn thắng muộn của Jesse Lingard.
2.2.12. Trở lại phong độ và mùa giải cuối cùng tại Man Utd (Mùa giải 2022-23)
Vào ngày 16 tháng 10 năm 2022, anh có trận đấu thứ 500 cho Manchester United trên mọi đấu trường, trong trận hòa với Newcastle United. Vào ngày 12 tháng 2 năm 2023, anh có trận đấu Premier League thứ 400 cho Manchester United, không có cầu thủ không phải người Anh nào ra sân nhiều hơn anh cho một câu lạc bộ. Vào ngày 26 tháng 2, anh đã phá kỷ lục của Peter Schmeichel về số trận giữ sạch lưới nhiều nhất trong lịch sử Manchester United, sau chiến thắng 2-0 trước Newcastle United trong chung kết EFL Cup đánh dấu trận thứ 181 của anh. Vào ngày 20 tháng 5, anh giành Găng tay vàng Premier League lần đầu tiên kể từ mùa giải 2017-18. Vào ngày 3 tháng 6, anh chơi trận đấu cuối cùng cho Manchester United trong trận thua 1-2 trước Manchester City trong chung kết FA Cup.
Hợp đồng của De Gea tại Manchester United hết hạn vào ngày 1 tháng 7 năm 2023 khi các cuộc đàm phán về một hợp đồng mới bị phá vỡ, khiến anh trở thành cầu thủ tự do trong khi các cuộc thảo luận vẫn tiếp tục. Sự ra đi của anh khỏi câu lạc bộ được xác nhận vào ngày 8 tháng 7 năm 2023. De Gea rời Manchester United với tư cách là cầu thủ ra sân nhiều thứ bảy mọi thời đại của họ, đã chơi 545 trận trên mọi đấu trường cho câu lạc bộ. Vào thời điểm anh ra đi, anh trở thành cầu thủ cuối cùng từ kỷ nguyên Sir Alex Ferguson rời Manchester United. Tuy nhiên, câu lạc bộ sau đó đã ký lại hợp đồng với cựu hậu vệ và nhà vô địch Premier League cùng câu lạc bộ Jonny Evans vào cùng mùa hè đó, khiến điều này không còn đúng nữa.
2.3. ACF Fiorentina
Sau khi dành toàn bộ mùa giải 2023-24 với tư cách là cầu thủ tự do, vào ngày 9 tháng 8 năm 2024, De Gea đã ký hợp đồng với câu lạc bộ Serie A Fiorentina. Vào ngày 22 tháng 8, anh có trận ra mắt câu lạc bộ trong trận hòa 3-3 trước Puskás Akadémia trong vòng play-off UEFA Conference League 2024-25. Cuối năm đó, vào ngày 6 tháng 10, anh đã cản phá hai quả phạt đền, giúp đội giành chiến thắng 2-1 trước AC Milan.
3. Sự nghiệp quốc tế
Sự nghiệp quốc tế của David de Gea bắt đầu từ các cấp độ đội tuyển trẻ của Tây Ban Nha, nơi anh đạt được nhiều thành công, trước khi bước lên đội tuyển quốc gia chính thức với những khoảnh khắc thăng hoa xen lẫn những lời chỉ trích.
3.1. Đội tuyển trẻ
De Gea đã giúp đội U-17 Tây Ban Nha giành chức vô địch Giải vô địch châu Âu 2007, và giành ngôi á quân tại World Cup U-17 năm 2007. Đầu tháng 5 năm 2010, nhờ những màn trình diễn ổn định tại Atlético, anh được huấn luyện viên đội tuyển quốc gia chính thức Vicente del Bosque điền tên vào danh sách sơ bộ 30 cầu thủ cho World Cup 2010; tuy nhiên, anh đã không có tên trong danh sách cuối cùng. Năm 2011, anh là thành viên của đội U-21 Tây Ban Nha giành chức vô địch Giải vô địch U-21 châu Âu và được điền tên vào Đội hình tiêu biểu của giải đấu do UEFA công bố.
Vào ngày 15 tháng 5 năm 2012, De Gea được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha để chuẩn bị cho hai trận đấu với Serbia và Trung Quốc. Anh được xem xét cho đội hình Euro 2012 của Del Bosque, nhưng không có tên trong danh sách 23 cầu thủ cuối cùng. Tuy nhiên, anh đã được chọn tham dự Thế vận hội Mùa hè 2012, và thi đấu cả ba trận khi đội tuyển bị loại ở vòng bảng. De Gea là thành viên của đội U-21 Tây Ban Nha đã bảo vệ thành công chức vô địch châu Âu vào năm 2013 và được điền tên vào Đội hình tiêu biểu của giải đấu lần thứ hai.
