1. Thời thơ ấu và sự nghiệp nghiệp dư
1.1. Thời niên thiếu và trung học
Allen Craig sinh ra tại Mission Viejo, California, là con của Ron và Kim Craig, và lớn lên ở Temecula, California. Anh có một em gái tên là Kendal. Cha mẹ anh chuyển đến Thung lũng Temecula vào những năm 1970 để ông Craig có thể làm việc tại Rancho California Water District. Ngoài việc chuyển từ Mission Viejo ở Hạt Orange đến Temecula ở Hạt Riverside sau khi Craig chào đời, gia đình anh đã nhiều lần thay đổi nơi ở trước khi cuối cùng định cư tại Temecula.
Cha của Craig là một trong những tình nguyện viên đầu tiên giúp xây dựng các sân bóng chày sau này trở thành Khu liên hợp thể thao Ronald Reagan gần Trường Trung học Temecula Valley ở Temecula, California. Ngay khi có thể vung gậy bóng chày, cha mẹ anh đã cho anh tham gia giải Tee Ball quốc gia của Little League Baseball, nơi cha anh làm huấn luyện viên và mẹ anh là thành viên ban giám đốc. Khi tham gia đội bóng chày USA Baseball dành cho lứa tuổi dưới 14, anh đã thi đấu tại Venezuela.
Tại Trường Trung học Chaparral ở Temecula, California, Craig là một vận động viên xuất sắc ở cả hai môn bóng chày và bóng rổ. Khi còn là học sinh cuối cấp vào năm 2002, Craig đã được công nhận ở cả hai môn thể thao. Anh giành danh hiệu đội hình tiêu biểu toàn giải và toàn thung lũng trong bóng rổ, đồng thời lập kỷ lục của trường với 94 cú ném ba điểm. Trong bóng chày, anh được vinh danh là Cầu thủ bóng chày của năm toàn thung lũng. Tại Trận đấu All-Star Riverside, California, anh giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP). Tỷ lệ đánh bóng .585 và tám home run của anh đã giúp Chaparral giành chức vô địch Southwest League. Mùa hè năm đó, Craig chơi cho đội tuyển trẻ quốc gia Hoa Kỳ, đạt tỷ lệ đánh bóng .485 với 11 điểm ghi được trong nỗ lực giành huy chương đồng tại Giải vô địch trẻ thế giới Liên đoàn Bóng chày Quốc tế (IBAF) ở Sherbrooke, Quebec.
1.2. Đại học và bóng chày đại học
Sau trung học, Craig theo học tại Đại học California, Berkeley, và là cầu thủ chính thức trong bốn năm cho đội bóng chày California Golden Bears baseball ở cả bốn vị trí cầu thủ nội sân. Chủ yếu chơi ở vị trí chốt ngắn khi còn là sinh viên năm nhất, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .353 khi có người ở vị trí ghi điểm (RISP). Anh giành danh hiệu Cầu thủ của tuần Pac-10 từ ngày 4 đến 10 tháng 2 năm 2003, sau khi đạt 7 trên 17 (.412) với hai cú đánh đôi, một grand slam và năm điểm chạy về (RBI) tại San Francisco và đối đầu với Loyola Marymount. Dành nhiều thời gian hơn ở vị trí cơ sở thứ nhất trong mùa giải thứ hai, Craig đạt tỷ lệ đánh bóng .285, dẫn đầu đội với 29 walk (BB) và có tổng cộng 19 trận đấu với nhiều cú đánh. Anh được vinh danh là thành viên danh dự của đội học thuật Pac-10. Năm tiếp theo, Craig chủ yếu chơi ở vị trí ngoài sân bên trái, đạt tỷ lệ đánh bóng tổng thể .308 và .338 với RISP. Trong trận đấu với Washington State, từ ngày 22 đến 24 tháng 3 năm 2005, anh có chuỗi 7 trên 13 (.538). Một tháng sau, vào ngày 22 tháng 4, Craig có ba cú đánh trong ba lần đánh và hai ngày sau đó đạt 4 trên 4; cả hai trận đấu đều là với USC. Craig được vinh danh là thành viên danh dự của đội bóng chày All-Pacific-10 và một lần nữa cho đội học thuật. Các con số đánh bóng trong sự nghiệp của anh tại UC Berkeley bao gồm tỷ lệ đánh bóng .308, 27 home run và 108 RBI.
