Ai Ōtomo

1.1. Thời thơ ấu và Học vấn

Ōtomo bắt đầu chơi bóng chuyền từ năm học lớp 1 trường trung học cơ sở và nhanh chóng được huấn luyện viên phát hiện tài năng. Cô theo học tại Trường Trung học cơ sở Shogen Sendai và Trường Trung học Sendai Ikuei. Mặc dù đội bóng của cô không tham dự giải quốc gia nào trong suốt thời trung học cơ sở và trung học phổ thông, Ōtomo đã được chọn làm đại diện cho tỉnh Miyagi tham gia Giải bóng chuyền trung học cơ sở toàn quốc và được vinh danh là vận động viên triển vọng Olympic. Vào năm cuối cấp trung học phổ thông, cô đã giành chức vô địch Giải vô địch trẻ thế giới và á quân Giải vô địch trẻ châu Á.

1.2. Khởi đầu sự nghiệp

Năm 2000, Ōtomo gia nhập câu lạc bộ chuyên nghiệp NEC Red Rockets và ngay lập tức trở thành cầu thủ chính thức ngay trong năm đầu tiên. Năm 2001, cô lần đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản và nhanh chóng trở thành một trong những cầu thủ chặn giữa chủ chốt. Kỹ thuật tấn công "broad attack" đã trở thành thương hiệu của cô.

2.1. Sự nghiệp Đội tuyển Quốc gia

Ai Ōtomo là một thành viên quan trọng của đội tuyển bóng chuyền nữ quốc gia Nhật Bản trong nhiều giai đoạn, tham gia các giải đấu quốc tế lớn và giành được nhiều huy chương.

2.1.1. Tham gia Olympic

Ōtomo đã tham dự hai kỳ Thế vận hội Mùa hè.
Năm 2003, mặc dù được triệu tập vào đội tuyển quốc gia dưới thời huấn luyện viên Shoichi Yanagimoto, cô đã tự nguyện rời đội vì cảm thấy không hòa nhập được và không được thi đấu thường xuyên. Tuy nhiên, sau cái chết của mẹ và ông nội, cô quyết định trở lại và tham gia vòng loại Olympic Athens 2004, góp phần giúp Nhật Bản giành quyền tham dự Thế vận hội sau hai kỳ vắng mặt. Tại Thế vận hội Athens 2004, cô mặc áo số 13 và cùng đội tuyển Nhật Bản giành vị trí thứ năm. Trong kỳ Olympic này, cô đã thực hiện thành công cú "back broad" (tấn công di chuyển từ phía sau) đầu tiên trên thế giới.

Tại Thế vận hội London 2012, Ōtomo là một phần của đội tuyển Nhật Bản đã giành huy chương đồng môn bóng chuyền nữ trong nhà. Đây là huy chương Olympic đầu tiên của đội tuyển nữ Nhật Bản sau 28 năm, kể từ Thế vận hội Los Angeles 1984.

2.2. Sự nghiệp Câu lạc bộ

Ai Ōtomo đã thi đấu cho ba câu lạc bộ lớn tại Nhật Bản trong suốt sự nghiệp của mình.

2.2.1. NEC Red Rockets

Ōtomo gia nhập NEC Red Rockets vào năm 2000 và thi đấu cho câu lạc bộ này đến năm 2006. Cô nhanh chóng trở thành một cầu thủ chủ chốt, góp phần vào nhiều thành công của đội. Cùng NEC Red Rockets, cô đã giành chức vô địch Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản năm 2001, á quân V.League lần thứ 8 năm 2002, và hai lần vô địch V.League liên tiếp vào các năm 2003 và 2004 (lần thứ 9 và 10).

2.3. Phong cách thi đấu

Ai Ōtomo được biết đến với phong cách thi đấu mạnh mẽ và kỹ thuật đa dạng, đặc biệt là ở vị trí chặn giữa. Cô có chiều cao 184 cm, nặng 68 kg, tầm với khi đập bóng là 312 cm, tầm với khi chắn bóng là 305 cm và tầm với ngón tay là 243 cm.

