Paul Waner

1.1. Thời thơ ấu và giáo dục

Waner sinh ra tại Harrah, Oklahoma thuộc Lãnh thổ Oklahoma vào ngày 16 tháng 4 năm 1903, bốn năm trước khi vùng này trở thành một tiểu bang. Anh là người con thứ ba trong số năm người con của ông Ora và bà Etta Waner. Em trai của anh, Lloyd Waner, sau này cũng trở thành thành viên của Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia. Cha của anh, Ora, từng được đề nghị một hợp đồng với Chicago White Stockings nhưng đã từ chối, thay vào đó chọn định cư trên một trang trại rộng 400 acre.

Paul được đặt tên đệm là John khi mới sinh, nhưng sau đó đã được đổi thành Glee sau khi một người chú tên Glee tặng anh một khẩu súng săn khi anh mới 6 tuổi. Waner kể rằng anh học cách đánh bóng bằng cách đánh bắp trên trang trại của cha mình, học được cách theo dõi đường bay của quả bóng qua chuyển động của những hạt bắp. Waner mắc loạn thị; anh không thích đeo kính trên sân vì nó làm quả bóng trông nhỏ hơn và sắc nét hơn, nhưng nếu không đeo kính, quả bóng lại trông có kích thước như một quả bưởi. Với kích thước lớn hơn rõ ràng của quả bóng, anh có thể đánh trúng tâm bóng thường xuyên hơn.

Waner từng chơi bóng chày tại East Central State Teachers College (nay là Đại học East Central) ở Ada, Oklahoma. Năm 1922, anh đạt kỷ lục 23 thắng - 4 thua với ERA là 1.70 khi làm cầu thủ ném bóng. Cha của Waner muốn anh trở thành một giáo viên, nhưng Waner lại muốn chơi bóng chày chuyên nghiệp và đã bỏ học đại học để theo đuổi ước mơ này.

1.2. Sự nghiệp giải đấu nhỏ

Sau khi rời đại học, Waner đã ký hợp đồng với đội ở Joplin, Missouri thuộc giải Class A Western League. Sau đó, anh được chuyển đến đội ở Muskogee thuộc Southwestern League (tương đương Rookie League) trước khi được bán lại cho San Francisco Seals thuộc giải Pacific Coast League hạng Class AA vào năm 1923. Người quản lý của đội này là cựu cầu thủ Pirates, John "Dots" Miller.

Anh chỉ ném một trận cho Seals vào năm 1924 trước khi được chuyển sang vị trí cầu thủ outfield. Với Seals, Waner đạt tỷ lệ đánh bóng trung bình .378 trong ba mùa giải, bao gồm .401 trong mùa giải vô địch năm 1925 của đội. Anh cũng ghi 280 cú đánh và 75 cú đánh đôi trong mùa giải này.

2.1. Giai đoạn ở Pittsburgh Pirates

Vào tháng 10 năm 1925, Pittsburgh Pirates của National League đã mua Waner và đồng đội Hal Rhyne từ Seals với giá 100.00 K USD. Vào ngày 13 tháng 4 năm 1926, Waner ra mắt Major League Baseball trong trận đấu mở màn với St. Louis Cardinals với tư cách là cầu thủ thay thế. Từ tháng 5, anh trở thành cầu thủ outfield cánh phải chính thức. Vào ngày 26 tháng 8, Waner đã có sáu cú đánh trong sáu lần ra sân trong một trận đấu với Giants, và anh đã đạt được kỳ tích này bằng cách sử dụng sáu cây gậy khác nhau từ sáu cầu thủ khác nhau. Anh kết thúc mùa giải đầu tiên với tỷ lệ đánh bóng trung bình .336, 180 cú đánh, và dẫn đầu NL về số cú đánh ba với 22 cú. Anh cũng đạt tỷ lệ OBP cao nhất giải đấu là .413. Waner xếp thứ 12 trong cuộc bầu chọn MVP khi Pirates đứng thứ ba, kém St. Louis Cardinals 4.5 trận.

Vào mùa giải thứ hai của Waner với Pirates, anh và em trai Lloyd Waner đã trở thành những ngôi sao; tổng cộng, họ đã tích lũy được 460 cú đánh trong mùa giải 1927. Mùa giải 1927 là một năm nổi bật đối với Paul. Anh đã chơi trong 155 trận (cao nhất sự nghiệp và dẫn đầu giải đấu), dẫn đầu NL về số cú đánh (237), một kỷ lục của đội, số cú đánh ba (18), tỷ lệ đánh bóng (.380) và RBI (131). Anh cũng đứng thứ hai giải đấu về OBP với .437 và OPS với .986, góp phần lớn vào chức vô địch giải đấu của đội. Anh đã thiết lập kỷ lục Major League về số trận liên tiếp có cú đánh thêm căn cứ (extra-base hit), với 14 trận (từ ngày 3 đến ngày 19 tháng 6 năm 1927); kể từ đó, kỳ tích này cũng đã được Chipper Jones thực hiện vào năm 2006.

