Walter Alston

1.1. Tuổi thơ và Giáo dục

Walter Emmons Alston sinh ngày 1 tháng 12 năm 1911, tại Venice, Ohio. Ông trải qua phần lớn thời thơ ấu trên một trang trại ở Morning Sun, Ohio; khi còn là thiếu niên, gia đình ông chuyển đến Darrtown, Ohio.

Alston theo học tại Trường Trung học Milford Township ở Darrtown và nhận biệt danh "Smokey" khi còn là một pitcher trung học, do tốc độ của cú ném fastball của mình. Ông tốt nghiệp trung học năm 1929 và kết hôn với người bạn gái lâu năm Lela Vaughn Alexander vào năm sau.

Năm 1935, Alston tốt nghiệp với bằng cử nhân nghệ thuật công nghiệp và giáo dục thể chất tại Đại học Miami ở Oxford, Ohio. Ông cho biết tài chính là một thách thức lớn trong thời gian học đại học và ông đã tự trang trải học phí bằng cách chơi bida. Ông đã giành được danh hiệu "letterman" trong ba năm ở cả bóng rổ và bóng chày.

2.1. Sự nghiệp tại Minor Leagues

Alston chơi bóng chày ở các giải đấu nhỏ với tư cách là một cầu thủ nội địa cho các đội Greenwood Chiefs và Huntington Red Birds lần lượt vào năm 1935 và 1936. Đối với đội Huntington năm 1936, ông đã đánh 35 home run trong 120 trận đấu.

Sau thời gian ngắn ngủi ở MLB, Alston trở lại các giải đấu nhỏ. Ông chia sẻ mùa giải 1937 giữa Houston Buffaloes và Rochester Red Wings, đạt tỷ lệ đánh bóng tổng cộng là .229. Alston chơi cho Portsmouth Red Birds vào năm 1938, kết thúc mùa giải với tỷ lệ đánh bóng .311 và 28 home run khi Portsmouth giành chức vô địch Middle Atlantic League duy nhất của mình. Ông trở lại Portsmouth vào năm 1940, đánh 28 home run và là cầu thủ kiêm huấn luyện viên trong một phần của mùa giải. Ông tiếp tục làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên trong hai mùa giải tiếp theo với Springfield Cardinals và thậm chí còn xuất hiện trong bảy trận đấu với tư cách là một pitcher vào năm 1942. Ông trở lại Rochester với tư cách là first baseman và third baseman vào năm 1943, sau đó chuyển đến Trenton Packers, nơi ông là cầu thủ kiêm huấn luyện viên vào năm 1944 và 1945. Alston đã được Branch Rickey, giám đốc điều hành đã ký hợp đồng với ông khi còn là cầu thủ ở St. Louis, đề nghị công việc tại Trenton, một câu lạc bộ liên kết giải đấu nhỏ của Brooklyn Dodgers.

Sau hai mùa giải với Trenton, Alston làm cầu thủ kiêm huấn luyện viên cho đội bóng chày tích hợp chủng tộc đầu tiên của Hoa Kỳ có trụ sở tại thế kỷ 20, đội Nashua Dodgers thuộc New England League hạng B. Alston đã huấn luyện các tài năng da đen của Dodgers là Don Newcombe và Roy Campanella, dẫn dắt Nashua đến chức vô địch New England League vào năm 1946. Alston sau đó nói rằng ông không quá quan tâm đến các vấn đề chủng tộc mà chỉ đơn giản nghĩ về việc họ sẽ mang lại lợi ích cho đội như thế nào.

Alston dẫn dắt Pueblo Dodgers đến chức vô địch Western League vào mùa giải tiếp theo. Ông xuất hiện với tư cách cầu thủ trong hai trận đấu, đây là những lần xuất hiện cuối cùng của ông với tư cách cầu thủ chuyên nghiệp. Trong sự nghiệp cầu thủ giải đấu nhỏ kéo dài 13 mùa giải, Alston đã đánh .295 với 176 home run. Tuy nhiên, ông chỉ đánh .239 trong 535 at bat ở hạng AA, đây là hạng giải đấu nhỏ cao nhất cho đến năm 1945.