Trong thời gian nghỉ mùa tại UC Berkeley, Craig đã chơi hai mùa giải cho đội Alexandria Beetles (Minnesota) thuộc Northwoods League (NWL), một giải bóng chày mùa hè đại học. Craig dành phần lớn các trận đấu ở vị trí chốt ngắn nhưng cũng đóng góp ở vị trí ngoài sân, cơ sở thứ ba và cơ sở thứ nhất. Mùa giải đầu tiên của anh là vào năm 2003, sau mùa giải năm nhất tại UC. Anh chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .229 trong 15 trận đấu do thời gian thi đấu bị cắt ngắn vì chấn thương. Anh trở lại vào năm 2005 sau mùa giải năm ba và có một mùa giải NWL đáng nhớ với chuỗi 21 trận chuỗi đánh bóng. Trong 49 trận đấu, Craig đạt tỷ lệ đánh bóng .362 với 12 home run, 17 cú đánh đôi và 40 RBI. Craig được vinh danh là chốt ngắn đội hình tiêu biểu của Baseball America trong đội All-America mùa hè đại học năm 2005.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
2.1. Tuyển chọn và các giải đấu nhỏ
Cardinals đã tuyển chọn Craig ở vị trí chốt ngắn trong vòng thứ tám của dự thảo năm 2006 (thứ 256 tổng thể) và ký hợp đồng với anh với giá 15.00 K USD. Tuy nhiên, anh chỉ chơi ba trận ở vị trí chốt ngắn với đội State College Spikes vào năm 2006 trước khi dành phần lớn các trận đấu ở vị trí cơ sở thứ ba. Với tư cách là một cầu thủ đánh bóng, Craig đã thể hiện sức mạnh ở tất cả các cấp độ của hệ thống đội dự bị của Cardinals, đánh 76 home run trong khoảng thời gian ba năm rưỡi từ năm 2006 đến 2010, chiếm phần lớn thời gian thi đấu ở giải đấu nhỏ của anh.
Tại Florida State League vào năm 2006, anh đạt OPS điều chỉnh cao hơn 26% so với mức trung bình của giải đấu. 21 home run của anh trong một môi trường chủ yếu là không khí ẩm và các sân bóng lớn đã thu hút sự chú ý như một trong những cầu thủ đánh bóng hàng đầu ở giải đấu nhỏ. Baseball America xếp anh là triển vọng số 15 của Cardinals sau mùa giải. Mỗi mùa giải từ năm 2007 đến 2009, Craig tiến bộ từ cấp độ A cao đến AAA và tham gia từ 119 đến 129 trận đấu, đồng thời đạt tỷ lệ đánh bóng ít nhất .304 với 22 home run và 80 RBI.
Mặc dù trong một thời gian, Craig dường như chơi khá tốt ở vị trí cơ sở thứ ba, nhưng động tác ném của anh đã gây ra câu hỏi liệu anh có thể chơi ở vị trí đó trong Major League khi anh được thăng cấp qua các giải đấu nhỏ. Với David Freese đã ở một bước cao hơn trong danh sách đội hình của Cardinals và có khả năng phòng ngự được đánh giá cao hơn, Craig đã được chuyển sang vị trí ngoài sân nhiều hơn vào năm 2009. Anh tiếp tục tăng tính linh hoạt của mình bằng cách chơi ở vị trí cơ sở thứ nhất. Mặc dù có những thay đổi về vị trí phòng ngự, khả năng đánh bóng của anh vẫn ổn định khi anh đạt on-base plus slugging percentage .921 với đội AAA Memphis Redbirds. Khả năng đánh bóng ổn định và khả năng bao quát nhiều vị trí của anh đã khiến Craig được vinh danh là Cầu thủ của năm của hệ thống Cardinals. Câu lạc bộ đã thêm anh vào danh sách 40 người của họ vào tháng 11 năm đó.
Sau khi ra mắt Major League vào tháng 4 năm 2010, Craig đã dành một lượng thời gian đáng kể trong đội hình của Cardinals. Ngoài ra, anh đã tích lũy được 83 trận đấu tại Memphis, đạt tỷ lệ đánh bóng .320 với 14 home run, 81 RBI và slugging percentage .549. Hai mùa giải tiếp theo, anh có thêm 19 lần xuất hiện tại Memphis, Springfield và Palm Beach, tích lũy được 20 cú đánh trong 69 lần đánh bóng với bốn home run và 14 RBI.
