1. Tiểu sử
Reginald Edgar Walker sinh ra tại Durban, thuộc Thuộc địa Natal (nay là một phần của Nam Phi).
1.1. Sinh và thời thơ ấu
Reggie Walker sinh ngày 16 tháng 3 năm 1889 tại Durban. Các thông tin chi tiết về thời thơ ấu của ông không được ghi nhận rộng rãi, nhưng ông đã sớm bộc lộ tài năng trong lĩnh vực điền kinh.
2. Sự nghiệp điền kinh
Sự nghiệp điền kinh của Reggie Walker đạt đỉnh cao tại Thế vận hội Mùa hè 1908, nơi ông giành chiến thắng lịch sử ở nội dung 100 mét.
2.1. Giải vô địch Nam Phi
Trước khi tham dự Thế vận hội, Walker đã khẳng định vị thế của mình trong nước khi trở thành Nhà vô địch Nam Phi năm 1907. Thành công này đã đặt nền móng cho hành trình quốc tế của ông.
2.2. Thế vận hội Mùa hè 1908 tại London
Mặc dù là nhà vô địch quốc gia, Reggie Walker không được xem là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho nội dung 100 mét tại Thế vận hội Mùa hè 1908 ở Luân Đôn.
2.2.1. Hành trình và chuẩn bị
Việc tham dự Thế vận hội của Walker gặp phải nhiều khó khăn, đặc biệt là về tài chính. Ông thiếu kinh phí cần thiết để đến Luân Đôn cho đến khi một nhà báo thể thao ở Natal đã quyên góp được tiền để hỗ trợ chi phí đi lại cho ông. Khi đến Anh, ông được huấn luyện bởi Sam Mussabini, người sau này cũng là huấn luyện viên của Harold Abrahams.
2.2.2. Các cuộc đua Olympic
Nhiều vận động viên tên tuổi lớn đã không thể vượt qua vòng loại để góp mặt trong trận chung kết, nhưng Walker đã làm được.
Trong vòng loại đầu tiên, ông đã giành chiến thắng một cách tương đối dễ dàng với thời gian 11,0 giây. Ở vòng thứ hai (bán kết), Walker đã vượt qua William W. May của Hoa Kỳ và đạt thành tích 10,8 giây, ngang bằng với kỷ lục Olympic. Thành tích này giúp ông đủ điều kiện vào chung kết.
Trong trận chung kết, ông đối đầu với ba vận động viên Bắc Mỹ, trong đó có James Rector của Hoa Kỳ, người cũng đã san bằng kỷ lục Olympic ở cả hai vòng loại trước đó. Walker đã nhanh chóng dẫn trước ngay từ vạch xuất phát. Tuy nhiên, khi vượt qua nửa chặng đường, Rector đã bắt kịp và vượt qua ông. Dù vậy, Walker đã dồn hết sức lực để bám sát đối thủ. Cuối cùng, ông đã vượt qua Rector khoảng một bước rưỡi và giành chiến thắng.
2.2.3. Chiến thắng và Kỷ lục
Reggie Walker đã giành huy chương vàng ở nội dung 100 mét tại Thế vận hội Luân Đôn 1908, một lần nữa san bằng kỷ lục Olympic với thời gian 10,8 giây.
Vào thời điểm đó, Walker mới 19 tuổi và 128 ngày, khiến ông trở thành người chiến thắng trẻ nhất ở nội dung 100 mét tại Thế vận hội (tính đến năm 2021). Chiến thắng của ông cũng đánh dấu huy chương vàng Olympic đầu tiên trong lịch sử của Nam Phi.
3. Nghĩa vụ quân sự
Trong Thế chiến thứ nhất, Walker đã phục vụ trong Trung đoàn Bộ binh số 7 tại Tây Nam Phi thuộc Đức. Sau đó, vào năm 1917, ông gia nhập Lực lượng Viễn chinh Hải ngoại Nam Phi và phục vụ tại Pháp. Trong thời gian tại ngũ, ông đã bị một vết thương do đạn bắn vào đầu. Walker được xuất ngũ vào năm 1919.
4. Cuộc sống sau này
Sau khi xuất ngũ vào năm 1919, Reggie Walker làm thư ký cho công ty Ropes & Mattings tại Nairobi, thuộc Thuộc địa Kenya (nay là Kenya). Sau một thời gian, ông trở về Nam Phi.
5. Di sản
Thành tích của Reggie Walker tại Thế vận hội Mùa hè 1908 để lại một di sản quan trọng. Ông không chỉ là nhà vô địch Olympic 100 mét trẻ nhất mà còn là người tiên phong, mang về huy chương vàng Olympic đầu tiên cho Nam Phi, mở đường cho các thế hệ vận động viên Nam Phi sau này.