1. Thời thơ ấu và sự nghiệp nghiệp dư
Watanabe Ryo có một hành trình bóng chày kéo dài từ thời thơ ấu, qua các cấp độ nghiệp dư, và thể hiện tài năng nổi bật trước khi gia nhập làng bóng chày chuyên nghiệp.
1.1. Thời thơ ấu và giáo dục
Watanabe bắt đầu chơi bóng chày từ khi còn là học sinh lớp 1 tiểu học, ban đầu tham gia đội bóng chày bóng mềm "Tsuchiura Sunnys" ở vị trí cầu thủ gôn ba. Đến năm lớp 4 tiểu học, anh chuyển sang đội bóng chày bóng cứng "Ryugasaki Little". Khi vào trung học cơ sở, anh gia nhập đội "Ryugasaki Senior" và vào tháng 3 năm lớp 2, anh đã tham dự Giải Vô địch Quốc gia với tư cách cầu thủ chạy ngắn. Ngoài ra, trong thời gian học tại Trường Trung học cơ sở Tsuchiura số 3 Tsuchiura, anh còn là thành viên của câu lạc bộ điền kinh, từng chạy 100 m trong 11.4 giây và giành hạng nhì tại giải đấu tỉnh Ibaraki, đủ điều kiện tham dự Giải Kanto.
1.2. Bóng chày cấp trung học phổ thông
Vì ngưỡng mộ Shuhei Takahashi, người lớn hơn anh hai khóa, Watanabe đã theo học tại Trường Trung học Tokai University Kofu. Tại ký túc xá của đội bóng chày, anh còn là bạn cùng phòng với Takahashi. Ngay từ mùa xuân năm nhất trung học phổ thông, anh đã có mặt trong danh sách dự bị, và vào mùa hè cùng năm, anh đã vượt qua Takahashi để trở thành người đánh số 4 (cleanup hitter) và là cầu thủ gôn một chính thức. Năm lớp 2 trung học phổ thông, anh tham dự Giải Vô địch Bóng chày Trung học Quốc gia lần thứ 94 và đã ghi một cú Home run trong trận đấu vòng 2 (gặp Trường Trung học Ryukoku University Heian). Đến năm lớp 3, anh trở thành đội trưởng nhưng đội không thể tham dự giải Sân vận động Koshien. Vào tháng 9 cùng năm, anh được chọn vào đội tuyển Nhật Bản tham dự Giải Vô địch Bóng chày Thế giới U18 lần thứ 26, và đã ghi cú home run thứ 39 trong sự nghiệp trung học của mình trong trận đấu với Cuba. Cầu thủ khóa dưới của anh tại trường trung học là Akito Takabe.
1.3. Tuyển chọn chuyên nghiệp
Trong Dự thảo NPB 2013, sau ba lần thất bại trong việc tuyển chọn (với Yuki Matsui, Yuta Kakita, và Yuta Iwafune), Hokkaido Nippon-Ham Fighters đã chọn anh ở lượt đầu tiên. Số áo của anh khi đó là 23.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Watanabe Ryo bắt đầu từ năm 2014, đánh dấu một hành trình phát triển và chuyển đổi từ Hokkaido Nippon-Ham Fighters sang Hanshin Tigers.
2.1. Hokkaido Nippon-Ham Fighters (2014-2022)
Trong mùa giải 2016, vào ngày 30 tháng 9, trong trận đấu với Chiba Lotte Marines, anh đã ghi cú home run chuyên nghiệp đầu tiên của mình vào cột đèn bên phải sân vận động từ cú ném của Chen Kuan-Yu.
Vào mùa giải 2017, ngày 9 tháng 3, trong trận đấu giao hữu với Fukuoka SoftBank Hawks, anh lần đầu tiên ra sân ở vị trí ngoại tuyến (cánh phải). Trong mùa giải chính thức cùng năm, anh cũng có mặt ở vị trí ngoại tuyến trong cả đội một và đội hai.
