1. Tiểu sử nhân vật
Phần này trình bày một cách chi tiết về cuộc đời cá nhân của Rocky Balboa, từ bối cảnh gia đình đến những mối quan hệ quan trọng và những sự kiện đáng chú ý đã định hình con người anh.
1.1. Thời thơ ấu và Bối cảnh
Robert "Rocky" Balboa sinh ngày 6 tháng 7 năm 1945 tại Philadelphia, Pennsylvania, Hoa Kỳ. Anh là con duy nhất trong một gia đình người Mỹ gốc Ý theo đạo Công giáo La Mã. Mặc dù có nguồn gốc Ý, họ "Balboa" (balˈbɔːabal-bo-aItalian, nghĩa là "thung lũng xinh đẹp") thường có nguồn gốc từ một thị trấn nói tiếng Galicia ở tây bắc Tây Ban Nha. Khi linh mục của Rocky, Cha Carmine, nói chuyện với anh bằng tiếng Ý, Rocky dường như hiểu rất rõ hoặc thành thạo ngôn ngữ này, thậm chí có lần anh còn dịch tiếng Ý sang tiếng Anh cho Tommy Gunn. Tuy nhiên, Rocky luôn trả lời bằng tiếng Anh, nên không rõ anh nói tiếng Ý thành thạo đến mức nào.
Trong một cảnh phim Rocky, khi Rocky đưa Adrianna "Adrian" Pennino đi trượt băng vào Lễ Tạ ơn, anh kể với cô: "Cha già tôi, người chưa bao giờ sắc sảo lắm, bảo tôi sinh ra không có nhiều trí óc, nên tôi tốt nhất hãy dùng cơ thể mình." Lời khuyên này đã khuyến khích anh theo đuổi môn quyền Anh. Anh luyện tập rất chăm chỉ để có thể trở thành như thần tượng của mình, Rocky Marciano. Do không thể sống dựa vào khoản tiền ít ỏi từ các trận đấu câu lạc bộ và không tìm được việc làm ở bất cứ đâu khác, Rocky phải nhận việc thu nợ cho Tony Gazzo, một tay cho vay nặng lãi địa phương, để kiếm sống. Cuối năm 1975, Rocky đã tham gia 64 trận đấu, thắng 43 trận (40 trận bằng KO) và thua 21 trận. Rocky tự hào rằng anh chưa bao giờ bị gãy mũi trong suốt sự nghiệp thi đấu nghiệp dư của mình. Biệt danh "Ngựa giống Ý" (The Italian Stallion) của anh xuất phát từ di sản người Mỹ gốc Ý của mình.
1.2. Các mối quan hệ cá nhân
Rocky Balboa có nhiều mối quan hệ cá nhân sâu sắc đã định hình cuộc đời anh, đặc biệt là với vợ, con trai và những người bạn thân thiết.
Adrian Pennino là người vợ yêu dấu của Rocky. Hai người kết hôn vào năm 1976 và sống hạnh phúc trong 26 năm. Adrian là người ủng hộ Rocky, giúp anh tự tin hơn và là điểm tựa vững chắc trong những lúc khó khăn nhất. Cái chết của Adrian vào năm 2002 do ung thư buồng trứng đã để lại một khoảng trống lớn trong cuộc đời Rocky, khiến anh sống khép mình và thường xuyên hoài niệm về quá khứ.
Robert Balboa Jr. là con trai duy nhất của Rocky và Adrian. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Rocky và Robert thường xuyên căng thẳng. Robert cảm thấy bị lu mờ bởi danh tiếng của người cha nổi tiếng, dẫn đến việc anh tự tách mình ra và chuyển đến Vancouver cùng bạn gái để tìm kiếm sự độc lập. Rocky đã nỗ lực hàn gắn mối quan hệ này, và cuối cùng, hai cha con đã hòa giải, đặc biệt sau khi Rocky đến Vancouver gặp Robert và lần đầu tiên gặp cháu nội Logan, người có nhiều nét giống Adrian.
Paulie Pennino là anh rể của Rocky và là người bạn thân thiết. Sau cái chết của Adrian, Paulie đã sống cùng Rocky một thời gian ngắn, nhưng sau đó chuyển ra ngoài. Paulie qua đời vào năm 2012, khiến Rocky lại một lần nữa mất đi một người thân yêu và cảm thấy cô đơn.
Trong những năm sau đó, Rocky gặp lại Marie, một cô gái trẻ mà anh từng dẫn về nhà khi cô còn nhỏ. Mối quan hệ của họ được thiết lập là tình bạn thuần túy trong phim Rocky Balboa, nhưng có một chút gợi ý về tình cảm lãng mạn khi hai người hôn nhau vào đêm trước trận đấu cuối cùng trong đời Rocky. Marie và con trai cô, Steps, cũng trở thành một phần trong cuộc sống của Rocky.
Sau này, Rocky trở thành người cố vấn và huấn luyện viên cho Adonis Creed, con trai ngoài giá thú của người bạn cũ Apollo Creed. Mối quan hệ này dần phát triển thành tình cha con, đặc biệt khi Rocky được chẩn đoán mắc bệnh u lympho không Hodgkin. Ban đầu, Rocky ngần ngại điều trị vì nhớ lại nỗi đau Adrian đã trải qua khi chiến đấu với ung thư, nhưng Adonis đã thuyết phục anh tiếp tục chiến đấu. Rocky cũng trở thành cha đỡ đầu cho Amara, con gái của Adonis và Bianca, khi cô bé được chẩn đoán mắc bệnh điếc, Rocky khuyên Adonis và Bianca không nên thương hại mà hãy dành tình yêu thương trọn vẹn cho cô bé.
1.3. Cuộc sống sau giải nghệ
Sau khi từ giã sự nghiệp quyền Anh đỉnh cao vào năm 1990 do chấn thương não, cuộc đời Rocky trải qua nhiều biến động. Anh trở về khu phố cũ ở Nam Philadelphia, tái mở cửa phòng tập cũ của Mickey Goldmill như một nguồn thu nhập, trong khi Adrian trở lại làm việc tại cửa hàng thú cưng J&M Tropical Fish. Anh cố gắng thích nghi với cuộc sống bình thường, nhưng những biến cố như cái chết của Adrian vào năm 2002 do ung thư buồng trứng và sau đó là cái chết của Paulie vào năm 2012 đã đẩy anh vào trạng thái cô đơn sâu sắc.
Trong phim Rocky Balboa (2006), Rocky đã ngoài 50 tuổi và điều hành một nhà hàng thành công tên là "Adrian's", được đặt theo tên người vợ quá cố của mình. Anh thường xuyên ghé thăm mộ Adrian và mỗi năm vào ngày giỗ cô, anh lại thăm lại những địa điểm gắn liền với tình yêu của họ: cửa hàng thú cưng đã đóng cửa, sân trượt băng và căn hộ cũ của anh. Mối quan hệ với con trai, Robert Jr., trở nên xa cách do Robert cảm thấy bị che phủ bởi cái bóng của người cha nổi tiếng. Tuy nhiên, sau một cuộc tranh cãi sâu sắc, hai cha con đã hòa giải và Robert đã từ bỏ công việc để ở bên ủng hộ cha mình trong trận đấu cuối cùng.
Trong loạt phim Creed (2015), Rocky đã bước sang tuổi sáu mươi. Anh được Adonis Creed, con trai ngoài giá thú của Apollo Creed, tìm đến để xin làm huấn luyện viên. Ban đầu Rocky ngần ngại trở lại với quyền Anh, nhưng sau đó đã đồng ý và phát triển mối quan hệ cha con sâu sắc với Adonis. Chính trong giai đoạn này, Rocky được chẩn đoán mắc bệnh ung thư hạch không Hodgkin. Dù ban đầu từ chối điều trị do ám ảnh bởi nỗi đau của Adrian, nhưng với sự động viên của Adonis, anh đã chấp nhận và dần hồi phục. Mối quan hệ với Robert Jr. lại một lần nữa gặp phải thử thách do sự xa cách. Tuy nhiên, sau khi giúp Adonis vượt qua Viktor Drago trong Creed II (2018), Rocky quyết định đến Vancouver để đoàn tụ với con trai và gặp cháu nội Logan lần đầu tiên, cuối cùng hàn gắn hoàn toàn mối quan hệ gia đình.
2. Hoạt động và Sự nghiệp trong phim
Sự nghiệp quyền Anh của Rocky Balboa trải dài qua nhiều thập kỷ, với những trận đấu đầy kịch tính và những thử thách cá nhân đã định hình con người anh.
