1. Thời thơ ấu và bối cảnh
Sabine Schmitz sinh ra tại Adenau, Đức, và lớn lên trong một gia đình kinh doanh khách sạn và dịch vụ ăn uống. Gia đình cô sở hữu "Hotel am Tiergarten", nơi có nhà hàng Pistenklause ở tầng hầm, nằm ngay trong khuôn viên của Nürburgring Nordschleife. Cùng với hai người chị gái, Schmitz thường xuyên lái xe gia đình trên đường đua Nordschleife.
Ban đầu, cô được đào tạo để nối nghiệp cha mẹ trong ngành khách sạn và dịch vụ ăn uống, trở thành một Hotelfachfrau (chuyên gia khách sạn và dịch vụ ăn uống) và sommelière (chuyên gia rượu vang). Tuy nhiên, cô đã lựa chọn theo đuổi sự nghiệp đua xe chuyên nghiệp, trở thành một tay lái cho các hãng xe danh tiếng như BMW và Porsche.
2. Sự nghiệp đua xe
Sabine Schmitz đã đạt được nhiều thành tựu nổi bật trong sự nghiệp đua xe của mình, đặc biệt là tại đường đua Nürburgring huyền thoại, nơi cô đã khẳng định vị thế của mình là một trong những tay đua xuất sắc nhất.
2.1. Thành tựu tại Nürburgring
Sabine Schmitz đã giành chiến thắng trong các sự kiện đua xe thuộc CHC và VLN, đồng thời vô địch giải đua sức bền VLN vào năm 1998. Cô đạt được những thành công vang dội nhất tại Giải đua Nürburgring 24 Giờ, giành chiến thắng chung cuộc vào các năm 1996 và 1997 dưới tên "Sabine Reck" (tên thời kết hôn). Cô trở thành người phụ nữ đầu tiên giành chiến thắng chung cuộc tại một giải đua sức bền 24 giờ lớn. Cả hai chiến thắng này đều với chiếc BMW M3 nhóm N, cùng đồng lái với tay đua kỳ cựu địa phương Johannes Scheid.
Năm 2006, Schmitz và Klaus Abbelen đã lái chiếc Porsche 997 số 97 cho đội Land Motorsport trong giải đua sức bền VLN tại Nürburgring, và về thứ ba tại giải đua 24 Giờ năm 2008.
Cô được biết đến rộng rãi khi lái một trong hai chiếc "taxi vòng đua" BMW M5 quanh đường đua dài 20.8 km này một cách đầy kịch tính. Theo ước tính của bản thân, Schmitz đã hoàn thành hơn 20.000 vòng đua, với khoảng 1.200 vòng mỗi năm. Sự quen thuộc của cô với đường đua đã mang lại cho cô các biệt danh "Nữ hoàng Nürburgring" và "tay lái taxi nhanh nhất thế giới". Cô cho biết những đoạn đường yêu thích của mình là Schwedenkreuz (Thánh giá Thụy Điển) và Fuchsröhre (Hang Cáo). Công ty của Schmitz, Sabine Schmitz Motorsport có trụ sở tại Nürburgring, cung cấp các khóa đào tạo lái xe nâng cao và dịch vụ "taxi vòng đua" cho hành khách. Schmitz đã ngừng trực tiếp lái "taxi vòng đua" vào năm 2011.
2.2. Các cuộc đua khác đã tham gia
Schmitz đã tham gia Giải Vô địch Xe du lịch Nam Phi AA Fleetcare Super Touring Championship năm 1995 dưới tên Sabine Reck, lái một chiếc BMW E36 super touring cho BMW SA Motorsport, cùng với các đồng đội Deon Joubert và Shaun Van Der Linde. Mặc dù được kỳ vọng cao, Schmitz đã không đạt được thành công tại giải vô địch này. Cô liên tục bị Joubert và Van Der Linde vượt qua trong vòng phân hạng và tốc độ, cả hai đều có kinh nghiệm rộng rãi với các đường đua trong giải. Một vụ va chạm giữa mùa giải với tay đua Toyota Mike White tại Killarney Motor Racing Complex trong một buổi tập mở đã dẫn đến chấn thương cổ và đầu gối phải, buộc cô phải bỏ lỡ ba cuộc đua liên tiếp. Cuối mùa giải 1995, Schmitz đứng cuối bảng xếp hạng điểm của Hạng A, không có chiến thắng chặng, vị trí pole hay vòng đua nhanh nhất. Cô đã không trở lại mùa giải 1996.