Mùa giải 2018, Watanabe ban đầu phải chơi ở đội dự bị (ni-gun) vì các cầu thủ như Kensuke Tanaka, Issei Ishii, và Toshitake Yokoo được ưu tiên ở vị trí cầu thủ gôn hai. Tuy nhiên, từ tháng 7, anh được gọi lên đội một. Vào ngày 20 tháng 7, trong trận đấu với SoftBank, anh đã ghi hai cú home run liên tiếp trong hai lượt đánh từ cú ném của Rick VandenHurk, và sau trận đấu, anh lần đầu tiên được phỏng vấn người hùng tại sân nhà. Vào ngày 17 tháng 8, trong trận đấu với Saitama Seibu Lions, anh đã ghi một cú home run từ cú ném của Yusei Kikuchi, và sau đó, anh tiếp tục có những cú đánh khác, đạt giải thưởng đánh mạnh chuyên nghiệp đầu tiên của mình. Cuối mùa giải năm đó, anh đã giành được vị trí chính thức ở gôn hai.
Trong mùa giải 2019, Watanabe phải rời sân do bị rách cơ ở sườn phải trong trại huấn luyện mùa xuân, nhưng đã trở lại thi đấu thực tế vào ngày 19 tháng 3 trong trận đấu Eastern League với Tokyo Yakult Swallows. Vào ngày 5 tháng 4, anh được gọi lên đội một và ra sân ngay trong trận đấu với Seibu ở vị trí "người đánh số 7 - cầu thủ gôn hai", ghi một cú home run ở lượt đánh cuối cùng. Kể từ đó, anh trở thành cầu thủ chính thức, thi đấu 132 trận và lần đầu tiên đạt số lượt đánh quy định, đánh dấu một năm đột phá trong sự nghiệp.
Mùa giải 2020 bị rút ngắn xuống còn 120 trận do ảnh hưởng của COVID-19, nhưng anh vẫn ra sân trong 117 trận với tư cách cầu thủ gôn hai chính thức. Mặc dù khả năng phòng ngự của anh vẫn còn là một thách thức (UZR của anh giảm từ -5.4 xuống -13.7), nhưng trong đánh bóng, anh đã thể hiện sức mạnh vượt trội với các cú bóng trực tuyến (fastball), đạt tỷ lệ đánh bóng .299 và 6 home run đối với loại bóng này, xứng đáng với biệt danh "Hoàng tử Phá Hủy Bóng Trực Tuyến". Anh đã đạt tỷ lệ đánh bóng .283 và OPS .725, đây là những thành tích tốt nhất trong sự nghiệp của anh cho đến thời điểm đó.
Vào mùa giải 2021, mặc dù có thời điểm phải rời sân do ảnh hưởng của các ổ dịch trong đội, anh vẫn tiếp tục ra sân với tư cách cầu thủ gôn hai chính thức. Tuy nhiên, anh chỉ thi đấu 79 trận với tỷ lệ đánh bóng .242 và OPS .636, đặc biệt là tỷ lệ đánh bóng chỉ đạt .256 và 0 home run đối với các cú bóng trực tuyến mà anh thường rất mạnh. Vào ngày 21 tháng 8, anh bị xóa khỏi danh sách đăng ký. Sau đó, anh tiếp tục được điều chỉnh lại ở đội hai và vào ngày 19 tháng 9, anh bị rách cơ gân kheo chân phải. Sau khi phục hồi chức năng, theo mong muốn của huấn luyện viên Hideki Kuriyama, người sẽ nghỉ hưu vào cuối năm đó, anh đã được gọi lại lên đội một vào ngày 24 tháng 10. Trong trận đấu với Lotte cùng ngày, anh vào sân từ băng ghế dự bị, chơi ở vị trí gôn ba lần đầu tiên sau 3 năm kể từ 2018, và đã ghi một cú đánh đơn ở lượt đánh đầu tiên sau khi trở lại vào hiệp 9. Vào ngày 29 tháng 10, trong trận đấu với Lotte, anh cũng ghi một cú home run sau 4 tháng. Tuy nhiên, tổng thể trong mùa giải, anh chỉ ra sân 83 trận với tỷ lệ đánh bóng .242, 3 home run và 29 RBI.
