Yoshio Itoi

1.1. Xuất thân và gia đình

Itoi Yoshio sinh ngày 31 tháng 7 năm 1981 tại thị trấn Iwataki, huyện Yosa, tỉnh Kyoto (nay là Yosano). Anh là con trai của một cựu vận động viên ba môn phối hợp (cha anh vẫn thi đấu tính đến năm 2022) và một cựu vận động viên bóng chuyền cấp quốc gia (mẹ anh). Ông ngoại của anh là một giáo viên thể dục trung học tại trường trung học Kyoto Prefectural Mineyama, và từng là thầy của Nomura Katsuya.

1.2. Thời đi học và Đại học

Itoi bắt đầu chơi bóng chày từ khi còn nhỏ. Một kỷ niệm đáng nhớ từ thời tiểu học là khi anh cùng gia đình lần đầu tiên đến sân vận động Koshien, chứng kiến Mayumi Akinobu đánh một cú home run, điều này đã khơi dậy trong anh ước mơ trở thành cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp.

Thời trung học cơ sở, Itoi không tham gia câu lạc bộ bóng chày cứng mà chơi cho đội bóng chày mềm của trường trung học Hashidate (thị trấn Iwataki cũ). Một lần, trong một trận đấu quan trọng có thể dẫn đến giải đấu cấp tỉnh, anh ngồi nghỉ trên ghế dự bị trong lúc tập luyện trước trận và bị huấn luyện viên quát "Về đi!". Itoi đã thật sự về nhà, và từ tầng hai nhà mình (ngay trước trường), anh vẫy tay chào xe buýt của đội đi thi đấu và nói "Cố gắng lên nhé!". Vì sự vắng mặt của át chủ bài, đội đã thua sớm, khiến anh không nhận được lời mời từ các trường tư thục mạnh và phải vào trường trung học Kyoto Prefectural Miyazu gần đó.

Ngay sau khi vào cấp ba, Itoi được chẩn đoán bị vỡ xương bánh chè đầu gối từ năm lớp 8 trung học cơ sở và đã phải chịu đựng cơn đau khi thi đấu. Anh lập tức phẫu thuật và phải trải qua quá trình hồi phục. Đến năm thứ hai, anh mới có thể chạy lại. Trong một trận đấu tập vào mùa xuân năm thứ hai, anh trở lại với vai trò ném bóng nhưng lại bị đau vai ngay sau khi ném cho một người. Anh tiếp tục phẫu thuật vai và chỉ trở lại thi đấu vào mùa xuân năm thứ ba sau khi được bác sĩ cho phép. Mặc dù chỉ thực sự chơi trong 4 tháng của năm thứ ba, anh vẫn được các tuyển trạch viên của Hanshin Tigers chú ý với tư cách là một tay ném. Tuy nhiên, vì việc được chọn trong dự thảo không chắc chắn, anh quyết định học lên Đại học Kinki để chuẩn bị cho 4 năm tới.

Tại đội bóng chày Đại học Kinki, Itoi không được ra sân trong các trận đấu của Liên đoàn Bóng chày Sinh viên Kansai cho đến mùa xuân năm thứ ba (2002), bị lu mờ bởi Nomura Hiroyuki (át chủ bài cùng khóa) và Kishi Kanpachi (khóa dưới). Tuy nhiên, khi ra mắt tại giải mùa thu cùng năm, anh đã có màn trình diễn xuất sắc với tư cách át chủ bài vào mùa xuân năm thứ tư, giành 5 chiến thắng liên tiếp (bất bại) bao gồm 2 trận ném trắng, và đoạt ba danh hiệu MVP, Người ném bóng xuất sắc nhất và Best Nine. Tại Giải vô địch Bóng chày Đại học Toàn Nhật Bản, anh đối đầu với Mahara Takahiro (Đại học Kyushu Kyoritsu) trong trận đầu tiên nhưng phải rời sân sau 2 hiệp với 7 điểm thua và thua chung cuộc sau 5 hiệp. Tổng thành tích của anh ở đại học là 9 thắng 2 thua với ERA 1.49 sau 19 trận. Các đồng đội cùng khóa của anh bao gồm Tanaka Masahiko và Nakamura Masato.

Vào ngày 19 tháng 11 năm 2003, Itoi được Hokkaido Nippon-Ham Fighters chọn trong Dự thảo bóng chày chuyên nghiệp với tư cách là cầu thủ tự do. Anh ký hợp đồng với mức phí 100.00 M JPY và mức lương 15.00 M JPY, mang áo số 26.

2.1. Tuyển chọn và chuyển đổi vị trí

Quá trình chuyển đổi từ ném bóng sang ngoại binh là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Itoi, giúp anh phát huy tối đa tiềm năng của mình.

2.2. Hokkaido Nippon-Ham Fighters

Thời gian của Itoi với Hokkaido Nippon-Ham Fighters chứng kiến sự phát triển vượt bậc từ một cầu thủ chuyển đổi vị trí thành một ngôi sao toàn diện.

Năm 2007, Itoi có mặt trong đội hình khai mạc mùa giải ở đội một với tư cách là một cầu thủ vị trí năm thứ hai, nhưng nhanh chóng bị gửi xuống đội hai do không đạt được kết quả mong muốn. Sau đó, anh gặp chấn thương nhưng được triệu tập lại vào tháng 9. Ngày 10 tháng 9, anh ghi cú đánh đầu tiên và cú cướp căn cứ đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp. Tuy nhiên, anh lại bị chấn thương chân trong pha cướp căn cứ đó và phải trở lại đội hai. Ở đội hai, anh có thành tích tốt với 12 home run (đứng thứ hai trong Eastern League, sau đồng đội Kaneko Yohei), tỷ lệ đánh bóng .319, tỷ lệ slugging .579 và 14 stolen base.