2.2. St. Louis Cardinals
2.2.1. 2010-2011
Allen Craig gia nhập đội hình chính của Cardinals từ đợt tập huấn mùa xuân vào năm 2010 và xuất hiện trong trận đấu MLB đầu tiên của mình vào ngày 8 tháng 4. Anh bắt đầu ở vị trí ngoài sân phải và không có cú đánh nào trong 4 lần đánh bóng đối đầu với Cincinnati Reds. Craig đánh home run đầu tiên của mình vào ngày 19 tháng 7 trước Kyle Kendrick của Philadelphia Phillies. Cú home run thứ hai của anh đến vào ngày 22 tháng 8 trong trận Cardinals đánh bại San Francisco Giants 9-0 của Barry Zito. Một tháng sau, anh đánh cú home run thứ ba trong trận thắng Chicago Cubs 7-1 vào ngày 24 tháng 9 để hỗ trợ Adam Wainwright trong nỗ lực giành 20 trận thắng đầu tiên trong mùa giải. Trong tổng số 44 trận đấu vào năm 2010, Craig có 124 lần xuất hiện trên sân nhà (PA), đạt tỷ lệ đánh bóng .246, đánh bảy cú đánh đôi và bốn home run với 18 RBI.
Đến năm 2011, rõ ràng là Craig có khả năng đánh bóng ở Major League tốt như anh đã làm ở các giải đấu nhỏ. Tuy nhiên, tình hình không lý tưởng để anh có được thời gian thi đấu thường xuyên. Lance Berkman, Matt Holliday và Albert Pujols mỗi người đã chiếm các vị trí góc như cơ sở thứ nhất, ngoài sân trái và ngoài sân phải - những vị trí mà Craig phù hợp nhất để chơi. Để anh có thể vào đội hình thường xuyên hơn, huấn luyện viên Tony La Russa bắt đầu cho anh chơi ở vị trí cơ sở thứ hai vào cuối tháng Năm.
Vào tháng 6, sau khi đạt tỷ lệ đánh bóng .336 với 23 RBI trong 107 lần đánh bóng, anh bị gãy xương bánh chè nhỏ trong trận đấu với Houston Astros do va vào tường khi theo dõi một cú đánh bay ra ngoài sân phải. Đội đã đưa anh vào danh sách chấn thương (DL) với thời gian nghỉ dự kiến khoảng sáu tuần. Tuy nhiên, quá trình lành xương bị đình trệ trong suốt mùa giải, và sưng tấy vẫn tồn tại quanh đầu gối, làm chậm quá trình phục hồi của Craig. Mặc dù vậy, anh thường xuyên tăng cường các cơ bắp quanh xương bánh chè và được phép thi đấu sau khi vượt qua một loạt các bài kiểm tra y tế. Anh cũng dành thêm thời gian để khởi động đầu gối trước mỗi trận đấu. Sau khi trở lại, Craig đạt tỷ lệ đánh bóng .290 trong 35 trận đấu. Anh kết thúc mùa giải thường xuyên với tỷ lệ đánh bóng .315, 15 cú đánh đôi, 11 home run, 40 RBI và tỷ lệ slugging .555 trong 75 trận đấu và 219 lần xuất hiện trên sân nhà.
Cardinals đã vào vòng loại trực tiếp năm đó. Craig gặp khó khăn trong mười trận đấu đầu tiên với 21 lần xuất hiện trên sân nhà đối đầu với Philadelphia Phillies trong National League Division Series 2011 (NLDS) và Milwaukee Brewers trong National League Championship Series 2011 (NLCS), chỉ có ba cú đánh trong 17 lần đánh bóng. Tuy nhiên, anh đã thực hiện cú đánh đơn pinch-hit quyết định chiến thắng trong Game 6 để đưa Cardinals vào World Series.
Trong World Series, Craig ra mắt trong Game 1 bằng cách thực hiện cú đánh đơn pinch-hit quyết định chiến thắng với hai lần ra sân, trước fastball của pitcher Alexi Ogando của Texas Rangers. Đêm hôm sau, La Russa một lần nữa triệu tập Craig để pinch hit đối đầu với Ogando. Lần này, anh đánh một cú đánh thẳng vào sân phải với tốc độ 154 km/h (96 mph) để phá vỡ thế hòa không điểm. Với cú đánh đơn đó, anh đã cùng với Dusty Rhodes, Del Unser và Hal McRae trở thành những cầu thủ duy nhất có RBI pinch-hit trong ba lần đánh bóng hậu mùa giải liên tiếp. Anh cũng cùng với Duke Snider và Amos Otis trở thành những cầu thủ duy nhất có cú đánh quyết định chiến thắng ở hiệp thứ sáu trở đi trong các trận đấu World Series liên tiếp. Hơn nữa, Craig trở thành cầu thủ đầu tiên có hai RBI quyết định chiến thắng với tư cách là một pinch-hitter trong các trận đấu World Series. Sau khi đánh cú home run quyết định chiến thắng trong Game 7, cân bằng kỷ lục World Series mà Kiki Cuyler và Hank Greenberg chia sẻ với ba RBI quyết định chiến thắng, Craig đã bắt được cú ra sân cuối cùng của Series, đảm bảo chức vô địch World Series thứ mười một của Cardinals. Trong Series, Craig xuất hiện trong cả bảy trận đấu và có năm cú đánh trong 19 lần đánh bóng (tỷ lệ đánh bóng .263), ba home run và năm RBI với tỷ lệ slugging .737. Tổng số của anh trong giai đoạn hậu mùa giải 2011 bao gồm tỷ lệ slugging .622 và on-base plus slugging (OPS) 1.013. Tuy nhiên, với xương bánh chè vẫn chưa lành hoàn toàn, Craig đã chọn phẫu thuật để sửa chữa vết gãy vào tháng 11 năm sau.
