Darren Fletcher

2.1.1. Manchester United

Fletcher gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của Manchester United từ năm 11 tuổi, sau khi chơi bóng đá trẻ tại các câu lạc bộ như Hutchison Vale, Tynecastle Boys Club và Celtic Boys Club. Ông ký hợp đồng với câu lạc bộ khi mới 15 tuổi. Ban đầu, Fletcher suýt chút nữa đã ký hợp đồng với Newcastle United do có lời khuyên rằng sẽ khó hơn để chen chân vào đội một của Manchester United.

Ông đã có những bước tiến nhanh chóng trong học viện của Manchester United. Fletcher suýt trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân cho đội một vào ngày 14 tháng 5 năm 2000, khi ông được chọn vào đội hình cho trận đấu cuối cùng của mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 1999-2000 gặp Aston Villa. Tuy nhiên, quy định của Premier League cấm các cầu thủ theo hợp đồng học sinh thi đấu ở cấp độ chuyên nghiệp, khiến màn ra mắt của ông bị trì hoãn. Ông là thành viên của đội dự bị đã giành Manchester Senior Cup trong mùa giải 1999-2000. Ban đầu, Fletcher được xem là một tiền vệ cánh phải, tương tự như David Beckham, và được nhiều người kỳ vọng sẽ dễ dàng thâm nhập vào đội một và ở lại đó trong nhiều năm tới. Khi phát triển, ông được nhìn nhận nhiều hơn với vai trò tiền vệ trung tâm.

Trong vài mùa giải tiếp theo, số lần ra sân của Fletcher bị hạn chế do nhiều chấn thương, bao gồm cả gãy chân. Tuy nhiên, đến mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2002-03, ông đã trở thành một thành viên thường xuyên của đội dự bị. Sau nhiều lần ngồi dự bị mà không được sử dụng, cuối cùng, ông đã có trận ra mắt đội một vào ngày 12 tháng 3 năm 2003 - gần ba năm chậm hơn dự kiến - khi đá chính ở vị trí tiền vệ cánh phải trong trận đấu gặp FC Basel tại vòng bảng thứ hai của UEFA Champions League 2002-03. Ông được thay ra bởi David Beckham sau 73 phút, nhưng sau đó một tuần, ông có lần ra sân thứ hai tại Champions League trong trận gặp Deportivo de La Coruña, và được điền tên vào danh sách dự bị cho cả hai lượt trận tứ kết gặp Real Madrid CF. Với màn trình diễn xuất sắc cho đội dự bị trong mùa giải 2002-03, Fletcher đã nhận được giải thưởng Denzil Haroun Reserve Player of the Year.

Fletcher đã có bước đột phá vào đội hình chính của Manchester United trong mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2003-04, chơi một số trận đấu quan trọng và đá chính trong chiến thắng chung kết Cúp FA 2004 của United trước Millwall FC vào tháng 5 năm 2004. Mặc dù khởi đầu chậm chạp trong mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2004-05, với rất ít lần ra sân thi đấu chính thức ở đầu mùa, Fletcher đã một lần nữa trở lại đội hình chính của United. Vào ngày 1 tháng 1 năm 2005, Fletcher ghi bàn thắng đầu tiên ở cấp câu lạc bộ trong chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough FC.

Fletcher là một trong những cầu thủ bị đội trưởng Roy Keane chỉ trích sau thất bại 4-1 của United trước Middlesbrough vào tháng 10 năm 2005. Keane được cho là đã nói: "Tôi không thể hiểu tại sao người Scotland lại cuồng nhiệt về Darren Fletcher." Tuy nhiên, Keane sau đó đã cố gắng đính chính lại rằng: "Nếu bạn lắng nghe bất kỳ bình luận nào của tôi trong hai hoặc ba năm qua, nếu tôi đã khen ngợi bất kỳ cầu thủ nào trong những năm qua, đó sẽ là Fletch. Fletch sẽ tự mình nói điều đó." Fletcher đã phần nào đáp trả những lời chỉ trích vào ngày 6 tháng 11 năm 2005, với màn trình diễn của mình trong trận đấu quan trọng trên sân nhà với Chelsea FC, ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu bằng một cú đánh đầu xoáy. Bàn thắng quyết định của ông đã chấm dứt chuỗi 40 trận bất bại của Chelsea tại Premier League.