Năm 2008, Itoi lần đầu tiên được chọn làm cầu thủ đánh chính ở vị trí ngoại binh trái trong ngày khai mạc. Tuy nhiên, anh tiếp tục thi đấu dù bị căng cơ trong trận đấu với Tohoku Rakuten Golden Eagles vào ngày 30 tháng 3, khiến chấn thương trở nên tồi tệ hơn và anh phải xuống đội hai. Sau khi trở lại đội một, anh ghi 5 home run đầu tiên trong sự nghiệp. Anh kết thúc năm với 63 trận đấu, tỷ lệ đánh bóng .239, 45 cú đánh, 21 RBI và 13 stolen base. Anh được chọn làm cầu thủ dẫn đầu trong Climax Series 2008 và có màn trình diễn phòng ngự xuất sắc. Cuối mùa giải, anh gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 18.00 M JPY, tăng 7.70 M JPY.

Năm 2009, Itoi giành được vị trí ngoại binh trung tâm chính thức, thay thế Morimoto Hichori. Anh được xếp ở vị trí đánh số 7, sau đó là số 2, và thậm chí là số 3 khi Inaba Atsunori vắng mặt. Đặc biệt, tháng 6 anh có phong độ cao, với tỷ lệ đánh bóng và số cú đánh đều đứng thứ hai trong giải, đóng góp vào việc đội duy trì vị trí dẫn đầu. Anh ghi 11 cú đánh liên tiếp từ ngày 11 đến 30 tháng 6, dẫn đầu giải về số cú double (9) và đồng dẫn đầu về số stolen base (6), giành giải MVP tháng đầu tiên trong sự nghiệp. Itoi bày tỏ lòng biết ơn đến huấn luyện viên, ban huấn luyện và cựu giám đốc Takada Shigeru (lúc đó là huấn luyện viên của Tokyo Yakult Swallows) vì đã tin tưởng và cho anh cơ hội chuyển đổi vị trí. Tháng 7, anh lần đầu tiên được chọn tham gia All-Star Game 2009 theo đề cử của huấn luyện viên. Anh duy trì vị trí chính thức cho đến cuối mùa giải, đóng góp vào chức vô địch giải của đội sau hai năm. Anh tham gia 131 trận đấu, đạt tỷ lệ đánh bóng .306 (thứ 7 giải), 15 home run, 24 stolen base (thứ 7 giải), tỷ lệ on-base .381 (thứ 6 giải), tỷ lệ slugging .520 (thứ 4 giải) và OPS .901 (thứ 3 giải). Anh lần đầu tiên giành giải Best Nine (vị trí ngoại binh, đứng thứ hai ở Pacific League) và Golden Glove (vị trí ngoại binh, đứng thứ nhất). Anh ký hợp đồng mới với mức lương ước tính 60.00 M JPY, tăng hơn ba lần so với trước.

Năm 2010, do sự ra đi của Tamell Sledge, Itoi chủ yếu đảm nhiệm vị trí đánh số 5 và ngoại binh trung tâm. Ngày 15 tháng 6, trong trận đấu với Tokyo Yakult Swallows, anh ghi 4 cú double trong một trận, trở thành cầu thủ thứ 10 trong lịch sử đạt được thành tích này (và là người thứ 6 đạt 4 cú double liên tiếp). Anh được chọn tham gia All-Star Game 2010 lần thứ hai liên tiếp. Ngày 26 tháng 9, trong trận đấu cuối cùng trên sân nhà với Saitama Seibu Lions, anh ghi cú đánh walk-off ở hiệp 9, mang lại chiến thắng cho đội. Anh kết thúc năm với 15 home run (liên tiếp hai năm), tỷ lệ đánh bóng .309 (cao hơn năm trước), 64 RBI, 26 stolen base và tỷ lệ on-base .407 (lần đầu tiên vượt 40%). Anh cũng giành giải Golden Glove lần thứ hai liên tiếp. Cuối mùa giải, lương của anh đạt 100.00 M JPY, và anh đổi số áo từ 26 sang 7, số áo mà Tsuboi Tomochika từng mặc.

Năm 2011, Itoi được thăng lên vị trí đánh số 3. Anh phải đối mặt với những cú ném khó hơn từ đối thủ, bị ném trúng bóng 19 lần (cao nhất giải). Tháng 8, anh bị gãy ngón út tay phải do bị trúng bóng nhưng vẫn tiếp tục thi đấu. Anh duy trì tỷ lệ đánh bóng dẫn đầu giải trong phần lớn mùa giải, kết thúc với .319 (thứ hai giải) và 11 home run, đạt 3 năm liên tiếp tỷ lệ đánh bóng trên 30% và số home run hai chữ số. Anh lần đầu tiên giành danh hiệu Tỷ lệ on-base cao nhất với .411 (là cầu thủ duy nhất trong toàn NPB đạt trên 40% năm đó). Anh cũng ghi 31 stolen base (cao nhất sự nghiệp và đội). Anh giành giải Golden Glove lần thứ ba liên tiếp và giải Best Nine lần thứ hai. Ngày 13 tháng 12, anh ký hợp đồng với mức lương ước tính 190.00 M JPY, tăng 90.00 M JPY, trở thành một trong những cầu thủ chuyển đổi vị trí có mức lương cao nhất.