2.1. Rocky (1976)
Câu chuyện bắt đầu vào ngày 25 tháng 11 năm 1975, tại khu ổ chuột Kensington ở Philadelphia. Rocky Balboa là một võ sĩ câu lạc bộ vô danh 30 tuổi, kiếm sống bằng những trận đấu nhỏ tại Cambria Fight Club, còn được gọi là "Thùng Máu", bên trong một nhà nguyện cũ. Trong một trận đấu với Spider Rico, Rocky bị Rico húc đầu, gây ra vết rách trên trán. Rocky đáp trả bằng một loạt cú đấm dữ dội, hạ gục Rico.
Ngày hôm sau, Rocky ghé qua cửa hàng thú cưng J&M Tropical Fish, nơi anh gặp Adrian Pennino, một cô gái nhút nhát và dè dặt. Mặc dù Adrian tỏ ra sợ hãi vẻ ngoài mạnh mẽ của Rocky, anh vẫn đối xử tử tế và tôn trọng cô. Sau đó, Rocky đi thu nợ cho ông chủ cho vay nặng lãi của mình, Tony Gazzo. Dù con nợ, Bob, không có đủ tiền, Rocky đã không bẻ ngón tay anh ta, bất chấp lệnh của Gazzo. Trở về nhà, Rocky tình cờ gặp một cô gái trẻ tên Marie đang giao du với đám bạn xấu và đưa cô bé về nhà, đồng thời giảng giải cho cô về việc tránh xa những người sai trái. Tuy nhiên, Marie đã hiểu lầm ý định của Rocky và bác bỏ anh. Rocky về nhà với cảm giác thất vọng về cuộc sống của mình.
Ước mơ của Rocky trở thành hiện thực khi Apollo Creed, nhà vô địch quyền Anh hạng nặng thế giới không thể tranh cãi, quyết định trao cơ hội cho một võ sĩ vô danh sau khi đối thủ dự kiến của anh bị gãy tay. Creed chọn Rocky vì anh thích biệt danh của Rocky là "Ngựa giống Ý" và muốn thi đấu vào ngày đầu tiên của năm 1976, kỷ niệm 200 năm độc lập của Hoa Kỳ, với một "hậu duệ của Christopher Columbus".
Sau khi được Creed chọn, Rocky tái hợp với huấn luyện viên cũ Mickey Goldmill, người đã từng xa lánh anh. Mickey thuyết phục Rocky rằng ông có thể giúp anh chuẩn bị cho trận đấu, tiết lộ rằng sự nghiệp của ông không đi đến đâu vì ông không có người quản lý và không muốn điều tương tự xảy ra với Rocky. Đồng thời, Rocky bắt đầu hẹn hò với Adrian và giúp cô trở nên tự tin hơn, dám đứng lên bảo vệ bản thân. Trước trận đấu, Rocky tâm sự với Adrian rằng, mặc dù anh biết mình khó có thể thắng, anh chỉ muốn "trụ hết hiệp" (go the distance).
Vào ngày 1 tháng 1 năm 1976, tại Philadelphia Spectrum, Rocky có trận đấu với Creed, người đã không tập luyện nghiêm túc. Trong hiệp đầu tiên, Rocky đã đánh ngã Creed, đây là lần đầu tiên Creed bị hạ gục trong sự nghiệp của mình. Creed đáp trả bằng cách đấm vỡ mũi Rocky, cũng là lần đầu tiên trong sự nghiệp của Rocky. Creed nhanh chóng nhận ra rằng, dù Rocky không có kỹ năng ở trình độ của anh, nhưng anh lại sở hữu sức mạnh tàn phá như búa tạ và quyết tâm chiến đấu đến cùng. Trận đấu trở thành một cuộc chiến dài và gian khổ cho cả hai võ sĩ. Đến hiệp 14, Rocky suýt bị hạ gục nhưng vẫn cố gắng gượng dậy và tung ra những cú đấm mạnh vào thân người, làm gãy xương sườn của Creed ngay trước khi chuông reo. Hiệp 15 cũng diễn ra không có kết quả rõ ràng, và Rocky đã cố gắng đánh Creed cho đến khi chuông reo một lần nữa. Đây là lần đầu tiên một đối thủ có thể trụ được đủ 15 hiệp với Creed. Kết quả là Creed thắng trận đấu và giữ đai vô địch bằng quyết định không đồng thuận của tổ trọng tài. Cả hai võ sĩ, dù bị đánh tơi tả, đều đồng ý sẽ không có trận tái đấu. Rocky rõ ràng không bận tâm đến kết quả, vì anh chỉ muốn trụ hết hiệp với Creed. Sau trận đấu, Adrian trèo lên sàn đấu và ôm lấy Rocky, nói: "Em yêu anh!".
2.2. Rocky II (1979)
Sau trận đấu, Creed thay đổi ý định và yêu cầu một trận tái đấu dưới áp lực bị giới báo chí làm nhục vì không thể đánh bại Rocky một cách thuyết phục, cũng như nhận ra bản thân đã không thi đấu hết sức. Creed đòi tái đấu với Rocky, tuyên bố sẽ đấu với anh "ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào" để chứng minh cho thế giới rằng thành tích của Rocky chỉ là may mắn. Rocky ban đầu từ chối và giải nghệ, phải phẫu thuật vì bong võng mạc, một tình trạng có thể dẫn đến mù vĩnh viễn. Anh kết hôn với Adrian, người đã thuyết phục Rocky sống ngoài quyền Anh. Tuy nhiên, Rocky, một người bỏ học từ tiểu học, sớm nhận ra mình không có kỹ năng văn phòng và gần như mù chữ. Dù vậy, anh đã cải thiện kỹ năng đọc của mình bằng cách đọc sách cho Adrian nghe. Số tiền anh kiếm được trong trận đấu với Creed nhanh chóng bị tiêu tán, nên Adrian phải trở lại công việc bán thời gian tại cửa hàng thú cưng J&M Tropical Fish. Ban đầu, Rocky dường như không bị ảnh hưởng bởi chiến dịch bôi nhọ của Creed, nhưng sự thiếu kinh nghiệm về tiền bạc khiến anh gặp rắc rối tài chính. Rocky phải vật lộn để tìm việc làm với mức lương khá, khi anh bị sa thải khỏi một hãng phim quảng cáo, bị từ chối công việc văn phòng, và thậm chí bị cho nghỉ việc tại cơ sở đóng gói thịt Shamrock.
Mặc dù Adrian phản đối, và sau khi Creed xúc phạm Rocky trên truyền hình quốc gia và báo chí, anh đã đồng ý tái đấu. Tuy nhiên, không có sự ủng hộ của Adrian, Rocky trở nên rất chán nản và không thể tập trung vào việc luyện tập, khiến Mick (Mickey) thất vọng và lo lắng. Adrian, đang mang thai, sinh non do căng thẳng trong công việc và rơi vào hôn mê sau khi sinh con trai đầu lòng, Rocky Jr.
Khi Adrian tỉnh lại sau hôn mê, cô hứa sẽ ủng hộ Rocky hết mình. Cùng nhau, Mickey và Rocky tập luyện chăm chỉ, tập trung vào tốc độ của Rocky và cải thiện khả năng đấm bằng tay phải (Rocky thuận tay trái). Đồng thời, Creed cũng tập trung vào việc luyện tập của mình, nghiêm túc hơn nhiều so với lần trước. Trận tái đấu được ấn định vào Lễ Tạ ơn. Creed áp đảo trong trận đấu nhưng lại quá tập trung vào việc hạ gục Rocky, bỏ qua lời khuyên của huấn luyện viên. Trận đấu kéo dài đủ 15 hiệp một lần nữa, với cả Rocky và Creed đều ngã xuống sàn sau khi Rocky tung ra một loạt cú đấm trái. Khi trọng tài Lou Fillipo thực hiện đếm đến 10, cả Creed và Rocky đều vật lộn để đứng dậy. Creed ngã lại vì kiệt sức. Rocky đã có thể đứng dậy nhờ ý chí sắt đá, đánh bại đếm số 10 và giành chiến thắng trong trận tái đấu bằng knockout, qua đó trở thành nhà vô địch quyền Anh hạng nặng thế giới.