Được hỗ trợ bởi những đóng góp của anh em nhà Waner, Pittsburgh đã tiến vào World Series 1927. Trong lần xuất hiện duy nhất ở vòng loại trực tiếp trong sự nghiệp của mình, Paul đã đạt 5 trong 15 cú đánh, với 3 RBI và tỷ lệ đánh bóng .333, nhưng Pirates đã bị New York Yankees quét sạch. Để ghi nhận màn trình diễn của anh trong mùa giải 1927, National League đã trao cho anh Giải thưởng Cầu thủ Xuất sắc nhất Quốc gia.

Năm 1928, Waner đạt tỷ lệ đánh bóng .370 và dẫn đầu NL về số lần ghi điểm (142, cao nhất sự nghiệp) và cú đánh đôi (50). 223 cú đánh của anh trong năm 1928 được xếp thứ hai trong lịch sử đội (cùng với em trai Lloyd Waner). Năm 1929, anh lập kỷ lục sự nghiệp với 15 cú home run. Anh cũng có ít nhất 200 cú đánh trong mùa giải thứ ba liên tiếp và đạt .336 tỷ lệ đánh bóng với 43 cú đánh đôi và 100 RBI cho đội Pirates xếp thứ hai. Mặc dù chỉ chơi 145 trận (ít nhất kể từ năm đầu tiên) trong mùa giải 1930, anh vẫn ghi được 217 cú đánh với tỷ lệ đánh bóng .368 và 117 lần ghi điểm. Theo đánh giá của anh, năm 1931 là một năm đáng thất vọng đối với Waner, người bị chấn thương và phải nghỉ thi đấu trong thời gian tập huấn mùa xuân. Tuy nhiên, anh vẫn đạt .322 tỷ lệ đánh bóng với 180 cú đánh trong 150 trận. Pirates kết thúc mùa giải dưới .500, với kỷ lục 75 thắng - 79 thua, lần đầu tiên trong sự nghiệp của Paul.

Sau một năm không mấy thành công, Waner đã đạt .341 tỷ lệ đánh bóng vào năm 1932 với 215 cú đánh (mùa giải thứ năm của anh có hơn 200 cú đánh). Anh đã chơi trong tất cả 154 trận, và lập kỷ lục National League về số cú đánh đôi trong một mùa giải với 62 cú. Trong trận đấu vào ngày 12 tháng 5, Waner đã có bốn cú đánh đôi, san bằng kỷ lục Major League về số cú đánh đôi trong một trận đấu. Năm 1933, anh đạt tỷ lệ đánh bóng thấp nhất sự nghiệp là .309, lần đầu tiên tỷ lệ của anh giảm xuống dưới .320, và ghi được 191 cú đánh. Mùa giải 1933 cũng là năm đầu tiên Major League Baseball tổ chức Trận đấu All-Star MLB khai mạc, và Waner đã được chọn làm cầu thủ outfield dự bị. Pirates kết thúc thứ hai trong NL vào cả năm 1932 và 1933, lần lượt kém Chicago Cubs bốn trận và New York Giants năm trận.

Waner đã giành danh hiệu Vua đánh bóng NL thứ hai của mình vào năm 1934, đạt tỷ lệ đánh bóng .362 và dẫn đầu giải đấu về số cú đánh (217), đây là lần thứ sáu anh có 200 cú đánh trở lên, và số lần ghi điểm (122). Anh kết thúc thứ hai trong cuộc bầu chọn MVP và được chọn vào Trận đấu All-Star MLB lần thứ hai. Năm 1935, huấn luyện viên Pie Traynor đã đề nghị Waner bỏ rượu mạnh và chuyển sang uống bia, điều này khiến Waner chỉ đạt .242 tỷ lệ đánh bóng vào ngày 18 tháng 5. Traynor và Waner đã đến một quán bar trước trận đấu với Giants vào ngày 19 tháng 5, và khi Waner gọi một cốc bia, Traynor nói: "Anh ấy sẽ không thích. Hãy cho anh ấy một ly rượu whiskey." Waner đã đạt .331 tỷ lệ đánh bóng trong các trận còn lại để kết thúc mùa giải với tỷ lệ đánh bóng .321, với 78 RBI và 176 cú đánh trong 139 trận. Năm 1935, anh được chọn vào Trận đấu All-Star MLB lần thứ ba. Năm 1936, Waner giành danh hiệu Vua đánh bóng NL thứ ba với tỷ lệ đánh bóng .373, cao thứ hai trong sự nghiệp của anh, đồng thời có 94 RBI (cao thứ ba trong sự nghiệp), 53 cú đánh đôi (cao thứ hai) và 218 cú đánh. Anh đã có hơn 200 cú đánh lần cuối vào năm 1937, khi anh đạt tỷ lệ đánh bóng .354, đồng thời có 74 RBI. Mùa giải 1937 là lần thứ tám anh có 200 cú đánh trở lên trong một mùa giải; vào thời điểm đó, chỉ có thành viên Đại sảnh Danh vọng Ty Cobb có nhiều mùa giải 200 cú đánh hơn (chín lần). Đây cũng là lần thứ tư và cuối cùng anh được chọn vào Trận đấu All-Star MLB.