Năm 2012, Itoi chuyển từ vị trí ngoại binh trung tâm sang ngoại binh phải để tận dụng sức mạnh cánh tay của mình, trong khi Yang Dai-Kang đảm nhiệm vị trí ngoại binh trung tâm. Anh không có phong độ tốt trong nửa đầu mùa giải, chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .289 và 2 home run. Tuy nhiên, anh bắt đầu cải thiện trong nửa sau, đạt tỷ lệ đánh bóng .380 và 3 home run vào tháng 9, giành giải MVP tháng. Anh kết thúc năm với tỷ lệ đánh bóng .304 (thứ ba giải), 9 home run, 22 stolen base và tỷ lệ on-base .404 (cao nhất giải năm thứ hai liên tiếp), đồng thời giành giải Golden Glove lần thứ tư liên tiếp. Itoi bày tỏ mong muốn được chuyển sang Major League vào cuối mùa giải, nhưng thay vào đó, anh được chuyển nhượng sang Orix Buffaloes trong một thỏa thuận 5 cầu thủ vào ngày 25 tháng 1 năm 2013. Anh cũng được chọn vào đội Samurai Japan cho Samurai Japan Match 2012 và lần đầu tiên được xếp ở vị trí đánh số 4.

2.3. Orix Buffaloes

Itoi gia nhập Orix Buffaloes trong một vụ trao đổi gây sốc vào cuối mùa giải 2012.

Ngày 23 tháng 1 năm 2013, Itoi được công bố chuyển đến Orix Buffaloes cùng với Yagi Tomoya, trong một vụ trao đổi 5 cầu thủ với Kisanuki Hiroshi, Obiki Keiji và Akada Shogo. Vụ trao đổi này đã gây chấn động làng bóng chày Nhật Bản. Đồng đội Takeda Masaru của Nippon-Ham bày tỏ sự tiếc nuối, và Darvish Yu (lúc đó đang ở Texas Rangers) cũng tweet rằng "Itoi-san bị trao đổi, không thể tin được". Huấn luyện viên Kuriyama Hideki của Nippon-Ham cũng nói "Không có gì buồn hơn thế này". Ngày 26 tháng 1, Itoi tổ chức họp báo tại Hotto Motto Field Kobe, bày tỏ mong muốn "cố gắng vì chức vô địch" với Orix. Anh tiếp tục mặc áo số 7. Ngày 11 tháng 5 năm 2013, anh ghi một cú home run vào lưới câu lạc bộ cũ Fighters, trở thành một trong số ít cầu thủ đã ghi home run vào lưới tất cả các đội NPB. Trong thời gian ở Orix, người hâm mộ bắt đầu vẫy cờ cầu vồng với tên và số áo của Itoi khi anh ra sân, ám chỉ số áo 7 của anh tương ứng với bảy màu cầu vồng. Truyền thống này sau đó được người hâm mộ Hanshin Tigers tiếp nối khi anh chuyển đến đội đó.

Năm 2013, Itoi duy trì phong độ ổn định, đạt tỷ lệ đánh bóng trên 30% và giành giải Golden Glove lần thứ năm liên tiếp. Anh cũng lập kỷ lục cá nhân với 157 cú đánh, 17 home run và 33 stolen base (thứ ba giải). Tại All-Star Game 2013, anh nhận được hơn 430.000 phiếu bầu (là cầu thủ duy nhất vượt quá 400.000 phiếu bầu), là người nhận được nhiều phiếu bầu nhất ở cả hai giải đấu và tham gia lần thứ năm liên tiếp. Cuối mùa giải, anh gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 250.00 M JPY cộng thêm tiền thưởng, tăng 50.00 M JPY. Anh cũng nói đùa rằng sẽ "giữ kín" ước mơ thi đấu ở Major League "trong cơ ngực lớn của mình".

Năm 2014, Itoi có khởi đầu mạnh mẽ. Ngày 10 tháng 5, trong trận đấu với Nippon-Ham Fighters, anh ghi cú home run 3 điểm ở hiệp 6 và cú home run solo ở hiệp 7, lần đầu tiên ghi 2 home run liên tiếp trong một trận, giúp đội giành chiến thắng. Ngày 8 tháng 6, trong trận đấu với Hiroshima Toyo Carp, anh lần đầu tiên được xếp ở vị trí đánh số 4 và ghi cú home run 2 điểm quyết định. Anh tiếp tục thi đấu ở vị trí số 4 trong nhiều trận đấu, mặc dù sau đó trở lại vị trí số 3 vào ngày 14 tháng 8. Anh nhận được 487.246 phiếu bầu cho All-Star Game 2014, là người nhận được nhiều phiếu bầu nhất ở cả hai giải đấu lần thứ hai liên tiếp, và tham gia lần thứ sáu liên tiếp. Anh kết thúc năm với tỷ lệ đánh bóng .331 (cao nhất sự nghiệp và giành danh hiệu Vua đánh bóng đầu tiên), tỷ lệ on-base .424 (giành danh hiệu Tỷ lệ on-base cao nhất lần thứ ba), và được chọn vào Best Nine lần thứ tư cũng như Golden Glove lần thứ sáu liên tiếp. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử đạt "6 năm liên tiếp tỷ lệ đánh bóng trên 30%, 20 stolen base và Golden Glove". Anh cũng tham gia MLB-Japan All-Star Series 2014 với tư cách là cầu thủ đánh số 3 của đội tuyển Nhật Bản. Anh ký hợp đồng với mức lương ước tính 350.00 M JPY, tăng 100.00 M JPY.