3.2. Đội tuyển quốc gia chính thức
Vào ngày 13 tháng 5 năm 2014, De Gea được chọn vào đội hình sơ bộ 30 người của Tây Ban Nha cho World Cup 2014, và sau đó có tên trong danh sách cuối cùng. Anh có trận ra mắt đội tuyển quốc gia chính thức đầu tiên trong trận giao hữu thắng 2-0 trước El Salvador vào ngày 8 tháng 6 để chuẩn bị cho giải đấu, vào sân thay thế Iker Casillas trong bảy phút cuối trận tại FedExField ở Washington D.C. Với vai trò thủ môn lựa chọn thứ ba sau Casillas và Pepe Reina, De Gea là thành viên duy nhất của đội hình không được ra sân tại World Cup đó, giải đấu mà Tây Ban Nha đã bị loại ở vòng bảng.
Vào ngày 4 tháng 9 năm 2014, anh có trận đấu đầu tiên bắt chính cho Tây Ban Nha, thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận giao hữu gặp Pháp và để thủng lưới một bàn từ Loïc Rémy để thua 0-1. Anh có trận đấu quốc tế chính thức đầu tiên trong lần ra sân thứ ba vào ngày 12 tháng 10, giữ sạch lưới trong chiến thắng 4-0 trên sân khách trước Luxembourg tại vòng loại UEFA Euro 2016.
Nhiều người đã dự đoán De Gea sẽ kế nhiệm Casillas trở thành thủ môn số một lâu dài, bao gồm cả chính Casillas. Vào ngày 31 tháng 5 năm 2016, anh có tên trong danh sách 23 cầu thủ cuối cùng của huấn luyện viên Vicente del Bosque cho UEFA Euro 2016. Anh bắt chính trận mở màn gặp Cộng hòa Séc ở Toulouse, giữ sạch lưới trong chiến thắng 1-0. Anh tiếp tục giữ sạch lưới một trận nữa gặp Thổ Nhĩ Kỳ khi Tây Ban Nha thắng 3-0. Tuy nhiên, trận đấu tiếp theo, anh để thủng lưới hai bàn trước Croatia và đội của anh thua 1-2. Tây Ban Nha bị loại ở vòng 16 đội vào ngày 27 tháng 6, với đối thủ Ý ghi hai bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Vào ngày 21 tháng 5 năm 2018, De Gea được triệu tập vào đội hình Tây Ban Nha tham dự World Cup 2018 tại Nga. Trong trận đấu đầu tiên của Tây Ban Nha tại giải đấu vào ngày 15 tháng 6, anh mắc lỗi dẫn đến bàn thắng thứ hai của Bồ Đào Nha, để cú sút của Cristiano Ronaldo tuột khỏi tay; Ronaldo đã lập một hat-trick trong trận hòa 3-3, với bàn thắng đầu tiên từ phạt đền và bàn thứ ba từ một cú sút phạt trực tiếp, đó là những cú sút trúng đích duy nhất khác của Bồ Đào Nha. Trong trận đấu thứ hai của Tây Ban Nha ở vòng bảng gặp Iran vào ngày 20 tháng 6, anh giữ sạch lưới trong chiến thắng 1-0. Tuy nhiên, De Gea tiếp tục gặp khó khăn trong trận đấu cuối cùng của Tây Ban Nha ở vòng bảng gặp Maroc vào ngày 25 tháng 6, trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 2-2. Màn trình diễn không ổn định của anh ở vòng bảng đã nhận về những lời chỉ trích trên các phương tiện truyền thông, những người đã lưu ý rằng anh chỉ thực hiện được một pha cứu thua trong giải đấu. Vào ngày 1 tháng 7, De Gea cũng không thực hiện được pha cứu thua nào trong trận thua 3-4 trên loạt sút luân lưu của Tây Ban Nha trước đội chủ nhà Nga ở vòng 16 đội; trận đấu đã kết thúc với tỷ số hòa 1-1 sau hiệp phụ, với việc De Gea bị đánh bại bởi một quả phạt đền của Artem Dzyuba trong hiệp một. De Gea kết thúc giải đấu với việc để thủng lưới 6 bàn từ 7 cú sút trúng đích, không tính 4 bàn anh để thủng lưới trong loạt sút luân lưu; chỉ với một pha cứu thua, anh đã ghi nhận số pha cứu thua ít hơn bất kỳ thủ môn nào khác đã chơi ít nhất ba trận trong một giải đấu kể từ World Cup 1966. De Gea đã chỉ trích quả bóng chính thức của giải đấu Adidas Telstar 18, gọi nó là "thực sự kỳ lạ" và tuyên bố rằng "nó có thể được làm tốt hơn nhiều."