2.2.2. 2012
Mặc dù có màn trình diễn mạnh mẽ vào năm 2011 và những thành tích đáng nể tại World Series, huấn luyện viên mới Mike Matheny đã giao cho Craig vai trò cầu thủ đa năng vào đầu năm 2012, với những cựu binh như Carlos Beltrán, Berkman và Holliday đã chiếm giữ vị trí cơ sở thứ nhất và các góc ngoài sân. Hơn nữa, Craig đã dành cả tháng 4 trong danh sách chấn thương (DL) để hồi phục sau phẫu thuật đầu gối. Tuy nhiên, khi anh trở lại thi đấu vào ngày 1 tháng 5, Cardinals đã chỉ định cầu thủ ngoài sân Erik Komatsu để nhường chỗ, và Craig đã tìm thấy nhiều thời gian thi đấu khi Berkman đang trong danh sách chấn thương. Sau khi đánh năm home run trong chuỗi bảy trận, chấn thương lại nhanh chóng ập đến khi anh bị căng cơ gân kheo trong trận đấu với San Francisco Giants vào ngày 18 tháng 5 và lại phải quay lại danh sách chấn thương 15 ngày. Cho đến thời điểm đó, Craig đã tạo ra một lập luận thuyết phục để buộc mình vào đội hình xuất phát với sự sa sút của triển vọng hàng đầu Matt Adams và đạt tỷ lệ đánh bóng .373 với on-base percentage .424 và slugging percentage .765 trong mười ba trận đấu.
Craig trở lại thi đấu vào ngày 1 tháng 6, và ba ngày sau, cú home run hai điểm phá vỡ thế hòa của anh trước Mets đã giúp Cardinals chấm dứt chuỗi năm trận thua với chiến thắng 5-4. Trong khoảng thời gian từ ngày 9 đến 21 tháng 6, anh gặp phải một giai đoạn sa sút hiếm hoi khi chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .175 với một home run trong 11 trận đấu. Tuy nhiên, Craig phát hiện ra rằng các pitcher đang ném cho anh nhiều slider hơn. Trong chín trận đấu tiếp theo đến ngày 3 tháng 7, anh đã giải quyết được chiến lược của đối thủ, đạt tỷ lệ đánh bóng .364 với năm home run và 15 RBI. Tổng số của anh trong mùa giải tính đến thời điểm đó bao gồm việc chỉ xuất hiện trong 40 trong số 80 trận đấu đầu tiên của Cardinals, với 152 lần đánh bóng. Mặc dù vậy, anh đã cân bằng Holliday (296 lần đánh bóng), catcher Yadier Molina (265) và cầu thủ cơ sở thứ ba David Freese (276) với 13 home run. Anh cũng duy trì tỷ lệ đánh bóng .322 với 43 RBI. Tổng số RBI của anh đứng thứ ba ở NL kể từ ngày 1 tháng 5, ngay cả với lần thứ hai vào danh sách chấn thương.
Đến ngày 16 tháng 9, anh đã chứng tỏ mình có khả năng đánh bóng tốt khi có người chạy ở vị trí ghi điểm với tỷ lệ đánh bóng .355 trong 197 lần đánh bóng trong sự nghiệp. Craig đã duy trì sự ổn định trong suốt mùa giải, kết thúc với tỷ lệ đánh bóng .307, 22 home run và 92 RBI trong 119 trận đấu. Anh xếp thứ mười ở NL về tỷ lệ đánh bóng, thứ bảy về tỷ lệ slugging (.522) và đứng thứ 19 trong cuộc bỏ phiếu giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP). Anh cũng dẫn đầu tất cả các cầu thủ Major League với tỷ lệ đánh bóng .400 khi có người ở vị trí ghi điểm (RISP). Mặc dù có hai chuyến đi vào danh sách chấn thương, Craig đã chơi 30 trận ở vị trí ngoài sân và dẫn đầu đội về số lần xuất phát ở vị trí cơ sở thứ nhất với 86, trong khi Berkman chỉ xuất hiện trong tổng số 32 trận.
