1. Cuộc đời và Bối cảnh
William Henry Nieder sinh ra và lớn lên tại Hoa Kỳ, nơi ông đã bắt đầu hành trình thể thao của mình từ khi còn trẻ.
1.1. Nơi sinh và Quá trình trưởng thành
William Henry Nieder sinh ngày 10 tháng 8 năm 1933 tại Hempstead, New York, Hoa Kỳ. Ông lớn lên ở Lawrence, Kansas. Khi thi đấu tại Thế vận hội Mùa hè 1956, ông đã kết hôn với vợ mình là Sue và có một cô con gái tên Connie, lúc đó khoảng một tuổi.
1.2. Học vấn
Nieder là cựu sinh viên của Đại học Kansas. Trong sự nghiệp học đường của mình, ông là vận động viên đại học đầu tiên vượt qua mốc 18 m (60 ft) với quả tạ 7.3 kg (16 lb). Ông cũng là vận động viên trung học đầu tiên phá vỡ rào cản 18 m (60 ft) với quả tạ 5.4 kg (12 lb).
2. Sự nghiệp Điền kinh
Sự nghiệp điền kinh của Bill Nieder được đánh dấu bằng những thành tích nổi bật và sự kiên trì vượt qua khó khăn để đạt đến đỉnh cao.
2.1. Sự nghiệp ban đầu và Chuyển đổi
Vào những năm 1950, khi Nieder thi đấu, ông phải đối mặt với những đối thủ mạnh như Parry O'Brien và Dallas Long, khiến ông chỉ giành được hai chức vô địch quốc gia. Khi 19 tuổi, Nieder gặp một chấn thương nặng ở đầu gối trái khi chơi bóng bầu dục Mỹ, phải khâu 44 mũi, và đây chính là nguyên nhân khiến ông chuyển sang thi đấu điền kinh. Sau đó, ông tập trung vào môn đẩy tạ và nhanh chóng phát triển kỹ năng của mình, đạt thành tích 17.66 m vào năm 1955.
2.2. Các giải đấu lớn và Thành tích
Nieder đã tham gia và đạt được nhiều thành công đáng kể tại các giải đấu lớn, đặc biệt là Thế vận hội Mùa hè.
2.2.1. Huy chương Olympic
- Thế vận hội Mùa hè 1956 tại Melbourne**: Nieder giành huy chương bạc ở nội dung đẩy tạ với thành tích 18.18 m, về sau Parry O'Brien.
- Thế vận hội Mùa hè 1960 tại Roma**: Bốn năm sau, Nieder ban đầu chỉ xếp thứ tư tại vòng loại Thế vận hội của Hoa Kỳ do chấn thương tay và không giành được suất tham dự. Tuy nhiên, ông đã có cơ hội khi David Davis rút lui do chấn thương. Tại Thế vận hội này, Nieder đã giành huy chương vàng với cú đẩy 19.68 m, lập kỷ lục Olympic mới. Thành tích này tốt hơn 1.5 m (5 ft) so với thành tích của ông bốn năm trước đó. Mặc dù Parry O'Brien cũng đã cải thiện thành tích của mình trong thời gian đó, nhưng vẫn kém Nieder gần 0.6 m (2 ft).
2.2.2. Kỷ lục Thế giới và Thành tích khác
Nieder đã ba lần lập kỷ lục thế giới ở môn đẩy tạ:
- Vào tháng 3 năm 1960, ông đẩy được 19.45 m, phá vỡ kỷ lục của Dallas Long.
- Chỉ một tuần sau, kỷ lục của ông bị Dallas Long giành lại.
- Tuy nhiên, một tuần sau đó, Nieder lại lập kỷ lục thế giới mới với 19.99 m.
- Vào ngày 12 tháng 8 năm 1960, ngay trước Thế vận hội Mùa hè 1960, ông đã lập kỷ lục thế giới với 20.06 m, trở thành người đầu tiên trong lịch sử vượt qua mốc 20 m ở nội dung đẩy tạ.
2.3. Các nội dung thi đấu
Bill Nieder chủ yếu thi đấu ở nội dung đẩy tạ. Ngoài ra, ông cũng tham gia nội dung ném đĩa.