2.2. Sự nghiệp tại Major League

Trận đấu duy nhất của Alston tại Major League là với St. Louis Cardinals vào ngày 27 tháng 9 năm 1936, khi ông thay thế Johnny Mize ở vị trí first base. Ông sau đó đã mô tả sự nghiệp cầu thủ Major League của mình với một phóng viên bằng cách nói: "Chà, tôi đã lên sân nhà cho Cardinals vào năm '36, và Lon Warneke đã đánh trúng tôi. Thế thôi." Ông cũng mắc một lỗi trong hai cơ hội phòng ngự ở vị trí first base.

3.1. Huấn luyện viên tại Minor Leagues

Năm 1948, Alston dẫn dắt St. Paul Saints, một đội liên kết hạng AAA của Dodgers, đạt thành tích 86 thắng - 68 thua. Đội bóng này đứng thứ ba, kém đội Indianapolis Indians do Al López huấn luyện 14 trận. Năm đó, Alston lại huấn luyện Roy Campanella, người đã giúp tích hợp giải American Association. Giới truyền thông đã chỉ trích Alston vì đã cho Campanella thi đấu, họ nói rằng cầu thủ bắt bóng này chỉ ở đó để tích hợp giải đấu. Campanella đã đánh 13 home run trong 35 trận đấu và người hâm mộ đã thất vọng khi anh được gọi lên đội Dodgers. Đội Saints năm 1949 kết thúc với thành tích 93 thắng - 60 thua và bốn cầu thủ của họ đã thu thập được hơn 90 RBI. Đội bóng này kết thúc ở vị trí đầu tiên, hơn Indianapolis nửa trận. Trong mùa giải bóng chày nghỉ, Alston làm giáo viên ở Darrtown.

Từ năm 1950 đến 1953, Alston huấn luyện một đội liên kết AAA khác của Dodgers, đội Montreal Royals thuộc International League. Đội bóng này đã giành được từ 86 đến 95 trận thắng trong mỗi mùa giải dưới thời Alston. Các đội Montreal Royals năm 1951 và 1952 đã giành chức vô địch International League. Vào năm 1951 và 1953, Montreal đã giành chiến thắng trong giải đấu Governors' Cup playoff. Alston đã được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng International League nhiều năm sau đó vào năm 2010.

3.2. Huấn luyện viên Brooklyn Dodgers

Alston được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Brooklyn Dodgers cho mùa giải 1954. Người tiền nhiệm của ông, Chuck Dressen, đã rời Dodgers sau khi ban lãnh đạo đội từ chối ký hợp đồng hai hoặc ba năm với ông. Dressen đã giành được hai chức vô địch trong ba năm và suýt giành được chức vô địch thứ ba.

Giám đốc điều hành của Dodgers, Buzzie Bavasi, đã đấu tranh để Alston được thuê ở Brooklyn. Việc đưa Alston đến Brooklyn đã được mô tả là đóng góp lớn nhất của Bavasi vào lịch sử đội bóng. Alston là một cái tên không được biết đến ở cấp độ Major League và tờ New York Daily News đã đưa tin về việc ông được thuê với tiêu đề "Walter Who?"

Ngay lập tức được biết đến với tính cách trầm lặng, Alston đôi khi được gọi là "Người đàn ông trầm lặng". Tính cách của Alston trái ngược hoàn toàn với Dressen, người nói nhiều hơn nhiều. Các nhà báo thể thao ban đầu gặp khó khăn khi viết về Alston vì ông không nói nhiều. Ông cũng có vẻ bảo thủ hơn trong các quyết định trên sân, điều này đã gây ra chỉ trích từ các cầu thủ của ông, mặc dù ông đã huấn luyện nhiều người trong số họ ở các giải đấu nhỏ. Don Zimmer nói rằng ông đã học được nhiều hơn từ Dressen và Dressen biết nhiều về bóng chày hơn Alston. Theo vợ của Jackie Robinson, Jackie Robinson cũng không thích Alston lúc đầu.