2.3. Rocky III (1982)
Trong vòng năm năm tiếp theo, Rocky đã bảo vệ thành công danh hiệu của mình trong mười trận liên tiếp trước nhiều đối thủ khác nhau, tích lũy được khối tài sản khổng lồ và danh tiếng toàn cầu. Ngoài ra, Rocky còn có một trận đấu biểu diễn với nhà vô địch đấu vật hạng nặng thế giới, "Thunderlips" (Hulk Hogan), với kết quả hòa. Tuy nhiên, vào năm 1981, trong một buổi lễ khánh thành bức tượng của Rocky tại thành phố, Rocky bị thách đấu bởi một võ sĩ trẻ đầy tham vọng tên là James "Clubber" Lang (Mr. T), người đã vươn lên top đầu bảng xếp hạng. Rocky bắt đầu có một số vấn đề với huấn luyện viên của mình, Mickey Goldmill, do ông tiết lộ rằng Rocky đã đối mặt với những đối thủ được "chọn lọc" - những "võ sĩ giỏi, nhưng không phải 'sát thủ'" như Lang.
Mickey kiên quyết rằng ông sẽ từ chức quản lý của Rocky nếu anh chọn đấu với Lang, nhưng Rocky thuyết phục ông huấn luyện anh cho trận đấu cuối cùng này. Tuy nhiên, giống như Creed trong bộ phim đầu tiên, Rocky đã không dồn hết tâm trí vào việc luyện tập đúng cách, và điều này càng củng cố niềm tin của Mickey rằng Rocky đã trở nên quá thoải mái (hay "văn minh") với tư cách là nhà vô địch. Trước trận đấu, một cuộc hỗn loạn bùng nổ phía sau hậu trường, khi Lang xô Mickey sang một bên trong cuộc khẩu chiến với Rocky, khiến Mickey bị ngừng tim. Đau lòng vì sự thờ ơ lạnh lùng của Lang, Rocky yêu cầu hủy trận đấu, nhưng Mickey thúc giục anh tiếp tục. Rocky, trong trạng thái phân tâm, cố gắng hạ gục Lang sớm bằng một loạt cú đấm lớn, nhưng thể lực không tốt nhanh chóng làm anh kiệt sức. Lang, người đã tập luyện với cường độ tàn nhẫn, đã hồi phục và dễ dàng hạ gục Rocky ở hiệp thứ hai, khiến Rocky mất đai vô địch.
Sau trận đấu, Rocky đến thăm Mickey, người sau đó đã qua đời vì nhồi máu cơ tim, khiến Rocky đau đớn tột cùng. Sau đám tang, Rocky buồn bã lang thang trên các con phố Philadelphia cho đến khi nhìn thấy bức tượng trên bậc thang. Trong cơn giận dữ, Rocky ném mũ bảo hiểm xe máy của mình vào bức tượng và lái đi cho đến khi anh ghé thăm phòng tập của Mickey, giờ đã bị bỏ hoang. Trong phòng tập, Rocky gặp Apollo Creed, người giải thích với Rocky rằng khi họ đấu, anh đã thắng vì anh có tính cạnh tranh. Anh có "ngọn lửa" mà Creed không còn nữa và cựu vô địch thuyết phục Rocky rằng anh cần lấy lại "ngọn lửa" của mình ("ánh mắt hổ"). Cùng với huấn luyện viên cũ Tony "Duke" Evers, Creed đề nghị huấn luyện Rocky cho trận tái đấu chống lại Lang, đưa Rocky đến Los Angeles.
Khi tập luyện trên bãi biển, Adrian và Rocky tranh cãi nảy lửa, trong khi Creed huấn luyện Rocky để giúp anh "trở về với những điều cơ bản". Sau một thời gian, Rocky đã vượt qua những nghi ngờ của mình và lấy lại tinh thần. Chiến đấu với phong cách rất gợi nhớ kỹ thuật quyền Anh của Creed pha trộn với phong cách của riêng mình, Rocky đã giành chiến thắng trong trận tái đấu chống lại Lang bằng K.O., né tránh và chịu đựng những cú đấm mạnh nhất của Lang mà vẫn đứng vững, giành lại danh hiệu vô địch hạng nặng thế giới. Sau trận đấu, Rocky và Creed gặp lại nhau tại phòng tập của Mickey. Creed đã nhận "khoản thanh toán" cho các dịch vụ huấn luyện của mình: một trận tái đấu cuối cùng, chỉ có hai người họ, không khán giả.
2.4. Rocky IV (1985)
Ba năm sau chiến thắng trước Clubber Lang, Apollo Creed đã đồng ý một trận đấu biểu diễn với nhà vô địch nghiệp dư thế giới và huy chương vàng Olympic Liên Xô, Ivan Drago (Dolph Lundgren), người đã trở thành võ sĩ chuyên nghiệp, tại Las Vegas. Rocky Balboa và Tony "Duke" Evers ở góc đài của Creed. Creed, dù đã qua thời đỉnh cao nhưng vẫn giữ được phong độ, một lần nữa không coi trọng đối thủ của mình. Anh đã bị Drago đánh tơi tả trong hiệp đầu tiên, bất chấp lệnh của Rocky yêu cầu dừng trận đấu.
Trong hiệp thứ hai, Creed tiếp tục bị Drago đánh đập dã man, rồi gục ngã trên sàn đấu và qua đời. Cảm thấy có trách nhiệm về cái chết của Creed và bị dằn vặt bởi sự thờ ơ lạnh lùng của Drago, Rocky quyết định tự mình đối đầu với Drago, nhưng để làm được điều đó, anh phải từ bỏ chức vô địch của mình.
Rocky đến vùng núi lạnh giá của Nga và trải qua quá trình luyện tập khắc nghiệt, ngay cả sau khi bị Adrian chỉ trích rằng Rocky không thể thắng Drago. Trận đấu của anh với Drago diễn ra vào Ngày Giáng sinh năm 1985 tại Moskva. Với Evers đảm nhận vai trò huấn luyện viên mới, Rocky tập luyện chăm chỉ bằng các phương pháp "trường học cũ" trong địa hình núi non của Krasnoyarsk Krai, Siberia, trong khi Drago tập luyện với thiết bị hiện đại và sử dụng steroid để tăng cường sức mạnh. Drago được ghi nhận là có cú đấm đạt tới 2.10 K psi (khoảng 145 bar), một lực gần như bất khả thi trong quyền Anh.
Trong trận đấu, Drago chiếm ưu thế trong những phút đầu, nhưng ở hiệp thứ hai, Rocky phản công Drago bằng một cú haymaker vào mắt, khiến anh bị rách. Trận đấu diễn ra căng thẳng với những cú đấm qua lại đẫm máu. Khán giả Liên Xô, ban đầu cổ vũ cho Drago, bắt đầu cổ vũ cho Rocky, trong khi người quản lý của Drago ngày càng khó chịu vì anh ta không thể kết thúc trận đấu. Cuối cùng, sức bền vượt trội và quyết tâm chiến thắng của Rocky đã giúp anh vượt qua và đánh bại võ sĩ Nga được đánh giá cao hơn ở hiệp thứ 15. Sau trận đấu, Rocky đã có một bài phát biểu đầy cảm xúc để cảm ơn khán giả, nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ cả đám đông và các chính trị gia tham dự.
2.5. Rocky V (1990)
Năm 1985, ngay sau trận đấu với Ivan Drago, Rocky nhận ra khi đang tắm rằng anh có thể đã bị một dạng chấn thương nào đó trong trận đấu. Tay anh run rẩy không ngừng, và anh nói với Adrian rằng mình mệt mỏi và muốn về nhà, nhưng lại vô tình gọi cô là Mickey.
Khi trở về Hoa Kỳ (trên một chiếc máy bay Liên Xô), cuộc họp báo của anh bị gián đoạn bởi nhà quảng bá George Washington Duke và Union Cane (Michael Williams). Họ thách đấu anh một trận tranh đai có tên "Lettin' it Go in Tokyo." Rocky ám chỉ về việc giải nghệ và rời đi mà không chấp nhận lời thách đấu. Khi trở về nhà, Rocky đi chúc ngủ ngon con trai mình, Robert Jr., nhưng khi Rocky đi xuống cầu thang, anh nghe thấy Adrian và Paulie cãi nhau, hóa ra là một tình huống thay đổi cuộc đời.