Trong mùa giải 2022, để khắc phục những vấn đề phòng ngự đã tồn tại nhiều năm, anh đã thử sức ở các vị trí khác như cầu thủ gôn một. Tuy nhiên, khả năng đánh bóng của anh không cải thiện, và trong phòng ngự, anh bị đưa xuống đội hai vào ngày 8 tháng 8 do sự yếu kém trong các bài tập chống đỡ trước trận đấu. Hơn nữa, cơ hội ra sân của Watanabe giảm sút do các cầu thủ nội tuyến khác như tân binh Daigo Kamikawabata, Kotaro Kiyomiya, Yuki Nomura, tân binh ngoại binh Arismendy Alcántara, Issei Ishii và Ryota Yachi có nhiều cơ hội thi đấu hơn. Cuối cùng, anh thường xuyên di chuyển giữa đội một và đội hai, chỉ ra sân 21 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .233, 0 home run, 2 RBI và tỷ lệ đánh bóng khi có người ở vị trí ghi điểm chỉ là .091. Anh không còn ra sân ở đội một sau ngày 8 tháng 8.
2.2. Hanshin Tigers (2023-nay)
Vào ngày 18 tháng 10 năm 2022, trong kỳ nghỉ giữa mùa giải, Watanabe được chuyển đến Hanshin Tigers trong một cuộc trao đổi 2 đổi 2 cùng với Yuto Takahama, đổi lấy Yukiya Saitoh và Taiga Egoshi từ Hokkaido. Số áo của anh tại Hanshin là 25.
Vào mùa giải 2023, ngày 13 tháng 4, trong trận đấu với Yomiuri Giants, anh ra sân với tư cách "người đánh số 3 - cầu thủ gôn ba" và đã ghi cú home run đầu tiên của mùa giải ở lượt đánh thứ hai. Anh cũng liên tục có những pha phòng ngự xuất sắc và được mời lên bục phỏng vấn người hùng sau trận đấu. Dù chỉ ra sân 59 trận trong mùa giải, nhưng trong trận đầu tiên của Series Nhật Bản 2023 cùng năm, anh đã xuất phát ở vị trí "người đánh bóng chỉ định số 7" và có cú đánh đúng lúc ghi điểm đầu tiên từ cú ném của Yoshinobu Yamamoto. Vào ngày 20 tháng 11, anh gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính giảm 2.50 M JPY xuống còn 37.50 M JPY.
Trong mùa giải 2024, Watanabe khởi đầu ở đội hai, nhưng được gọi lên đội một vào ngày 15 tháng 5 sau khi Teruaki Sato bị xóa khỏi danh sách đăng ký do liên tục mắc lỗi phòng ngự. Anh đã xuất phát ngay trong trận đấu cùng ngày và ghi cú đánh đầu tiên trong mùa giải này. Vào ngày 25 tháng 5, trong trận đấu với Giants, cú home run đầu tiên trong mùa giải của anh trở thành cú home run quyết định chiến thắng. Vào ngày 13 tháng 8, trong trận đấu với Giants tại Tokyo Dome, anh đã có cú đánh đôi (double) đúng lúc quét sạch người chạy base vượt qua hàng rào bên trái, tạo nên điểm số quyết định. Anh tiếp tục ở lại đội một cho đến cuối mùa giải, ra sân 67 trận, nhiều hơn năm trước. Trong kỳ nghỉ giữa mùa giải, anh gia hạn hợp đồng với mức lương ước tính tăng 2.50 M JPY lên 40.00 M JPY.
3. Hồ sơ cầu thủ
Watanabe Ryo được biết đến với khả năng đánh bóng đầy sức mạnh và kỹ năng phòng ngự đa dạng, mặc dù vẫn cần cải thiện về độ ổn định.
3.1. Khả năng đánh bóng
Anh nổi bật với những cú xoay bóng đầy dứt khoát và khả năng đánh bóng xa về nhiều hướng. Anh cực kỳ mạnh mẽ khi đối mặt với các cú bóng trực tuyến (fastball), điều này đã mang lại cho anh biệt danh "Hoàng tử Phá Hủy Bóng Trực Tuyến".
3.2. Khả năng phòng ngự và chạy base
Watanabe là một cầu thủ đa năng (utility player) có thể chơi ở tất cả các vị trí nội tuyến, đặc biệt là cầu thủ gôn hai, cũng như ở vị trí cầu thủ cánh phải và cầu thủ cánh trái trong ngoại tuyến. Với khả năng di chuyển chân và phản ứng nhanh cùng kỹ năng xử lý găng tay khéo léo và cánh tay mạnh, anh thể hiện những pha phòng ngự ấn tượng ở vị trí gôn hai sở trường. Tuy nhiên, kể từ khi vào chuyên nghiệp, anh thường mắc nhiều lỗi phòng ngự, và độ ổn định trong phòng ngự vẫn là một thách thức cần khắc phục.