Năm 2015, Itoi được bổ nhiệm làm đội trưởng của Orix, lần đầu tiên trong sự nghiệp. Anh đạt các cột mốc quan trọng: 1000 cú đánh vào ngày 20 tháng 5, 100 cú home run vào ngày 30 tháng 7 và 1000 trận đấu vào ngày 2 tháng 9. Tuy nhiên, anh phải rời sân vào ngày 2 tháng 7 do chấn thương dây chằng khuỷu tay phải và gân mắt cá chân phải. Mặc dù vậy, anh vẫn được chọn tham gia All-Star Game 2015 với tư cách là Designated Hitter. Sau khi trở lại, anh ghi 2 home run trong trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters tại quê nhà Kyoto, đạt cú home run thứ 100 trong sự nghiệp. Mặc dù phong độ cải thiện vào cuối mùa, tỷ lệ đánh bóng của anh giảm xuống dưới 30%, chấm dứt chuỗi 30% liên tiếp từ năm 2008. Sau mùa giải, anh gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 280.00 M JPY (giảm 70.00 M JPY). Anh cũng được điều trị PRP (huyết tương giàu tiểu cầu) cho đầu gối trái để phục hồi.

Năm 2016, Itoi ghi 10 cú đánh liên tiếp từ trận khai mạc. Ngày 13 tháng 4, anh ghi cú home run đầu tiên của mùa giải cho bản thân và đội, chấm dứt chuỗi 13 trận không home run của đội. Ngày 8 tháng 5, anh ghi cú stolen base thứ 200 trong sự nghiệp. Ngày 31 tháng 7, sinh nhật lần thứ 35, anh ghi 34 stolen base, kỷ lục cá nhân trong một mùa giải. Ngày 6 tháng 9, anh đạt 50 stolen base trong mùa giải, trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử NPB (sau Fukumoto Yutaka năm 1983) đạt 50 stolen base ở tuổi 35 trở lên. Anh kết thúc mùa giải với 53 stolen base, giành danh hiệu Vua cướp căn cứ đầu tiên trong sự nghiệp. Ở tuổi 35 và 2 tháng, anh trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất giành danh hiệu này (kỷ lục này sau đó bị Ogino Takashi phá vỡ năm 2021). Anh cũng giành giải Golden Glove lần thứ 7, nhiều nhất trong số các cầu thủ đang hoạt động ở cả hai giải đấu.

Ngày 7 tháng 11, Itoi tuyên bố sẽ trở thành cầu thủ tự do. Các đội như Yomiuri Giants và Hanshin Tigers đã bày tỏ sự quan tâm. Orix cũng cố gắng giữ anh lại với hợp đồng 4 năm trị giá khoảng 1.80 B JPY.

2.4. Hanshin Tigers

Itoi chuyển đến Hanshin Tigers và tiếp tục sự nghiệp đỉnh cao của mình, mặc dù phải đối mặt với nhiều chấn thương.

Ngày 21 tháng 11 năm 2016, Hanshin Tigers chính thức công bố ký hợp đồng với Itoi trong 4 năm, với tổng giá trị ước tính trên 1.80 B JPY. Anh tiếp tục mặc áo số 7, số áo mà Nishioka Tsuyoshi đã sử dụng trước đó, và Nishioka đã đổi sang số 5.

Năm 2017, mặc dù được huấn luyện viên Kanemoto Akihiro đảm bảo vị trí ngoại binh trung tâm chính thức, Itoi bị tái phát viêm khớp đầu gối phải trong quá trình tập luyện tự do vào tháng 1. Anh tham gia trại huấn luyện mùa xuân nhưng ưu tiên phục hồi chấn thương. Ngày 15 tháng 3, anh trở lại thi đấu trong trận đấu với Orix. Ngày 31 tháng 3, trong trận khai mạc mùa giải với Hiroshima Toyo Carp, anh có trận ra mắt chính thức với Hanshin ở vị trí đánh số 3 và ngoại binh trung tâm. Anh ghi một cú double 2 điểm và tổng cộng 3 cú đánh, được phỏng vấn sau trận đấu. Ngày 5 tháng 4, anh ghi cú home run đầu tiên với Hanshin trong trận đấu với Tokyo Yakult Swallows. Ngày 17 tháng 7, anh bị căng cơ sườn phải trong trận đấu với Hiroshima Toyo Carp và phải rời sân. Anh trở lại đội một vào ngày 17 tháng 8. Ngày 30 tháng 8, anh ghi cú home run solo walk-off đầu tiên trong sự nghiệp vào lưới Tokyo Yakult Swallows. Anh kết thúc mùa giải với tỷ lệ đánh bóng .290, 17 home run (thứ hai sự nghiệp), 62 RBI (thứ năm sự nghiệp) và 21 stolen base (đồng hạng tư giải). Ngày 14 tháng 12, anh gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính 400.00 M JPY, tăng 120.00 M JPY, là mức lương cao nhất trong sự nghiệp.

Năm 2018, Itoi có mặt trong đội hình khai mạc và thi đấu ở vị trí đánh số 3 và ngoại binh phải. Ngày 25 tháng 5, anh ghi cú home run thứ 150 trong sự nghiệp vào lưới Sugano Tomoyuki của Yomiuri Giants. Anh cũng được chọn vào All-Star Game 2018 thông qua phiếu bầu của cầu thủ. Ngày 30 tháng 6, anh bị gãy xương mác chân phải do bị trúng bóng từ Kazabari Ren của Tokyo Yakult Swallows. Mặc dù vậy, anh vẫn tham gia All-Star Game. Ngày 21 tháng 7, anh trở lại thi đấu. Ngày 21 tháng 9, anh ghi cú đánh thứ 1500 trong sự nghiệp vào lưới Nomura Yusuke của Hiroshima Toyo Carp, nhưng sau đó bị chấn thương vai trái khi cố gắng bắt bóng. Anh kết thúc mùa giải với 119 trận đấu, tỷ lệ đánh bóng .308 (lần thứ 8 trên 30%), tỷ lệ on-base .420 (thứ hai sự nghiệp) và OPS .900 (thứ ba sự nghiệp).