Nổi tiếng với khả năng đánh bóng khi đang say rượu, khi Waner từ bỏ rượu vào năm 1938 theo yêu cầu của ban lãnh đạo, anh chỉ đạt .280 - đây là lần đầu tiên trong hai lần anh không thể đạt .300 khi là cầu thủ của Pirates. Năm đó, anh có 69 RBI, 31 cú đánh đôi và 175 cú đánh trong 148 trận. Như Casey Stengel đã nói khi khen ngợi kỹ năng chạy căn cứ của anh: "Anh ấy phải là một cầu thủ rất duyên dáng, bởi vì anh ấy có thể trượt mà không làm vỡ chai rượu trong túi quần." Waner đã trở lại với tỷ lệ đánh bóng .328 vào năm 1939, với 45 RBI và 151 cú đánh trong 125 trận; đây là mùa giải cuối cùng anh có hơn 100 cú đánh. Anh có 1.959 trong tổng số 3.152 cú đánh sự nghiệp của mình trong thập niên 1930, với năm mùa giải trong thập kỷ đó có hơn 200 cú đánh. Trong thập kỷ đó, anh đã nhận được phiếu bầu MVP năm lần, xếp thứ tư vào năm 1932, thứ hai vào năm 1934, thứ 24 vào năm 1935, thứ năm vào năm 1936 và thứ tám vào năm 1937. Mùa giải 1940 là mùa giải cuối cùng của Waner với tư cách là cầu thủ của Pirates. Anh đạt .290 tỷ lệ đánh bóng với 32 RBI và 69 cú đánh trong 89 trận, do anh bị rách dây chằng ở đầu gối phải sau khi bước hụt trên một căn cứ, phải nghỉ thi đấu ba tuần và thêm thời gian hồi phục. Waner được giải phóng hợp đồng vào ngày 5 tháng 12 năm 1940. Trong sự nghiệp 15 năm của mình với Pirates, anh có 2.868 cú đánh, 1.177 RBI, 558 cú đánh đôi, 187 cú đánh ba và tỷ lệ đánh bóng .340 trong 2.154 trận. Pirates chỉ có kỷ lục thua ba lần khi Waner ở trong đội, và kết thúc là một trong ba đội hàng đầu ở NL tổng cộng bảy lần từ năm 1926 đến năm 1940.

2.2. Giai đoạn cuối sự nghiệp

Vào ngày 31 tháng 1 năm 1941, Waner ký hợp đồng với Brooklyn Dodgers và sẽ cùng với thành viên Đại sảnh Danh vọng Joe Medwick tuần tra outfield. Sau một mùa tập huấn mùa xuân ấn tượng, anh được đề nghị vị trí cầu thủ outfield cánh phải xuất phát. Sau 11 trận đấu, anh bị Dodgers giải phóng hợp đồng sau khi chỉ đạt tỷ lệ đánh bóng .171 với 6 cú đánh. Anh được ký hợp đồng với Boston Braves hai tuần sau đó, và anh đạt tỷ lệ đánh bóng .267, có 50 RBI, và 88 cú đánh trong tổng cộng 106 trận đấu trong mùa giải. Anh đã dành mùa giải tiếp theo với đội, đạt tỷ lệ đánh bóng .258, 39 RBI và 86 cú đánh trong 114 trận đấu.