Anh có tốc độ nhanh, với thời gian chạy 50 m là 6.1 giây, và cánh tay mạnh mẽ, có thể ném xa 105 m.
4. Đời tư và đặc điểm cá nhân
Watanabe Ryo có một số biệt danh được người hâm mộ và đồng đội biết đến, cùng với mục tiêu cá nhân rõ ràng trong sự nghiệp.
4.1. Biệt danh và tính cách
Anh có các biệt danh là "Nabe" và "Naberiyo". Anh đặt mục tiêu trở thành một cầu thủ hội tụ đủ ba yếu tố: chạy base, tấn công, phòng ngự (cầu thủ 3-tool), và trước khi vào chuyên nghiệp, anh đã tuyên bố muốn trở thành một cầu thủ có thể đạt tỷ lệ đánh bóng .300, 30 home run và 30 lần cướp base.
5. Thống kê sự nghiệp và kỷ lục
Dưới đây là tổng hợp các thành tích và kỷ lục chính của Watanabe Ryo trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp của mình.
5.1. Thống kê đánh bóng
| Năm | Đội | Trận | Lượt đánh | Lượt đánh hợp lệ | Điểm | Cú đánh | Cú đánh đôi | Cú đánh ba | Home run | Tổng số base | RBI | Cướp base | Bị bắt khi cướp base | Sacrifice bunt | Sacrifice fly | Walk | Hit by pitch | Strikeout | Grounded into double play | Tỷ lệ đánh bóng | Tỷ lệ on-base | Tỷ lệ slugging | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2014 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 2 | 6 | 5 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 3 | 0 | .200 | .333 | .200 | .533 |
| 2015 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 9 | 13 | 13 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | .154 | .154 | .154 | .308 |
| 2016 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 1 | 3 | 3 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 4 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | .333 | .333 | 1.333 | 1.667 |
| 2017 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 22 | 35 | 30 | 4 | 4 | 1 | 1 | 0 | 7 | 2 | 0 | 0 | 2 | 0 | 3 | 0 | 0 | 13 | 0 | .133 | .212 | .233 | .445 |
| 2018 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 60 | 183 | 161 | 17 | 39 | 7 | 0 | 7 | 67 | 14 | 1 | 0 | 8 | 1 | 11 | 0 | 2 | 43 | 7 | .242 | .297 | .416 | .713 |
| 2019 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 132 | 543 | 481 | 60 | 126 | 16 | 5 | 11 | 185 | 58 | 0 | 2 | 3 | 5 | 48 | 0 | 6 | 120 | 8 | .262 | .333 | .385 | .718 |
| 2020 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 117 | 465 | 414 | 49 | 117 | 13 | 4 | 6 | 156 | 39 | 4 | 2 | 5 | 3 | 30 | 0 | 0 | 81 | 9 | .283 | .348 | .377 | .725 |
| 2021 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 83 | 325 | 281 | 21 | 68 | 13 | 0 | 3 | 90 | 29 | 5 | 1 | 4 | 3 | 43 | 1 | 7 | 72 | 12 | .242 | .327 | .320 | .647 |
| 2022 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 21 | 64 | 60 | 11 | 14 | 4 | 2 | 0 | 22 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 1 | 17 | 1 | .233 | .281 | .367 | .648 |
| 2023 | Hanshin Tigers | 59 | 85 | 79 | 8 | 14 | 4 | 0 | 2 | 24 | 10 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5 | 1 | 0 | 18 | 5 | .177 | .224 | .304 | .527 |
| 2024 | Hanshin Tigers | 67 | 137 | 123 | 7 | 32 | 5 | 0 | 2 | 43 | 11 | 0 | 1 | 0 | 2 | 11 | 0 | 1 | 34 | 2 | .260 | .321 | .350 | .671 |
| Tổng cộng: 11 năm | 573 | 1859 | 1650 | 178 | 418 | 63 | 12 | 32 | 601 | 166 | 10 | 6 | 22 | 15 | 155 | 2 | 17 | 405 | 44 | .253 | .321 | .364 | .685 | |
- Tính đến cuối mùa giải 2024
5.2. Thống kê phòng ngự
; Phòng ngự nội tuyến