2.2.3. 2013
Với sự ra đi của Berkman thông qua tự do, Craig lại chuyển vị trí trong năm 2013, trở thành cầu thủ cơ sở thứ nhất chính của Cardinals. Vào ngày 8 tháng 3, câu lạc bộ thông báo họ đã đạt được thỏa thuận với anh về một hợp đồng năm năm với tùy chọn của đội cho mùa giải thứ sáu. Thỏa thuận trị giá 31.00 M USD đã mua lại ba năm đủ điều kiện trọng tài và năm đầu tiên của anh với tư cách là cầu thủ tự do. Craig sẽ kiếm được 13.00 M USD trong mùa giải 2018 nếu Cardinals thực hiện tùy chọn của họ.
Vào tháng 7, huấn luyện viên Bruce Bochy của National League đã chọn Craig vào đội hình All-Star Game đầu tiên của anh tại Citi Field ở Queens, Thành phố New York, với tư cách là cầu thủ cơ sở thứ nhất dự bị. Màn trình diễn nửa đầu mùa giải của anh bao gồm tỷ lệ đánh bóng .333 với 10 home run và 74 RBI. Cả số RBI và số cú đánh (116) của anh đều đứng thứ hai ở NL. Anh trở thành cựu sinh viên thứ năm của California Golden Bears được chọn vào đội MLB All-Star.
Với đội của mình đang bị dẫn 5-4, Craig đã đánh cú grand slam quyết định chiến thắng trước đối thủ khu vực Reds vào ngày 26 tháng 8. Kết quả cuối cùng là 8-6. Đó là cú grand slam đầu tiên trong sự nghiệp của anh, nâng tổng số của anh lên bảy cú đánh trong mười lần đánh bóng khi có người ở các cơ sở đầy người với 20 RBI cho đến thời điểm đó trong mùa giải (14 trên 31, tỷ lệ đánh bóng .452 trong sự nghiệp của anh). Anh cũng đạt tỷ lệ đánh bóng .452 khi có người ở vị trí ghi điểm - một lần nữa dẫn đầu Major League - và đây là tỷ lệ cao thứ ba trong lịch sử cho một mùa giải duy nhất, sau George Brett (.469, 1980) và Tony Gwynn (.459, 1997).
Một chấn thương Lisfranc vào ngày 4 tháng 9 trong một cú đánh nội sân đối đầu với Reds đã ngăn anh xuất hiện trong một trận đấu nào trong phần còn lại của mùa giải thường xuyên. Vào thời điểm đó, anh đứng thứ ba ở NL về RBI với 97. Cuối cùng anh kết thúc ở vị trí thứ tám. Mặc dù phải nghỉ sớm, anh vẫn dẫn đầu Cardinals ở hạng mục này. Nhà báo thể thao của St. Louis Post-Dispatch Bernie Miklasz đã đặt cho Craig biệt danh "The Clutchmaster", "The RBI Machine" và "an RBI Monster". Anh cũng kết thúc ở vị trí thứ tám về tỷ lệ đánh bóng (.315). Tỷ lệ đánh bóng cuối cùng của anh với RISP - .454 - vẫn là cao nhất Major League và cao thứ ba mọi thời đại. Con số đó đã vượt qua tỷ lệ .422 của Brian Jordan vào năm 1996 (62 trên 147) để trở thành kỷ lục của đội. Mặc dù thành công khi đánh bóng với RISP, Baseball-Reference.com đã đánh giá Wins Above Replacement (WAR) của anh ở mức 2.2 và Fangraphs ở mức 2.6.
Cơ hội trở lại thi đấu của Craig trước khi mùa giải kết thúc phụ thuộc vào việc Cardinals có thể kéo dài mùa giải của họ đến đâu trong vòng loại trực tiếp. Họ đã đủ điều kiện tham gia vòng loại trực tiếp bằng cách kết thúc với thành tích mùa giải thường xuyên tốt nhất (97-65) ở National League. Họ tiếp tục chiến thắng trong vòng loại trực tiếp, đánh bại Pittsburgh Pirates trong National League Division Series 2013 (NLDS) và Los Angeles Dodgers trong National League Championship Series 2013 (NLCS). Sẵn sàng với tư cách là một cầu thủ đánh bóng kịp thời cho World Series đối đầu với Boston Red Sox, Matheny ban đầu đã loại anh khỏi phòng ngự vì chấn thương chưa lành hoàn toàn. Do đó, anh phục vụ với tư cách là designated hitter (DH) tại Fenway Park ở Boston và một pinch hitter tại Busch Stadium ở St. Louis, một sân vận động của National League nơi DH thường không được chơi.