3.1. Giải thưởng Cá nhân

• 1997: Vận động viên triển vọng Olympic tại Giải bóng chuyền trung học cơ sở toàn quốc (Cúp Sawayaka).
• 1999: Giải vận động viên giao bóng xuất sắc nhất tại Giải vô địch trẻ châu Á.
• 2000: Giải vận động viên giao bóng tại Giải vô địch trẻ châu Á; Giải gương mặt mới tại V.League 2000-01 (NEC).
• 2002: Giải Best6 tại Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản lần thứ 51 (NEC).
• 2005: Giải Best6 tại Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản lần thứ 54 (NEC).
• 2009: Giải Best6 tại Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản lần thứ 58 (Hisamitsu).
• 2010: Giải Best6 tại V.Premier League 2009-10 (JT); Giải Best6 tại Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản lần thứ 59 (JT).
• 2011: Giải Best6 tại V.Premier League 2010-11 (JT); Giải MVP (Giải Kurowashiki) và Best6 tại Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản lần thứ 60 (JT).
• 2011 (tháng 5): Giải thưởng Bà mẹ xuất sắc nhất lần thứ 4 (hạng mục Thể thao).
• 2013: Giải Best6 tại Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản lần thứ 62 (JT).

3.2. Thành tích Cấp Câu lạc bộ

• NEC Red Rockets:**
  • Vô địch Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản: 2001
  • Á quân V.League: 2002 (lần thứ 8)
  • Vô địch V.League: 2003 (lần thứ 9), 2004 (lần thứ 10)
• Hisamitsu Springs:**
  • Á quân V.Premier League: 2008-09
  • Á quân Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản: 2009 (lần thứ 58)
• JT Marvelous:**
  • Á quân V.Premier League: 2009-10
  • Á quân Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản: 2010 (lần thứ 59)
  • Vô địch V.Premier League: 2010-11
  • Vô địch Giải bóng chuyền Kurowashiki toàn Nhật Bản: 2011 (lần thứ 60)

3.3. Thành tích Cấp Đội tuyển Quốc gia

• Đội tuyển cấp cao:**
  • Giải vô địch bóng chuyền nữ thế giới: Hạng 13 (2002), Huy chương đồng (2010)
  • Thế vận hội Mùa hè: Hạng 5 (2004), Huy chương đồng (2012)
  • Cúp vô địch bóng chuyền nữ thế giới FIVB: Huy chương đồng (2001)
  • Montreux Volley Masters: Vô địch (2011)
• Đội tuyển trẻ:**
  • Giải vô địch trẻ thế giới: Vô địch (2000)

  3.3.1. Thống kê Cá nhân tại V.Premier League

  Dưới đây là thống kê cá nhân của Ai Ōtomo trong các mùa giải V.Premier League (giải bóng chuyền chuyên nghiệp hàng đầu Nhật Bản):
  

  Mùa giải	Câu lạc bộ	Số trận đấu		Tấn công				Chắn bóng		Giao bóng				Bước 1		Tổng điểm	Ghi chú
  		Trận	Set	Số lần đánh	Điểm	Tỷ lệ thành công	Hiệu suất	Điểm	Điểm/set	Số lần giao	Điểm trực tiếp	Tỷ lệ ghi điểm	Hiệu suất	Số lần nhận	Tỷ lệ thành công
  2000/01	NEC	18	61	380	188	49.5%	%	48	0.79	221	12	5.43%	10.6%	3	100.0%	248
  2001/02		16	60	395	203	51.4%	%	32	0.53	151	6	3.97%	9.8%	88	67.0%	241
  2002/03		21	80	360	152	42.2%	%	53	0.66	228	8	3.51%	9.8%	68	77.9%	213
  2003/04		18	67	386	177	45.9%	%	46	0.69	247	16	6.48%	14.6%	48	66.7%	239
  2004/05		27	105	720	291	40.4%	%	76	0.72	396	24	6.06%	12.8%	80	58.8%	391
  2005/06		15	59	308	139	45.1%	%	41	0.69	212	8	3.78%	9.8%	22	72.7%	188
  2008/09	Hisamitsu Springs	27	106	586	233	39.8%	%	60	0.57	352	10	2.84%	12.1%	7	85.7%	303
  2009/10	JT	28	102	430	200	46.5%	%	60	0.59	335	16	4.48%	13.2%	17	76.5%	276
  2010/11		26	91	407	195	47.9%	%	47	0.52	247	10	4.05%	10.1%	34	79.4%	252
  2011/12		0	0	0	0	0.0%	%	0	0.00	0	0	0.00%	0.0%	0	0.0%	0
  2012/13		24	79	474	193	40.7%	%	39	0.49	187	5	2.67%	11.3%	22	59.1%	237
  Tổng cộng		220	810	4446	1971	44.3%	%	502	0.62	2576	115	4.46%	11.7%	389	69.2%	2588

