1. Giới thiệu nhân vật
Thiện Đình Khuê là một nhân vật quan trọng trong cốt truyện Thủy Hử, nổi bật với biệt hiệu và khả năng chiến đấu đặc biệt, cũng như mối liên hệ chặt chẽ với Ngụy Định Quốc.
1.1. Biệt hiệu và biểu tượng
Thiện Đình Khuê được biết đến với biệt hiệu "Thánh Thủy Tướng Quân", biệt hiệu này phản ánh khả năng vượt trội của ông trong việc điều khiển nước để tấn công kẻ thù, bao gồm cả việc đắp đập và chuyển hướng dòng chảy để gây ngập lụt. Dù vậy, trong tác phẩm Thủy Hử, ông hiếm khi được miêu tả trực tiếp sử dụng chiến thuật thủy công này trong các trận chiến. Thiện Đình Khuê luôn hành động cùng với Ngụy Định Quốc, người được biết đến với biệt hiệu "Thần Hỏa Tướng Quân" do sở trường về hỏa công. Hai người là một cặp bài trùng, tượng trưng cho sự đối lập và bổ trợ của ngũ hành: Ngụy Định Quốc đại diện cho Hỏa (với áo giáp đỏ), còn Thiện Đình Khuê đại diện cho Thủy (với áo giáp đen).
1.2. Bối cảnh và năng lực
Thiện Đình Khuê xuất thân là một Đoàn luyện sứ (團練使Đoàn Luyện SứChinese) tại Lăng Châu (凌州Lăng ChâuChinese; nay thuộc Đức Châu, Sơn Đông, Trung Quốc), cùng với Ngụy Định Quốc. Ông là một chiến binh dũng mãnh, tinh thông thủy công, có khả năng dẫn dắt 500 binh sĩ được huấn luyện chuyên sâu về các kỹ thuật liên quan đến nước. Ông nổi bật với phong cách chiến đấu mạnh mẽ, thường cưỡi ngựa đen và sử dụng một cây thương dài hoặc đao. Ngoài ra, Thiện Đình Khuê còn là một người bạn cũ của Quan Thắng, một trong Ngũ Hổ Tướng của Lương Sơn Bạc, điều này đóng vai trò quan trọng trong việc ông gia nhập Lương Sơn.
1.3. Ngoại hình và trang bị
Thiện Đình Khuê được mô tả là một nhân vật có ngoại hình và trang bị mang đậm tính biểu tượng của yếu tố Thủy. Khi ra trận, ông đội mũ sắt vuông có hai tua rủ xuống, khoác ngoài áo da hổ, bên trong là chiến bào thêu. Ông đi giày da chạm, thắt lưng loan biếc và đeo cung tên ở vai. Thiện Đình Khuê cưỡi một con ngựa chiến màu đen, vác theo một thanh gươm đen hoặc cây thương đen. Đội quân dưới quyền ông khi xung trận đều mặc giáp đen, cờ hiệu cũng màu đen, và trên các lá cờ phương Bắc còn thêu dòng chữ màu bạc "Thánh Thủy Tướng Quân Đan Đình Khuê".
2. Hoạt động trong tác phẩm
Thiện Đình Khuê đóng vai trò quan trọng trong một số sự kiện chính của tiểu thuyết Thủy Hử, từ khi còn là tướng của triều đình đến khi trở thành một trong những đầu lĩnh Lương Sơn.
2.1. Trước khi gia nhập Lương Sơn
Sau khi quân Lương Sơn Bạc thành công giải cứu Lư Tuấn Nghĩa khỏi Đại Danh phủ và gây náo loạn cả thành, triều đình Nhà Tống đã vô cùng hoảng hốt. Thái sư Thái Kinh đã tiến cử Thiện Đình Khuê và Ngụy Định Quốc để trấn áp quân Lương Sơn. Thiện Đình Khuê được bổ nhiệm làm Đoàn luyện sứ tại Lăng Châu để thực hiện nhiệm vụ này.
Trong trận chiến đầu tiên bên ngoài Lăng Châu, Thiện Đình Khuê đã thể hiện sức mạnh đáng kể khi bắt giữ được hai phó tướng của Quan Thắng là Tuyên Tán và Hác Tư Văn. Cụ thể, Hác Tư Văn đã bị Thiện Đình Khuê dụ vào vòng vây của quân lính, sau đó nhanh chóng bị bao vây và bắt giữ. Việc này đã khiến Quan Thắng phải dè chừng. Trong lúc đó, Lý Quỳ, người bị Tống Giang cấm tham gia tấn công Lăng Châu cùng Quan Thắng, đã lẻn ra khỏi Lương Sơn. Trên đường đi, Lý Quỳ kết bạn với Tiêu Đình và được dẫn đến gặp Bảo Húc, thủ lĩnh một nhóm cướp tại núi Tử Mộc. Cùng với Bảo Húc, họ đã giải cứu Tuyên Tán và Hác Tư Văn khi đoàn xe áp giải hai vị tướng này về Đông Kinh để trừng phạt đi ngang qua núi Tử Mộc.
2.2. Quá trình gia nhập Lương Sơn
Trận chiến tại Lăng Châu tiếp tục với cuộc đối đầu tay đôi giữa Thiện Đình Khuê và Quan Thắng trên lưng ngựa. Quan Thắng đã dùng kế trá bại, nhử Thiện Đình Khuê đuổi theo đến một nơi hẻo lánh, sau đó bất ngờ quay lại vung đại đao đánh Thiện Đình Khuê ngã ngựa. Thay vì ra tay giết chết, Quan Thắng đã xuống ngựa, thể hiện thái độ nhân từ và thuyết phục Thiện Đình Khuê. Một phần nhờ mối giao tình từ trước, Thiện Đình Khuê đã bị cảm hóa và quyết định đầu hàng, trở thành một trong các thủ lĩnh của Lương Sơn Bạc.