Trong Game 3, Craig là một phần của một pha bóng kết thúc trận đấu bất thường. Với tỷ số hòa 4-4 ở cuối hiệp thứ chín, cầu thủ ngoài sân trung tâm của Cardinals Jon Jay đánh một cú bóng lăn từ pitcher Koji Uehara về phía cầu thủ cơ sở thứ hai Dustin Pedroia, người đã ném bóng về sân nhà cho catcher Jarrod Saltalamacchia để dễ dàng tag Yadier Molina ra sân khi cố gắng ghi điểm. Saltalamacchia sau đó ném bóng cho Will Middlebrooks khi Craig đang chạy quanh cơ sở thứ ba, nhưng bóng bay lệch vào ngoài sân trái do một lỗi, và, cùng lúc đó, Middlebrooks đã ngáng chân Craig khi cố gắng với lấy bóng. Daniel Nava đã thu hồi bóng và ném nó về sân nhà rất lâu trước khi Craig có thể ghi điểm thành công. Do bị ngáng chân, trọng tài Jim Joyce đã cho Craig ghi điểm khi ông gọi lỗi cản trở đối với Middlebrooks, mang lại cho Cardinals chiến thắng 5-4. Đây là chiến thắng kiểu walk-off đầu tiên được biết đến trong lịch sử World Series. Tuy nhiên, Cardinals đã thua Series trước Red Sox trong sáu trận. Craig đã đánh 16 lần và có sáu cú đánh với tỷ lệ đánh bóng .375. Sau mùa giải, anh kết thúc ở vị trí thứ 21 trong cuộc bỏ phiếu MVP, nhưng có lẽ đã kết thúc ở vị trí cao hơn nhiều nếu anh không bỏ lỡ gần một tháng của mùa giải do chấn thương.
2.2.4. 2014
Với sự ra đi của một cầu thủ tự do khác là Beltrán, Craig lại chuyển vị trí trong năm 2014, thay thế anh ở vị trí ngoài sân phải. Điều này cũng mở đường cho Matt Adams đảm nhận vị trí cơ sở thứ nhất. Craig khởi đầu mùa giải chậm chạp, chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .220 với OPS .644 vào tháng 4. Anh đạt tỷ lệ đánh bóng .291 và nâng OPS của mình lên .781 vào tháng 5.
2.3. Boston Red Sox
Vào ngày 31 tháng 7 năm 2014, Craig cùng với Joe Kelly đã được trao đổi sang Red Sox để đổi lấy John Lackey và triển vọng Corey Littrell. Khi được đưa vào đội hình của Red Sox, Craig đã gặp rất nhiều khó khăn trong hai tháng cuối mùa giải, chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .128 và bị strikeout 36 lần. Mùa giải tiếp theo, Craig bắt đầu mùa giải với tư cách là cầu thủ cơ sở thứ nhất chính của Boston. Vào ngày 9 tháng 5 năm 2015, Red Sox đã chuyển Craig xuống đội Pawtucket Red Sox thuộc giải Triple-A International League; vì Craig chưa tích lũy đủ năm năm thời gian phục vụ, Red Sox có thể chuyển anh xuống các giải đấu nhỏ mà không cần sự đồng ý của anh. Vào ngày 18 tháng 5, họ đã loại anh khỏi danh sách 40 người. Anh được bổ sung lại vào danh sách Major League vào ngày 1 tháng 9. Trong 93 trận đấu với Pawtucket, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .274 với bốn home run và 30 RBI, và trong 36 trận đấu với Boston, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .152. Craig trở lại Pawtucket vào năm 2016, nhưng đã bỏ lỡ phần lớn mùa giải do chấn thương. Anh cũng trở lại Pawtucket vào năm 2017, nhưng vào ngày 30 tháng 6, anh đã bị giải phóng hợp đồng.
2.4. San Diego Padres
Vào ngày 22 tháng 1 năm 2018, Craig đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với San Diego Padres. Trong 92 trận đấu với đội Triple-A El Paso Chihuahuas, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .293/.375/.479 với 13 home run và 59 RBI. Craig đã chọn tự do sau mùa giải vào ngày 2 tháng 11.
Craig tái ký hợp đồng giải đấu nhỏ với Padres vào ngày 19 tháng 12 năm 2018. Anh bị tổ chức Padres giải phóng hợp đồng vào ngày 19 tháng 3 năm 2019.