Năm 2019, Itoi có mặt trong đội hình khai mạc ở vị trí đánh số 3 và ngoại binh phải. Tuy nhiên, ngày 9 tháng 8, anh bị chấn thương mắt cá chân trái khi cố gắng cướp căn cứ trong trận đấu với Hiroshima Toyo Carp và phải rời sân. Anh chỉ tham gia 103 trận đấu, với số home run và RBI thấp nhất kể từ khi đạt đủ số lần đánh bóng quy định. Tuy nhiên, anh vẫn đạt tỷ lệ đánh bóng .314 (thứ ba giải) và tỷ lệ on-base .403 (thứ hai giải). Anh cũng đạt cú double thứ 300 và lần thứ 100 bị trúng bóng trong sự nghiệp, và tham gia trận đấu thứ 1500.

Năm 2020, Itoi bị ảnh hưởng bởi chấn thương đầu gối phải cũ và phong độ đánh bóng suy giảm. Mặc dù vậy, anh dần hồi phục vào tháng 9 (.352 AVG) và tháng 10 (.290 AVG). Anh chỉ tham gia 86 trận đấu, số trận thấp nhất kể từ khi chuyển sang Hanshin. Cuối mùa giải, anh ký hợp đồng với mức lương ước tính 185.00 M JPY, giảm 215.00 M JPY.

Năm 2021, Itoi lần đầu tiên bỏ lỡ trận khai mạc kể từ năm 2008, chấm dứt chuỗi 13 năm liên tiếp. Ngày 11 tháng 9, anh ghi cú stolen base thứ 300 trong sự nghiệp, trở thành cầu thủ thứ 31 trong lịch sử đạt mốc này. Mặc dù có những cú đánh quyết định, anh chủ yếu được sử dụng như một người đánh thay thế. Anh chỉ tham gia 77 trận đấu, với tỷ lệ đánh bóng .208 và 3 home run. Cuối mùa giải, anh ký hợp đồng với mức lương ước tính 85.00 M JPY, giảm 100.00 M JPY.

Năm 2022, Itoi có mặt trong đội hình khai mạc lần đầu tiên sau hai năm, ở vị trí đánh số 6 và ngoại binh trái. Anh ghi cú home run đầu tiên của đội trong mùa giải ở tuổi 40 và 7 tháng. Ngày 13 tháng 5, anh tiết lộ bị đau lưng dưới. Sau đó, anh trở lại đội một nhưng bị nhiễm COVID-19 vào tháng 8 và phải rời sân. Ngày 12 tháng 9, anh tuyên bố giải nghệ. Ngày 15 tháng 9, anh thông báo mở kênh YouTube "Yoshio Itoi Chojin Channel" (糸井嘉男 超人チャンネル_{Itoi Yoshio Chōjin Channel}^Japanese). Trận đấu cuối cùng của anh là vào ngày 21 tháng 9, trong trận đấu với Hiroshima Toyo Carp. Anh vào sân với tư cách là người đánh thay thế ở hiệp 5 và ghi một cú đánh đơn vào lưới Morishita Masato, kết thúc sự nghiệp của mình một cách vẻ vang.

3.1. Khả năng đánh bóng

Itoi sở hữu khả năng chọn bóng xuất sắc, thường xuyên nhận được nhiều cú đi bộ và bị trúng bóng. Anh có khả năng điều chỉnh hướng đánh bóng tùy theo tình huống. Anh có sức mạnh đánh bóng phi thường, với tốc độ và khoảng cách bóng bay vượt trội so với các cầu thủ Nhật Bản khác, có thể đánh home run về phía trái ngay cả ở Sapporo Dome rộng lớn. Ban đầu, từ năm 2008 đến 2010, anh gặp khó khăn khi đối đầu với các tay ném thuận tay trái, chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .278. Tuy nhiên, từ năm 2011, anh đã cải thiện đáng kể, đạt tỷ lệ đánh bóng .304 khi đối đầu với các tay ném này. Tỷ lệ đánh bóng trung bình trong sự nghiệp của anh là .2965 (tính đến cuối năm 2022), đứng thứ 32 trong lịch sử NPB.

3.2. Khả năng phòng ngự

Itoi có phạm vi phòng ngự rộng nhờ tốc độ chạy nhanh (thường dưới 4 giây để đến căn cứ một, và 3.54 giây cho cú bunt hit) và cánh tay ném mạnh mẽ với khả năng ném xa 120 m và kiểm soát tốt. Khi còn là tay ném, anh từng đạt tốc độ 151 km/h. Anh cũng từng ghi 5.76 giây cho 50 mét chạy ở đại học.
Ở vị trí ngoại binh trung tâm, anh rất mạnh trong việc bắt bóng bay phía sau, đạt UZR 0.9 vào năm 2010. Năm 2012, anh đạt UZR 25.9 khi phòng ngự ở vị trí ngoại binh phải. Tuy nhiên, anh cũng nổi tiếng với những pha "ngớ ngẩn" trên sân, tự nhận mình "giống như một cầu thủ nội binh", và đã ghi nhiều lỗi phòng ngự nhất cho một ngoại binh trong 3 năm liên tiếp từ 2010. Năm 2013, anh giảm số lỗi xuống còn 1 và đạt tỷ lệ phòng ngự .995, đứng thứ 4 trong giải.

