1. Thời thơ ấu và Bối cảnh
Pedro Feliciano bắt đầu sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp sau khi được tuyển chọn vào năm 1995, trải qua nhiều năm ở các giải đấu nhỏ trước khi ra mắt MLB.
1.1. Tuổi thơ và Giáo dục
Feliciano sinh ra tại Río Piedras, Puerto Rico, vào ngày 25 tháng 8 năm 1976. Ông tốt nghiệp trường Trung học Jose S. Algeria ở Dorado, Puerto Rico.
1.2. Phát triển sự nghiệp ban đầu
Ông được đội Los Angeles Dodgers tuyển chọn ở vòng 31 trong Dự thảo Major League Baseball năm 1995. Feliciano đã thi đấu bảy mùa giải ở các giải đấu nhỏ từ năm 1995 đến 2002. Ông bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình với đội Great Falls Dodgers tại Pioneer League. Sau bốn năm thi đấu ở các giải Rookie và Class A, ông gặp phải chấn thương vai vào năm 1999, khiến ông phải nghỉ thi đấu cả mùa giải. Feliciano trở lại vào năm 2000, ném bóng ở cấp độ AA, với một hiệp đấu cho đội AAA Albuquerque Dukes. Năm 2001, ông gặp khó khăn ở cấp độ AAA sau khi ném bóng tốt ở cấp độ AA. Sau sáu năm thi đấu ở các giải đấu nhỏ mà không được thăng cấp lên Major League, ông trở thành cầu thủ tự do.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Pedro Feliciano trải dài qua nhiều đội bóng và giải đấu, nổi bật với vai trò chuyên gia ném bóng thuận tay trái tại New York Mets và những thách thức về chấn thương.
2.1. Ra mắt MLB và sự nghiệp ban đầu
Feliciano đã ký hợp đồng với Cincinnati Reds cho mùa giải năm 2002, nhưng sau đó được chuyển nhượng sang New York Mets vào tháng 8 cùng với Brady Clark để đổi lấy Shawn Estes. Ông ra mắt MLB vào ngày 4 tháng 9 năm 2002, ném hai hiệp cứu thua không ghi điểm, không cho phép đối thủ đánh trúng bóng và có hai cú strikeout trong chiến thắng 11-3 trước Florida Marlins. Sau khi mùa giải 2002 kết thúc, Mets đã chỉ định Feliciano để dành chỗ trong danh sách 40 cầu thủ của họ, và ông được Detroit Tigers nhận từ danh sách miễn trừ vào ngày 11 tháng 10. Hai tháng sau, vào ngày 16 tháng 12, Tigers đã giải phóng hợp đồng của Feliciano.
Mets đã ký lại hợp đồng giải đấu nhỏ với Feliciano vào ngày 3 tháng 4 năm 2003. Trong hai mùa giải tiếp theo, ông có những thành công không đồng đều với Mets, nhiều lần được gọi lên và gửi xuống đội AAA Norfolk Tides vào năm 2003 và 2004.
2.2. Hoạt động tại Giải đấu Nhật Bản
Mets đã bán hợp đồng của Feliciano cho đội Fukuoka SoftBank Hawks thuộc Pacific League của Nhật Bản vào ngày 24 tháng 1 năm 2005. Ông đã trải qua toàn bộ mùa giải với Hawks, đạt thành tích 3-2 về thắng-thua, ERA 3.89 và 36 cú strikeout trong 37 hiệp ném bóng.
2.3. Giai đoạn thi đấu nổi bật tại New York Mets (2006-2010)
Feliciano bắt đầu giai đoạn thứ ba của mình với Mets khi ông tái ký hợp đồng vào ngày 28 tháng 2 năm 2006, vài tuần sau khi mùa tập huấn mùa xuân bắt đầu. Ban đầu, ông bắt đầu mùa giải với đội Norfolk Tides để bù đắp thời gian đã bỏ lỡ trong tập huấn mùa xuân, nhưng ông được gọi lên vào ngày 17 tháng 4 và trở thành một phần không thể thiếu trong đội hình cứu thua của Mets với vai trò chuyên gia ném bóng thuận tay trái. Ông đã ghi được cú cứu bóng đầu tiên trong sự nghiệp Major League của mình trước Philadelphia Phillies vào ngày 30 tháng 6 năm 2007. Ông hoạt động trong đội hình cứu thua với vai trò chuyên gia ném bóng thuận tay trái chính của Mets vào năm 2008 và 2009.