Paulie đã vô tình để Rocky ký giấy ủy quyền cho kế toán đầu tư của Rocky, người đã biển thủ và phung phí tất cả tiền của anh vào các giao dịch bất động sản thất bại. Ngoài ra, kế toán đã không nộp thuế của Rocky trong sáu năm qua và biệt thự của anh đã bị thế chấp 400.000 đô la. Không muốn phá sản, Rocky quyết định tham gia thêm vài trận đấu, bao gồm trận đấu với Union Cane, nhưng Adrian yêu cầu Rocky nên đi khám bác sĩ trước. Bác sĩ của Rocky, Presley Jensen, tiết lộ rằng Rocky đang mắc một tình trạng gọi là Cavum septi pellucidi, là tổn thương não do những cú đấm cực mạnh vào đầu gây ra. Các tác động dường như là vĩnh viễn và không thể hồi phục. Với tình trạng như vậy, Rocky không thể tiếp tục thi đấu quyền Anh trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Theo lời thúc giục của Adrian, cũng như sự ủng hộ của bác sĩ, Rocky đau lòng thừa nhận rằng đã đến lúc giải nghệ và anh miễn cưỡng làm như vậy.
Tài sản duy nhất còn lại của anh là phòng tập của Mickey, giờ đã đóng cửa, được Mickey di chúc lại cho Robert, khiến nó gần như không thể bị IRS động đến. Sau khi bán biệt thự và đấu giá một số tài sản, Rocky và gia đình giờ trở về khu phố cũ, chuyển về ngôi nhà cũ của Adrian và Paulie ở Nam Philadelphia. Rocky mở lại phòng tập của Mickey như một phương tiện kiếm sống, trong khi Adrian trở lại làm việc tại cửa hàng thú cưng J&M Tropical Fish, nơi cô làm việc khi lần đầu gặp Rocky. Rocky hỏi Adrian: "Chúng ta có bao giờ rời khỏi nơi này không?".
Rocky gặp một võ sĩ trẻ thô lỗ đến từ Oklahoma tên là Tommy Gunn (Tommy Morrison) và bắt đầu huấn luyện anh ta. Tommy dần trở thành một võ sĩ xuất sắc, nhưng lại bị ám ảnh bởi việc liên tục bị đặt dưới cái bóng của Rocky; anh ta bị truyền thông gọi là "Robot của Rocky". Khi Rocky huấn luyện Tommy, anh trở nên quá phân tâm đến mức bỏ bê Robert. Vào đêm Giáng sinh, Tommy đến nhà Balboa và nói với Rocky rằng anh ta muốn hợp tác với Duke, nhưng Rocky giải thích rằng làm ăn với Duke sẽ là một công việc bẩn thỉu. Tommy hối hận vì là học trò của Rocky, lái xe đi trong cơn giận dữ, và rời bỏ anh vĩnh viễn. Adrian cố gắng an ủi Rocky, nhưng sự thất vọng của Rocky bùng lên. Sau khi họ hòa giải, Rocky gặp Robert và họ cuối cùng cũng hàn gắn.
Rocky vẫn lo lắng khi anh cùng Paulie xem trận đấu giữa Tommy và Union Cane trên truyền hình. Khi trận đấu bắt đầu nhỏ, Rocky bắt đầu thể hiện cảm xúc qua vài giây đầu tiên của trận đấu khi Cane bắt đầu gây sát thương hiệu quả cho Tommy. Khi Tommy bắt đầu điều chỉnh như Rocky đã dạy, Rocky sau đó bắt chước những cú đấm của anh ta vào một bao cát, điều này khiến gia đình anh lo lắng. Tommy giành chức vô địch hạng nặng thế giới từ Union Cane bằng knockout. Hiển nhiên tự hào về Tommy, Rocky ngạc nhiên khi Tommy lại ghi nhận thành công của mình cho Duke thay vì Rocky. Tuy nhiên, Tommy bị la ó và chế giễu trong cuộc họp báo, vì anh ta chưa bao giờ đối đầu với một "đối thủ thực sự", anh ta không được coi là một nhà vô địch thực sự hay người kế thừa đai. Điều này thúc đẩy Tommy, dưới sự thúc đẩy của Duke, công khai thách đấu Rocky.
Khi Rocky đang ở một quán bar địa phương, Tommy bước vào và xúc phạm Rocky. Paulie đáp trả Tommy và bị Tommy đấm lén. Rocky đối mặt với Tommy và thách thức anh ta bằng cách nói "anh đã đánh ngã ông ấy, tại sao anh không thử đánh ngã tôi?". Khi Duke can thiệp và nói rằng Tommy "chỉ đấu trong sàn đấu", Rocky giải thích với anh ta rằng "sàn đấu của tôi ở bên ngoài". Khi cả hai võ sĩ đi đến con hẻm, Duke cố gắng thuyết phục Tommy không đấu với một võ sĩ đường phố, nhưng Tommy quay lưng lại với anh ta, nói rằng anh ta không sở hữu anh ta và muốn được tôn trọng.
Rocky sau đó nhanh chóng bắt đầu đánh Tommy mà không cho anh ta cơ hội, đánh ngã anh ta. Rocky nói với Tommy rằng, mặc dù anh ta ngưỡng mộ anh ta, anh ta thực sự đã phá hủy mối quan hệ của họ. Trong khi Rocky quay lưng lại, Tommy đấm lén anh ta và bắt đầu tấn công một số người đứng xem bên cạnh. Tommy chiếm ưu thế và vật Rocky xuyên qua một cánh cửa thép vào đường phố. Hai người tham gia vào một cuộc ẩu đả đường phố, điều này nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới truyền thông, đồng thời cũng thu hút sự chú ý của Robert và Adrian. Khi cả khu phố tụ tập để chứng kiến trận đấu, những cú đấm của Tommy bắt đầu làm Rocky chậm lại do tình trạng của anh và anh bị đánh ngã, mất phương hướng với Paulie bên cạnh. Tommy sau đó bị ngăn lại để không kết thúc Rocky.
Những khoảnh khắc về Ivan Drago, thất bại của anh ta trước Clubber Lang trong trận đấu đầu tiên với anh ta và đám tang của Mickey bắt đầu mờ mịt trong tâm trí anh cho đến khi anh nghe thấy giọng nói của Mickey, nói với anh rằng anh là nhà vô địch và hãy đứng dậy. Khi Tommy bỏ đi, tin rằng anh ta cuối cùng đã có được thứ mình muốn, Rocky đứng dậy và gọi anh ta ra đấu thêm một hiệp nữa và Tommy vui vẻ đồng ý. Một Duke cương quyết nhắc nhở Tommy rằng nếu anh ta thua trận này, anh ta sẽ chấm dứt mối quan hệ của họ.
Trong một diễn biến gây sốc, Rocky sử dụng khả năng đánh lộn của mình để trừng phạt và làm nhục Tommy. Với lưng dựa vào một cánh cổng, Rocky né tránh vài cú móc của Tommy và cố gắng đẩy anh ta về phía cánh cổng, đẩy anh ta bằng sức mạnh thô bạo và một cú móc trái mạnh mẽ đánh Tommy ngã một lần nữa. Duke đe dọa sẽ kiện Rocky nếu anh ta chạm vào anh ta và trở nên tức giận với Tommy. Tommy đứng dậy và vật Rocky xuống đất và sau đó nhấc anh ta lên. Ngay khi Robert tham gia vào đám đông, Rocky thoát khỏi vòng kìm kẹp của Tommy và thực hiện một pha đảo ngược khiến Tommy xoay tròn vào một đống thùng rác. Cả hai người đàn ông giờ đây trao đổi những cú đấm với Rocky là người tấn công, khiến Tommy bỏ lỡ những cú đánh của mình. Rocky sau đó bị dính một loạt cú đấm của Tommy, ngay khi Adrian tham gia vào đám đông, nhưng vẫn cố gắng đỡ đòn Tommy và bắt đầu đẩy anh ta bằng những cú đánh tàn phá của mình. Nhìn thấy cơ hội, Rocky tấn công vào thân người của Tommy, sau đó tung ra những cú đánh đầu hoàn hảo và kết thúc bằng một cú móc phải đưa Tommy vào lưới xe buýt, đánh bại cựu học trò của mình.
Khi Adrian và Robert chăm sóc anh, Rocky nói với Adrian rằng cô đã đúng. Tiếng cổ vũ của khu phố sau đó bị Duke làm im lặng khi anh ta cố gắng mỉa mai khen ngợi Rocky. Anh ta đối mặt với Duke, người vẫn tiếp tục đe dọa anh ta bằng một vụ kiện. Vì Rocky và gia đình anh ta đã bị tuyên bố phá sản, Rocky nắm chặt tay và tung một cú móc vào bụng Duke khiến anh ta bay lên khỏi mặt đất, rơi vào mui chiếc limousine của chính mình, nói với anh ta "Kiện tôi vì cái gì?". Rocky, Adrian, Robert và Paulie bỏ đi trong tâm trạng vui vẻ khi khu phố tiếp tục cổ vũ anh ta.