Trong mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2006-07, ở đầu mùa giải, Fletcher vẫn giữ một vị trí trong đội hình chính nhưng chỉ thường ngồi dự bị. Ông đã ghi bàn trong chiến thắng trên sân khách trước Charlton Athletic FC, cũng như ghi bàn thắng bằng đầu quyết định trong trận đấu trên sân khách với Middlesbrough vào tháng 12 và một bàn thắng bằng đầu khác trong chiến thắng trên sân nhà trước Charlton vào tháng 2, hoàn thành cú đúp vào lưới câu lạc bộ này trong mùa giải đó. Khi mùa giải tiến triển, Alex Ferguson ưu tiên bộ tứ tiền vệ Cristiano Ronaldo, Paul Scholes, Michael Carrick và Ryan Giggs, khiến Fletcher chỉ có một vài lần ra sân từ băng ghế dự bị. Tuy nhiên, với việc Scholes vắng mặt do án treo giò, ông đã có một màn trình diễn xuất sắc trong chiến thắng 7-1 của United trước AS Roma tại tứ kết UEFA Champions League 2006-07.

Trong mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2007-08, với sự xuất hiện của các tiền vệ trung tâm Owen Hargreaves và Anderson cùng tiền vệ cánh Nani, Fletcher thi đấu ít hơn cả mùa giải trước. Như trước đây, Ferguson vẫn ưu tiên Carrick, Scholes, Giggs và Ronaldo ở tuyến giữa hơn ông, và ông còn nhận được ít thời gian thi đấu hơn cả những cầu thủ mới đến. Tuy nhiên, ông đã có một số màn trình diễn kiên cường khi có cơ hội, bao gồm hai bàn thắng trong chiến thắng 4-0 trước Arsenal FC tại Old Trafford ở vòng bốn Cúp FA 2007-08. Fletcher đã nhận được huy chương vô địch Champions League nhưng là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận chung kết UEFA Champions League 2008.

Vào mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2008-09, Fletcher đá chính hai trận đầu tiên do chấn thương của Carrick và Ronaldo, và ghi bàn vào lưới Newcastle United tại Old Trafford trong trận đấu Premier League đầu tiên của United trong mùa giải, giúp đội giành trận hòa 1-1 sau bàn thắng của Obafemi Martins. Fletcher ghi bàn thắng thứ hai của mùa giải bằng cách mở tỷ số từ cự ly gần vào lưới Portsmouth FC, sau đường chuyền của Patrice Evra. Sau đó, ông nhận một thẻ vàng ở phút 93 trước khi trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0. Vào ngày 3 tháng 10 năm 2008, Fletcher ký hợp đồng gia hạn ba năm với Man Utd, giữ ông ở lại câu lạc bộ đến năm 2012. Fletcher ghi bàn thắng thứ ba của mùa giải vào lưới Everton FC vào ngày 25 tháng 10. Sau đó, ông ghi bàn trong trận bán kết FIFA Club World Cup 2008 gặp Gamba Osaka vào ngày 18 tháng 12 sau khi vào sân từ băng ghế dự bị.

Vào ngày 5 tháng 5 năm 2009, trong trận bán kết lượt về Champions League gặp Arsenal, Fletcher đã bị truất quyền thi đấu, khiến ông không thể tham dự trận chung kết Champions League. Manchester United đã kháng cáo lên UEFA để yêu cầu hủy bỏ thẻ đỏ vì lý do nhân đạo vào ngày 7 tháng 5 năm 2009, nhưng điều này đã bị từ chối vào ngày 11 tháng 5. Huấn luyện viên của Inter Milan khi đó là José Mourinho đã bình luận về sự vắng mặt của ông: "Fletcher quan trọng hơn mọi người nghĩ... anh ấy 'nuốt chửng' đối thủ trong quá trình phòng ngự chuyển tiếp. Tôi tin Xavi và Andrés Iniesta rất vui vì Fletch không thi đấu."