3.3. Khả năng chạy

Itoi sở hữu bản năng và kỹ năng vượt trội trong việc cướp căn cứ, với tỷ lệ thất bại thấp. Anh có giác quan nhạy bén trong việc phán đoán thời điểm xuất phát. Mặc dù số stolen base của anh giảm xuống còn 11 vào năm 2015 do chấn thương đầu gối, nhưng sau khi được điều trị PRP và học cách chạy ít gây áp lực lên đầu gối, anh đã đạt 50 stolen base vào ngày 6 tháng 9 năm 2016. Anh trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử NPB đạt 50 stolen base ở tuổi 35 trở lên, sau Fukumoto Yutaka (1983). Anh cũng là cầu thủ lớn tuổi nhất giành danh hiệu Vua cướp căn cứ ở tuổi 35 và 2 tháng. Sự thành công này một phần nhờ vào lời khuyên từ huấn luyện viên trưởng Nishimura Norifumi và huấn luyện viên đánh bóng Takahashi Yoshihiko, những người đã khuyến khích anh chạy nhiều hơn mà không đặt ra giới hạn.

4.1. Giải đấu World Baseball Classic 2013

Itoi được chọn vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản tham dự World Baseball Classic 2013 và mang áo số 9 (do Matsui Kazuo đã mặc số 7). Huấn luyện viên Yamamoto Koji đã coi anh là cầu thủ chủ chốt trước giải đấu. Ngày 2 tháng 3, trong trận khai mạc vòng bảng A với Brazil, anh được xếp ở vị trí đánh số 4 và ngoại binh phải, góp phần vào chiến thắng của đội với một cú đánh đúng lúc ở hiệp 4. Ngày 3 tháng 3, trong trận đấu với Trung Quốc, anh ghi một cú double 3 điểm vào hàng rào ở hiệp 5 khi có cơ hội đầy căn cứ. Ngày 10 tháng 3, trong trận đấu vòng 2 với Hà Lan tại Tokyo Dome, anh ghi một cú home run 3 điểm ở hiệp 4, góp phần vào việc Nhật Bản lọt vào bán kết. Anh là một trong những cầu thủ đánh bóng ổn định nhất của đội Nhật Bản, có cú đánh trong mỗi trận. Trong vòng 2, Itoi thay thế Chono Hisayoshi ở vị trí ngoại binh trung tâm và tiếp tục duy trì phong độ đánh bóng ổn định, ghi một cú double vào lưới Đài Bắc Trung Hoa (cú đánh extra-base thứ hai của đội Nhật Bản cho đến thời điểm đó, cú đầu tiên cũng do Itoi thực hiện) và một cú home run 3 điểm trong trận đấu với Hà Lan. Tuy nhiên, ở vòng bán kết, đội đã thua Puerto Rico 1-3, khiến họ không thể tiến vào vòng chung kết. Anh đã tham gia cả 7 trận đấu, chủ yếu ở vị trí đánh số 4 và 5, đạt tỷ lệ đánh bóng .286, 1 home run, 7 RBI, 2 stolen base và OPS 1.024.

6.1. Biệt danh và tính cách

Biệt danh của Itoi là "Siêu nhân" (超人_Chōjin^Japanese) và "Yoppi". Anh nổi tiếng với tính cách "ngây thơ" và đôi khi "ngớ ngẩn". Trong một cuộc phỏng vấn sau trận đấu khi mới vào nghề, anh từng hỏi người phỏng vấn: "Trung phải (右中間_uchūkan^Japanese) là gì ạ?". Tuy nhiên, huấn luyện viên trung học của anh, Ichida Masashi, nhận xét rằng Itoi "có vẻ ngây thơ nhưng thực ra rất nhạy cảm", lấy ví dụ về sự suy sụp của anh khi làm đội trưởng.

Một câu chuyện hài hước từ thời trung học là khi anh đi tập gym về, ngủ quên trên tàu và đi quá ga nhà mình đến tận ga Kyoto, cách nhà 2 tiếng đi tàu. Cuối cùng, mẹ anh phải đến đón và anh phải nghỉ buổi tập hôm sau. Huấn luyện viên Ichida Masashi coi đây là câu chuyện vui nhất về Itoi thời trung học.

Năm 2015, khi làm đội trưởng của Orix theo chỉ định của huấn luyện viên trưởng Moriwaki Hiroshi, Itoi cảm thấy áp lực lớn từ danh hiệu này, ảnh hưởng đến phong độ đánh bóng của anh. Mặc dù đội không có đội trưởng vào năm 2016 theo chính sách của huấn luyện viên mới Fukura Junichi, Itoi vẫn coi việc bị "sa thải" khỏi vị trí đội trưởng là một trải nghiệm đáng nhớ.

Từ thời Nippon-Ham, Itoi đã sử dụng bài hát "SHAKE" của SMAP làm nhạc nền khi anh ra sân. Khi anh chuyển đến Orix, người hâm mộ đã biến điệp khúc "Futari nara Yareru Ya~" (Nếu là hai chúng ta, chúng ta có thể làm được) thành "Itoi nara Yareru Ya~" (Nếu là Itoi, anh ấy có thể làm được) và hát vang ở các sân nhà. Ngay cả sau khi SMAP tan rã và Itoi chuyển đến Hanshin, anh vẫn tiếp tục sử dụng "SHAKE" làm nhạc nền, và người hâm mộ Hanshin cũng tiếp nối truyền thống này.

Năm 2021, trong cuộc bình chọn của Hokkaido Nippon-Ham Fighters, Itoi được chọn vào "FIGHTERS LEGENDS BEST NINE".

Về việc chuyển từ Orix sang Hanshin, Itoi chia sẻ rằng anh đã "đau đầu suy nghĩ mỗi ngày". Anh bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến người hâm mộ Orix và giải thích rằng quyết định chuyển đội là để "phát triển hơn nữa với tư cách là một cầu thủ bóng chày" và anh "bị lay động bởi nhiệt huyết của huấn luyện viên Kanemoto". Trước khi chuyển đến Hanshin, anh đã tham gia sự kiện tri ân người hâm mộ của Orix, ký tên "Cảm ơn" lên gậy và bắt tay người hâm mộ. Tại buổi họp báo ra mắt Hanshin, anh mô tả đội là "nhiều phóng viên" và "người hâm mộ cuồng nhiệt và giới truyền thông". Anh cũng cam kết "đóng góp hết mình cho đội để đưa Hanshin lên đỉnh cao và nâng huấn luyện viên Kanemoto lên vai".