Một thời gian sau, Rocky và con trai anh chạy lên Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia, nơi Rocky trao cho con trai một vật quý giá của Mickey Goldmill đã được truyền lại cho anh bởi Rocky Marciano. Hai cha con đã hòa giải những căng thẳng của vài năm qua và cùng nhau đi vào bảo tàng.
2.6. Rocky Balboa (2006)
Vào tháng 1 năm 2006, 15 năm sau các sự kiện của Rocky V, Rocky, giờ đã ở tuổi gần sáu mươi, đã trải qua nhiều thay đổi trong cuộc đời. Anh điều hành một nhà hàng và quán bar nhỏ nhưng rất thành công tên là 'Adrian's', được đặt theo tên người vợ đã qua đời của anh vào bốn năm trước (năm 2002) do ung thư buồng trứng. Rocky không còn suy sụp và phá sản, và cuộc sống của anh tốt hơn nhiều so với những năm trước đó.
Rocky thường xuyên đến thăm mộ Adrian và mỗi năm, vào ngày giỗ cô, anh lại đi thăm những địa điểm cũ, nơi mối quan hệ của họ bắt đầu và nở rộ: cửa hàng thú cưng J&M Tropical Fish giờ đã đóng cửa nơi Adrian từng làm việc, địa điểm cũ của sân trượt băng nơi họ có buổi hẹn hò đầu tiên và căn hộ cũ của Rocky, nơi họ yêu nhau. Con trai của Rocky, Robert Jr., giờ đang làm một nhân viên cấp trung gặp khó khăn trong công việc và đã xa cách gia đình trong những năm qua, nhưng miễn cưỡng cùng Rocky kỷ niệm ngày giỗ mẹ.
Một tập của chương trình Then and Now của ESPN đã phát sóng, trình chiếu một trận đấu mô phỏng trên máy tính giữa Rocky (thời đỉnh cao) và nhà vô địch hiện tại, Mason "The Line" Dixon (Antonio Tarver). Kết quả mô phỏng cho thấy Rocky thắng bằng knockout ở hiệp thứ mười ba, điều này đã khuấy động một cuộc thảo luận về kết quả nếu một trận đấu như vậy thực sự xảy ra. Lấy cảm hứng từ mô phỏng và cảm thấy mình vẫn còn "một số thứ trong kho" để giải quyết, Rocky quyết định trở lại sàn đấu và nộp đơn xin gia hạn giấy phép quyền Anh của mình. Mặc dù Rocky vượt qua bài kiểm tra thể lực một cách xuất sắc, ủy ban cấp phép đã từ chối đơn của anh, viện dẫn lý do tuổi tác cao và nghĩa vụ đạo đức của họ là bảo vệ anh khỏi chính mình. Rocky đáp lại điều này bằng một bài phát biểu đầy cảm xúc của riêng mình và ủy ban đã thay đổi ý định để gia hạn giấy phép của anh.
Vấn đề tổn thương não mà Rocky được chẩn đoán trong Rocky V không được đề cập trong bộ phim này, nhưng trong các cuộc phỏng vấn, Stallone đã nói rằng lời giải thích cho cốt truyện là tổn thương não của Rocky nằm trong phạm vi bình thường đối với các võ sĩ. Khi được kiểm tra tổn thương não trong Rocky V, Rocky đang phải chịu đựng ảnh hưởng của một chấn động nặng do trận đấu với Drago, nhưng anh không bao giờ tìm kiếm ý kiến thứ hai hoặc ý kiến có thông tin hơn vì anh dù sao cũng có ý định giải nghệ.
Ban đầu Rocky chỉ muốn tham gia các trận đấu nhỏ, địa phương, nhưng với sự công khai về sự trở lại của Rocky ngay sau mô phỏng máy tính đáng xấu hổ, các nhà quảng bá của Mason Dixon đã thuyết phục Rocky thách đấu nhà vô địch trong một trận đấu biểu diễn tại MGM Grand ở Las Vegas. Ban đầu chống lại việc đấu với một Rocky đã già, Dixon nhận ra cơ hội được đấu với một huyền thoại và hy vọng sẽ chấm dứt mọi dự đoán về người chiến thắng cũng như những tranh cãi rằng anh ta chưa bao giờ có một đối thủ thực sự vĩ đại hay một trận đấu đáng nhớ.
Trên các phương tiện truyền thông, các bình luận viên bác bỏ cơ hội của Rocky và giá trị của trận đấu, cho rằng nó sẽ là một chiều do tuổi tác của Rocky, bất chấp sự phấn khích ban đầu của họ về sự trở lại sàn đấu của Rocky và những nghi ngờ của họ về khả năng của Dixon. Trước trận đấu, kỷ lục quyền Anh được trình bày cho mỗi võ sĩ là, đối với Rocky: 57 trận thắng (54 bằng KO), 23 trận thua và 1 trận hòa; đối với Dixon: 33 trận thắng (30 bằng KO).
Khi tin tức về trận đấu lan truyền, Robert bắt đầu cảm thấy áp lực hơn khi là con trai của Rocky và cố gắng ngăn cản Rocky thi đấu, đổ lỗi những thất bại cá nhân của mình cho cái bóng nổi tiếng của cha mình, nhưng Rocky đã phản bác anh bằng một lời khuyên sâu sắc: để thành công trong cuộc sống, "không phải là anh đấm mạnh đến đâu; mà là anh có thể chịu đòn mạnh đến đâu, và tiếp tục tiến về phía trước" và rằng việc đổ lỗi cho người khác sẽ không giúp anh ta.
Ngày sau cuộc tranh luận này, hai cha con gặp nhau tại mộ của Adrian Pennino và hòa giải, đó là lúc Robert tuyên bố rằng anh đã từ chức để có mặt ở sàn đấu. Rocky cũng tái hợp với huấn luyện viên cũ của mình, Duke, và cả hai người đàn ông nhanh chóng nhận ra rằng tuổi tác và viêm khớp đã lấy đi bất kỳ tốc độ nào mà Rocky từng có. Họ quyết định tập trung vào một vũ khí chính còn lại: sức mạnh.
Khi trận đấu bắt đầu, dường như nó một chiều như mọi người đã dự đoán, với tốc độ của Dixon cho phép anh ta áp đảo Rocky theo ý muốn, đánh ngã anh ta hai lần ngay từ đầu. Tuy nhiên, nhà vô địch nhanh chóng nhận ra rằng Rocky sẽ không lùi bước và Rocky già nua "có gạch trong găng tay". Tình thế thay đổi khi Dixon bị thương ở tay trong khi đấm Rocky. Điều này làm cân bằng sân đấu và cho phép Rocky tấn công, đánh ngã Dixon lần đầu tiên trong sự nghiệp của anh ta. Trong các hiệp tiếp theo, vết thương của Dixon tê liệt, cho phép anh ta tung ra những cú đấm mạnh hơn nhiều và gây ra mối đe dọa cho Rocky. Trong hiệp cuối cùng, trận đấu bắt đầu chậm chạp đối với cả hai võ sĩ.
Sau một màn trao đổi cú đấm ngắn ngủi, Dixon đánh trúng Rocky một cú mạnh, đánh ngã Rocky lần thứ ba. Khi Rocky quỳ xuống, anh nhìn Robert ở góc đài và hồi tưởng lại những khoảnh khắc với Adrian, nhớ lại những gì cô đã nói với anh về việc không bao giờ bỏ cuộc. Khi anh từ từ đứng dậy, đám đông, cùng với Marie, bắt đầu hô vang tên anh và anh đứng dậy trước sự ngạc nhiên của Dixon. Khi ba mươi giây cuối cùng trôi qua, Dixon cố gắng tung ra những cú đấm nhanh; tuy nhiên, một Rocky đầy cảm xúc đã phản công bằng những cú đấm tàn phá của riêng mình. Hai người trao đổi cú đấm, nhưng Rocky đã tung cú đấm cuối cùng trước khi chuông reo.
