1. Thời thơ ấu và sự nghiệp cầu thủ trẻ
Shota Saito sinh ngày 7 tháng 12 năm 1996 tại thành phố Omiya, tỉnh Saitama (nay là phường Kita, thành phố Saitama), Nhật Bản. Anh bắt đầu sự nghiệp bóng đá của mình từ khi còn nhỏ.
1.1. Tuổi thơ và sự nghiệp cầu thủ trẻ
Khi vào cấp hai, Saito gia nhập đội trẻ Urawa Red Diamonds Junior Youth, thuộc Urawa Red Diamonds. Anh tiếp tục phát triển tại hệ thống đào tạo trẻ của câu lạc bộ, bao gồm Urawa Reds Youth khi còn học tại trường trung học. Quá trình này đã giúp anh hình thành nền tảng kỹ thuật và chiến thuật vững chắc, chuẩn bị cho sự nghiệp chuyên nghiệp sau này.
2. Sự nghiệp câu lạc bộ
Saito đã có một hành trình sự nghiệp đa dạng qua nhiều câu lạc bộ ở các cấp độ giải đấu khác nhau của Nhật Bản, từ J1 League đến Japan Football League và Kanagawa Prefecture Adult Football League.
2.1. Urawa Red Diamonds
Shota Saito gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của Urawa Red Diamonds (Urawa Reds) khi còn học trung học cơ sở. Từ năm 2012, anh bắt đầu được triệu tập vào các đội tuyển trẻ quốc gia Nhật Bản ở nhiều lứa tuổi khác nhau. Vào tháng 4 năm 2014, Saito được đăng ký là cầu thủ loại 2 cho đội một Urawa Reds, một bước tiến quan trọng trong sự nghiệp của anh. Đến tháng 9 cùng năm, anh cùng với đồng đội ở đội trẻ là Rikiya Motegi chính thức được thông báo sẽ thăng cấp lên đội một từ mùa giải 2015. Tuy nhiên, trong thời gian thi đấu cho đội một Urawa Reds từ năm 2015 đến 2017, Saito không có bất kỳ lần ra sân nào ở giải đấu chính thức.
2.2. J.League U-22 Selection
Trong năm 2015, khi vẫn thuộc biên chế của Urawa Red Diamonds, Shota Saito đã có cơ hội thi đấu cho đội J.League U-22 Selection. Đây là một đội bóng đặc biệt được thành lập để phát triển các cầu thủ trẻ tài năng dưới 22 tuổi từ các câu lạc bộ J.League, giúp họ có thêm kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp. Saito đã ra sân 8 lần cho đội tuyển này, mặc dù không ghi được bàn thắng nào, nhưng đây là những trải nghiệm quý giá cho sự phát triển của anh.
2.3. Mito HollyHock
Vào năm 2016, Shota Saito được Urawa Red Diamonds cho câu lạc bộ Mito HollyHock mượn để thi đấu tại J2 League. Anh tiếp tục thi đấu cho Mito HollyHock dưới dạng cho mượn trong mùa giải 2017. Trong thời gian này, Saito không có lần ra sân nào ở giải đấu chính thức J2 League. Tuy nhiên, anh đã có 2 lần ra sân tại Cúp Hoàng đế Nhật Bản năm 2016 và 1 lần ra sân tại giải đấu này vào năm 2017. Vào tháng 12 năm 2017, hợp đồng cho mượn của anh với Mito HollyHock kết thúc, và đồng thời, hợp đồng của anh với Urawa Red Diamonds cũng đáo hạn, dẫn đến việc anh rời khỏi câu lạc bộ. Sau đó, vào tháng 12 năm 2017, Saito đã tham gia buổi thử việc chung của J.League để tìm kiếm cơ hội mới.
2.4. JAPAN Soccer College
Vào năm 2018, Shota Saito gia nhập JAPAN Soccer College, một câu lạc bộ thi đấu tại Hokushinetsu Football League, giải đấu khu vực của Nhật Bản. Anh đã thi đấu cho câu lạc bộ này trong hai mùa giải, từ năm 2018 đến năm 2019. Trong mùa giải 2018, Saito ra sân 8 lần và ghi được 2 bàn thắng. Đến mùa giải 2019, anh có 12 lần ra sân và ghi thêm 3 bàn thắng, nâng tổng số bàn thắng của anh tại JAPAN Soccer College lên 5 bàn sau 20 lần ra sân.