Vào ngày 24 tháng 5 năm 2021, De Gea được đưa vào đội hình 24 người của Luis Enrique cho UEFA Euro 2020, nơi anh đóng vai trò dự bị cho Unai Simón. Anh sau đó đã hoàn toàn bị loại khỏi đội hình Tây Ban Nha tham dự World Cup 2022, với Simón, David Raya và Robert Sánchez được chọn làm ba thủ môn.
4. Phong cách thi đấu
Được coi là một triển vọng đầy hứa hẹn khi còn trẻ, De Gea đã phát triển thành một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới. De Gea lớn lên chơi futsal với vai trò cầu thủ sân cho đến năm 14 tuổi, điều này đã giúp anh cải thiện kỹ năng dùng chân; anh cũng đã tích hợp nhiều kỹ thuật thủ môn futsal vào lối chơi của mình, thể hiện ở khả năng thực hiện những pha cứu thua bằng chân. Lối chơi thủ môn độc đáo nhưng hiệu quả của anh, với việc thực hiện các pha cứu thua bằng chân, đã được ghi nhận là thay đổi cách chơi thủ môn.
Là một thủ môn thanh lịch và năng động, De Gea đặc biệt nổi tiếng với phản xạ, sự linh hoạt và khả năng cản phá cú sút giữa khung gỗ, cũng như thói quen cản bóng bằng chân, điều này giúp anh thực hiện những pha bay người và cứu thua ngoạn mục. Cựu thủ môn Shay Given đã gọi De Gea là người cản phá cú sút tốt nhất thế giới vào năm 2018. Hơn nữa, anh còn nổi bật về sự ổn định, điềm tĩnh, khả năng lãnh đạo và khả năng chọn vị trí.
Do thân hình mảnh mai, De Gea ban đầu gặp khó khăn trong việc phòng ngự bóng bổng khi còn trẻ, thường đấm bóng ra thay vì giữ bóng, và đôi khi miễn cưỡng lao ra khỏi vạch vôi. Kể từ đó, anh đã cho thấy sự cải thiện về khả năng không chiến, khả năng bắt bóng, khả năng kiểm soát khu vực, ra quyết định và khả năng lao ra cản phá các quả tạt, đặc biệt là sau khi anh phát triển về mặt thể chất và tích lũy thêm kinh nghiệm, thậm chí còn được Kyle Diller mô tả vào năm 2012 là "một sự hiện diện mạnh mẽ trong vòng cấm". Tuy nhiên, trong các mùa giải sau, việc anh không thể lao ra khỏi vạch vôi và xử lý các quả tạt một lần nữa được coi là một điểm yếu trong lối chơi của anh, đặc biệt là khi so sánh với đồng đội Dean Henderson.
De Gea được đánh giá cao về tốc độ khi lao ra khỏi vạch vôi trong các tình huống một đối một, điều này cũng cho phép anh hoạt động như một thủ môn quét. Tuy nhiên, trong các mùa giải sau, Adam Bate của Sky Sports lưu ý vào năm 2019 rằng De Gea chủ yếu ở lại khu vực của mình và ít khi lao ra để quét bóng hơn các thủ môn hàng đầu khác ở Premier League; sự thay đổi trong phong cách của anh cũng nhận về những lời chỉ trích từ Mark Ogden của ESPN vào năm 2020. Trong khi đó, cùng năm, Mark Critchley của The Independent cho rằng De Gea "chưa bao giờ đặc biệt thoải mái khi chơi sau một hàng phòng ngự dâng cao, thường xuyên thua trong các tình huống một đối một với các tiền đạo đối phương." Jonathan Wilson trong một bài báo năm 2020 cho Irish Times, cũng lưu ý rằng việc quét bóng không phải là một phần tự nhiên trong lối chơi của anh, và xu hướng lùi sâu hơn của anh với Manchester United so với vị trí của anh với Tây Ban Nha, đội chơi với một hàng phòng ngự dâng cao hơn, là một trong những lý do khiến anh mất phong độ kể từ màn trình diễn kém cỏi và dễ mắc lỗi tại World Cup 2018.