Alston đã bình luận về cách tiếp cận của mình, nói rằng: "Tôi không bao giờ chỉ trích một cầu thủ vì một sai lầm ngay tại chỗ. Bất cứ khi nào tôi tức giận về điều gì đó, tôi luôn muốn suy nghĩ kỹ và đối mặt với tình huống với một cái đầu tỉnh táo." Nhà báo thể thao Jim Murray nói rằng Alston là "người duy nhất trong trò chơi có thể nhìn thẳng vào mặt Billy Graham mà không đỏ mặt và là người sẽ gọi bắp ngô ở một nhà hàng ở Paris." Đội Dodgers năm 1954 kết thúc ở vị trí thứ hai trong NL khi cả Gil Hodges và Duke Snider đều đánh ít nhất 40 home run và ghi được 130 RBI.

Brooklyn đã có một khởi đầu mạnh mẽ vào mùa giải 1955, nhưng một bài báo của Associated Press ghi nhận rằng Alston vẫn ít nói khi trả lời các câu hỏi và ông không giống một huấn luyện viên đã giành được mười trận liên tiếp. Brooklyn Dodgers đã giành chức vô địch NL và danh hiệu World Series duy nhất của họ. Họ đã giành chức vô địch vào ngày 8 tháng 9, sớm hơn bất kỳ đội nào trong lịch sử NL; với tỷ lệ thắng 92-46, Dodgers hơn đội Milwaukee đứng thứ hai 17 trận khi còn 16 trận chưa đấu. Trong World Series, Johnny Podres, người có thành tích mùa giải chính thức trung bình 9-10, đã bắt đầu hai trận (trận thứ ba và thứ bảy); anh ấy đã thắng cả hai trận đấu sau mùa giải. Cầu thủ ném bóng này đã phải vật lộn với các vấn đề về cánh tay trong phần lớn mùa giải.

Sandy Koufax nổi lên như một cầu thủ ném bóng cho Dodgers trong mùa giải vô địch đó. Alston đã bị Jackie Robinson, Roy Campanella và những người khác chỉ trích về việc ông ít sử dụng Koufax trong những năm đầu sự nghiệp của anh ấy. Trong trận đấu thứ hai của Koufax ở MLB, anh ấy đã ném một trận shutout, chỉ để lọt hai cú đánh và strikeout 14 cầu thủ. Tuy nhiên, thành công đó không mang lại nhiều cơ hội cho Koufax. Cầu thủ ném bóng này chỉ xuất hiện trong 12 trận đấu mùa giải đó, chủ yếu là trong vai trò cứu trợ, và sẽ tiếp tục được Alston sử dụng một cách tiết kiệm và không nhất quán trong vài mùa giải tiếp theo. Nhiều năm sau, đồng đội của Koufax là Don Drysdale nói với nhà báo thể thao Roger Kahn rằng anh ấy nghi ngờ "chủ nghĩa bài Do Thái tiềm ẩn" của Alston có thể đã đóng vai trò trong cách Koufax, người Do Thái, được sử dụng khi còn là một cầu thủ ném bóng trẻ.

Đội 1956 đã lặp lại thành tích vô địch NL; đội được củng cố bởi màn trình diễn của Duke Snider, người đã đánh 43 home run dẫn đầu giải đấu và cũng dẫn đầu giải đấu về walks. Mặc dù thắng hai trận đầu tiên của World Series, Dodgers đã thua trong bảy trận trước Yankees. Dodgers đã tụt xuống vị trí thứ ba (84-70) vào mùa giải 1957, mùa giải cuối cùng của đội ở Brooklyn.

3.3. Huấn luyện viên Los Angeles Dodgers

3.3.1. Những năm đầu tại Los Angeles

Đội bóng kết thúc ở vị trí thứ bảy (71-83) vào mùa giải 1958, mùa giải đầu tiên của câu lạc bộ tại Los Angeles. Những lời chỉ trích về Alston đã bắt đầu gia tăng trong mùa giải đó, nhưng ông đã dẫn dắt Dodgers đến chức vô địch thế giới vào năm 1959. Sáu cầu thủ của đội 1959 kết thúc với tổng số home run hai chữ số, trong khi Drysdale 22 tuổi dẫn đầu các cầu thủ ném bóng của đội với 17 chiến thắng. Một số cầu thủ Los Angeles, bao gồm Wally Moon, đã mô tả Alston là người thiếu quyết đoán vào cuối những năm 1950 và 1960. Tuy nhiên, Moon sau đó đã mô tả Alston là một huấn luyện viên giỏi, người đã "tận dụng tốt" các cầu thủ của mình.