Feliciano đã dẫn đầu giải đấu về số trận ném bóng từ năm 2008 đến 2010. Trong 58 trận đấu đó vào năm 2008, ông ghi nhận ít hơn ba cú out, con số lớn nhất trong các giải đấu lớn. Ông cũng dẫn đầu MLB năm đó về số ngày ném bóng mà không có ngày nghỉ (36 ngày). 92 lần ra sân của ông vào năm 2010 là con số cao thứ tư trong lịch sử Major League. Cùng năm đó, ông đã vượt qua Tom Seaver về số trận ném bóng cho Mets với 459 trận. Cuối cùng, ông đã có 344 lần ra sân cứu thua từ năm 2007 đến 2010, nhiều nhất trong lịch sử Major League trong bốn mùa giải liên tiếp. Vào thời điểm ông qua đời, 484 trận ném bóng của Feliciano cho đội bóng này đứng thứ hai mọi thời đại, chỉ sau John Franco (695 trận).
2.4. Giai đoạn tại New York Yankees (Chấn thương và Phục hồi)
Vào ngày 3 tháng 1 năm 2011, Feliciano đã ký hợp đồng hai năm trị giá khoảng 8.00 M USD với New York Yankees. Đầu mùa giải 2011, Feliciano bắt đầu bị đau ở vai trái và được đưa vào danh sách chấn thương. Vào tháng 4, bác sĩ chỉnh hình James Andrews đã khuyến nghị một chương trình tăng cường sức mạnh kéo dài sáu tuần cho Feliciano. Ban lãnh đạo Yankees đã tuyên bố rằng nguyên nhân chấn thương của Feliciano là do Mets đã sử dụng ông quá mức trong vài năm trước đó. Cuối cùng, Feliciano được tiết lộ là bị rách bao khớp trước và chóp xoay ở vai trái, cần phải phẫu thuật, và điều này đã chấm dứt mùa giải 2011 của ông.
Feliciano bắt đầu mùa giải 2012 trong danh sách chấn thương 60 ngày nhằm tiếp tục phục hồi sau ca phẫu thuật vai từ năm trước. Cuối mùa giải 2012, từ tháng 8 đến tháng 9, Feliciano được điều trị phục hồi tại đội Double-A Trenton Thunder. Cuối cùng, Feliciano đã không thể ra sân cho Yankees trong suốt cả năm 2012. Sau mùa giải, hợp đồng của ông hết hạn, và ông rời Yankees mà không ném một cú bóng nào cho đội.
2.5. Trở lại New York Mets và sự nghiệp cuối đời
Vào ngày 21 tháng 1 năm 2013, Feliciano đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với New York Mets. Cuối cùng, ông đã có lần ra sân đầu tiên trong mùa giải vào ngày 2 tháng 8 với Mets trong trận đấu với Kansas City Royals và đã khiến Alex Gordon bị ground out ở hiệp thứ 9.
Vào ngày 25 tháng 5 năm 2014, Feliciano đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với St. Louis Cardinals. Ông sau đó đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với Chicago Cubs vào ngày 4 tháng 2 năm sau.
3. Đặc điểm và Thống kê của cầu thủ
Pedro Feliciano nổi tiếng với vai trò là một chuyên gia ném bóng thuận tay trái, đặc biệt hiệu quả trong việc đối phó với các tay đập thuận tay trái của đối phương. Ông đã thiết lập nhiều kỷ lục đáng chú ý trong sự nghiệp của mình, đặc biệt là về số lần ra sân.