Sau khi đầu hàng, Thiện Đình Khuê được giao nhiệm vụ quan trọng là thuyết phục Ngụy Định Quốc, người bạn đồng hành của mình, cùng gia nhập Lương Sơn. Ban đầu, Ngụy Định Quốc kiên quyết không chịu khuất phục và còn gây thương vong cho nhiều binh sĩ của Quan Thắng bằng cách tung ra các vật liệu cháy. Tuy nhiên, Thiện Đình Khuê đã tự mình tiến vào doanh trại của Ngụy Định Quốc, cam kết về sự đối xử đàng hoàng nếu Ngụy Định Quốc đầu hàng. Ngụy Định Quốc yêu cầu Quan Thắng đích thân đến thuyết phục mà không có binh lính đi kèm để thể hiện sự chân thành. Quan Thắng đã chấp thuận, và nhờ đó, Ngụy Định Quốc cuối cùng cũng đồng ý gia nhập Lương Sơn Bạc. Thiện Đình Khuê và Ngụy Định Quốc xuất hiện lần đầu trong tiểu thuyết Thủy Hử từ hồi 66 hoặc 67.
2.3. Sau khi gia nhập Lương Sơn
Sau khi 108 vị anh hùng Lương Sơn Bạc tụ nghĩa trong Đại Hội, Thiện Đình Khuê được xếp hạng thứ 44 và giữ chức vụ một trong những đầu lĩnh mã quân (kỵ binh). Ông được bổ nhiệm làm tiểu bưu tướng kiêm trinh sát đầu lĩnh, xếp thứ 7 trong số 16 tướng lĩnh giữ vị trí này, hoặc là phó tướng cho Tần Minh. Ông cùng Ngụy Định Quốc tham gia vào các chiến dịch quan trọng ngay sau đó, bao gồm cuộc tấn công Tăng Đầu Thị và công chiếm Đông Xương Phủ.
Khi quân Lương Sơn Bạc nhận chiêu an và trở thành quân đội của triều đình Nhà Tống, Thiện Đình Khuê tiếp tục đóng góp vào các chiến dịch quân sự. Ông cùng Ngụy Định Quốc và các đầu lĩnh khác tham gia vào cuộc chinh phạt Liêu quốc do Liêu Gia Luật Huy chỉ huy, cũng như các chiến dịch dẹp loạn các lực lượng chống đối khác trong lãnh thổ nhà Tống.
3. Cái chết
Thiện Đình Khuê có một kết cục bi thảm trong chiến dịch dẹp loạn Phương Lạp.
3.1. Tử trận
Trong chiến dịch dẹp loạn Phương Lạp, Thiện Đình Khuê và Ngụy Định Quốc đã hỗ trợ Lư Tuấn Nghĩa trong việc đánh chiếm Tuyên Châu (宣州Tuyên ChâuChinese; nay thuộc Tuyên Thành, An Huy) và Hồ Châu. Sau đó, họ được giao nhiệm vụ dẫn quân tấn công Hấp Châu (歙州Hấp ChâuChinese). Khi đến thành Hấp Châu, nhìn thấy cổng thành mở toang và không có binh lính nào ngăn cản, Thiện Đình Khuê cùng Ngụy Định Quốc, mong muốn lập công đầu, đã không chút đề phòng mà xông thẳng vào trong. Tuy nhiên, bên trong thành là một cái bẫy được cài sẵn dưới dạng hầm sập ngay sát cổng. Cả người lẫn ngựa của hai tướng đều lăn nhào xuống hố. Quân địch đã mai phục sẵn hai bên hố, cầm giáo dài và cung tên nhất loạt đâm bắn. Cả Thiện Đình Khuê và Ngụy Định Quốc đều tử trận ngay tại chỗ.
4. Xuất hiện trong các tác phẩm khác
Thiện Đình Khuê cũng được khai thác trong các tác phẩm phái sinh và hậu truyện của Thủy Hử.
4.1. Trong Đãng Khấu Chí
Trong tiểu thuyết Đãng Khấu Chí (một bộ tiểu thuyết hậu truyện hoặc ngoại truyện của Thủy Hử), Thiện Đình Khuê xuất hiện ở hồi 61. Ông cùng Ngụy Định Quốc trấn thủ Nam Vượng Doanh, liên minh với Gia Tường. Tuy nhiên, sau khi Hô Diên Chước ra quân thất bại, Hàn Thao và Bành Kỷ tử trận, Tuyên Tán và Hác Tư Văn bị bắt, Gia Tường cũng thất thủ. Hô Diên Chước đã thuyết phục hai tướng đem hết quân mã đánh Gia Tường, và Thiện Đình Khuê cùng Ngụy Định Quốc đã đồng ý.
Vào ngày đầu tiên tấn công cửa đông, Thiện Đình Khuê đã giao chiến với Phó Ngọc hơn 50 hiệp nhưng không phân thắng bại. Đến ngày hôm sau, Thiện Đình Khuê cùng Hô Diên Chước tiếp tục tấn công Đông môn và giao tranh với Văn Đạt. Cuối cùng, Thiện Đình Khuê bị Văn Đạt bắt sống và sau đó bị chặt đứt hai tay.