3. Phong cách thi đấu và hồ sơ cầu thủ
3.1. Đánh bóng
Khi còn ở các giải đấu nhỏ, Craig đã nhanh chóng chứng tỏ mình có thể đánh bóng ở mọi cấp độ, nhưng anh không có vị trí tự nhiên. Mặc dù gặp thách thức trong việc phân loại khả năng phòng ngự, sự linh hoạt và khả năng vận động của anh đã cho phép anh chơi ở tất cả các vị trí trong Major League ngoại trừ pitcher, chốt ngắn và catcher. Sau một thử nghiệm ở vị trí cơ sở thứ hai vào đầu sự nghiệp Major League, vị trí cơ sở thứ nhất và các góc ngoài sân nổi lên là những vị trí anh phù hợp nhất. Anh chơi chốt ngắn trong bóng chày nghiệp dư và cơ sở thứ ba ở các giải đấu nhỏ, nhưng anh không phù hợp để chơi ở một trong hai vị trí đó trong Major League, do tốc độ của trận đấu. Anh đạt tỷ lệ phòng ngự chỉ .927 trong 246 trận đấu ở giải đấu nhỏ ở vị trí cơ sở thứ ba, được coi là một tỷ lệ rất thấp.
Craig có sự kết hợp giữa khả năng đánh bóng chính xác và sức mạnh. Anh có phong cách đánh bóng kiên nhẫn, chờ đợi những cú ném lỗi và có khả năng đánh bóng đi xa ở nhiều góc sân. Anh cũng có khả năng điều chỉnh phong cách đánh bóng của mình tùy theo đối thủ (pitcher). Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của anh là khả năng đánh bóng quyết định (clutch hitting) vượt trội. Vào năm 2011, anh đã đánh ba cú home run quyết định chiến thắng trong World Series. Từ năm 2012 đến 2013, anh dẫn đầu Major League về tỷ lệ đánh bóng khi có người ở vị trí ghi điểm (RISP) trong hai mùa giải liên tiếp, với con số .454 vào năm 2013 là tỷ lệ cao thứ ba trong lịch sử Major League.
3.2. Phòng ngự
Theo cựu giám đốc phát triển cầu thủ của Cardinals Jeff Luhnow và huấn luyện viên của Memphis Redbirds Ron Warner, cánh tay, phạm vi di chuyển và kỹ năng di chuyển của Craig đã gây ra vấn đề cho vị trí cơ sở thứ ba. Anh đã cải thiện kỹ năng di chuyển của mình đủ tốt cho Texas League, nhưng họ vẫn coi đó là không đủ cho Major League vì khả năng di chuyển sang trái của anh bị hạn chế, làm giảm khả năng bắt đầu các double play. Hơn nữa, với động tác ném không hiệu quả, hơi sidearm mà anh không thể khắc phục, Craig đã phải dựa vào sức mạnh bẩm sinh của mình để bù đắp cho thời gian bị mất.
3.3. Lịch sử chấn thương
Craig đã gặp nhiều chấn thương trong sự nghiệp của mình. Vào năm 2011, anh bị chấn thương háng và đầu gối, phải vào danh sách chấn thương (DL) hai lần. Cụ thể, anh bị gãy xương bánh chè vào tháng 6 và phải phẫu thuật vào tháng 11 cùng năm. Năm 2012, anh bị căng cơ gân kheo vào tháng 5. Tiếp theo, vào năm 2013, anh gặp phải chấn thương Lisfranc ở bàn chân vào ngày 4 tháng 9, khiến anh phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải thường xuyên.