Mùa giải 2009-10 chứng kiến Fletcher củng cố vị trí của mình ở trung tâm hàng tiền vệ của United, đá chính tất cả các trận đấu quan trọng của United. Ông mở tài khoản bàn thắng của mình cho mùa giải với một cú đúp trong trận derby Manchester đầu tiên của mùa giải, một chiến thắng đáng nhớ 4-3 cho United trước Manchester City FC, hai lần đưa United vượt lên trước khi Michael Owen ghi bàn ở phút thứ sáu của thời gian bù giờ. Ông đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận nhờ màn trình diễn của mình. Vào ngày 21 tháng 11 năm 2009, Fletcher ghi bàn thắng thứ ba của mùa giải, tung cú vô lê từ rìa vòng cấm vào góc cao nhất, giúp United dẫn trước 1-0 trước Everton trong chiến thắng 3-0. Mùa giải này cũng chứng kiến Fletcher và các tiền vệ đồng đội Michael Carrick và Park Ji-sung phải đảm nhiệm vị trí hậu vệ do cuộc khủng hoảng chấn thương khiến Patrice Evra là hậu vệ thường xuyên duy nhất khỏe mạnh. Họ vẫn cố gắng giữ sạch lưới trước West Ham United FC và chỉ để thủng lưới một bàn trước nhà vô địch Bundesliga VfL Wolfsburg tại Champions League. Fletcher bị đuổi khỏi sân trong trận đấu gặp Birmingham City FC vào ngày 9 tháng 1 năm 2010 sau hai lần bị phạt thẻ. Vào ngày 10 tháng 3, ông ghi bàn thắng thứ tư trong chiến thắng 4-0 ở trận lượt về vòng 16 Champions League của United với AC Milan, nâng tổng tỷ số lên 7-2. Sau trận đấu này, Fletcher lần đầu tiên đeo băng đội trưởng United trong một trận đấu giải vô địch quốc gia gặp West Ham và sau đó được xác nhận là phó đội trưởng của United, một vị trí mà ông giữ cho đến tháng 12 năm 2014. Vào tháng 4, Fletcher đã có một mùa giải thành công với việc được chọn vào Đội hình tiêu biểu PFA Premier League của năm. Vào ngày 9 tháng 5, ngày cuối cùng của mùa giải, Fletcher ghi bàn thắng đầu tiên trong chiến thắng 4-0 trên sân nhà trước Stoke City.

Fletcher có lần đá chính đầu tiên trong mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2011-12 trong trận đấu vòng bảng đầu tiên của United vào ngày 14 tháng 9 năm 2011 tại Champions League trên sân khách của SL Benfica, kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Đây là lần đá chính đầu tiên của Fletcher sau nhiều tháng phải ngồi ngoài ở cuối mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2010-11 vì bệnh tật, được tiết lộ vào tháng 12 năm 2011 là viêm loét đại tràng. Ông có lần ra sân Premier League đầu tiên trong mùa giải bốn ngày sau đó trong chiến thắng 3-1 trên sân nhà trước đối thủ cạnh tranh danh hiệu Chelsea. Fletcher duy trì vị trí của mình ở trung tâm hàng tiền vệ trong các trận đấu Premier League tiếp theo gặp Stoke và Norwich City FC. Vào ngày 23 tháng 10, ông ghi bàn thắng danh dự trong trận thua 6-1 trước đối thủ cùng thành phố Manchester City, với một cú sút xoáy vào góc cao.

Fletcher có lần ra sân thứ 300 trong sự nghiệp cho Manchester United vào ngày 5 tháng 11 trong chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Sunderland AFC. Fletcher ghi bàn thắng thứ hai của United trong trận hòa 2-2 với Benfica vào ngày 22 tháng 11 tại Champions League. Ông đón đường chuyền của Patrice Evra ở lần chạm bóng đầu tiên, thủ môn đã cản phá được và ông đã sút bồi ở lần chạm bóng thứ hai để ghi bàn. Sau trận đấu này, ông tuyên bố sẽ tạm nghỉ thi đấu một thời gian dài theo lời khuyên y tế về căn bệnh viêm loét đại tràng đang diễn tiến. Ông không thi đấu trở lại trong mùa giải Giải bóng đá Ngoại hạng Anh 2011-12.

Vào ngày 14 tháng 8 năm 2012, Fletcher vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp hai, đeo băng đội trưởng, cho Manchester United trong trận đấu với Aberdeen FC trong trận đấu tri ân Neil Simpson. Ông đã chơi trận đấu chính thức đầu tiên sau 10 tháng, vào sân thay Paul Scholes ở phút 78 trong chiến thắng 1-0 của Manchester United trước Galatasaray SK tại Old Trafford trong UEFA Champions League 2012-13. Vào ngày 24 tháng 11, Fletcher ghi bàn thắng đầu tiên kể từ khi bị bệnh, một cú đánh đầu từ quả phạt góc của Wayne Rooney vào lưới Queens Park Rangers FC. Vào ngày 17 tháng 1 năm 2013, có thông báo rằng Fletcher đã trải qua cuộc phẫu thuật nhằm giải quyết tình trạng bệnh của mình, điều này sẽ khiến ông phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải. Tuyên bố nhấn mạnh rằng đây là một "thủ tục được lên kế hoạch thực hiện vào thời điểm tối ưu" yêu cầu Fletcher phải có sức khỏe tốt để thực hiện. Trong bài phát biểu giải nghệ vào tháng 5 năm 2013 sau trận đấu cuối cùng tại Old Trafford với tư cách là huấn luyện viên của Manchester United, Alex Ferguson đã chúc Fletcher nhanh chóng bình phục và trở lại sân cỏ. Một tuần sau, có tiết lộ rằng cuộc phẫu thuật của ông đã thành công và Fletcher đang trên đà trở lại thi đấu vào tháng 7 năm 2013.