Ngoài khả năng thủ môn, De Gea còn sở hữu khả năng kiểm soát bóng, tầm nhìn và khả năng phân phối bóng tuyệt vời bằng cả hai chân, điều này cho phép anh bắt đầu các pha tấn công từ phía sau. Năm 2014, anh đã ghi nhận huấn luyện viên thủ môn dưới thời Louis van Gaal, Frans Hoek, đã giúp anh phát triển khía cạnh này trong lối chơi của mình, điều mà Mark Critchley của The Independent ban đầu đã chỉ trích là "trung bình". Tuy nhiên, vào năm 2020, khả năng phân phối bóng của anh một lần nữa được mô tả là "hạn chế" bởi Critchley, đặc biệt là khi so sánh với các thủ môn có khả năng chơi bóng bằng chân khác ở Premier League. Trong một bài báo năm 2018 cho The Guardian, Wilson cảm thấy rằng khả năng chuyền bóng không nổi bật và sự thiếu tự tin khi có bóng trong chân của De Gea là một trong những lý do cho sự tương phản giữa màn trình diễn của anh với Manchester United và Tây Ban Nha. Ngoài ra, hiệu quả của De Gea trong việc cản phá phạt đền cũng đã bị đặt câu hỏi trong những năm gần đây, mặc dù anh đã cản phá phạt đền từ các chuyên gia như Leighton Baines, Diego Milito, Steven Gerrard và cựu đồng đội Robin van Persie trong suốt sự nghiệp của mình; anh đã không cản phá một quả phạt đền nào giữa tháng 4 năm 2016 và tháng 9 năm 2021. Trong giai đoạn đó, De Gea đã để thủng lưới 40 quả phạt đền, bao gồm cả 11 quả anh để thủng lưới trong loạt sút luân lưu chung kết UEFA Europa League 2021 trước Villarreal.
5. Đời tư
Vào tháng 1 năm 2012, De Gea được xác nhận bị viễn thị, mặc dù điều này không được cho là ảnh hưởng đến màn trình diễn của anh. De Gea đã tuyên bố rằng anh là một người hâm mộ nhạc heavy metal, với Avenged Sevenfold là một trong những ban nhạc yêu thích của anh. Anh đã có mối quan hệ với ca sĩ người Tây Ban Nha Edurne từ năm 2010. Họ kết hôn tại Menorca vào ngày 1 tháng 7 năm 2023. Vào ngày 4 tháng 3 năm 2021, cặp đôi đã có đứa con đầu lòng, một bé gái tên là Yanay. Anh cũng thành lập một đội esports dưới tên Rebels Gaming vào năm 2021.
Vào ngày 30 tháng 9 năm 2011, De Gea bị báo chí đưa tin rằng anh đã bị nhân viên an ninh chặn lại tại một siêu thị Tesco ở ngoại ô Manchester vì lấy một chiếc bánh Krispy Kreme mà chưa trả tiền. Anh giải thích rằng anh đã quên ví trong xe và quay lại lấy, dẫn đến sự hiểu lầm. Sau sự việc này, De Gea bị cấm vào siêu thị trong ba tháng, và trong các trận đấu, khán giả đối thủ đôi khi ném bánh donut vào sân để chế giễu anh.
Trước Euro 2016, De Gea đã vướng vào một cáo buộc tấn công tình dục, nhưng sau đó đã được tuyên trắng án do sự không nhất quán trong lời khai của các nhân chứng. De Gea từng là đồng đội với Kléber Santana tại Atlético Madrid. Sau vụ tai nạn máy bay của đội bóng Brazil Chapecoense vào tháng 11 năm 2016, De Gea đã bày tỏ sự tiếc thương trên mạng xã hội. Anh cũng thể hiện sự quan tâm đến thủ môn Jo Hyeon-woo của Hàn Quốc khi "thích" video phỏng vấn của Jo Hyeon-woo trên Facebook chính thức của Daegu FC vào ngày 28 tháng 6 năm 2018. Vào ngày 27 tháng 3 năm 2020, De Gea đã quyên góp ẩn danh 300.00 K EUR cho một tổ chức từ thiện địa phương ở Madrid để hỗ trợ chống lại đại dịch COVID-19.