Cuối cùng, hai võ sĩ đã trụ hết hiệp và thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau. Trước khi người chiến thắng được công bố, Rocky và đoàn tùy tùng của anh đã ra khỏi sàn đấu trong sự ăn mừng. Khi Dixon được công bố là người chiến thắng bằng quyết định không đồng thuận của tổ trọng tài, Rocky cảm ơn từng thành viên trong nhóm của mình và, với Robert và Paulie bên cạnh, họ quay Rocky lại và giơ tay anh lên khi khán giả dành cho anh một tràng pháo tay nhiệt liệt. Dixon cuối cùng được công nhận là một chiến binh vì đã chiến đấu xuyên suốt mọi hiệp và Rocky đã chứng minh cho thế giới rằng anh không phải là trò đùa, giống như kết thúc của bộ phim đầu tiên.
Sau trận đấu, Rocky đến thăm mộ Adrian Pennino và đặt hoa lên đó, nói với cô: "Yo, Adrianne, chúng ta đã làm được", đây là một cách chơi chữ từ câu nói trong bộ phim thứ hai, "Yo, Adrianne, tôi đã làm được!". Rocky lần cuối cùng được nhìn thấy rời khỏi mộ và vẫy tay chào tạm biệt một lần cuối.
2.7. Creed (2015)
Chín năm sau trận đấu cuối cùng của Rocky ở Las Vegas, anh đã ở tuổi gần bảy mươi. Anh rể của anh, Paulie, đã qua đời vào năm 2012. Bức tượng của Rocky cũng đã được đặt lại ở chân cầu thang Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia. Ba năm sau đó, vào năm 2015, Rocky được Donnie Creed (Michael B. Jordan) - con trai ngoài giá thú của Apollo Creed - đến thăm tại nhà hàng Adrian's. Donnie lớn lên trong một trung tâm giam giữ trẻ vị thành niên ở Los Angeles, sau đó làm việc tại một công ty chứng khoán nhưng cuối cùng đã từ chức để trở thành võ sĩ và chuyển đến Philadelphia. Donnie gặp Rocky tại nhà hàng của Adrian và yêu cầu anh huấn luyện mình, nhưng Rocky ban đầu ngần ngại trở lại môn quyền Anh sau chấn thương não và một lần trở lại duy nhất. Vài ngày sau lời đề nghị ban đầu, Rocky giới thiệu Donnie cho người bạn của mình, Pete Sporino, người hiện đang điều hành Phòng tập Mighty Mick's. Sau khi suy nghĩ kỹ, Rocky cuối cùng đồng ý nhận Donnie làm học trò mới.
Muốn được huấn luyện theo phong cách cũ, Donnie chuyển đến ở cùng Rocky, ở trong căn phòng cũ của Paulie. Donnie để ý một bức ảnh cũ của Rocky và con trai anh, Robert (một bức ảnh thực tế của Sylvester Stallone và một Sage Stallone trẻ tuổi). Rocky tiết lộ rằng Robert đã chuyển đến Vancouver với bạn gái vì những khó khăn anh phải đối mặt khi cố gắng độc lập ở Philadelphia, nhưng vẫn thỉnh thoảng liên lạc với cha mình. Pete, người ban đầu muốn Rocky tham gia đội của con trai mình, Leo, đã thách đấu Donnie với con trai ông, điều mà Rocky ban đầu lại tỏ ra ngần ngại, nhưng sau đó cả hai đều đồng ý.
Thay vì tập luyện tại Phòng tập Mighty Mick's, Rocky đưa Donnie đến tập tại Phòng tập Front Street, nơi anh bất ngờ Donnie với một đội hỗ trợ và trang phục. Trước trận đấu, Pete kéo Rocky sang một bên để nói về những tin đồn Donnie là con trai của Apollo, điều mà Rocky xác nhận và bảo ông không nên nói với ai khác. Sau chiến thắng của Donnie, giới truyền thông đã công khai câu chuyện về sự không chung thủy của Apollo, điều này đã thu hút sự chú ý của Tommy Holiday, người đang tìm kiếm đối thủ cuối cùng để đấu với võ sĩ hạng nặng nhẹ của mình, "Pretty" Ricky Conlan (Tony Bellew).
Khi đang tập luyện, Rocky đột nhiên khựng lại, nôn mửa và ngã quỵ trong phòng tập. Sau một loạt xét nghiệm theo chỉ định của các bác sĩ tại phòng cấp cứu, Rocky được chẩn đoán mắc bệnh u lympho không Hodgkin giai đoạn đầu, khiến anh phải đối mặt với cái chết của chính mình. Ban đầu, Rocky ngần ngại lựa chọn hóa trị, vì anh nhớ lại nỗi đau mà Adrian đã trải qua khi cô điều trị ung thư buồng trứng.
Sau một cuộc tranh cãi gay gắt với cựu vô địch hạng nặng, Donnie, bị ảnh hưởng nặng nề bởi chẩn đoán của huấn luyện viên, đã giao ước với Rocky rằng họ sẽ cùng nhau chiến đấu trong các trận chiến của mình, khi Donnie chuẩn bị cho trận đấu với Conlan và Rocky trải qua điều trị. Khi Donnie tiếp tục tập luyện, tác dụng phụ của điều trị bắt đầu làm Rocky yếu đi, và vì điều này, Donnie đóng vai trò là người chăm sóc Rocky, giúp anh đứng dậy và đi vệ sinh, và tận dụng cơ sở y tế; tập đấm bốc trong hành lang và chạy lên cầu thang, đi qua các bác sĩ và y tá.
Với trận đấu diễn ra ở Liverpool, một Rocky bình tĩnh dạy Donnie về những cơn thịnh nộ sẽ xảy ra trong cuộc họp báo trước trận đấu khi Conlan cố gắng chơi trò tâm lý, và sau đó giúp Bianca (Tessa Thompson), bạn gái của Donnie, gây bất ngờ cho Donnie trong phòng khách sạn của anh. Trong trận đấu, Rocky đứng ở góc đài của Donnie cùng với Bianca. Trước hiệp cuối cùng, Rocky lo lắng về những chấn thương mà Donnie đã phải chịu và nói với anh rằng anh sẽ dừng trận đấu. Tuy nhiên, Donnie muốn chứng minh rằng anh "không phải là một sai lầm", điều này đã tác động mạnh đến Rocky. Anh sau đó nói với Donnie rằng anh ước mình có cơ hội cảm ơn Apollo sau khi Mickey qua đời, nhưng điều đó không thể sánh bằng sự trân trọng của anh đối với sự kiên cường của Donnie đã thúc đẩy anh trong cuộc chiến chống lại căn bệnh của mình và nói với anh rằng anh ngưỡng mộ anh.
Một Adonis mới được truyền động lực đã thi đấu một hiệp cuối cùng cạnh tranh với Conlan, thậm chí đánh ngã anh ta gần cuối hiệp, nhưng cuối cùng đã thua trận đấu bằng quyết định không đồng thuận của tổ trọng tài, theo cách giống hệt trận đấu đầu tiên của Rocky với Apollo.
Bộ phim kết thúc khi Donnie đưa một Rocky yếu ớt nhưng đang hồi phục trở lại bậc thang của Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia, nơi mà Rocky nói là "nơi yêu thích nhất" của anh. Cả hai nhìn về phía chân trời Philadelphia, giữ thái độ tích cực về tương lai của họ.
2.8. Creed II (2018)
Ba năm kể từ khi được chẩn đoán ung thư, Rocky đã hồi phục và huấn luyện Donnie trở thành nhà vô địch hạng nặng thế giới WBC. Rocky đưa ra lời khuyên cho Donnie trong việc cầu hôn Bianca và lấy ví dụ về lời cầu hôn của mình với Adrian. Rocky phải vật lộn để liên lạc với Robert, người mà anh lại một lần nữa có mối quan hệ xa cách.
Sau đó, Rocky ghé qua nhà Adrian's và thấy Ivan Drago đang đợi anh ở đó. Drago kể rằng việc anh thua Rocky 33 năm trước đã hủy hoại danh tiếng của anh, khiến anh bị trục xuất khỏi Nga đến Ukraina, và dẫn đến cuộc ly hôn với vợ, Ludmilla. Drago đe dọa anh bằng cách nói rằng con trai anh, Viktor (Florian Munteanu), đã tập luyện cả đời và sẽ "phá hủy" Donnie, đưa ra lời thách đấu với Donnie vào sáng hôm đó. Rocky, rõ ràng bị sốc, lịch sự bảo Drago rời đi.