Vào ngày 15 tháng 12 năm 2013, Fletcher có lần ra sân đầu tiên sau gần một năm khi ông vào sân thay Ryan Giggs trong chiến thắng 3-0 trước Aston Villa. Một lần vào sân thay người khác tiếp theo trong chiến thắng 2-0 tại League Cup trước Stoke City vào ngày 18 tháng 12, và vào ngày 26 tháng 12 năm 2013, Fletcher có lần đá chính đầu tiên tại giải vô địch quốc gia sau 390 ngày trong chiến thắng 3-2 trên sân khách trước Hull City AFC. Ông được Louis van Gaal bổ nhiệm làm phó đội trưởng Manchester United vào tháng 8 năm 2014.

2.1.2. West Bromwich Albion

Vào ngày 2 tháng 2 năm 2015, Fletcher ký hợp đồng với West Bromwich Albion FC theo dạng chuyển nhượng tự do. Ông có trận ra mắt vào ngày 8 tháng 2 năm 2015 trong trận đấu với Burnley FC, nơi ông được trao băng đội trưởng. Ông ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ vào ngày 11 tháng 4 năm 2015 trong trận đấu với Leicester City FC, mặc dù đội nhà thua 3-2. Từ khi ra mắt West Brom vào tháng 2 năm 2015 đến kỳ nghỉ quốc tế tháng 10 năm 2015, Fletcher đã không bỏ lỡ một phút nào của bóng đá Premier League, đánh dấu sự trở lại hoàn toàn của ông sau vài mùa giải bị gián đoạn do bệnh tật.

Ông ghi bàn thắng thứ hai cho West Brom vào ngày 28 tháng 12 năm 2015, trong chiến thắng 1-0 trước Newcastle United. Fletcher phải đợi đến mùa giải 2016-17 mới có bàn thắng tiếp theo tại Premier League. Cuối cùng, bàn thắng đã đến trong chiến thắng 4-0 trước Burnley vào ngày 21 tháng 11 năm 2016. Ông ghi bàn thắng thứ hai của mùa giải 2016-17 vào ngày 21 tháng 1 năm 2017, trong chiến thắng 2-0 trước Sunderland. Trận đấu với Stoke City, vào ngày 4 tháng 2 năm 2017, đánh dấu trận đấu thứ 300 của ông tại Premier League. Cựu huấn luyện viên Alex Ferguson đã ca ngợi ông là "một cầu thủ chuyên nghiệp tuyệt vời và một con người tuyệt vời."

2.1.3. Stoke City

Vào ngày 1 tháng 6 năm 2017, Fletcher ký hợp đồng hai năm với Stoke City FC, có hiệu lực từ khi hợp đồng với West Bromwich Albion hết hạn vào ngày 1 tháng 7. Ông ra mắt vào ngày 12 tháng 8 khi đội bắt đầu mùa giải với trận thua 1-0 trên sân Everton, thi đấu trọn vẹn 90 phút. Tờ báo địa phương The Sentinel đã ca ngợi khả năng chuyền bóng của ông trong trận đấu. Fletcher đã đá chính trong chín trận đấu đầu tiên của mùa giải Premier League 2017-18 cho Stoke, kéo dài chuỗi trận ra sân liên tiếp tại giải vô địch quốc gia lên đến 100 trận. Ông trở thành cầu thủ thứ tám không phải thủ môn đạt được cột mốc này trong kỷ nguyên Premier League. Fletcher ghi bàn thắng đầu tiên cho Stoke trong chiến thắng 1-0 trên sân khách trước Watford FC vào ngày 28 tháng 10 năm 2017. Fletcher đã thi đấu 29 trận trong mùa giải 2017-18 khi Stoke bị xuống hạng EFL Championship.

Fletcher gặp khó khăn trong việc giành thời gian thi đấu vào mùa giải 2018-19, ra sân 11 lần dưới thời huấn luyện viên Gary Rowett và sau đó là Nathan Jones. Ông ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu vào lưới Bristol City FC vào ngày 27 tháng 10 năm 2018. Fletcher rời Stoke vào cuối mùa giải.