Khi quản lý đội All-Star NL vào năm 1960, Alston đã gây ra một số tranh cãi khi ông loại các cầu thủ ném bóng của Milwaukee Braves là Warren Spahn và Lew Burdette khỏi danh sách. Một báo cáo của Associated Press cho biết việc bỏ qua này có thể là một sự khinh thường nhắm vào Dressen, người đang là huấn luyện viên ở Milwaukee. Đội Dodgers năm 1960 kết thúc ở vị trí thứ tư. Năm sau, đội kết thúc ở vị trí thứ hai sau khi cầu thủ kỳ cựu Duke Snider phải nghỉ hai tháng vì gãy tay. Dodgers đã mất vị trí dẫn đầu trong cuộc đua giành chức vô địch NL năm 1962 và tin đồn nổi lên rằng Alston và huấn luyện viên Leo Durocher có thể bị sa thải, nhưng đội đã giữ cả hai cho mùa giải 1963.

Dodgers đã quét sạch World Series vào năm 1963, lần đầu tiên New York Yankees thua một World Series trong bốn trận. Các cầu thủ ném bóng của Alston đã xuất sắc, với Koufax strikeout 23 cầu thủ trong hai trận đấu và giành giải World Series MVP Award. Trong bốn trận đấu, Alston chỉ sử dụng bốn cầu thủ ném bóng: ba cầu thủ xuất phát và một cầu thủ cứu trợ. Đội 1964 có thành tích 80-82, mùa giải thua đầu tiên của họ trong vài năm. Alston đã sử dụng màn trình diễn của đội vào năm 1964 để thúc đẩy họ tiến lên. Trong đợt tập huấn mùa xuân trước mùa giải 1965, ông nói rằng ông sẽ không để đội của mình quên đi những khó khăn mà họ đã gặp phải trong mùa giải trước.

Dodgers trở lại World Series vào năm 1965 đối đầu với Minnesota. Alston không thể bắt đầu cầu thủ ném bóng số một của mình, Koufax, trong trận mở màn vào ngày 6 tháng 10 vì Koufax đang tuân thủ Yom Kippur. Thay vào đó, Alston chuyển sang Drysdale, người đã gặp khó khăn và để lọt bảy điểm trong chỉ 2⅔ inning. Khi Alston lên gò để thay anh ấy ở cuối inning thứ ba, Drysdale đã nói đùa: "Tôi cá rằng bây giờ anh cũng ước tôi là người Do Thái." Đội đã phục hồi sau khi thua trận đầu tiên và họ đã giành chiến thắng World Series trong bảy trận. Koufax xuất hiện trong ba trận đấu trong series, ghi được hai shutout.

Các đội Dodgers của Alston vào những năm 1960 đã hưởng lợi từ những cú ném bóng mạnh mẽ của Drysdale và Koufax. Vào năm 1966, cả hai cầu thủ đều đình công trong đợt tập huấn mùa xuân và yêu cầu hợp đồng ba năm trị giá 500.00 K USD mỗi người, số tiền này nhiều hơn bất kỳ ai đang kiếm được trong bóng chày vào thời điểm đó. Các cầu thủ cuối cùng đã ký hợp đồng với số tiền ít hơn. Drysdale đã gặp khó khăn trong năm đó, nhưng Koufax đã thắng 27 trận. Dodgers trở lại World Series, nhưng đã bị Baltimore Orioles quét sạch. Koufax nghỉ hưu sau mùa giải theo lời khuyên của các bác sĩ đã kiểm tra cánh tay bị đau của anh ấy. Drysdale nghỉ hưu ba năm sau đó. Cả hai người đàn ông đã ném bóng toàn bộ sự nghiệp Major League của họ cho Alston.

3.3.2. Những năm cuối sự nghiệp huấn luyện

Alston đã dẫn dắt các đội của mình giành ít nhất 85 chiến thắng mỗi mùa trong tám năm cuối cùng của ông, với sáu lần về nhì ở phân khu NL West trong khoảng thời gian đó. Đội bóng đã rất gần với chức vô địch phân khu vào năm 1971; sau khi bị tụt 11 trận so với vị trí dẫn đầu, đội đã thi đấu tốt vào cuối mùa giải và kết thúc kém San Francisco Giants một trận. Bắt đầu từ năm 1973, đội của Alston có một hàng tiền vệ bao gồm Steve Garvey, Davey Lopes, Bill Russell, và Ron Cey. Nhóm này đã chơi cùng nhau trong tám năm, và vẫn ở bên nhau rất lâu sau khi Alston nghỉ hưu.

