Vince Russo

1.1. Tuổi thơ và học vấn

Vincent James Russo sinh ngày 24 tháng 1 năm 1961, tại Long Island, New York. Năm 1983, ông tốt nghiệp Đại học Southern Indiana (khi đó được biết đến là Đại học Bang Indiana Evansville) với bằng báo chí. Trong thời gian học, ông làm việc cho tờ báo của trường, The Shield, ban đầu với vai trò trợ lý biên tập viên thể thao và sau đó là tổng biên tập.

1.2. Sự nghiệp ban đầu và bước vào đấu vật chuyên nghiệp

Russo bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực đấu vật chuyên nghiệp bằng việc tập luyện dưới sự hướng dẫn của Johnny Rodz tại Gleason's Gym ở Brooklyn. Trước khi hoàn toàn dấn thân vào đấu vật, ông từng sở hữu hai cửa hàng băng đĩa trên Long Island. Ngoài ra, từ năm 1992 đến 1993, Russo còn là người dẫn chương trình radio địa phương của riêng mình mang tên Vicious Vincent's World of Wrestling, phát sóng vào các tối Chủ Nhật trên đài WGBB ở Freeport, New York. Chương trình này kéo dài chính xác một năm, với buổi phát sóng cuối cùng là kỷ niệm một năm thành lập.

2.1. Liên đoàn Đấu vật Thế giới (1992-1999)

Năm 1992, Russo được Linda McMahon thuê làm nhà biên kịch tự do cho WWF Magazine, sau một lá thư mà ông đã gửi đến bà. Sau đó, vào năm 1994, ông trở thành biên tập viên dưới bút danh Vic Venom. Đến năm 1996, ông được thăng chức vào WWF Creative Team. Cùng năm đó, chương trình Monday Night Raw đạt mức tỷ suất người xem thấp kỷ lục là 1.8, trong khi WCW Monday Nitro (đối thủ chính của Raw) đang có chuỗi 83 tuần chiến thắng liên tiếp trong các cuộc đối đầu trực tiếp (xem thêm Monday Night War). Với World Championship Wrestling (WCW) đang vượt mặt WWF, chủ tịch WWF Vince McMahon đã mời Russo để thực hiện những thay đổi cho sản phẩm truyền hình.

Russo đã đóng góp các cốt truyện táo bạo, gây tranh cãi, liên quan đến nội dung gợi dục, ngôn ngữ tục tĩu, những cú lật tình thế hoặc nhân vật phản diện bất ngờ, cùng với các yếu tố "worked shoot" (pha trộn thực tế và kịch bản), các trận đấu ngắn gọn, phân cảnh hậu trường, các góc quay gây sốc và mức độ bạo lực được miêu tả. Phong cách biên kịch của Russo được biết đến với tên gọi "Crash TV", lấy cảm hứng mạnh mẽ từ chương trình The Jerry Springer Show. "Crash TV" tập trung vào triết lý của Russo rằng mọi nhân vật trên truyền hình WWF đều phải được tham gia vào một cốt truyện (mối thù). Điều này khác biệt với cách sắp xếp kịch bản đấu vật truyền thống thường chỉ có một số trận đấu giữa các đô vật không nhất thiết phải có mối thù. Russo tin rằng việc liên tục có các yếu tố cốt truyện trên màn hình sẽ khiến khán giả ít có khả năng chuyển kênh vì sợ bỏ lỡ điều gì đó.

Năm 1997, Russo trở thành trưởng nhóm biên kịch cho WWF và phụ trách viết kịch bản cho chương trình chủ lực Raw Is War cũng như các sự kiện trả tiền theo lượt xem (pay-per-view) hàng tháng của họ. Với những góc quay (angles) mà ông tạo ra, Russo đã đóng góp lớn vào việc đưa WWF vượt lên WCW trong cuộc chiến tỷ suất người xem đêm thứ Hai trong suốt Kỷ nguyên Attitude. Trong một cuộc phỏng vấn với Jeff Lane vào năm 2015, Russo xác nhận rằng chương trình đầu tiên ông viết với vai trò trưởng nhóm biên kịch WWF là tập Raw phát sóng vào ngày 15 tháng 12 năm 1997. Tại sự kiện King of the Ring (1998) vào năm 1998, Ed Ferrara đã gia nhập đội ngũ sáng tạo WWF và được ghép cặp với Russo. Một số nhân vật gây tranh cãi hơn trong thời gian này, thường được các nhà phê bình Russo nhắc đến, bao gồm Sable, Val Venis và The Godfather. Russo cũng là người đã nghĩ ra giải đấu khét tiếng WWF Brawl for All. Ngoài ra, Russo còn đóng góp vào việc hình thành D-Generation X, mối thù giữa The Undertaker và Kane, mối thù giữa Stone Cold Steve Austin và Vince McMahon, sự vươn lên của The Rock, và ba lần thúc đẩy hình tượng (face push) của Mick Foley. Trong hai năm sau khi Russo được thăng chức trưởng nhóm biên kịch, Raw đã vượt qua Nitro của WCW về tỷ suất người xem đối đầu trực tiếp. Vào tháng 10 năm 1999, Russo rời công ty và được Chris Kreski thay thế làm trưởng nhóm biên kịch WWF.