Itoi có mối quan hệ thân thiết với Nishioka Tsuyoshi, người từng là đồng đội ở Hanshin, vì cả hai đều xuất thân từ các đội ở Pacific League. Khi Itoi chuyển đến Hanshin, Nishioka đã tự nguyện nhường lại áo số 7 cho Itoi và đổi sang số 5, vì anh tin rằng "Itoi-san có thành tích tốt hơn".

Mặc dù thị lực tự nhiên là 1.2, Itoi đã phẫu thuật LASIK khi còn ở Orix. Nhờ đó, anh có thể nhìn rõ các biển quảng cáo ở tầng trên của sân vận động. Thị lực của anh hiện ổn định ở mức 2.0.

Itoi nổi tiếng là một cầu thủ có sức mạnh phi thường, từng nâng 150 kg trong bài tập bench press. Tuy nhiên, anh không phải là người có cơ bắp từ đầu; thời đại học anh khá gầy. Việc gậy bóng chày quá nặng sau khi chuyển sang vị trí ngoại binh đã thúc đẩy anh tập luyện tạ. Trong vòng một tháng tập luyện, cơ bắp của anh phát triển đến mức bộ đồ cũ không còn vừa. Anh thừa nhận rằng có những lúc anh "tập luyện tạ vượt xa bóng chày" và "không khuyến khích người khác tập luyện như mình".

6.2. Gia đình

Cha của Itoi là một cựu vận động viên ba môn phối hợp và vẫn đang thi đấu tính đến năm 2022. Mẹ anh là một cựu vận động viên bóng chuyền cấp quốc gia. Ông ngoại của anh là một giáo viên thể dục trung học, người từng là thầy của huyền thoại bóng chày Nomura Katsuya.

7.1. Danh hiệu cá nhân

• Vua đánh bóng: 1 lần (2014)
• Vua cướp căn cứ: 1 lần (2016)
• Tỷ lệ on-base cao nhất: 3 lần (2011, 2012, 2014)

7.2. Các giải thưởng chính

• Best Nine: 5 lần (vị trí ngoại binh: 2009, 2011, 2012, 2014, 2016)
• Golden Glove: 7 lần (vị trí ngoại binh: 2009 - 2014, 2016)
• MVP tháng: 3 lần (vị trí cầu thủ: tháng 6 năm 2009, tháng 9 năm 2012, tháng 6 năm 2019)
• MVP Climax Series: 1 lần (2012)
• Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc All-Star Game: 1 lần (trận 1 năm 2013)