Vào năm 1974, Dodgers đã giành chức vô địch NL và đối mặt với nhà vô địch hai lần liên tiếp Oakland Athletics trong World Series. Alston đã sử dụng cầu thủ ném bóng Mike Marshall trong kỷ lục 106 trận đấu mùa giải đó và Marshall đã giành giải Cy Young Award. Alston đã nhận được một số sự chú ý của giới truyền thông khi ông cân nhắc việc sử dụng Marshall làm cầu thủ xuất phát. Marshall cuối cùng đã xuất hiện trong cả năm trận đấu của series và để lọt một điểm trong chín inning, nhưng anh ấy không bắt đầu trận đấu nào; Dodgers đã thua bốn trận so với một khi A's hoàn thành ba lần vô địch liên tiếp của họ. Các đội 1975 và 1976 lần lượt thắng 88 và 92 trận, nhưng kết thúc kém xa Cincinnati trong cả hai mùa giải.

Một sự rạn nứt đã phát triển giữa các cầu thủ Dodgers vào giữa những năm 1970. Garvey đang được đội ngũ PR của Dodgers quảng bá rầm rộ, và một số đồng đội của anh ấy đã phẫn nộ với sự chú ý đó, nghĩ rằng Garvey đang cố gắng quá sức để có được các cơ hội quảng cáo. Cey, Lopes và một cầu thủ khác không được nêu tên đã chỉ trích Garvey trong một bài báo giữa tháng 6 năm 1976 trên tờ San Bernardino Sun-Telegram, điều này đã khiến Alston phải triệu tập một cuộc họp đội. Tại cuộc họp này, Garvey nói: "Nếu ai có điều gì muốn nói về tôi, tôi muốn được nói thẳng vào mặt tôi, ngay tại đây và bây giờ." Không ai nói gì. Cầu thủ ném bóng Tommy John nghĩ rằng chính vào thời điểm này, Alston bắt đầu mất kiểm soát đội bóng.

Vào ngày 17 tháng 7 năm 1976, ông trở thành huấn luyện viên thứ năm giành được 2.000 trận thắng. Vào tháng 9 năm 1976, Alston thông báo rằng ông sẽ nghỉ hưu vào cuối mùa giải. Tại một cuộc họp báo, ông nói: "Tôi đã ở trong bóng chày 41 năm và nó đã rất tốt với tôi. Đây là một ngày khá lớn. Tôi đã có ba cú birdie khi chơi golf lần đầu tiên trong đời và bây giờ tôi đang thông báo rằng tôi sẽ từ chức huấn luyện viên. Tôi đã nói với Peter chiều nay hãy cho người khác cơ hội quản lý câu lạc bộ." Khi Tommy Lasorda được chọn kế nhiệm ông, Alston đã yêu cầu Lasorda tiếp quản vị trí huấn luyện viên trong bốn trận đấu cuối cùng của mùa giải. Alston nghỉ hưu với 2.063 chiến thắng (2.040 trong mùa giải chính thức và 23 trong vòng loại trực tiếp). Alston đã được vinh danh là Huấn luyện viên của năm của NL sáu lần. Ông cũng đã dẫn dắt các đội All-Star của NL kỷ lục chín lần và thắng bảy trong số các trận đấu đó. Trong thời điểm các hợp đồng nhiều năm đang gia tăng, sự nghiệp quản lý của Alston chỉ bao gồm 23 hợp đồng một năm. Ông đã giành được bảy chức vô địch NL trong khoảng thời gian đó.

Nhà báo thể thao Leonard Koppett đã mô tả vai trò của Alston với Dodgers, chỉ ra rằng O'Malley luôn được coi là "ông chủ" trong khi Alston chỉ tập trung vào việc quản lý đội trên sân. Koppett nói rằng sự trung thành và bản tính trầm lặng của Alston đã góp phần vào sự ổn định mà đội bóng đã có được. O'Malley từng nhận xét rằng Alston "không gây khó chịu. Bạn có nhận ra tầm quan trọng của việc có một huấn luyện viên không gây khó chịu cho bạn không?"