2.2. Giải vô địch Đấu vật Thế giới (1999-2000)

2.3. Trở lại WWE trong thời gian ngắn (2002)

Russo sau đó trở lại WWE vào tháng 6 năm 2002 với vai trò cố vấn để giám sát hướng đi sáng tạo của cả Raw và SmackDown!, nhưng nhanh chóng rời đi chỉ sau hai tuần, sau khi tuyên bố rằng "không có cách nào để điều này thành công được". Ý tưởng cốt truyện chính mà ông đề xuất là một cuộc khởi động lại toàn bộ cốt truyện WCW Invasion, với sự góp mặt của các tài năng chưa ký hợp đồng trước đây như Bill Goldberg, Scott Steiner, Eric Bischoff, và Bret Hart. Sau khi cảm thấy bị coi thường bởi một cuộc gọi điện thoại với Stephanie McMahon, Russo đã tự ý rời đi, từ chối một vai trò "cố vấn tại nhà" trị giá 125.00 K USD mỗi năm với WWE để chấp nhận một vị trí toàn thời gian trị giá 100.00 K USD mỗi năm với TNA.

2.4. Đấu vật Hành động Không ngừng (2002-2014)

2.4.1. Vai trò sáng tạo và nhân vật trên màn ảnh

Tháng 7 năm 2002, Russo gia nhập công ty quảng bá NWA-TNA của Jeff và Jerry Jarrett với vai trò biên kịch sáng tạo và hỗ trợ viết kịch bản và sản xuất các chương trình. Russo tuyên bố rằng cái tên "Total Nonstop Action" là do ông đặt và khái niệm ban đầu là, vì họ độc quyền phát sóng trên trả tiền theo lượt xem (pay-per-view), nên sẽ là một sản phẩm táo bạo hơn WWE; các chữ cái đầu của công ty "TNA" là một cách chơi chữ của "T&A," viết tắt của "Tits and Ass." Trong vài năm đầu tiên, có nhiều báo cáo về cuộc đấu tranh quyền lực sáng tạo về hướng đi của chương trình.

Trong thời gian những tin đồn này lan truyền, Russo cuối cùng đã ra mắt với tư cách là một nhân vật trên màn ảnh khi đô vật đeo mặt nạ bí ẩn "Mr. Wrestling III" giúp Jeff Jarrett giành NWA World Heavyweight Championship và cuối cùng được tiết lộ là chính Russo. Trong cốt truyện trên màn ảnh, Jarrett không muốn sự giúp đỡ của Russo, điều này dẫn đến việc cả hai dính líu vào một mối thù. Russo đã thành lập phe phái riêng của mình gồm các đô vật mà ông gọi là Sports Entertainment Xtreme (S.E.X.), tuyển mộ các thành viên như Glenn Gilbertti, Sonny Siaki, B.G. James, Raven, Trinity, và những người khác. S.E.X. đối mặt với các đô vật TNA truyền thống hơn do Jeff Jarrett dẫn đầu. Cuối cùng, Russo sẽ rời vai trò trên màn ảnh và Gilbertti sẽ trở thành thủ lĩnh của S.E.X. thay thế.