3. Hoạt động sau khi giải nghệ
Sau khi kết thúc sự nghiệp vận động viên đỉnh cao, Bill Nieder đã thử sức ở nhiều lĩnh vực khác nhau, từ thể thao chuyên nghiệp đến kinh doanh và phát triển cơ sở hạ tầng thể thao.
3.1. Nỗ lực Quyền anh
Sau khi sự nghiệp điền kinh kết thúc vào năm 1960, Nieder đã chuyển sang quyền anh. Tuy nhiên, ông đã bị hạ gục ngay trong trận đấu đầu tiên và quyết định từ bỏ sự nghiệp quyền anh. Mặc dù sau đó ông có trở lại điền kinh, nhưng không thể lấy lại phong độ như trước.
3.2. Sự nghiệp tại 3M
Nieder làm việc tại công ty 3M với vai trò nhân viên kinh doanh trong 10 năm. Với kinh nghiệm là một vận động viên Olympic từng đoạt huy chương và khả năng thuyết phục, Nieder đã góp phần bán thành công đường chạy tổng hợp đầu tiên cho Thế vận hội Mùa hè 1968 tại Mexico City. Các loại đường chạy tổng hợp như vậy hiện đã trở thành tiêu chuẩn tại tất cả các giải đấu điền kinh lớn. Sử dụng các công thức độc quyền từ 3M, Nieder sau đó đã phát triển một phiên bản mới của "phòng cao su" (rubber room), giúp ông vượt qua các đối thủ cạnh tranh không thể tạo ra công thức đáp ứng tiêu chuẩn an toàn cháy nổ.
4. Sự cố và Hoạt động Cá nhân
Ngoài sự nghiệp thể thao và kinh doanh, Bill Nieder còn được biết đến qua một sự cố cá nhân đáng chú ý, thể hiện tinh thần công dân của ông.
4.1. Sự cố trên máy bay
Vào Chủ nhật, ngày 8 tháng 5 năm 2011, Bill Nieder đã giúp khống chế một hành khách cố gắng đột nhập vào buồng lái của chuyến bay 1561 của hãng American Airlines đang trên đường đến San Francisco. Khi đó, ông đã 77 tuổi. Các hành khách xung quanh chứng kiến vụ việc cho biết Nieder đứng dậy đi vệ sinh và vô tình va phải hành khách có ý định đột nhập buồng lái, tạo điều kiện cho các tiếp viên của American Airlines ngăn chặn người này.
5. Vinh danh và Giải thưởng
Bill Nieder đã nhận được nhiều vinh danh và giải thưởng trong suốt cuộc đời mình, công nhận những đóng góp và thành tựu của ông trong lĩnh vực điền kinh.
5.1. Đại sảnh Danh vọng Điền kinh Quốc gia
Vào năm 2006, Bill Nieder đã được vinh danh và đưa vào Đại sảnh Danh vọng Điền kinh Quốc gia của Hoa Kỳ, một trong những giải thưởng cao quý nhất trong lĩnh vực điền kinh.
6. Qua đời
Bill Nieder qua đời vào ngày 7 tháng 10 năm 2022, hưởng thọ 89 tuổi. Thông tin về sự ra đi của ông đã được Đại học Kansas công bố vào ngày 11 tháng 10 năm 2022.
7. Đánh giá và Tác động
Bill Nieder được nhớ đến không chỉ với tư cách là một vận động viên tài năng đã giành huy chương Olympic và lập kỷ lục thế giới, mà còn là một nhà tiên phong trong việc phát triển cơ sở hạ tầng thể thao hiện đại. Những đóng góp của ông trong việc giới thiệu và phổ biến các bề mặt đường chạy tổng hợp đã thay đổi đáng kể bộ mặt của môn điền kinh, mang lại điều kiện thi đấu tốt hơn cho các vận động viên trên toàn thế giới. Khả năng vượt qua chấn thương để đạt được thành công Olympic, cùng với tinh thần công dân của ông trong các tình huống khẩn cấp, đã củng cố di sản của ông như một nhân vật đáng kính trong lịch sử thể thao.