5.1. Đánh giá Tích cực

Walter Alston được biết đến với phong thái điềm tĩnh và ít nói, khiến ông được gọi là "Người đàn ông trầm lặng". Ông có khả năng đặc biệt trong việc khai thác những điểm mạnh cụ thể của từng đội mà ông đã quản lý. Alston đã áp dụng một cách tiếp cận thận trọng trong việc quản lý đội bóng của mình; ông không bao giờ chỉ trích một cầu thủ vì sai lầm ngay tại chỗ, mà luôn muốn suy nghĩ kỹ và đối mặt với tình huống với một cái đầu tỉnh táo.

Vin Scully, một nhà bình luận nổi tiếng, đã nói về Alston: "Tôi luôn hình dung ông ấy là kiểu người có thể cưỡi ngựa bảo vệ một chuyến xe qua lãnh thổ của người da đỏ. Ông ấy là một người đàn ông đích thực và cao hai thước. Ông ấy rất trầm lặng, rất kiểm soát. Ông ấy không bao giờ bào chữa. Ông ấy đã trao công lao cho các cầu thủ và nhận lỗi về mình. Ông ấy rất vững chắc, rất Mỹ." Sự trung thành và bản tính trầm lặng của Alston đã góp phần vào sự ổn định mà đội bóng đã có được dưới sự lãnh đạo của ông. Ông cũng được ghi nhận là người đã phát triển nhiều cầu thủ tài năng, bao gồm Sandy Koufax và Don Drysdale, cũng như hàng tiền vệ nổi tiếng của Dodgers vào những năm 1970.

Chủ sở hữu đội bóng, Walter O'Malley, từng nhận xét rằng Alston "không gây khó chịu. Bạn có nhận ra tầm quan trọng của việc có một huấn luyện viên không gây khó chịu cho bạn không?" Điều này cho thấy Alston đã tạo ra một môi trường làm việc ổn định và hài hòa, điều mà nhiều người cho là yếu tố quan trọng dẫn đến thành công lâu dài của Dodgers.

5.2. Phê bình và Tranh cãi

Mặc dù được đánh giá cao, Alston cũng phải đối mặt với một số lời phê bình và tranh cãi trong sự nghiệp. Ban đầu, các nhà báo thể thao gặp khó khăn khi viết về ông vì ông quá trầm lặng và ít nói. Ông cũng bị một số cầu thủ, bao gồm cả Don Zimmer và Jackie Robinson, coi là bảo thủ trong các quyết định trên sân, mặc dù ông đã huấn luyện nhiều người trong số họ ở các giải đấu nhỏ. Zimmer thậm chí còn nói rằng ông học được nhiều hơn từ người tiền nhiệm của Alston, Chuck Dressen, và Dressen hiểu biết về bóng chày hơn Alston.

Một trong những khía cạnh gây tranh cãi nhất trong sự nghiệp của Alston là việc ông sử dụng Sandy Koufax một cách hạn chế và không nhất quán trong những năm đầu sự nghiệp của cầu thủ ném bóng tài năng này, bất chấp những màn trình diễn mạnh mẽ của Koufax. Đồng đội của Koufax, Don Drysdale, thậm chí còn nghi ngờ rằng "chủ nghĩa bài Do Thái tiềm ẩn" của Alston có thể đã đóng vai trò trong cách Koufax, người Do Thái, được sử dụng khi còn trẻ.

Vào cuối những năm 1950 và 1960, một số cầu thủ Los Angeles, bao gồm Wally Moon, đã mô tả Alston là người thiếu quyết đoán. Vào giữa những năm 1970, một sự rạn nứt đã phát triển giữa các cầu thủ Dodgers, đặc biệt là liên quan đến việc Steve Garvey được đội ngũ PR quảng bá rầm rộ. Sau khi một số đồng đội chỉ trích Garvey trên báo chí, Alston đã triệu tập một cuộc họp đội. Mặc dù Garvey đã thách thức các đồng đội nói thẳng vào mặt anh ấy, không ai lên tiếng. Cầu thủ ném bóng Tommy John cho rằng chính vào thời điểm này, Alston bắt đầu mất kiểm soát đội bóng.