6. Thống kê sự nghiệp
6.1. Câu lạc bộ
| Câu lạc bộ | Mùa giải | Giải đấu | Cúp Quốc gia | Cúp Liên đoàn | Châu Âu | Khác | Tổng cộng | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hạng | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | ||
| Atlético Madrid B | 2008-09 | Segunda División B | 35 | 0 | - | - | - | - | - | - | - | - | 35 | 0 |
| Atlético Madrid | 2009-10 | La Liga | 19 | 0 | 7 | 0 | - | - | 9 | 0 | - | - | 35 | 0 |
| 2010-11 | 38 | 0 | 5 | 0 | - | - | 5 | 0 | 1 | 0 | 49 | 0 | ||
| Tổng cộng | 57 | 0 | 12 | 0 | - | - | 14 | 0 | 1 | 0 | 84 | 0 | ||
| Manchester United | 2011-12 | Premier League | 29 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 | 1 | 0 | 39 | 0 |
| 2012-13 | 28 | 0 | 5 | 0 | 1 | 0 | 7 | 0 | - | - | 41 | 0 | ||
| 2013-14 | 37 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | 10 | 0 | 1 | 0 | 52 | 0 | ||
| 2014-15 | 37 | 0 | 5 | 0 | 1 | 0 | - | - | - | - | 43 | 0 | ||
| 2015-16 | 34 | 0 | 6 | 0 | 1 | 0 | 8 | 0 | - | - | 49 | 0 | ||
| 2016-17 | 35 | 0 | 1 | 0 | 5 | 0 | 3 | 0 | 1 | 0 | 45 | 0 | ||
| 2017-18 | 37 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 6 | 0 | 1 | 0 | 46 | 0 | ||
| 2018-19 | 38 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 9 | 0 | - | - | 47 | 0 | ||
| 2019-20 | 38 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | - | 43 | 0 | ||
| 2020-21 | 26 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 10 | 0 | - | - | 36 | 0 | ||
| 2021-22 | 38 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 7 | 0 | - | - | 46 | 0 | ||
| 2022-23 | 38 | 0 | 6 | 0 | 2 | 0 | 12 | 0 | - | - | 58 | 0 | ||
| Tổng cộng | 415 | 0 | 28 | 0 | 16 | 0 | 82 | 0 | 4 | 0 | 545 | 0 | ||
| Fiorentina | 2024-25 | Serie A | 23 | 0 | 0 | 0 | - | - | 2 | 0 | - | - | 25 | 0 |
| Tổng cộng sự nghiệp | 530 | 0 | 40 | 0 | 16 | 0 | 98 | 0 | 5 | 0 | 689 | 0 | ||
6.2. Đội tuyển quốc gia
| Đội tuyển quốc gia | Năm | Trận | Bàn |
|---|---|---|---|
| Tây Ban Nha | 2014 | 3 | 0 |
| 2015 | 4 | 0 | |
| 2016 | 11 | 0 | |
| 2017 | 7 | 0 | |
| 2018 | 13 | 0 | |
| 2019 | 3 | 0 | |
| 2020 | 4 | 0 | |
| Tổng cộng | 45 | 0 | |
7. Danh hiệu và giải thưởng
7.1. Câu lạc bộ
Atlético Madrid
- UEFA Europa League: 2009-10
- UEFA Super Cup: 2010
Manchester United
- Premier League: 2012-13
- FA Cup: 2015-16
- EFL Cup: 2016-17, 2022-23
- FA Community Shield: 2011, 2013, 2016
- UEFA Europa League: 2016-17
7.2. Quốc tế
Tây Ban Nha U-17
- Giải vô địch bóng đá U17 châu Âu: 2007
- Giải vô địch bóng đá U-17 thế giới á quân: 2007
Tây Ban Nha U-21
- Giải vô địch bóng đá U21 châu Âu: 2011, 2013
Tây Ban Nha
- UEFA Nations League á quân: 2020-21
7.3. Cá nhân
- Premier League Golden Glove: 2017-18, 2022-23
- Premier League Player of the Month: Tháng 1 năm 2022
- Premier League Save of the Month: Tháng 2 năm 2023
- PFA Team of the Year: Premier League 2012-13, 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18
- PFA Fans' Premier League Player of the Month: Tháng 11 năm 2014
- Match of the Day Save of the Season: 2012-13, 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2017-18
- UEFA Europa League Squad of the Season: 2015-16
- UEFA European Under-21 Championship Team of the Tournament: 2011, 2013
- FIFA FIFPro World11: 2018
- Sir Matt Busby Player of the Year: 2013-14, 2014-15, 2015-16, 2017-18
- Manchester United Players' Player of the Year: 2013-14, 2014-15, 2017-18, 2021-22
- Sports Illustrated Premier League Team of the Decade: 2010-2019