4.1. Hôn nhân và Gia đình

Vào ngày 16 tháng 1 năm 2006, Ai Ōtomo kết hôn với Tatsuo Yamamoto, một vận động viên bóng chuyền bãi biển chuyên nghiệp, khi cô đang mang thai hai tháng. Cô rời NEC vào ngày 31 tháng 3 cùng năm và sinh con gái đầu lòng nặng 3.30 K g vào tháng 8. Tại thời điểm đó, cô tuyên bố sẽ không trở lại thi đấu chuyên nghiệp vì đang trong thời gian nghỉ thai sản. Cặp đôi này ly hôn vào tháng 3 năm 2012.

Vào ngày 8 tháng 8 năm 2013, Ōtomo tái hôn với Hiroyuki Akimoto, một vận động viên Judo. Tính đến năm 2021, cô có ba người con với Akimoto, nâng tổng số con của cô lên bốn người, bao gồm cả con gái lớn với Yamamoto.

4.2. Con gái và Sự nghiệp Bóng chuyền

Con gái lớn của Ai Ōtomo, Miku Akimoto (秋本美空_{Akimoto Miku}^Japanese), cũng là một vận động viên bóng chuyền chuyên nghiệp. Vào năm 2023, ở tuổi 16, Miku Akimoto đã được chọn vào danh sách đăng ký của đội tuyển quốc gia Nhật Bản, tiếp nối sự nghiệp bóng chuyền của mẹ mình.

5.1. Nhận định của Công chúng và Giai thoại

Vào mùa thu năm 2005, Ai Ōtomo đã trở thành vận động viên bóng chuyền nữ quốc gia Nhật Bản đầu tiên phát hành sách ảnh và DVD khi còn đang thi đấu. Cùng thời điểm đó, những bức ảnh riêng tư của cô được đăng trên các tạp chí lá cải, thu hút sự chú ý của công chúng.

Có một giai thoại nổi tiếng về việc cô trở lại đội tuyển quốc gia vào năm 2004. Trong trại huấn luyện chuẩn bị cho Olympic Athens, cô đã đề nghị được tập luyện cùng Tomoko Yoshihara vào buổi sáng nhưng bị từ chối vì "đã đủ người". Tuy nhiên, Ōtomo không nản lòng, cô tiếp tục hỗ trợ tập luyện bằng cách nhặt bóng trong hai tuần. Cuối cùng, Yoshihara đã nói rằng cô "đã hiểu được sự nghiêm túc" của Ōtomo và cho phép cô tham gia tập luyện. Sau này, Yoshihara tiết lộ rằng cô làm vậy để kiểm tra ý chí của Ōtomo đối với đội tuyển quốc gia.

Ōtomo cũng từng gặp khó khăn với những cú giao bóng hỏng trong những thời điểm quan trọng, điển hình là cú giao bóng hỏng ở điểm quyết định trong trận đấu với đội tuyển Brasil tại World Grand Prix 2005, khiến Nhật Bản bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng lớn. Cô cũng từng bị một tạp chí viết rằng cô "không có vũ khí" khi được chọn vào đội tuyển quốc gia, điều này đã thúc đẩy cô phát triển kỹ thuật tấn công với những đường chuyền cao để biến nó thành "vũ khí" của riêng mình.

Ai Ōtomo được Miyuki Takahashi, một người bạn thân của cô, mô tả là một "người tự do" và "sống theo ý mình", cho thấy tính cách hồn nhiên và phóng khoáng của cô.

5.2. Tầm ảnh hưởng trong Làng Bóng chuyền

Với kỹ năng vượt trội và những thành tích đáng nể, Ai Ōtomo đã trở thành một biểu tượng và nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ vận động viên bóng chuyền nữ Nhật Bản. Khả năng tấn công mạnh mẽ và tinh thần thi đấu kiên cường của cô đã góp phần nâng cao vị thế của bóng chuyền nữ Nhật Bản trên đấu trường quốc tế, đặc biệt là việc giành huy chương Olympic sau nhiều thập kỷ chờ đợi. Sự trở lại mạnh mẽ sau chấn thương và những thử thách cá nhân cũng là minh chứng cho ý chí và niềm đam mê của cô đối với môn thể thao này.

6.1. Ảnh tập và DVD

• Sách ảnh: I Love... (Fusosha)
• DVD: You Are My... (Pony Canyon)