Sau một thời gian ngắn rời đi, Russo trở lại với vai trò nhân vật trên màn ảnh tại sự kiện trả tiền theo lượt xem ngày 28 tháng 5 năm 2003, nơi ông dùng gậy bóng chày đánh Raven, giúp Gilbertti trở thành ứng cử viên số một cho chức vô địch thế giới. Tuần tiếp theo vào ngày 4 tháng 6 năm 2003, khi Gilbertti đấu với Jarrett tranh chức vô địch thế giới, Russo lại dùng gậy bóng chày đánh Gilbertti, giúp Jarrett giữ đai của mình. Tại sự kiện trả tiền theo lượt xem tuần sau đó (11 tháng 6 năm 2003), khi A.J. Styles và Raven đấu với Jarrett tranh đai vô địch thế giới trong một trận đấu tay ba, Russo đã giả vờ định đánh Styles bằng cây đàn guitar đặc trưng của Jarrett, nhưng cuối cùng lại đánh Jarrett, giúp Styles giành đai vô địch thế giới.

Russo sau đó quản lý Nhà vô địch hạng nặng thế giới NWA A.J. Styles trong phần còn lại của năm 2003, và S.E.X. đã dần bị loại khỏi cốt truyện. Vào ngày 1 tháng 10 năm 2003, Russo chịu thất bại đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu của mình trong một trận đấu đồng đội chống lại Dusty Rhodes và Jeff Jarrett, mặc dù người đồng đội của ông, Styles, là người bị đếm ba. Tại sự kiện trả tiền theo lượt xem ngày 15 tháng 10 năm 2003, Russo xuất hiện lần cuối trong năm đó trong một trận đấu đường phố với Jarrett. Người ta báo cáo rằng Russo bị loại khỏi công ty do việc ký hợp đồng với Hulk Hogan, vì Hogan được cho là đã nói rằng ông sẽ không làm việc cho TNA chừng nào Russo còn liên quan đến công ty. Vào tháng 2 năm 2004, ngay sau khi Hogan không thể cam kết với TNA, Russo cuối cùng đã trở lại nhưng chỉ với vai trò nhân vật trên sóng, trở thành "Giám đốc Thẩm quyền" trong các cốt truyện. Lần này, ông là một nhân vật "face" (thiện), tuyên bố đã thay đổi cách sống của mình (điều này có lẽ được truyền cảm hứng từ việc Russo trở thành Thiên Chúa giáo tái sinh trong đời thực). Tuy nhiên, ông lại biến mất vào cuối năm 2004 khi Dusty Rhodes được "bầu" làm Giám đốc Thẩm quyền mới thay ông tại sự kiện trả tiền theo lượt xem dài ba giờ vào tháng 11 năm 2004 Victory Road (2004) trong một cuộc "bầu cử" tương tác trên trang web của TNA. Russo rời công ty sau sự kiện Victory Road 2004. Trong một cuộc phỏng vấn tháng 11 năm 2005, Russo tuyên bố rằng ông chưa bao giờ tự mình viết một chương trình nào trong suốt thời gian này ở TNA và mô tả thời gian đó là một "cơn ác mộng toàn diện."

2.5. Aro Lucha (2017-2018)

Vào ngày 8 tháng 12 năm 2017, Russo đã ký hợp đồng với Aro Lucha, một công ty quảng bá có trụ sở tại Nashville, Tennessee, với vai trò cố vấn kịch bản. Vào ngày 5 tháng 4 năm 2018, CEO của Aro Lucha, Jason Brown, giải thích qua một buổi hỏi đáp trên Wefunder (một trang web gây quỹ cộng đồng) rằng Russo đã được thuê làm nhà thầu độc lập chứ không phải nhân viên. Tính đến tháng 4 năm 2018, Russo không còn làm việc với công ty này nữa.

4.1. Truyền thông trực tuyến

Năm 20014, Russo đã viết một loạt các chuyên mục về đấu vật chuyên nghiệp cho What Culture, một trang web có trụ sở tại Vương quốc Anh. Ông cũng viết một chuyên mục hàng tuần cho trang web Web Is Jericho của Chris Jericho cho đến tháng 3 năm 2023. Kể từ năm 2015, Russo đã tổ chức nhiều podcast hàng ngày cho mạng lưới podcast của riêng mình, Vince Russo's The Brand, trước đây là The RELM Network. Ông cũng từng dẫn một podcast ngắn trên trang web Fightful Wrestling vào năm 2016. Hiện tại, Russo thảo luận về đấu vật chuyên nghiệp, giải trí và nhiều chủ đề khác trên mạng lưới podcast của mình có tên "Channel Attitude," nơi có sự góp mặt của các nhân vật đấu vật như "Disco Inferno" Glenn Gilbertti, Justin Credible, EC3, Stevie Richards, Al Snow và Stevie Ray. Ông cũng sản xuất các podcast đánh giá Raw và thảo luận tin tức đấu vật cho Sportskeeda.