Trong giai đoạn thi đấu nổi bật cho New York Mets từ năm 2006 đến 2010, ông đã dẫn đầu giải đấu về số trận ném bóng trong ba mùa giải liên tiếp (2008, 2009, 2010). Năm 2008, ông có 58 trận đấu mà chỉ ném dưới ba cú out, con số cao nhất trong các giải đấu lớn, và cũng dẫn đầu MLB về số ngày ném bóng mà không có ngày nghỉ (36 ngày). Năm 2010, 92 lần ra sân của ông là con số cao thứ tư trong lịch sử Major League. Từ năm 2007 đến 2010, Feliciano đã có 344 lần ra sân cứu thua, kỷ lục nhiều nhất trong lịch sử Major League trong bốn mùa giải liên tiếp. Tổng cộng, ông đã ném 484 trận cho Mets, đứng thứ hai mọi thời đại trong lịch sử đội bóng, chỉ sau John Franco.
Trong mùa giải duy nhất của mình tại Nhật Bản với Fukuoka SoftBank Hawks vào năm 2005, ông đạt thành tích 3 trận thắng và 2 trận thua, với ERA là 3.89 và 36 cú strikeout trong 37 hiệp ném bóng.
4. Đời tư
Feliciano kết hôn với Wanda và có hai người con.
Vào năm 2013, Feliciano được chẩn đoán mắc bệnh tim không đặc (left ventricular noncompaction), một tình trạng tim di truyền hiếm gặp. Ông đã phải đeo thiết bị theo dõi tim trong năm đó.
5. Cái chết
Pedro Feliciano qua đời vào ngày 8 tháng 11 năm 2021, tại nhà riêng ở Puerto Rico, hưởng dương 45 tuổi. Nguyên nhân cái chết của ông có liên quan đến tình trạng bệnh tim hiếm gặp mà ông đã được chẩn đoán trước đó.
6. Đánh giá và Tranh cãi
Sự nghiệp của Pedro Feliciano được đánh giá cao về sự bền bỉ và hiệu quả của ông với vai trò chuyên gia ném bóng thuận tay trái, đặc biệt là khả năng ra sân liên tục trong nhiều mùa giải. Tuy nhiên, vai trò này cũng dẫn đến những tranh cãi về việc quản lý và đối xử với cầu thủ.
Cụ thể, việc New York Mets sử dụng Feliciano với tần suất cực cao từ năm 2007 đến 2010, khiến ông lập kỷ lục 344 lần ra sân cứu thua trong bốn mùa liên tiếp, đã gây ra lo ngại. Khi Feliciano ký hợp đồng với New York Yankees vào năm 2011 và sau đó gặp phải chấn thương vai nghiêm trọng, ban lãnh đạo Yankees đã công khai chỉ trích Mets vì đã "lạm dụng" ông, cho rằng việc sử dụng quá tải là nguyên nhân dẫn đến chấn thương của Feliciano. Vấn đề này đã làm nổi bật những cuộc tranh luận về trách nhiệm của các đội bóng trong việc bảo vệ sức khỏe và sự nghiệp lâu dài của cầu thủ, đặc biệt là những người ném bóng cứu thua phải chịu áp lực lớn về thể chất.
7. Tầm ảnh hưởng
Pedro Feliciano đã để lại dấu ấn đáng kể trong làng bóng chày với vai trò là một chuyên gia ném bóng thuận tay trái. Khả năng ra sân liên tục và hiệu quả của ông trong những tình huống áp lực đã định hình cách các đội bóng sử dụng những người ném bóng cứu thua chuyên biệt. Mặc dù sự nghiệp của ông bị rút ngắn bởi chấn thương và bệnh tật, nhưng kỷ lục về số lần ra sân của ông cho New York Mets và trong các mùa giải liên tiếp đã chứng minh sự bền bỉ và cống hiến của ông.
Feliciano cũng đã đại diện cho đội tuyển bóng chày quốc gia Puerto Rico tại World Baseball Classic vào năm 2006 và 2009, thể hiện tầm ảnh hưởng của mình không chỉ ở cấp độ câu lạc bộ mà còn trên đấu trường quốc tế. Vai trò của ông như một người ném bóng cứu thua đáng tin cậy đã tạo tiền lệ cho các cầu thủ sau này chuyên về một vai trò cụ thể trong bullpen, đồng thời cũng đặt ra câu hỏi về việc quản lý khối lượng công việc của các pitcher để bảo vệ sức khỏe lâu dài của họ.