1. Cuộc đời và sự nghiệp ban đầu
Để hiểu rõ hơn về William Anderson, chúng ta cần tìm hiểu về những năm tháng đầu đời, quá trình giáo dục và sự nghiệp phục vụ ban đầu của ông trong Hải quân Hoàng gia Anh, đặt nền móng cho những đóng góp khoa học sau này.
1.1. Sinh ra và giáo dục
William Anderson chào đời vào ngày 28 tháng 12 năm 1750 tại North Berwick, một thị trấn thuộc East Lothian, Scotland. Ông là một trong bảy người con của ông Robert Anderson, một hiệu trưởng trường học, và bà Jean (nhũ danh Melvil). Từ năm 1766 đến 1768, Anderson theo học ngành y tại Đại học Edinburgh, nơi ông đã tiếp thu kiến thức nền tảng quan trọng cho sự nghiệp tương lai của mình.
1.2. Phục vụ Hải quân ban đầu
Sau khi hoàn thành việc học, Anderson gia nhập Hải quân Hoàng gia Anh. Vào ngày 1 tháng 12 năm 1768, ông đạt đủ tiêu chuẩn để trở thành trợ lý phẫu thuật viên cấp một. Chỉ hai năm sau, vào ngày 1 tháng 11 năm 1770, ông được thăng cấp lên phẫu thuật viên và được điều động đến phục vụ trên tàu HMS Barfleur, một tàu chiến được đưa vào sử dụng từ năm 1768 đến 1819. Giai đoạn này đã rèn luyện cho ông những kỹ năng y tế và kinh nghiệm hàng hải quý giá, chuẩn bị cho các chuyến thám hiểm vĩ đại sau này.
2. Các chuyến hải trình với đoàn thám hiểm James Cook
Sự nghiệp của William Anderson gắn liền mật thiết với những chuyến hải trình khám phá thế giới của Thuyền trưởng James Cook, nơi ông không chỉ phục vụ với tư cách phẫu thuật viên mà còn bộc lộ tài năng vượt trội của mình như một nhà tự nhiên học.
2.1. Chuyến hải trình thứ hai (1771-1775)
Anderson đã tháp tùng James Cook trong chuyến hải trình thứ hai của ông, một cuộc thám hiểm vĩ đại nhằm khám phá các vùng đất phía nam và chứng minh sự tồn tại của một lục địa phía nam chưa được biết đến. Ông lên tàu Resolution vào ngày 12 tháng 12 năm 1771 với tư cách là trợ lý phẫu thuật viên. Trong suốt chuyến đi, Anderson đã chứng tỏ sự cần mẫn và năng lực của mình trong vai trò y tế, qua đó xây dựng được uy tín và sự tin cậy trong đoàn thám hiểm.
2.2. Chuyến hải trình thứ ba (1776-1779) và hoạt động với tư cách nhà tự nhiên học
Với những gì đã thể hiện, Anderson được James Cook tin tưởng lựa chọn tham gia chuyến hải trình thứ ba của ông, bắt đầu từ ngày 15 tháng 2 năm 1776, một lần nữa trên tàu Resolution. Trong chuyến đi này, vai trò của ông được mở rộng, không chỉ là phẫu thuật viên mà còn là nhà tự nhiên học chính thức. Mặc dù không được đào tạo chính quy về tự nhiên học, Anderson đã chứng tỏ khả năng vượt trội. Ông đã mô tả và thu thập một bộ sưu tập mẫu vật khổng lồ cho Joseph Banks, một nhà thực vật học và nhà tự nhiên học nổi tiếng. Ngoài ra, ông còn đóng góp đáng kể vào việc nâng cao kiến thức về ngôn ngữ Thái Bình Dương, thể hiện sự đa tài và tinh thần khám phá khoa học của mình.
3. Đóng góp khoa học và sự tưởng niệm
Những cống hiến của William Anderson cho khoa học tự nhiên và ngôn ngữ học đã để lại một di sản quan trọng, đồng thời tên tuổi của ông cũng được vinh danh thông qua nhiều hình thức tưởng niệm khác nhau.