Muốn trả thù cho cha mình và xây dựng di sản riêng, Donnie quyết định chấp nhận lời thách đấu của Viktor và đến chỗ Rocky để xin sự chấp thuận của anh. Rocky từ chối ủng hộ Donnie, ghi nhận rằng Viktor được nuôi dưỡng trong sự thù hận và không có gì để mất, và điều đó khiến anh ta trở nên nguy hiểm. Bất chấp lời cầu xin của Donnie, Rocky từ chối huấn luyện anh vì sợ hãi và mặc cảm tội lỗi từ trận đấu định mệnh của Apollo nhiều năm trước.
Rocky quyết định xem trận đấu của Donnie và Viktor, nơi anh chứng kiến Viktor đánh Donnie liên tục. Viktor đánh Donnie một cách trái luật khi anh ta đang ngã, khiến anh ta bất tỉnh; Rocky tắt tivi trong kinh hoàng trước những gì anh đã chứng kiến. Rocky đến Los Angeles để thăm Donnie đang nằm viện, người đã giận dữ với anh vì đã bỏ rơi anh.
Khi Donnie trở nên xa cách với gia đình, mẹ kế của Donnie và góa phụ của Apollo, Mary Anne (Phylicia Rashad), đã liên lạc với Rocky để giúp anh thoát khỏi tình trạng suy sụp. Donnie và Rocky hòa giải, và Rocky đi cùng Donnie khi Bianca sinh con gái của họ, Amara. Khi Amara được tiết lộ là bị điếc, Rocky khuyên anh ta rằng họ không nên thương hại tình trạng của cô bé, mà thay vào đó hãy đối xử với cô bé một cách trọn vẹn bằng tình yêu của họ.
Rocky và Tony "Little Duke" Evers (Wood Harris) đưa Donnie đến một địa điểm đổ nát ở sa mạc California để tái huấn luyện, mô tả đó là nơi các võ sĩ được "tái sinh". Donnie trải qua một chế độ huấn luyện khắc nghiệt và tàn bạo với Rocky, tập trung vào việc chiến đấu từ bên trong và rèn luyện cơ thể để liên tục hấp thụ những cú đấm nặng mà anh ta biết mình sẽ nhận được từ Viktor trên sàn đấu.
Rocky đi cùng Donnie khi họ tổ chức trận tái đấu với Viktor ở Moskva; Donnie chịu đựng những cú đấm của Viktor và giành chiến thắng sau khi Drago ném khăn đầu hàng. Rocky không tham gia vào lễ ăn mừng của Donnie, nói rằng đó là "thời gian của anh ta", và hài lòng quan sát từ bên ngoài sàn đấu.
Rocky sau đó đến Vancouver, nơi anh đoàn tụ với Robert và lần đầu tiên gặp cháu nội Logan của mình.
3. Phân tích nhân vật
Rocky Balboa không chỉ là một võ sĩ quyền Anh trên màn ảnh mà còn là một hình tượng phức tạp, được xây dựng từ nhiều nguồn cảm hứng và sở hữu một phong cách chiến đấu độc đáo.
3.1. Nguồn gốc nhân vật
Tên gọi, hình tượng và phong cách chiến đấu của Rocky Balboa được lấy cảm hứng từ nhiều huyền thoại quyền Anh có thật. Nổi bật nhất là nhà vô địch hạng nặng huyền thoại Rocky Marciano từ Brockton, Massachusetts, người nổi tiếng với sự lì lợm và sức mạnh. Ngoài ra, võ sĩ 5 lần vô địch thế giới Roberto Durán của Panama, nơi đồng Balboa là đơn vị tiền tệ chính thức, cũng là một nguồn cảm hứng quan trọng, đặc biệt là với biệt danh "Manos de Piedra" (Đôi tay đá).
Nhân vật Rocky cũng có những nét tương đồng với Joe Frazier, đặc biệt là nguồn gốc từ Philadelphia, các phương pháp huấn luyện đặc trưng và chiến thắng của ông trước Muhammad Ali (người sau này trở thành nguồn cảm hứng cho nhân vật Apollo Creed). Jake LaMotta, với xuất thân từ khu ổ chuột Ý, khả năng chịu đựng nhiều cú đấm và mối thù địch với Sugar Ray Robinson, cũng có nhiều điểm tương đồng với mối quan hệ giữa Rocky và Apollo. Tuy nhiên, chính Chuck Wepner là người đã trực tiếp truyền cảm hứng cho bộ phim và tính cách "kẻ yếu thế" (underdog) của Balboa.
Sylvester Stallone từng chia sẻ về quá trình sáng tạo nhân vật: "Vào giai đoạn đầu sự nghiệp diễn xuất của mình, tôi nhận ra cách duy nhất để chứng tỏ bản thân là tạo ra vai diễn của riêng mình trong kịch bản của chính tôi. Vào sinh nhật thứ 29, tôi chỉ có 106 đô la trong ngân hàng. Món quà sinh nhật tuyệt vời nhất của tôi là một sự giác ngộ bất ngờ rằng tôi phải viết một kịch bản mà cá nhân tôi thích xem. Tôi say mê những câu chuyện về chủ nghĩa anh hùng, tình yêu vĩ đại, phẩm giá và lòng dũng cảm, những bi kịch của những người vươn lên trên hoàn cảnh của họ, nắm lấy cuộc đời bằng cổ họng và không buông bỏ cho đến khi thành công. Nhưng tôi có quá nhiều ý tưởng trong đầu, tôi không thể tập trung vào bất kỳ cái nào. Để tự an ủi, tôi lấy số tiền giải trí cuối cùng của mình và đi xem trận đấu giữa Ali và Wepner trên truyền hình mạch kín. Chuck Wepner, một võ sĩ câu lạc bộ chiến đấu, dũng cảm, chưa bao giờ đạt được thành công lớn, đang có cơ hội của mình. Đó hoàn toàn không được coi là một trận đấu nghiêm túc. Nhưng khi trận đấu diễn ra, phép màu này đã mở ra. Anh ta vẫn trụ vững. Mọi người hoàn toàn phát điên. Wepner bị hạ gục ở hiệp thứ 15 và cuối cùng, gần như trụ hết hiệp. Chúng ta đã chứng kiến một chiến thắng đáng kinh ngạc của tinh thần con người và chúng tôi yêu thích điều đó. Đêm đó, Rocky Balboa đã ra đời. Mọi người coi anh như một bi kịch điển hình của Mỹ, một người đàn ông không có nhiều trí tuệ và ít sự duyên dáng xã hội. Nhưng anh có cảm xúc sâu sắc và tâm linh, và lòng yêu nước tốt đẹp. Và anh có một bản chất tốt đẹp, mặc dù cuộc sống đã không đặc biệt tốt với anh. Tôi luôn coi anh là một đấu sĩ thế kỷ 20 trong một đôi giày thể thao. Giống như rất nhiều người trong chúng ta, anh ấy không phù hợp với thời đại. Vào tất cả những điều này, tôi đã lồng ghép những liều thuốc từ cuộc sống cá nhân của chính mình, về sự thất vọng của tôi khi không đạt được gì."
3.2. Phong cách quyền Anh
Rocky Balboa là một võ sĩ thuận tay trái (Southpaw). Với chiều cao khoảng 178 cm và cân nặng 93 kg, Rocky có tổng cộng 81 trận đấu, trong đó có 57 trận thắng (54 trận thắng KO), 23 trận thua và 1 trận hòa.
Trong trận đấu thứ hai với Apollo Creed ở Rocky II, anh đã bắt đầu với tư thế chính thống (orthodox), và Mickey dự định cho anh chuyển về tư thế thuận tay trái ở cuối hiệp cuối, nhưng Balboa từ chối nói "không có mánh khóe, tôi sẽ không thay đổi". Mickey nói với anh rằng Apollo đã sẵn sàng cho anh (nếu anh tiếp tục dùng tay phải) và vậy là đến cuối hiệp, anh thực sự đã dẫn đầu bằng tay trái của mình. Lý do thực sự cho điều này là Sylvester Stallone đã bị rách cơ ngực trong quá trình tập luyện, nhưng ý tưởng này có lẽ được lấy từ võ sĩ thuận tay trái vĩ đại "Marvelous" Marvin Hagler, người đôi khi sẽ ra đấu với tư thế chính thống để làm rối trí đối thủ.