2.5. Suzuka Point Getters
Ngày 13 tháng 2 năm 2020, Shota Saito được công bố sẽ gia nhập Suzuka Point Getters, một câu lạc bộ thi đấu tại Japan Football League (JFL). Anh đã gắn bó với Suzuka Point Getters trong ba mùa giải, từ năm 2020 đến năm 2022. Trong giai đoạn này, Saito có 4 lần ra sân vào năm 2020, 1 lần vào năm 2021 và 3 lần vào năm 2022, tổng cộng 8 lần ra sân mà không ghi được bàn thắng nào. Vào cuối năm 2022, anh rời khỏi câu lạc bộ Suzuka Point Getters.
2.6. Reilac Shiga FC
Vào năm 2023, Shota Saito chuyển đến Reilac Shiga FC (trước đây là MIO Biwako Shiga), một câu lạc bộ khác cũng thi đấu tại Japan Football League. Anh đã thi đấu cho câu lạc bộ này trong hai mùa giải, từ năm 2023 đến năm 2024. Trong mùa giải 2023, Saito ra sân 2 lần, và trong mùa giải 2024, anh không có lần ra sân nào. Vào ngày 4 tháng 1 năm 2025, Reilac Shiga FC thông báo rằng Saito sẽ chuyển đến một câu lạc bộ mới.
2.7. Shinagawa CC Yokohama
Vào năm 2025, Shota Saito sẽ chính thức chuyển đến Shinagawa CC Yokohama, một câu lạc bộ đang thi đấu tại Kanagawa Prefecture Adult Football League Hạng 1. Đây là bước đi tiếp theo trong sự nghiệp của anh, mang đến một thử thách mới ở một giải đấu khác.
3. Sự nghiệp đội tuyển quốc gia
Shota Saito đã có một sự nghiệp đáng chú ý ở cấp độ đội tuyển trẻ quốc gia Nhật Bản, đại diện cho đất nước tại nhiều giải đấu quốc tế quan trọng.
3.1. Đội tuyển trẻ quốc gia
Từ năm 2012, Shota Saito đã liên tục được triệu tập vào các đội tuyển trẻ quốc gia Nhật Bản ở nhiều lứa tuổi. Anh đã có kinh nghiệm thi đấu ở nước ngoài, bao gồm việc tham gia Giải vô địch bóng đá U-16 Đông Nam Á 2012 (AFF U-16 Youth Championship). Mặc dù không thể tham dự Giải vô địch bóng đá U-16 châu Á 2012 do chấn thương, Saito đã hồi phục và được chọn vào đội tuyển U-17 Nhật Bản tham dự Giải vô địch bóng đá U-17 thế giới 2013 tại UAE. Tại giải đấu này, anh đã ra sân 3 trận, góp phần giúp đội tuyển Nhật Bản lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất.
4. Thống kê sự nghiệp
| Thành tích câu lạc bộ | Giải Vô địch Quốc gia | Cúp Quốc gia | Cúp Liên đoàn | Tổng cộng | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mùa giải | Câu lạc bộ | Giải đấu | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn | Trận | Bàn |
| 2015 | Urawa Red Diamonds | J1 League | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 2015 | J.League U-22 Selection | J3 League | 8 | 0 | - | - | - | - | 8 | 0 |
| 2016 | Mito HollyHock | J2 League | 0 | 0 | 2 | 0 | - | - | 2 | 0 |
| 2017 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | - | 1 | 0 | ||
| 2018 | JAPAN Soccer College | Hokushinetsu Football League | 8 | 2 | - | - | - | - | 8 | 2 |
| 2019 | 12 | 3 | - | - | - | - | 12 | 3 | ||
| 2020 | Suzuka Point Getters | Japan Football League | 4 | 0 | - | - | - | - | 4 | 0 |
| 2021 | 1 | 0 | - | - | - | - | 1 | 0 | ||
| 2022 | 3 | 0 | - | - | - | - | 3 | 0 | ||
| 2023 | Reilac Shiga FC | 2 | 0 | 0 | 0 | - | - | 2 | 0 | |
| 2024 | 0 | 0 | - | - | - | - | 0 | 0 | ||
| Tổng sự nghiệp | 38 | 5 | 3 | 0 | 0 | 0 | 41 | 5 | ||
5. Danh hiệu
Shota Saito đã đạt được một danh hiệu quốc tế ở cấp độ trẻ cùng với đội tuyển quốc gia Nhật Bản.
- Giải vô địch bóng đá U-16 Đông Nam Á (AFF U-16 Youth Championship): 2012 (cùng U-16 Nhật Bản)