1. Cuộc đời
1.1. Sinh ra và thời thơ ấu
Tom Zachary sinh ngày 7 tháng 5, 1896, tại làng Saxapahaw, gần Graham, North Carolina. Ông sinh ra trong một gia đình nông dân theo giáo phái Quaker, là người con thứ bảy trong số mười một người con của Alfred L. Zachary và Mary Elvira Guthrie Zachary.
1.2. Giáo dục
Ông theo học tại Guilford College, nơi ông là một pitcher và outfielder trong đội bóng chày của trường, và cũng giữ vai trò đội trưởng. Trận đấu đáng chú ý nhất của Zachary trong sự nghiệp đại học là vào ngày 16 tháng 4, 1918, khi ông đối đầu với George Murray, cầu thủ xuất sắc của North Carolina State College và là một cầu thủ chuyên nghiệp tương lai. Trận đấu kết thúc với tỷ số 0-0 sau mười sáu hiệp; Murray đã strikeout 20 batter trong khi Zachary có 14 cú strikeout.
1.3. Phát triển sự nghiệp ban đầu
Vào mùa hè năm 1918, Zachary gia nhập Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ và được điều động làm nhiệm vụ ở Châu Âu trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Trong khi chuẩn bị lên đường, ông đã thử việc cho Philadelphia Athletics dưới sự dẫn dắt của Connie Mack, ném bóng và giành chiến thắng hai trận dưới tên Zachary Walton, một bí danh ông sử dụng để duy trì tư cách nghiệp dư của mình. Sau một năm ở châu Âu, Zachary tìm cách trở lại Athletics nhưng không được đề nghị hợp đồng.
Vào mùa hè năm 1919, Zachary đã liên hệ và thử việc cho Clark Griffith, quản lý của Washington Senators. Ông đã ký một hợp đồng với Major League và chưa bao giờ phải thi đấu ở các giải đấu nhỏ. Trong mùa giải đầu tiên của mình với Senators, ông đã ra sân trong 17 trận đấu (khởi đầu 7 trận), với thành tích 1 thắng - 5 thua và ERA là 2.92.
2. Các hoạt động và thành tích chính
Các hoạt động và thành tích chính trong sự nghiệp bóng chày của Tom Zachary bao gồm việc đóng vai trò quan trọng trong chức vô địch World Series của Washington Senators, các vụ chuyển nhượng đáng chú ý, và khoảng thời gian thi đấu cùng Babe Ruth tại New York Yankees.
2.1. Thời gian với Washington Senators và World Series 1924
Vào năm 1924, Zachary có thành tích 15 thắng - 9 thua với ERA là 2.75 trong 202.2 innings pitched. Ông đã giúp Senators giành quyền tham dự World Series 1924, nơi họ đối đầu với New York Giants của John McGraw. Với tư cách là người ném bóng khởi đầu số hai của Senators (sau Walter Johnson), Zachary đã bắt đầu các Trận 2 và Trận 6 của Series, và giành chiến thắng cả hai trận. Màn trình diễn của ông trong Trận 6 là rất quan trọng để buộc phải có Trận 7, trận đấu mà Senators đã giành chiến thắng nhờ Walter Johnson để đoạt chức vô địch Series.
2.2. Các vụ chuyển nhượng và sự kiện quan trọng
Vào tháng 2 năm 1926, Zachary được chuyển nhượng đến St. Louis Browns. Ông ở lại Browns cho đến giữa mùa giải 1927, khi ông được chuyển nhượng trở lại Senators. Vào ngày 30 tháng 9, 1927, Zachary đã để Babe Ruth thực hiện cú home run thứ 60, một kỷ lục vào thời điểm đó. Cú đánh của Ruth chỉ vừa vặn vượt qua cột biên phải, khiến Zachary nghi ngờ rằng đó là một cú đánh phạm lỗi. Tuy nhiên, không có sự thù địch nào giữa hai người, vì Zachary và Ruth sau đó đã trở thành đồng đội và bạn bè khi New York Yankees giành được Zachary từ danh sách miễn phí vào mùa giải tiếp theo.