Khi bước vào trận đấu đầu tiên với Creed, Rocky là một võ sĩ chỉ biết đấm, "được ăn cả ngã về không". Tuy nhiên, dưới sự huấn luyện của Mickey, anh bắt đầu phát triển các kỹ năng quyền Anh và cuối cùng đã thành thạo chúng. Trong thời gian trị vì danh hiệu vô địch thế giới, anh trở thành một võ sĩ lai đẳng cấp, sở hữu phẩm chất của một võ sĩ đánh trong (inside fighter), một võ sĩ đánh lộn (brawler) và một võ sĩ áp đảo (swarmer). Ngoại trừ trận tái đấu với Clubber Lang (nơi anh đấu như một võ sĩ đánh ngoài), anh thường nhanh chóng áp sát đối thủ, dồn họ vào dây đai để tấn công vào thân.
Thuộc tính tốt nhất của Balboa không nghi ngờ gì là khả năng gần như siêu phàm của anh trong việc chịu đựng vô số cú đấm mạnh nhất mà không ngã - một thuộc tính mà anh thường cố tình sử dụng để làm suy yếu đối thủ, hy sinh chiến lược phòng thủ để tung ra những cú đấm của riêng mình. Bởi vì tài năng hiếm có này, Balboa có thể giữ tay ở vị trí sẵn sàng tấn công hơn là giơ cao để đỡ đòn. Vì anh ta chịu nhiều cú đấm hơn tung ra, nên dễ dàng bỏ qua sức mạnh đấm đáng kinh ngạc của anh ta. Rocky cũng có khả năng kỳ lạ trong việc cảm nhận điểm yếu của đối thủ, thường tận dụng mọi sự thay đổi đà có thể. Anh được công nhận là có cú tấn công vào thân người hủy diệt nhất trong môn thể thao này, với những cú đấm vào thân gây chảy máu nội tạng ở Creed và làm gãy xương sườn của Drago. Sau khi đấu hai hiệp với Balboa, Ivan Drago đã nói với huấn luyện viên của mình (bằng tiếng Nga), "Anh ta không phải con người, anh ta giống như một cục sắt." Mason Dixon từng nhận xét về Balboa: "anh chàng đó có gạch trong găng tay." Những phẩm chất này, kết hợp lại, đã giúp anh đạt được tỷ lệ chiến thắng bằng knockout cao trong suốt sự nghiệp của mình.
4. Tác động và Đánh giá
Nhân vật Rocky Balboa đã có một tác động sâu rộng đến văn hóa đại chúng và thế giới quyền Anh, vượt ra ngoài ranh giới của điện ảnh.
4.1. Đánh giá tích cực và Danh hiệu
Rocky Balboa đã trở thành một biểu tượng văn hóa toàn cầu, đại diện cho tinh thần kiên cường, không bỏ cuộc và khả năng vượt qua mọi nghịch cảnh. Anh được Viện phim Mỹ (AFI) vinh danh là Anh hùng điện ảnh vĩ đại thứ 7 trong danh sách 100 năm... 100 Anh hùng và Phản diện. Ngoài ra, anh đứng thứ 36 trong danh sách 100 nhân vật điện ảnh vĩ đại nhất của tạp chí Empire và đứng thứ 64 trong danh sách 100 nhân vật điện ảnh vĩ đại nhất mọi thời đại của tạp chí Premiere.
Sự nổi tiếng của nhân vật này còn được bất tử hóa bằng bức tượng đồng dựng gần Rocky Steps tại Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia, tái hiện cảnh tượng nổi tiếng trong bộ phim Rocky gốc. Năm 2007, một bức tượng Rocky cũng được dựng tại làng Žitište, Serbia.
Năm 2011, Sylvester Stallone được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Quyền Anh Quốc tế vì những đóng góp của ông cho nhân vật Rocky Balboa, người đã "giải trí và truyền cảm hứng cho người hâm mộ quyền Anh trên khắp thế giới". Ngoài ra, Stallone còn được trao giải của Hiệp hội Nhà văn Quyền Anh Hoa Kỳ cho "Thành tựu điện ảnh trọn đời trong quyền Anh". Lấy cảm hứng từ những người chỉ trích việc một diễn viên được đưa vào Đại sảnh Danh vọng vì đóng vai một vận động viên hư cấu, năm 2014, Đại sảnh Danh vọng Vận động viên Hư cấu đã được thành lập với Rocky Balboa là người đầu tiên được vinh danh. Một cuộc thăm dò ý kiến của các cựu vô địch hạng nặng và các nhà văn quyền Anh đã xếp Balboa là võ sĩ xuất sắc nhất trong loạt phim.
5. Triển vọng tương lai
Vào ngày 23 tháng 7 năm 2019, trong một cuộc phỏng vấn với tạp chí Variety, Sylvester Stallone tiết lộ rằng một phần tiếp theo trực tiếp và một phần tiền truyện của Rocky đang được phát triển. Nhà sản xuất Irwin Winkler cho biết "Chúng tôi rất kỳ vọng vào nó" và các cuộc đàm phán đang diễn ra để Stallone viết kịch bản và đóng vai chính trong bộ phim truyện này.
Stallone cho biết cốt truyện của bộ phim sẽ kể về việc Rocky kết bạn với một võ sĩ trẻ, là một người nhập cư không có giấy tờ. "Rocky gặp một người trẻ tuổi, tức giận, bị mắc kẹt ở đất nước này khi anh ta đến thăm em gái mình. Anh ta đưa người đó vào cuộc đời mình, và những cuộc phiêu lưu đáng kinh ngạc bắt đầu, và họ kết thúc ở phía nam biên giới. Đó là một câu chuyện rất, rất kịp thời", Stallone nói.
Stallone cũng cho biết có "các cuộc thảo luận đang diễn ra" về một loạt phim truyền hình tiền truyện Rocky, mà anh hy vọng sẽ được phát sóng trên một dịch vụ trực tuyến. Loạt phim này có thể sẽ kể về Rocky Balboa khi còn trẻ như một võ sĩ quyền Anh đầy triển vọng. Stallone nói rằng Winkler vẫn còn do dự về việc sản xuất loạt phim, cho biết: "Có một số mâu thuẫn ở đó, đúng vậy. Ông ấy cảm thấy trong tâm trí mình rằng Rocky chủ yếu là một bộ phim truyện, và ông ấy không thấy nó được chuyển thể cho truyền hình cáp, vì vậy đã có một điểm tranh cãi lớn."
6. Phương tiện truyền thông và Sản phẩm
Sự nổi tiếng của nhân vật Rocky Balboa đã dẫn đến việc sản xuất nhiều loại sản phẩm truyền thông và hàng hóa đa dạng.
Hasbro từng có ý định cấp phép Rocky và đưa anh vào dòng đồ chơi G.I. Joe, tương tự như cách họ đã làm với đô vật Sgt. Slaughter. Cuốn sách hồ sơ G.I. Joe: Order of Battle của Marvel Comics ra mắt trong quá trình đàm phán và đã đưa Rocky vào danh sách thành viên hiện tại của G.I. Joe, chuyên về huấn luyện chiến đấu tay đôi và là một ví dụ về tinh thần kiên trì vượt qua nghịch cảnh tưởng chừng như không thể. Balboa cũng xuất hiện trên trang bìa của số báo đó. Tuy nhiên, trong thời gian đó, các đại diện của Stallone đã ký một thỏa thuận với Coleco để sản xuất các nhân vật Rambo nhằm cạnh tranh với dòng G.I. Joe. Hasbro, lúc đó đang phát triển một nguyên mẫu đồ chơi, đã quyết định chấm dứt đàm phán. Marvel sau đó đã đưa ra một bản đính chính trong số thứ ba của loạt truyện giới hạn, cho biết nhân vật này không và chưa bao giờ là một phần của G.I. Joe. Ấn bản tổng hợp của loạt truyện, xuất bản vào tháng 7 năm 1987, đã loại bỏ hoàn toàn trang có hình Balboa.
Từ năm 2006 đến 2009, Jakks Pacific đã phát hành sáu dòng nhân vật hành động, mỗi dòng tập trung vào một trong các bộ phim của loạt phim. Ngoài ra, hai dòng "Best Of" cũng được phát hành, cùng với nhiều bộ hộp sưu tập, bộ sân đấu quyền Anh và các nhân vật độc quyền phiên bản giới hạn.
Nhân vật Rocky Balboa cũng xuất hiện trong nhiều trò chơi điện tử, bao gồm:
- Rocky Super Action Boxing
- Rocky (1987)
- Rocky (2002)
- Rocky Legends
- Rocky Balboa
- Creed: Rise to Glory