4. Giải thưởng và vinh danh
| Danh hiệu | Số lần | Ngày (Xếp hạng hoặc sự kiện) |
|---|---|---|
| Major League | ||
| Vô địch World Series Major League Baseball | 1 | 2011 |
| All-Star Major League Baseball | 1 | 2013 |
| Giải đấu nhỏ | ||
| All-Star giải đấu nhỏ | 5 | 2006 giữa mùa (New York-Penn League), 2007 giữa mùa và hậu mùa (Florida State League), 2008 giữa mùa và hậu mùa (Texas League) |
| Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu All-Star giải đấu nhỏ | 1 | 2007 (Florida State League) |
| Triển vọng hàng đầu của Cardinals theo Baseball America | 4 | 2007 (#15), 2008 (#26), 2009 (#7), 2010 (#5) |
| Cầu thủ đánh bóng mạnh nhất giải đấu nhỏ của Cardinals theo Baseball America | 2 | 2009, 2010 |
| Cầu thủ của năm của hệ thống Cardinals | 1 | 2009 |
| Cầu thủ của tháng của tổ chức Cardinals | 2 | Tháng 6 năm 2007, Tháng 7 năm 2009 |
| Triển vọng hàng đầu của The Cardinal Nation/Scout.com | 2 | 2010 (#7), 2011 (#7) |
| Đại học | ||
| Đội hình tiêu biểu All-American hạng Nhất của Baseball America | 1 | 2005 (SS) |
| Hạng mục thống kê | Số lần | Mùa giải (Xếp hạng, mô tả) |
|---|---|---|
| Tỷ lệ đánh bóng | 2 | 2012 (thứ 7, .307), 2013 (thứ 8, .315) |
| Tỷ lệ đánh bóng khi có người ở vị trí ghi điểm | 2 | 2012 (thứ 1, .400)†, 2013 (thứ 1, .454)† |
| Tỷ lệ slugging | 1 | 2012 (thứ 7, .522) |
| Điểm chạy về | 1 | 2013 (thứ 8, 97) |
In đậm: dẫn đầu National League
†: dẫn đầu tất cả các Major League
5. Đời tư
Craig có bằng Cử nhân Phúc lợi xã hội từ Đại học California, Berkeley. Khi lớn lên, cầu thủ bóng chày yêu thích của anh là Ken Griffey Jr.. Anh cũng là một người hâm mộ của Cal Ripken Jr.. Craig học trung học cùng với Brandon Snider, cháu trai của Duke Snider, người mà anh đã cân bằng kỷ lục pinch-hit liên tiếp tại World Series.
Vào ngày 12 tháng 11 năm 2011, Craig kết hôn với bạn gái lâu năm của mình, Marie LaMarca, người cũng tốt nghiệp Trường Trung học Chaparral. Cặp đôi cư trú tại quê nhà Temecula, cùng với hai cô con gái và chú rùa cưng, Torty. Torty, mà anh đã nuôi từ khi còn là một con non, đã trở nên nổi tiếng và có một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt thông qua một tài khoản Twitter gián tiếp và từ đó đã phục vụ như một linh vật không chính thức cho Cardinals.
Vào tháng 5 năm 2014, Craig hợp tác với cầu thủ ngoài sân đồng đội của Cardinals là Jon Jay trong sự kiện Jay-Craig Celebrity Bowl và Flamingo Bowl ở trung tâm thành phố St. Louis. Số tiền thu được đã được quyên góp cho Great Circle, một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp các dịch vụ sức khỏe hành vi cho các trường hợp tự kỷ, các thách thức về giáo dục, sức khỏe cảm xúc, can thiệp khủng hoảng tại nhà, nuôi dưỡng và nhận con nuôi, liệu pháp phiêu lưu và phục hồi chấn thương tâm lý.
6. Sự nghiệp sau khi giải nghệ
Craig giải nghệ bóng chày vào ngày 12 tháng 4 năm 2019 và gia nhập ban điều hành của San Diego Padres với tư cách là cố vấn cho các hoạt động bóng chày. Vào ngày 30 tháng 1 năm 2024, có thông báo rằng Craig sẽ đảm nhận một vai trò mới, cho phép anh tương tác với đội MLB và các chi nhánh giải đấu nhỏ với tư cách là trợ lý.
7. Thống kê sự nghiệp
| Năm | Đội | G | PA | AB | R | H | 2B | 3B | HR | TB | RBI | SB | CS | BB | SO | BA | OBP | SLG | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2010 | STL | 44 | 124 | 114 | 12 | 28 | 7 | 0 | 4 | 47 | 18 | 0 | 1 | 9 | 26 | .246 | .298 | .412 | .711 |
| 2011 | STL | 75 | 219 | 200 | 33 | 63 | 15 | 0 | 11 | 111 | 40 | 5 | 0 | 15 | 40 | .315 | .362 | .555 | .917 |
| 2012 | STL | 119 | 514 | 469 | 76 | 144 | 35 | 0 | 22 | 245 | 92 | 2 | 1 | 37 | 89 | .307 | .354 | .522 | .876 |
| 2013 | STL | 134 | 563 | 508 | 71 | 160 | 29 | 2 | 13 | 232 | 97 | 2 | 0 | 40 | 100 | .315 | .373 | .457 | .830 |
| 2014 | BOS | 29 | 107 | 94 | 7 | 12 | 3 | 0 | 1 | 18 | 2 | 1 | 0 | 9 | 36 | .128 | .234 | .191 | .425 |
| 2015 | BOS | 36 | 88 | 79 | 6 | 12 | 1 | 0 | 1 | 16 | 3 | 0 | 0 | 7 | 26 | .152 | .239 | .203 | .441 |
| Tổng MLB (6 năm) | 534 | 2013 | 1831 | 239 | 506 | 107 | 3 | 59 | 796 | 296 | 11 | 3 | 143 | 394 | .276 | .333 | .435 | .768 | |