2.3. Thời gian với New York Yankees và World Series 1928
Khi thi đấu cho Yankees, Zachary đã giành chiến thắng Trận 3 của World Series 1928, đánh bại St. Louis Cardinals. Yankees đã giành chiến thắng trắng Series trong bốn trận, mang về cho Zachary chức vô địch World Series thứ hai trong sự nghiệp. Năm 1929, Zachary có thành tích 12 thắng - 0 thua với ERA là 2.48, điều này đã khiến tờ The Sporting News tuyên bố ông là "Người ném bóng của năm của Giải đấu Mỹ" (A.L. Pitcher of the Year) nhờ chỉ số ERA thấp của mình, mặc dù Lefty Grove hiện được công nhận là nhà vô địch ERA năm 1929 do Zachary không ném đủ số hiệp theo tiêu chuẩn hiện đại để đủ điều kiện.
2.4. Sự nghiệp sau này
Zachary được Boston Braves giành được từ danh sách miễn phí vào tháng 5 năm 1930, và đã trải qua ba mùa giải đầy đủ với đội trước khi được Brooklyn Dodgers ký hợp đồng vào năm 1934. Ông đã ra sân trong 48 trận đấu cho Dodgers dưới sự dẫn dắt của Casey Stengel, đạt thành tích 12 thắng - 18 thua. Ông giải nghệ vào năm 1936 sau một thời gian thi đấu cho Philadelphia Phillies.
2.5. Thành tích sự nghiệp
Trong suốt 19 mùa giải thi đấu tại Major League Baseball, Tom Zachary đã ra sân tổng cộng 533 trận đấu và ném 3126.1 innings pitched. Ông đã đạt được 186 trận thắng và 191 trận thua, với 185 trận đấu hoàn chỉnh (complete games) và 24 trận đấu không cho phép đối thủ ghi điểm (shutouts). Chỉ số ERA (Earned Run Average) trung bình trong sự nghiệp của ông là 3.73.
3. Phong cách ném bóng và khả năng đánh bóng
Zachary được biết đến là một người ném bóng kiểm soát, dựa vào độ chính xác và khả năng đánh lừa đối thủ hơn là tốc độ. Ông chủ yếu ném fastball, curveball và knuckleball, đồng thời sử dụng nhiều loại offspeed pitches khác. Ông thường xuyên thay đổi nhịp độ và "làm chậm" quả bóng ở tốc độ thấp về phía người đánh bóng đối phương để dụ họ vung gậy. Ngoài ra, ông còn nổi tiếng với sự điềm tĩnh trên gò ném bóng, hiếm khi thể hiện bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào trong những tình huống khó khăn.
Ông là một người ném bóng có khả năng đánh bóng rất tốt, đạt tỷ lệ đánh bóng là .226 (254 cú đánh trong 1122 lần ra sân) với 79 điểm, 6 cú home run, 112 RBI và 62 lần đi bộ. Ông đạt kỷ lục cá nhân 14 RBI vào năm 1926 và đạt tỷ lệ đánh bóng cao nhất sự nghiệp là .306 (22 cú đánh trong 72 lần ra sân) vào năm 1928.
4. Cuộc sống sau khi giải nghệ
Zachary trở về North Carolina sau khi giải nghệ và bắt đầu làm nông dân trồng thuốc lá. Ông đã có mặt tại Sân vận động Yankee khi số áo 3 của Babe Ruth được treo vĩnh viễn vào ngày 13 tháng 6, 1948.
5. Cái chết
Zachary qua đời vào ngày 24 tháng 1, 1969, ở tuổi 72, sau một loạt các cơn đột quỵ. Ông được vợ là Etta (kết hôn năm 1931) và hai người con sống sót.
6. Đánh giá và Di sản
Tom Zachary được tờ The Sporting News vinh danh là "Người ném bóng của năm của Giải đấu Mỹ" vào năm 1929 nhờ thành tích 12 thắng - 0 thua và ERA thấp. Mặc dù sau này không được công nhận là nhà vô địch ERA chính thức do không đủ số hiệp ném bóng theo tiêu chuẩn hiện đại, danh hiệu này vẫn khẳng định sự xuất sắc của ông trong mùa giải đó. Trong lịch sử bóng chày, Zachary cũng được nhớ đến với vai trò là người đã để Babe Ruth lập kỷ lục cú home run thứ 60 vào năm 1927, một khoảnh khắc mang tính biểu tượng trong sự nghiệp của Ruth. Sự nghiệp của ông, kéo dài gần hai thập kỷ, được đánh dấu bằng sự ổn định và khả năng kiểm soát bóng, giúp ông giành được hai chức vô địch World Series cùng Washington Senators và New York Yankees.