Cô cũng tham gia Giải Vô địch Xe du lịch Thế giới (WTCC) vào các năm 2015 và 2016 với đội All-Inkl.com Münnich Motorsport, lái chiếc Chevrolet RML Cruze TC1.
3. Sự nghiệp truyền hình
Nhờ sự nổi tiếng là "tay lái taxi nhanh nhất thế giới" và tính cách lôi cuốn, Schmitz thường xuyên được mời làm bình luận viên khách mời về đua xe thể thao, nổi tiếng với những mô tả hài hước và dí dỏm về các sự cố lái xe.
3.1. Các lần xuất hiện ban đầu và D Motor
Từ tháng 9 năm 2006, Schmitz là đồng dẫn chương trình của một chương trình ô tô trên truyền hình Đức, D Motor trên kênh DMAX. Trong mỗi chương trình, cô lại tham gia một thử thách mới, ví dụ như Schmitz lái Ferrari 360 đấu với một chiếc xe tải đua 1200 mã lực, hoặc Schmitz lái một chiếc xe đua Công thức Renault đấu với một chiếc xe đua sidecar. Cô cũng xuất hiện trên chương trình Fifth Gear của Anh. Lần đầu tiên cô xuất hiện trên truyền hình Anh là trong chương trình Jeremy Clarkson: Meets the Neighbours năm 2002 của BBC, nơi cô đã đưa Clarkson đi một vòng quanh Nürburgring bằng "taxi vòng đua".
3.2. Top Gear
Tháng 12 năm 2004, Schmitz trở nên nổi tiếng hơn nữa tại Vương quốc Anh sau khi xuất hiện trong chương trình truyền hình Top Gear của BBC cùng với người dẫn chương trình Jeremy Clarkson. Sau khi Clarkson (dưới sự hướng dẫn của cô) lập thời gian vòng đua 9 phút 59 giây quanh Nürburgring bằng một chiếc Jaguar S-Type động cơ diesel (trong Series 5, Episode 5), cô đã bác bỏ thành tích tốt nhất của anh bằng lời bình luận: "Tôi nói cho anh biết, tôi có thể làm vòng đua đó bằng xe tải". Cô đã tự mình lái chiếc Jaguar S-Type và lập thời gian 9 phút 12 giây, đánh bại Clarkson 47 giây. Khi cố gắng quay Schmitz lái chiếc S-Type, đoàn làm phim không thể theo kịp, và phải thuê tay lái thử của Jaguar, Wolfgang Schubauer, lái chiếc Jaguar S-Type R để đuổi theo.
Trong một tập sau đó (Series 6, Episode 7), Schmitz đã lái một chiếc Ford Transit động cơ diesel trong một nỗ lực để đánh bại thời gian của Clarkson lập bằng chiếc Jaguar, chỉ thua 9 giây.
Năm 2008, Schmitz (cùng các người dẫn chương trình D Motor khác là Carsten van Ryssen và Tim Schrick) đã tham gia một thử thách của Top Gear mang tên "Top Gear đấu với người Đức" (Series 11, Episode 6). Đội Top Gear đã đối đầu với đội Đức trong một loạt các thử thách hài hước để xem đội nào tốt hơn. Cô cũng đã nhận giải thưởng "Người Đức xuất sắc nhất" trong chương trình Top Gear Awards năm 2005 (Series 7, Episode 6). Năm 2007, cô đã lái Audi R8 đối đầu với The Stig lái Porsche 911 trong DVD "Supercar Showdown" của Jeremy Clarkson.
Tháng 3 năm 2015, tờ The Guardian đã đăng một bài báo châm biếm kêu gọi Schmitz trở thành người dẫn chương trình mới của Top Gear để "hủy bỏ" chương trình một cách lịch sự, kết luận rằng: "Cô ấy đã xuất hiện nhiều lần trên Top Gear trong quá khứ, và tự mình thể hiện sự kết hợp đúng đắn giữa kiến thức và sự sôi nổi cho công việc mỗi lần. Hơn nữa, cô ấy vừa là người Đức vừa là phụ nữ, một sự kết hợp các đặc điểm quá xa lạ với đa số khán giả Top Gear đến nỗi toàn bộ chương trình có lẽ sẽ tự hủy trong vòng một giờ sau khi cô ấy nhận việc. Và chắc chắn, tại thời điểm này, điều đó, như họ nói, sẽ là kết quả tốt nhất cho tất cả những người liên quan."
Tháng 12 năm 2015, tờ The Daily Telegraph đưa tin Schmitz đã được chọn làm người dẫn chương trình trong phiên bản Top Gear mới. Điều này sau đó đã được BBC xác nhận vào tháng 2 năm 2016, cùng với thông báo về một số người dẫn chương trình mới khác.