Vào ngày 17 tháng 6 năm 1942, trong trận đấu đôi thứ hai với Cincinnati Reds, Waner tưởng chừng đã đạt cú đánh thứ 3.000 của mình khi thực hiện một cú ground ball mạnh bị Eddie Joost (cầu thủ shortstop) đánh bật, được ghi nhận là một cú infield hit. Tuy nhiên, Waner đã vẫy tay lớn về phía trọng tài chính và yêu cầu thay đổi quyết định thành lỗi của Joost, với lý do anh muốn cú đánh thứ 3.000 của mình phải là một cú đánh không thể tranh cãi. Hai ngày sau, vào ngày 19 tháng 6 năm 1942, Waner đã có cú đánh thứ 3.000 của mình trong trận đấu với đội cũ Pirates, một cú đánh sạch sẽ vào cánh trái từ cựu đồng đội Rip Sewell. Anh trở thành cầu thủ thứ bảy trong lịch sử MLB đạt được cột mốc này, sau Ty Cobb, Tris Speaker, Honus Wagner, Eddie Collins, Nap Lajoie và Cap Anson. Anh được Boston giải phóng hợp đồng vào ngày 19 tháng 1 năm 1943. Hai ngày sau, Dodgers lại ký hợp đồng với anh. Một chấn thương do gai giày ở chân đã khiến anh phải nghỉ thi đấu một lần nữa, nhưng anh vẫn đạt tỷ lệ đánh bóng .311 trong 82 trận với 36 RBI và 70 cú đánh, đây là con số thấp nhất trong sự nghiệp của anh trong một mùa giải đầy đủ. Mùa giải 1944 là mùa giải cuối cùng của anh. Anh đã chơi tổng cộng 92 trận, 83 trận với Dodgers và chín trận với Yankees sau khi bị Dodgers giải phóng hợp đồng vào ngày 1 tháng 9, đạt tỷ lệ đánh bóng .280 với 17 RBI và 40 cú đánh. Anh đã chơi một trận cho Yankees vào năm 1945, một lần ra sân với tư cách là pinch hitter trong đó anh được đi bộ một lần.

Năm 1946, Waner chơi với tư cách là cầu thủ kiêm huấn luyện viên cho Miami Sun Sox ở Florida International League (minor league), và giải nghệ vào cuối mùa giải đó.

3.1. Hoạt động huấn luyện và cuộc sống cá nhân

Sau khi giải nghệ, Waner vẫn duy trì hoạt động bằng việc câu cá, săn bắn, chơi golf và làm huấn luyện viên đánh bóng bán thời gian cho các đội Phillies, Cardinals và Braves. Ted Williams đã ghi nhận Waner là người đã khuyên anh nên di chuyển ra xa sân nhà để đối phó thành công với chiến thuật phòng ngự "Williams Shift". Tuy nhiên, Russo lưu ý rằng "Giống như Babe Ruth, sự không thích kỷ luật của [Waner] khiến anh ấy không phù hợp để làm quản lý."

Là một vận động viên golf thành thạo, Waner có thể đạt điểm trong thập niên 70. Anh là một trong những người đóng vai trò quan trọng trong việc khởi xướng Giải đấu Golf của các cầu thủ bóng chày quốc gia. Trong thời gian rảnh rỗi, anh thích đọc Seneca, và anh từng là tác giả của một vở kịch hài mà anh và Heinie Manush đã diễn. Anh cũng nổi tiếng với việc khuyến nghị cách cầm gậy "giữ các khớp ngón tay thẳng hàng" khi đánh bóng.

5.1. Những thành tựu và kỷ lục chính

Waner đã dẫn đầu National League về tỷ lệ đánh bóng ba lần và tích lũy hơn 3.000 cú đánh trong sự nghiệp 20 năm của mình. Anh có 605 cú đánh đôi, vào thời điểm anh giải nghệ là con số cao thứ năm mọi thời đại. Anh đã có 200 cú đánh trở lên trong tám mùa giải, có 50 cú đánh đôi trở lên trong ba mùa giải, được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất NL vào năm 1927, và có tỷ lệ đánh bóng trọn đời là .333, xếp thứ năm (cùng với Eddie Collins) trong số những người thuộc Câu lạc bộ 3.000 cú đánh. 191 cú đánh ba của anh đứng thứ 10 mọi thời đại. Waner đã ghi được một trận đấu có sáu cú đánh, 5 trận có năm cú đánh và 55 trận có bốn cú đánh trong sự nghiệp của mình.

Casey Stengel từng tuyên bố rằng Waner là cầu thủ outfield cánh phải xuất sắc nhất trong lịch sử National League. Russo nói: "Paul là một cầu thủ outfield nhanh nhẹn, có lẽ sở hữu cánh tay mạnh nhất trong outfield của Pittsburgh cho đến khi Roberto Clemente đến." Tại khu vực đánh bóng, Waner nổi tiếng là người không sợ hãi. Anh nói: "Tôi không bao giờ để họ [người ném bóng] vượt mặt mình. Nếu bạn chùn bước và thể hiện bất kỳ sự sợ hãi nào, bạn sẽ thua."