4.2. Các xuất bản phẩm

Russo đã viết hai cuốn tự truyện. Cuốn đầu tiên của ông, Forgiven: One Man's Journey from Self-Glorification to Sanctification, được phát hành vào ngày 29 tháng 11 năm 2005. Cuốn sách này ghi lại cuộc đời đầu của ông, thời gian ông làm việc tại WWF, và quá trình ông trở thành một tín đồ Thiên Chúa giáo tái sinh. Cuốn sách được một số người nhận định là thể hiện một thái độ tiêu cực đối với ngành đấu vật. Ban đầu có tên Welcome To Bizarroland, tựa đề và nội dung của cuốn sách đã được sửa đổi để phù hợp với niềm tin mới của ông. Cuốn sách thứ hai của Russo, Rope Opera: How WCW Killed Vince Russo, được phát hành vào ngày 1 tháng 3 năm 2010. Cuốn này kể về thời gian ông làm việc tại WCW và TNA Wrestling. Tựa đề "Rope Opera" bắt nguồn từ tên một ý tưởng phim truyền hình mà ông đã đề xuất cho các đài truyền hình trong thời gian ông làm việc tại WWF.

5.1. Gia đình và đức tin

Vincent James Russo là người Mỹ gốc Ý, với ông ngoại của ông là người Sicilia. Ông đã kết hôn với bà Amy Russo từ năm 1983 và họ có ba người con. Vào tháng 10 năm 2003, Russo trở thành một tín đồ Thiên Chúa giáo tái sinh. Năm 2004, ông thành lập một mục vụ Thiên Chúa giáo trực tuyến có tên Forgiven, nhưng hoạt động ngắn ngủi. Cuối năm 2005, ông sản xuất hai chương trình cho chương trình đấu vật độc lập Thiên Chúa giáo của mình mang tên Ring of Glory.

5.2. Các mối quan hệ và xung đột đáng chú ý

Russo là bạn thân của Joanie Laurer (Chyna) trước khi cô qua đời vào năm 2016. Russo từng làm việc với Jim Cornette tại WWF trong những năm 1990 và tại TNA Wrestling vào đầu những năm 2000. Họ thường xuyên xung đột do quan điểm trái ngược về ngành đấu vật. Vào tháng 4 năm 2010, một công ty luật đã liên hệ và cáo buộc Cornette có "đe dọa khủng bố" sau khi ông viết một lá thư có nội dung: "Tôi muốn Vince Russo chết. Nếu tôi có thể tìm ra cách để giết hắn mà không phải vào tù, tôi sẽ coi đó là thành tựu vĩ đại nhất cuộc đời mình." Vào tháng 6 năm 2017, Russo đã nộp đơn yêu cầu lệnh cấm đối với Cornette sau những lời đe dọa bạo lực lặp đi lặp lại đối với Russo và gia đình ông. Đáp lại, Cornette đã bán các bản sao của lệnh cấm này để gây quỹ từ thiện. Mối thù đời thực của họ đã được đưa vào hai tập của loạt phim tài liệu Dark Side of the Ring của Vice TV, một tập về Montreal Screwjob và một tập khác về WWF Brawl for All. Trong đó, Cornette đã hứa sẽ tiểu tiện lên bia mộ của Russo.

6.1. Tác động và các quan điểm tích cực

Russo thường cho rằng các yếu tố cốt truyện và nhân vật là điều thu hút người xem, và do đó, ông nhấn mạnh tính giải trí hơn là khía cạnh thi đấu trong đấu vật chuyên nghiệp. Newsday viết rằng "Dù đã viết kịch bản cho một số chương trình truyền hình WWF thành công nhất trong lịch sử, và sau đó làm điều tương tự cho WCW và TNA, Russo vẫn là một trong những nhân vật bị ghét bỏ nhất trong đấu vật vì cách tiếp cận đôi khi độc đáo của ông đối với ngành kinh doanh đấu vật." Theo Russo, một lý do ông bị ghét là do quan điểm của ông về sản phẩm WWE hiện tại; ông tin rằng có quá nhiều đấu vật thực tế và không đủ cốt truyện. Trong cuốn sách của mình, Rope Opera, ông viết rằng ông từng được gọi là "người cứu vớt WWF" và "người đã hủy hoại WCW".