4. Đời tư và bệnh tật
Sabine Schmitz và hai người chị gái lớn của cô lớn lên trong "Hotel am Tiergarten" (nơi có nhà hàng Pistenklause ở tầng hầm) tại Nürburg, nằm trong khu vực Nürburgring Nordschleife. Sau khi kết hôn với một chủ khách sạn, cô sống ở Pulheim. Tuy nhiên, sau khi ly hôn vào năm 2000, cho đến năm 2003, cô sở hữu một quán bar-nhà hàng ở Nürburg có tên Fuchsröhre (Ống cáo), được đặt theo tên một đoạn đường đua. Cô cũng là một phi công trực thăng được cấp phép từ năm 2004, và trong thời gian điều trị bệnh, cô vẫn thường xuyên lái trực thăng bay trên bầu trời Nürburgring.
Tháng 7 năm 2020, Schmitz tiết lộ qua một bài đăng trên Facebook rằng cô đã phải chiến đấu với "một căn bệnh ung thư cực kỳ dai dẳng" từ cuối năm 2017. Cô giải thích rằng mình đã tìm kiếm điều trị và tình trạng sức khỏe đang cải thiện, nhưng sau đó bệnh đã tái phát và cô sẽ phải tiếp tục điều trị. Vào thời điểm tiết lộ, Schmitz vẫn thường xuyên xuất hiện trên Top Gear.
5. Qua đời và di sản
Sabine Schmitz đã để lại một di sản không thể phai mờ trong thế giới đua xe và truyền hình, được vinh danh sau khi qua đời vì những đóng góp và tầm ảnh hưởng của mình.
5.1. Qua đời
Sabine Schmitz đã qua đời vì bệnh ung thư tại một bệnh viện ở Trier, Đức vào ngày 16 tháng 3 năm 2021, ở tuổi 51.
5.2. Vinh danh sau khi mất và ảnh hưởng
Để vinh danh cô, Nürburgring đã đổi tên khúc cua đầu tiên của vòng Nordschleife thành "Sabine-Schmitz-Kurve" (Khúc cua Sabine Schmitz) sau khi cô qua đời.
Schmitz đã có tác động sâu rộng đến ngành đua xe và truyền hình. Với tư cách là người phụ nữ đầu tiên giành chiến thắng tại Giải đua Nürburgring 24 Giờ, cô đã phá vỡ rào cản giới tính và truyền cảm hứng cho nhiều nữ tay đua khác. Vai trò của cô trong việc lái "taxi vòng đua" và những lần xuất hiện đầy lôi cuốn trên Top Gear đã giúp cô trở thành một biểu tượng toàn cầu, mang đua xe đến gần hơn với công chúng và chứng minh rằng phụ nữ có thể xuất sắc trong một lĩnh vực vốn được coi là của nam giới. Di sản của cô tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đa dạng và bình đẳng giới trong thể thao và giải trí.
6. Kết quả đua
Các bảng dưới đây tổng hợp một số kết quả đua chính của Sabine Schmitz.
- Giải đua Nürburgring 24 Giờ: Vô địch chung cuộc (1996 và 1997, BMW), thứ ba (2008, Porsche), thứ chín (2011, Porsche), thứ sáu (2012, Porsche).
6.1. Giải Vô địch Xe du lịch Thế giới
| Năm | Đội | Xe | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | 13 | 14 | 15 | 16 | 17 | 18 | 19 | 20 | 21 | 22 | 23 | 24 | Hạng chung cuộc | Điểm |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2015 | All-Inkl.com Münnich Motorsport | Chevrolet RML Cruze TC1 | ARG 1 | ARG 2 | MAR 1 | MAR 2 | HUN 1 | HUN 2 | GER 1 10 | GER 2 11 | RUS 1 | RUS 2 | SVK 1 | SVK 2 | FRA 1 | FRA 2 | POR 1 | POR 2 | JPN 1 | JPN 2 | CHN 1 | CHN 2 | THA 1 | THA 2 | QAT 1 | QAT 2 | 23 | 1 |
| 2016 | FRA 1 | FRA 2 | SVK 1 | SVK 2 | HUN 1 | HUN 2 | MAR 1 | MAR 2 | GER 1 10 | GER 2 11 | RUS 1 | RUS 2 | POR 1 | POR 2 | ARG 1 | ARG 2 | JPN 1 | JPN 2 | CHN 1 | CHN 2 | QAT 1 | QAT 2 | 22 | 1 |