| Năm | Đội | Gôn một | Gôn hai | Gôn ba | Chạy ngắn | ||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận | Putouts | Assists | Lỗi | Double Plays | Tỷ lệ phòng ngự | Trận | Putouts | Assists | Lỗi | Double Plays | Tỷ lệ phòng ngự | Trận | Putouts | Assists | Lỗi | Double Plays | Tỷ lệ phòng ngự | Trận | Putouts | Assists | Lỗi | Double Plays | Tỷ lệ phòng ngự | ||
| 2014 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | - | - | 1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | 1 | 1 | 2 | 0 | 0 | 1.000 | ||||||||||
| 2015 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | - | 6 | 7 | 9 | 0 | 1 | 1.000 | 2 | 0 | 0 | 1 | 0 | .000 | - | ||||||||||
| 2016 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | - | 1 | 1 | 2 | 0 | 0 | 1.000 | - | - | |||||||||||||||
| 2017 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 1.000 | 8 | 11 | 12 | 2 | 2 | .920 | - | 2 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | |||||
| 2018 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 57 | 94 | 150 | 6 | 29 | .976 | 3 | 3 | 5 | 1 | 0 | .889 | - | |||||
| 2019 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | - | 132 | 258 | 373 | 11 | 65 | .983 | - | - | |||||||||||||||
| 2020 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | - | 116 | 202 | 285 | 8 | 59 | .984 | - | - | |||||||||||||||
| 2021 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | - | 81 | 179 | 205 | 7 | 58 | .982 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | .--- | - | ||||||||||
| 2022 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 11 | 64 | 2 | 0 | 6 | 1.000 | 7 | 8 | 23 | 1 | 2 | .969 | - | - | ||||||||||
| 2023 | Hanshin Tigers | - | - | 8 | 8 | 11 | 3 | 2 | .864 | - | |||||||||||||||
| 2024 | Hanshin Tigers | 10 | 81 | 6 | 0 | 7 | 1.000 | 1 | 1 | 4 | 1 | 0 | 1.000 | 16 | 14 | 26 | 4 | 2 | .909 | - | |||||
| Tổng cộng | 23 | 146 | 8 | 0 | 14 | 1.000 | 409 | 761 | 1063 | 36 | 216 | .981 | 31 | 26 | 43 | 9 | 4 | .885 | 3 | 1 | 3 | 0 | 0 | 1.000 | |
; Phòng ngự ngoại tuyến
| Năm | Đội | Ngoại tuyến | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Trận | Putouts | Assists | Lỗi | Double Plays | Tỷ lệ phòng ngự | ||
| 2017 | Hokkaido Nippon-Ham Fighters | 4 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1.000 |
| Tổng cộng | 4 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | |
- Tính đến cuối mùa giải 2024
5.3. Các kỷ lục đầu tiên
- Lần đầu ra sân và xuất phát: Ngày 30 tháng 9 năm 2014, trận đấu thứ 23 với Saitama Seibu Lions tại Sapporo Dome, xuất phát ở vị trí "người đánh số 8 - cầu thủ chạy ngắn".
- Lần đầu đánh bóng: Cùng trận đấu trên, hiệp 2, bị Ryohei Fujiwara đánh trượt ba lần.
- Lần đầu ghi cú đánh: Ngày 2 tháng 10 năm 2014, trận đấu thứ 24 với Saitama Seibu Lions tại Sân vận động Seibu Dome, cú đánh đơn về phía cánh trái từ Atsushi Okamoto vào hiệp 6.
- Home run và RBI đầu tiên: Ngày 30 tháng 9 năm 2016, trận đấu thứ 25 với Chiba Lotte Marines tại Sapporo Dome, cú home run solo vượt qua hàng rào bên phải từ cú ném của Chen Kuan-Yu vào hiệp 2.
- Lần đầu cướp base: Ngày 31 tháng 8 năm 2018, trận đấu thứ 21 với Chiba Lotte Marines tại Sân vận động ZOZO Marine, cướp base hai trong hiệp 3 (người ném bóng: Kota Futaki, người bắt bóng: Tatsuhiro Tamura).
5.4. Số áo và nhạc ra sân
- 23 (2014 - 2022)
- 25 (2023 - nay)
- Bài hát ra sân: "Pride" của GReeeeN (từ 2014)