3.1. Đóng góp về tự nhiên học và ngôn ngữ học
Là một nhà tự nhiên học trên chuyến hải trình thứ ba của James Cook, William Anderson đã thực hiện công việc thu thập và mô tả các mẫu vật lịch sử tự nhiên một cách tỉ mỉ. Bộ sưu tập lớn các mẫu vật của ông đã được chuẩn bị cho Joseph Banks, góp phần đáng kể vào việc mở rộng kiến thức châu Âu về hệ thực vật và động vật ở các vùng đất mới khám phá. Bên cạnh đó, ông cũng có những đóng góp giá trị trong việc tìm hiểu và ghi nhận các ngôn ngữ Thái Bình Dương. Những nỗ lực này đã giúp nâng cao hiểu biết về văn hóa và đa dạng ngôn ngữ của các dân tộc bản địa trong khu vực, thể hiện cái nhìn toàn diện của ông về thế giới tự nhiên và con người.
3.2. Tưởng niệm sau khi mất
Sau khi qua đời, tên tuổi của William Anderson đã được tưởng nhớ theo nhiều cách khác nhau. Tiểu chi thực vật Andersonia thuộc chi Stylidium (họ Stylidiaceae) đã được đặt theo tên ông để vinh danh những đóng góp của ông trong lĩnh vực tự nhiên học. Ngoài ra, một địa danh cụ thể cũng được đặt theo tên ông là Anderson Point tại Nootka Sound, gần Vancouver, Canada. Bản thân Thuyền trưởng James Cook cũng rất đau buồn trước cái chết của Anderson và đã cố gắng đặt tên Đảo St. Lawrence là "Đảo Anderson" (`Andersons IslandEnglish`) để vinh danh người đồng hành mà ông rất quý trọng, mặc dù sau đó ông có sự nhầm lẫn về vị trí.
q=Nootka Sound, Vancouver Island, Canada|position=right
4. Qua đời
William Anderson qua đời vào ngày 3 tháng 8 năm 1778, khi tàu Resolution đang ở biển Bering. Nguyên nhân cái chết của ông được xác định là do bệnh lao. Cái chết của ông xảy ra khi chuyến hải trình thứ ba của James Cook đang diễn ra. Ngay trước khi qua đời, Anderson đã lập di chúc, để lại phần lớn tài sản của mình cho hai người chị em gái là Beth và Robinah, cùng với chú ruột bên ngoại của ông, William Melvil.
5. Di sản
Cái chết của William Anderson đã để lại sự tiếc nuối sâu sắc cho Thuyền trưởng James Cook. Cook đã viết về Anderson rằng: "Ông ấy là một thanh niên thông minh, một người bạn đồng hành dễ chịu, rất có kỹ năng trong nghề nghiệp của mình... và để lưu giữ ký ức về người đã khuất mà tôi rất quý mến, tôi đã đặt tên [nó] là Đảo Anderson." Mặc dù Cook đã cố gắng đặt tên Đảo St. Lawrence là "Đảo Anderson" nhưng có một sự nhầm lẫn địa lý.
Những đóng góp của Anderson, đặc biệt là việc thu thập mẫu vật và nghiên cứu ngôn ngữ cho Joseph Banks, đã chứng minh năng lực vượt trội của ông như một nhà tự nhiên học, mặc dù không được đào tạo chính quy. Joseph Banks cũng đã xác nhận trong một lá thư gửi cho Bá tước Sandwich rằng gia đình Anderson đã nhận được số tiền được thừa kế. Di sản của William Anderson nằm ở những đóng góp khoa học quý giá của ông cho các chuyến thám hiểm của Cook và sự ghi nhận từ những nhân vật quan trọng nhất thời bấy giờ, mặc dù cuộc đời ông đã kết thúc một cách đột ngột.