7.3. Kỷ lục

• Kỷ lục đầu tiên:
  • Trận ra mắt và trận đánh chính đầu tiên: 27 tháng 3 năm 2007, trận đấu với Orix Buffaloes (Osaka Dome), ra sân ở vị trí đánh số 8 và ngoại binh trái.
  • Cú đánh đầu tiên: Cùng trận đấu đó, hiệp 3, cú đánh vào lưới Tom Davey.
  • Cú đánh đầu tiên: 10 tháng 9 năm 2007, trận đấu với Chiba Lotte Marines (Chiba Marine Stadium), hiệp 5, cú đánh đơn vào lưới Takagi Koji.
  • Cú cướp căn cứ đầu tiên: Cùng trận đấu đó, hiệp 5, cướp căn cứ hai (người ném bóng: Takagi Koji, người bắt bóng: Satozaki Tomoya).
  • RBI đầu tiên: 25 tháng 3 năm 2008, trận đấu với Saitama Seibu Lions (Sapporo Dome), hiệp 1, cú đánh nội địa đúng lúc vào lưới Nishiguchi Fumiya.
  • Home run đầu tiên: 27 tháng 6 năm 2008, trận đấu với Orix Buffaloes (Kyocera Dome Osaka), hiệp 3, cú home run solo vào lưới Ramon Ortiz.
• Các cột mốc quan trọng:
  • 1000 cú đánh: 20 tháng 5 năm 2015, trận đấu với Fukuoka SoftBank Hawks (Fukuoka Yafuoku! Dome), hiệp 1, cú đánh đơn vào lưới Nakata Kenichi. Là người thứ 279 trong lịch sử.
  • 100 cú home run: 30 tháng 7 năm 2015, trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Wakasa Stadium Kyoto), hiệp 5, cú home run 3 điểm vào lưới Yagi Teruaki. Là người thứ 275 trong lịch sử.
  • 1000 trận đấu: 2 tháng 9 năm 2015, trận đấu với Tohoku Rakuten Golden Eagles (Rakuten Kobo Stadium Miyagi), ra sân ở vị trí đánh số 3 và ngoại binh phải. Là người thứ 473 trong lịch sử.
  • 200 cú stolen base: 8 tháng 5 năm 2016, trận đấu với Chiba Lotte Marines (QVC Marine Field), hiệp 1, cướp căn cứ nhà (người ném bóng: Omine Yuta, người bắt bóng: Tamura Tatsuhiro). Là người thứ 73 trong lịch sử.
  • 250 cú stolen base: 28 tháng 5 năm 2017, trận đấu với Yokohama DeNA BayStars (Hanshin Koshien Stadium), hiệp 1, cướp căn cứ hai (người ném bóng: Imanaga Shota, người bắt bóng: Tobashira Takayuki). Là người thứ 45 trong lịch sử.
  • 150 cú home run: 25 tháng 5 năm 2018, trận đấu với Yomiuri Giants (Hanshin Koshien Stadium), hiệp 5, cú home run solo vào lưới Sugano Tomoyuki. Là người thứ 167 trong lịch sử.
  • 1500 cú đánh: 21 tháng 9 năm 2018, trận đấu với Hiroshima Toyo Carp (MAZDA Zoom-Zoom Stadium Hiroshima), hiệp 2, cú đánh đơn vào lưới Nomura Yusuke. Là người thứ 124 trong lịch sử.
  • 300 cú double: 28 tháng 4 năm 2019, trận đấu với Chunichi Dragons (Nagoya Dome), hiệp 1, cú double vào lưới Yanagi Yuya. Là người thứ 71 trong lịch sử.
  • 100 lần bị trúng bóng: 2 tháng 6 năm 2019, trận đấu với Hiroshima Toyo Carp (MAZDA Zoom-Zoom Stadium Hiroshima), hiệp 1, bị trúng bóng từ Aduwa Makoto. Là người thứ 21 trong lịch sử.
  • 1500 trận đấu: 7 tháng 8 năm 2019, trận đấu với Tokyo Yakult Swallows (Meiji Jingu Stadium), ra sân ở vị trí đánh số 3 và ngoại binh phải. Là người thứ 195 trong lịch sử.
  • 1000 cú strikeout: 13 tháng 6 năm 2021, trận đấu với Tohoku Rakuten Golden Eagles (Rakuten Seimei Park Miyagi), hiệp 9, cú swing và trượt vào lưới Matsui Yuki. Là người thứ 72 trong lịch sử.
  • 300 cú stolen base: 11 tháng 9 năm 2021, trận đấu với Hiroshima Toyo Carp (MAZDA Zoom-Zoom Stadium Hiroshima), hiệp 8, cướp căn cứ hai (người ném bóng: Kemuwa Makoto, người bắt bóng: Aizawa Tsubasa). Là người thứ 31 trong lịch sử.
• Kỷ lục liên quan đến tuổi tác:
  • 50 cú stolen base trong một mùa giải ở tuổi 35 trở lên: 2016 (35 tuổi, 53 stolen base). Là người thứ 2 trong lịch sử.
  • Vua cướp căn cứ ở tuổi 35: 2016. Là người lớn tuổi nhất vào thời điểm đó (kỷ lục này sau đó bị Ogino Takashi phá vỡ vào năm 2021).
  • 20 cú stolen base trong một mùa giải ở tuổi 37 trở lên: 2018 (37 tuổi, 22 stolen base). Là người thứ 6 trong lịch sử, người thứ 3 trong Central League, và là lần đầu tiên sau 32 năm kể từ Fukumoto Yutaka (39 tuổi, 23 stolen base) năm 1986.
  • Tỷ lệ thành công stolen base của cầu thủ 37 tuổi trở lên với 20 stolen base: 2018 (37 tuổi, .880). Là kỷ lục cao nhất trong lịch sử.
• Kỷ lục chuỗi:
  • 6 năm liên tiếp tỷ lệ đánh bóng trên 30%, 20 stolen base và Golden Glove: 2009 - 2014. Là kỷ lục độc nhất vô nhị trong lịch sử.
  • 6 năm liên tiếp tỷ lệ đánh bóng trên 30% và 20 stolen base: 2009 - 2014. Đồng hạng 1 trong lịch sử (cùng với Matsui Kazuo).
  • 6 năm liên tiếp tỷ lệ đánh bóng trên 30% và Golden Glove: 2009 - 2014. Thứ 2 trong lịch sử (sau 7 năm liên tiếp của Ichiro).
  • 6 năm liên tiếp tỷ lệ đánh bóng trên 30%: 2009 - 2014. Đồng hạng 8 trong lịch sử.
• Kỷ lục All-Star Game:
  • Số lần tham gia: 10 lần (2009 - 2018)
  • Số lần được chọn qua phiếu bầu của người hâm mộ: 6 lần (2012 - 2017)
  • Số lần nhận được nhiều phiếu bầu nhất ở cả hai giải đấu: 2 lần (2013, 2014)
  • Số lần được chọn qua phiếu bầu của cầu thủ: 8 lần (2010 - 2014, 2016 - 2018)
  • Số lần nhận được nhiều phiếu bầu nhất từ cầu thủ ở cả hai giải đấu: 1 lần (2014)
  • Số lần được chọn theo đề cử của huấn luyện viên: 1 lần (2009)
• Các kỷ lục khác:
  • 4 cú double trong một trận: 15 tháng 6 năm 2010, trận đấu với Tokyo Yakult Swallows (Meiji Jingu Stadium). Đồng kỷ lục nhiều nhất và là người thứ 10 trong lịch sử (4 cú double liên tiếp là người thứ 6 trong lịch sử).
  • Home run vào lưới tất cả các đội: 11 tháng 5 năm 2013, trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Kyocera Dome Osaka), hiệp 1, cú home run 3 điểm vào lưới Tanimoto Keisuke. Là người thứ 26 trong lịch sử.
  • 3 home run trong một trận, bao gồm home run đầu tiên của trận đấu ở hiệp 1: 15 tháng 9 năm 2016, trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Sapporo Dome). Là kỷ lục đầu tiên trong lịch sử NPB.
  • Hai cầu thủ ghi home run đầu tiên của trận đấu ở hiệp 1 trong cùng một ngày: 15 tháng 9 năm 2016, Itoi (trận đấu với Hokkaido Nippon-Ham Fighters) và Kuwahara Masayuki (trận đấu với Hanshin Tigers). Là kỷ lục đầu tiên trong lịch sử.