Paul Waner (3.152 cú đánh) và em trai anh, Lloyd Waner (2.459 cú đánh), giữ kỷ lục về số cú đánh của hai anh em trong sự nghiệp (5.611 cú đánh), vượt qua ba anh em nhà Alou (5.094 cú đánh): Felipe Alou (2.101), Matty Alou (1.777) và Jesús Alou (1.216), và ba anh em nhà DiMaggio (4.853 cú đánh): Joe DiMaggio (2.214), Dom DiMaggio (1.680) và Vince DiMaggio (959), cùng nhiều người khác. Trong phần lớn giai đoạn từ năm 1927 đến năm 1940, Paul tuần tra outfield cánh phải tại Forbes Field trong khi Lloyd bao quát khu vực bên cạnh anh ở outfield trung tâm. Vào ngày 15 tháng 9 năm 1938, hai anh em đã có hai cú home run liên tiếp trước Cliff Melton của New York Giants.

5.2. Biệt danh và giai thoại

Nguồn gốc của các biệt danh "Big Poison" và "Little Poison" được đặt cho Paul và em trai Lloyd của anh, bắt nguồn từ một trận đấu tại Polo Grounds trong mùa giải 1927 khi một người hâm mộ phát âm "person" (người) thành "poison" (thuốc độc) khi anh ta gọi hai anh em. Một câu chuyện phổ biến khác liên quan đến biệt danh của họ là một người hâm mộ Brooklyn tại Ebbets Field từng nói: "Những người Waner đó! Luôn là người nhỏ độc ở căn thứ ba và người lớn độc ở căn thứ nhất." Tuy nhiên, Paul cho rằng đó là một người hâm mộ Giants tại Polo Grounds. Dù sao, cả hai câu chuyện đều chỉ ra rằng giọng New York đã góp phần tạo nên biệt danh độc đáo này.

Paul Waner nổi tiếng với thói quen uống whiskey trước khi ra sân để "thư giãn", và anh từng nói rằng khi đó, quả bóng chày trông "giống như một quả bóng rổ". Casey Stengel đã có một câu nói nổi tiếng để khen ngợi kỹ năng chạy căn cứ của Waner: "Anh ấy phải là một cầu thủ rất duyên dáng, bởi vì anh ấy có thể trượt mà không làm vỡ chai rượu trong túi quần." Một giai thoại khác là Waner dù bị cận thị nhưng không bao giờ đeo kính khi thi đấu. Anh giải thích rằng nếu đeo kính, quả bóng sẽ trông nhỏ hơn, trong khi không đeo kính, quả bóng lại trông to như "quả bưởi", giúp anh dễ dàng đánh trúng tâm bóng hơn.

5.3. Vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng và số áo vĩnh viễn

Waner được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia vào ngày 21 tháng 7 năm 1952. Anh chia sẻ: "Chà. Đây là điều tôi đã mong đợi từ rất lâu, nhưng tôi gần như đã từ bỏ hy vọng. Thực tế, tôi nghĩ có thể nói rằng tôi đã đạt được tham vọng của đời mình. Tham vọng của bất kỳ cầu thủ bóng chày nào." Với việc em trai anh Lloyd được vinh danh vào năm 1967, họ trở thành cặp anh em thứ hai được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng (cùng với Harry Wright và George Wright). Waner đã được phỏng vấn cho cuốn sách The Glory of Their Times năm 1966.

Năm 1999, anh được xếp hạng 62 trong danh sách 100 cầu thủ bóng chày vĩ đại nhất của The Sporting News, và được đề cử làm ứng cử viên cuối cùng cho Major League Baseball All-Century Team. Những nỗ lực riêng biệt của gia đình Waner và hai người hâm mộ Pirates lâu năm, những người đã liên tục kiến nghị cựu chủ sở hữu Pirates Kevin McClatchy để vinh danh Waner bằng cách vĩnh viễn hóa số áo của anh, cuối cùng đã thành công. Pirates đã vĩnh viễn hóa số áo 11 của Waner trong một buổi lễ trước trận đấu với Astros vào ngày 21 tháng 7 năm 2007, đúng 55 năm sau ngày anh được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng. Một tấm bảng đã được đặt bên trong PNC Park để kỷ niệm việc vĩnh viễn hóa áo đấu của Waner.