5.3. Tầm ảnh hưởng

Alston đã có một tầm ảnh hưởng sâu rộng đối với môn bóng chày và xã hội. Ông được ghi nhận với vai trò tiên phong trong việc thúc đẩy sự hòa nhập chủng tộc trong bóng chày hiện đại. Với tư cách là cầu thủ kiêm huấn luyện viên của đội Nashua Dodgers vào năm 1946, ông đã quản lý Don Newcombe và Roy Campanella, những tài năng da đen của Dodgers, và dẫn dắt đội đến chức vô địch giải New England.

Ngoài ra, Alston còn được ghi nhận là người đã giúp phá vỡ rào cản cho các nhà báo thể thao nữ. Vào ngày 1 tháng 10 năm 1974, sau khi Los Angeles Dodgers đánh bại Houston Astros để giành chức vô địch NL West tại Astrodome ở Houston, ông đã mời Anita Martini tham dự cuộc họp báo sau trận đấu trong phòng thay đồ. Cô trở thành nữ nhà báo đầu tiên được phép vào phòng thay đồ của bất kỳ đội Major League nào.

Trong suốt 23 năm dẫn dắt Dodgers, Alston đã đưa đội bóng giành 4 chức vô địch World Series và 7 chức vô địch National League, bao gồm cả chức vô địch duy nhất của Brooklyn vào năm 1955. Ông cũng đã thành công trong việc chuyển đổi đội bóng từ Brooklyn đến Los Angeles và điều chỉnh chiến lược của đội, từ tập trung vào các cầu thủ đánh bóng mạnh mẽ sang ưu tiên các cầu thủ ném bóng và tốc độ.

6.1. Giải thưởng và Vinh danh

Để vinh danh những đóng góp to lớn của Walter Alston, đội Dodgers đã treo vĩnh viễn số áo 24 của ông vào năm 1977, một năm sau khi ông từ chức huấn luyện viên. Ông là cầu thủ Dodgers thứ tư nhận được vinh dự này vào thời điểm đó.

Năm 1983, ông được bầu vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia. Tuy nhiên, Alston đã bị đau tim vào năm đó và phải nhập viện một tháng. Do tình trạng sức khỏe yếu, cháu trai của Alston đã phải đến Cooperstown để đại diện cho cựu huấn luyện viên tại lễ nhậm chức của Đại sảnh Danh vọng.

Alston đã được vinh danh là Huấn luyện viên của năm của NL sáu lần. Ông cũng đã dẫn dắt các đội All-Star của NL kỷ lục chín lần và thắng bảy trong số các trận đấu đó.

Vào năm 1999, Ohio State Route 177 đã được đổi tên thành Đường cao tốc Tưởng niệm Walter "Smokey" Alston để vinh danh ông. Ông cũng được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng International League vào năm 2010. Vào tháng 4 năm 2013, tờ Los Angeles Times đã xếp ông ở vị trí thứ 16 trong số 20 nhân vật vĩ đại nhất của Dodgers từ trước đến nay. Một đài tưởng niệm Alston được đặt tại Công viên Cộng đồng Milford Township ở Darrtown, Ohio.

6.2. Cái chết và Tưởng niệm

Walter Alston qua đời tại một bệnh viện ở Oxford do các biến chứng từ cơn đau tim gần đây vào ngày 1 tháng 10 năm 1984, hưởng thọ 72 tuổi. Một phát ngôn viên của nhà tang lễ cho biết Alston vẫn bị bệnh kể từ cơn đau tim. Ông được an táng tại Nghĩa trang Darrtown ở Darrtown, Ohio.

Sau khi Alston qua đời, ủy viên MLB Peter Ueberroth đã gọi ông là một trong những huấn luyện viên vĩ đại nhất của bóng chày. Cựu cầu thủ vĩ đại của Dodgers, Duke Snider, thừa nhận những lần bất đồng quan điểm với Alston, nhưng nói rằng Alston đã xuất sắc trong việc tận dụng những điểm mạnh cụ thể của từng đội mà ông đã quản lý. Tommy Lasorda, người từng là huấn luyện viên dưới quyền Alston và sau đó kế nhiệm ông, đã bình luận về việc chơi bóng dưới sự dẫn dắt của Alston dễ dàng như thế nào.