WWE ghi nhận Russo là người chịu trách nhiệm cho nhiều cốt truyện của Kỷ nguyên Attitude. Tương tự, Bob Kapur của Slam! Wrestling cũng ghi nhận Russo vì đã giúp công ty thoát khỏi phong cách hoạt hình của đầu giữa những năm 1990 và mang đến những cốt truyện và nhân vật trưởng thành hơn. Dwayne "The Rock" Johnson của WWF đã nói tốt về việc làm việc với Russo, ca ngợi "những ý tưởng điên rồ ngoài khuôn khổ" của ông. Booker T ghi nhận Vince Russo đã đưa anh lên vị thế đô vật chính, nói rằng "... nếu không có Vince Russo, có lẽ tôi đã không bao giờ trở thành nhà vô địch thế giới... dù chỉ một lần!" Russo đã cảm ơn Booker vì lời khen này và kể từ đó đã gọi việc Booker lên ngôi vô địch WCW tại Bash at the Beach (2000) là "khoảnh khắc tự hào nhất trong sự nghiệp của tôi, và là đóng góp vĩ đại nhất mà tôi có thể mang lại cho ngành kinh doanh này." Cựu Chủ tịch TNA Dixie Carter ca ngợi Russo là "vô cùng tài năng" vào năm 2014, nhưng thừa nhận sự hiện diện của ông "đã gây ra quá nhiều xao nhãng để tiếp tục mối quan hệ công việc"; khi được hỏi liệu Russo có thể trở lại TNA, bà nói "không bao giờ nói không bao giờ." Nhiều đô vật từng làm việc với Russo tại TNA đã nói tốt về ông, bao gồm Hernandez, Kurt Angle, và AJ Styles. Velvet Sky và Angelina Love ghi nhận Russo đã hỗ trợ bộ phận Knockouts của TNA.

6.2. Những lời chỉ trích và tranh cãi

Gene Okerlund tuyên bố vào năm 2004 rằng những ý tưởng của Russo đã thành công ở WWF vì Vince McMahon có thể kiểm soát chúng, trong khi Ric Flair nghi ngờ ảnh hưởng của Russo ở WWF trong thời gian họ cùng làm việc ở WCW, và sau đó đổ lỗi cho Russo về sự hỗn loạn của WCW. Eric Bischoff nói rằng Russo được tuyển dụng vào WCW bằng cách cường điệu hóa ảnh hưởng của mình ở WWF, điều mà Bischoff gọi là "gian lận." Các nhà quảng bá đấu vật Tony Khan và Jody Hamilton đã chỉ trích vai trò của Russo trong sự sụp đổ của WCW, và người đồng sáng lập TNA Jerry Jarrett bày tỏ sự hối tiếc về quyết định đưa Russo vào.

Quyết định của Russo khi để David Arquette giành WCW World Heavyweight Championship bị coi là cực kỳ gây tranh cãi, mặc dù Russo bảo vệ quyết định của mình, viện dẫn rằng các tờ báo lớn của Mỹ đã đưa tin về sự kiện này. WrestleCrap đã gọi Arquette là nhà vô địch đấu vật tồi tệ nhất mọi thời đại và gọi quyết định của Russo là "một đòn giáng cực kỳ tai hại vào một công ty vốn đã gần kề cái chết." Bộ phim tài liệu WWE's Rise and Fall of WCW cũng đổ lỗi phần lớn cho Russo về sự suy tàn của WCW, khiến nhà phê bình DVD Talk Nick Hartel phải viết rằng "mặc dù Russo đáng bị đổ lỗi rất nhiều, ông ấy không phải là người duy nhất chịu trách nhiệm." R. D. Reynolds cũng chỉ trích nhiều quyết định dàn dựng của Russo nhưng tuyên bố rằng quyết định của giám đốc điều hành Turner Broadcasting Jamie Kellner hủy bỏ các chương trình WCW khỏi Mạng lưới Turner cuối cùng là nguyên nhân gây ra cái chết của WCW. Về thời gian của mình ở WCW, Russo nói, "WCW và tôi chưa bao giờ cùng quan điểm; đơn giản là vậy."