1. Tiểu sử
Naoto Sakurai sinh ra và lớn lên tại thành phố Saitama, Nhật Bản.
1.1. Nơi sinh và thời niên thiếu
Sakurai Naoto sinh ngày 2 tháng 9 năm 1975 tại thành phố Urawa, tỉnh Saitama, Nhật Bản (nay là một phần của thành phố Saitama).
1.2. Học vấn
Ông theo học tại Trường Trung học Omiya Higashi thuộc tỉnh Saitama từ năm 1991 đến năm 1993.
2. Sự nghiệp cầu thủ
Naoto Sakurai đã trải qua một sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp kéo dài từ năm 1994 đến 2008, thi đấu chủ yếu ở vị trí tiền đạo cho ba câu lạc bộ tại J.League.
2.1. Sự nghiệp ban đầu
Sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 1993, Naoto Sakurai gia nhập câu lạc bộ địa phương Urawa Reds vào năm 1994. Trong những năm đầu tại Urawa Reds, ông chủ yếu thi đấu cho đội dự bị (satellite team) và không có nhiều cơ hội ra sân ở các trận đấu chính thức. Ông ra mắt đội một vào năm 1995 nhưng chỉ thi đấu một vài trận mỗi mùa.
2.2. Các câu lạc bộ đã thi đấu
Sự nghiệp của Naoto Sakurai gắn liền với ba câu lạc bộ chính: Urawa Reds, Tokyo Verdy và Omiya Ardija.
2.2.1. Urawa Reds
Sakurai thi đấu cho Urawa Reds từ năm 1994 đến giữa năm 1999. Trong giai đoạn này, ông gặp nhiều khó khăn trong việc giành suất đá chính. Tổng cộng, ông có 20 lần ra sân ở giải vô địch quốc gia và không ghi được bàn thắng nào cho Urawa Reds.
2.2.2. Tokyo Verdy
Vào giữa năm 1999, Sakurai chuyển đến Verdy Kawasaki (sau này đổi tên thành Tokyo Verdy) theo dạng cho mượn, và sau đó chuyển hẳn vào năm 2000. Tại đây, ông nhanh chóng khẳng định được vị trí của mình và trở thành một cầu thủ thường xuyên. Ông được biết đến với khả năng dẫn bóng và đã thi đấu nhiều trận trong vai trò tiền đạo. Trong suốt thời gian từ 1999 đến 2004, ông có 116 lần ra sân ở giải vô địch quốc gia và ghi được 23 bàn thắng cho câu lạc bộ này.
2.2.3. Omiya Ardija
Năm 2005, Naoto Sakurai chuyển đến Omiya Ardija, một câu lạc bộ mới được thăng hạng lên J1 League và cũng có trụ sở tại quê nhà của ông. Ông tiếp tục là một cầu thủ quan trọng, ra sân nhiều trận cho đến năm 2006. Tuy nhiên, từ năm 2007, cơ hội thi đấu của ông giảm đáng kể. Cuối mùa giải 2008, ông nhận thông báo không nằm trong kế hoạch của đội và quyết định giải nghệ. Tổng cộng, ông có 50 lần ra sân ở giải vô địch quốc gia và ghi được 9 bàn thắng cho Omiya Ardija.
3. Thống kê sự nghiệp câu lạc bộ
Dưới đây là thống kê chi tiết về số lần ra sân và số bàn thắng của Naoto Sakurai tại các câu lạc bộ trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình:
| Thành tích câu lạc bộ | Giải vô địch quốc gia | Cúp Hoàng đế | J.League Cup | Tổng cộng | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mùa giải | Câu lạc bộ | Giải đấu | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng |
| Nhật Bản | Giải vô địch quốc gia | Cúp Hoàng đế | J.League Cup | Tổng cộng | ||||||
| 1994 | Urawa Reds | J1 League | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 1995 | 5 | 0 | 0 | 0 | - | 5 | 0 | |||
| 1996 | 4 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 6 | 0 | ||
| 1997 | 2 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 5 | 0 | ||
| 1998 | 5 | 0 | 1 | 0 | 3 | 1 | 9 | 1 | ||
| 1999 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | ||
| 1999 | Verdy Kawasaki | J1 League | 14 | 4 | 2 | 1 | 2 | 0 | 18 | 5 |
| 2000 | 17 | 0 | 2 | 1 | 2 | 0 | 21 | 1 | ||
| 2001 | Tokyo Verdy | J1 League | 21 | 3 | 2 | 0 | 0 | 0 | 23 | 3 |
| 2002 | 24 | 4 | 0 | 0 | 6 | 0 | 30 | 4 | ||
| 2003 | 19 | 6 | 3 | 2 | 2 | 0 | 24 | 8 | ||
| 2004 | 21 | 6 | 1 | 1 | 7 | 3 | 29 | 10 | ||
| 2005 | Omiya Ardija | J1 League | 19 | 4 | 3 | 0 | 6 | 0 | 28 | 4 |
| 2006 | 21 | 5 | 0 | 0 | 5 | 0 | 26 | 5 | ||
| 2007 | 7 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 | ||
| 2008 | 3 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 | ||
| Tổng cộng | 186 | 32 | 20 | 5 | 35 | 4 | 241 | 41 | ||
4. Sự nghiệp đội tuyển quốc gia
Naoto Sakurai từng được xem xét triệu tập vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản vào năm 2001. Đến năm 2005, ông được huấn luyện viên Zico lựa chọn tham gia trại tập huấn của đội tuyển quốc gia Nhật Bản, cùng với đồng đội cũ tại Urawa Reds là Yuichiro Nagai. Tuy nhiên, ông đã không được chọn vào danh sách cuối cùng để thi đấu trong các trận đấu chính thức.
5. Hoạt động sau khi giải nghệ
Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ vào cuối mùa giải 2008, Naoto Sakurai đã chuyển sang công tác huấn luyện.
- Ông bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên với vai trò huấn luyện viên đội U-12 của Omiya Ardija.
- Năm 2010, ông trở lại câu lạc bộ cũ Urawa Reds và đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên cho Heart-full Club, một chương trình bóng đá cộng đồng của câu lạc bộ.
- Từ năm 2014, Naoto Sakurai đã thành lập và điều hành trường dạy bóng đá của riêng mình mang tên "Solpresa Soccer School", chuyên tập trung vào việc phát triển kỹ năng dẫn bóng cho các cầu thủ trẻ.