Nelson Cruz

1.1. Birth and Family

Nelson Ramón Cruz Martínez Jr. sinh ngày 1 tháng 7 năm 1980 tại Las Matas de Santa Cruz, Cộng hòa Dominica. Anh có hai chị em gái là Nelsy và Olga. Cả cha và mẹ của Nelson Cruz đều là giáo sư, và cha anh cũng từng là vận động viên bóng chày chuyên nghiệp tại Cộng hòa Dominica.

1.2. School Days and Early Activities

Khi còn nhỏ, Nelson Cruz dành tình yêu cho bóng rổ chứ không phải bóng chày, với Michael Jordan là thần tượng của anh. Thời niên thiếu, Cruz từng chơi cho đội bóng rổ trẻ quốc gia của Cộng hòa Dominica. Anh theo học tại ngôi trường nơi cha mình dạy lịch sử. Ngoài việc chơi thể thao, Nelson Cruz còn làm thợ máy phụ với chú của mình tại một nhà máy sản xuất máy kéo. Anh cũng học cách đánh bóng và sửa chữa giày. Vào tháng 9 năm 2012, anh đã quyên góp 20.00 K USD để mua một xe cứu hỏa cho Las Matas de Santa Cruz, đồng thời kêu gọi sự giúp đỡ của AMR để quyên góp thêm hai xe cứu thương.

2.1. Minor Leagues

Ngày 17 tháng 2 năm 1998, Nelson Cruz ký hợp đồng với tổ chức New York Mets với tư cách là cầu thủ tự do không qua tuyển chọn. Anh đã dành ba năm thi đấu tại Dominican Summer League.

Vào ngày 30 tháng 8 năm 2000, Mets đã trao đổi Cruz cho Oakland Athletics để đổi lấy cầu thủ shortstop Jorge Velandia, do shortstop chính Rey Ordóñez bị gãy tay. Cruz đã trải qua mùa giải 2001 với AZL Athletics, đạt chỉ số .250/.283/.409 với 3 home run và 16 RBI sau 23 trận. Mùa giải tiếp theo, anh thi đấu cho đội Low-A Vancouver Canadians, đạt .276/.316/.397 với 4 home run và 25 RBI. Năm 2003, Cruz chơi cho đội Single-A Kane County Cougars, đạt .238/.292/.430 và có những kỷ lục cá nhân về home run (20) và RBI (85). Năm 2004, Cruz chia thời gian giữa đội High-A Modesto A's, Double-A Midland RockHounds và Triple-A Sacramento River Cats, lập kỷ lục cá nhân mới về home run (26) và RBI (100) với chỉ số đánh bóng .326/.390/.562 sau 137 trận đấu giữa ba đội này. Trong thời gian thi đấu cho Oklahoma RedHawks ở Triple-A, Cruz bắt đầu sử dụng thế đứng đánh bóng mở, giúp anh quan sát bóng tốt hơn và trở thành một cầu thủ đánh bóng hiệu quả hơn.

2.2. Milwaukee Brewers

Vào ngày 16 tháng 12 năm 2004, Cruz được trao đổi sang Milwaukee Brewers để đổi lấy cầu thủ infielder Keith Ginter. Anh được phân công về đội Double-A Huntsville Stars để bắt đầu mùa giải 2005 trước khi được thăng cấp lên đội Triple-A Nashville Sounds.

Cruz ra mắt Major League cùng Brewers vào ngày 17 tháng 9 năm 2005, với tư cách là cầu thủ thay thế ở vị trí người chơi ngoài sân phải trong những hiệp cuối trận đấu với Houston Astros. Anh chỉ có một cú đánh trong năm lượt đánh cho Brewers trong thời gian thi đấu hạn chế. Cú đánh duy nhất của anh là một cú double trước Aaron Harang của Cincinnati Reds vào ngày 28 tháng 9. Cruz được phân công về Nashville để bắt đầu mùa giải 2006 và đạt chỉ số .302/.378/.528 sau 102 trận đấu với đội.

2.3. Texas Rangers

Vào ngày 28 tháng 7 năm 2006, Brewers đã gửi Cruz và người chơi ngoài sân Carlos Lee đến Texas Rangers để đổi lấy Laynce Nix, Kevin Mench, Francisco Cordero và người ném bóng Minor League Julian Cordero. Cruz mang áo số 17 trong thời gian thi đấu cho Texas. Anh đã có cú home run đầu tiên trong sự nghiệp vào ngày 31 tháng 7 trước Willie Eyre của Minnesota Twins. Vào ngày 16 tháng 8, Cruz thực hiện cú grand slam đầu tiên trong sự nghiệp của mình trước Kevin Gregg của Los Angeles Angels. Vào ngày 4 tháng 9 năm 2006, trong trận đấu với Athletics, anh đã có một cú inside-the-park home run khi gậy của anh bị gãy khi va chạm. Trong buổi tập mùa xuân cho mùa giải 2007, Cruz có khởi đầu không tốt nhưng đã kết thúc mạnh mẽ với ba cú home run trong tuần cuối cùng, bao gồm một cú walk-off home run trong trận đấu cuối cùng của mùa tập huấn.

Trước mùa giải 2008, Cruz đã không thể lọt vào đội hình Major League và bị chỉ định chuyển nhượng sau khi hết lựa chọn ở Minor League. Với đội Triple-A Oklahoma RedHawks, Cruz đạt chỉ số đánh bóng .341 cùng với 37 home run và 100 RBI; nhờ những nỗ lực này, Cruz đã giành Giải thưởng MVP Liên đoàn Bờ biển Thái Bình Dương năm 2008. Vào ngày 25 tháng 8 năm 2008, Rangers đã mua lại hợp đồng của Cruz từ RedHawks.

Cruz đã có một mùa giải đột phá vào năm 2009. Vào tháng 7, anh được chọn vào đội hình All-Star để thay thế cho cầu thủ bị chấn thương Torii Hunter. Anh cũng tham gia Home Run Derby năm 2009, và về nhì sau cầu thủ first baseman Prince Fielder của Brewers. Cruz kết thúc mùa giải với 33 home run.

Cruz và đồng đội Ian Kinsler mỗi người đã có ba cú home run trong AL Division Series năm 2010 trước Tampa Bay Rays, đánh dấu lần thứ hai trong lịch sử Major League có hai đồng đội mỗi người đạt ba home run trong một loạt trận playoff năm trận hoặc ít hơn (cùng với Babe Ruth và Lou Gehrig, những người đã làm được điều đó trong World Series 1928). Khoảng thời gian này, Cruz bắt đầu gọi gậy bóng chày của mình là "boomstick". Trong Trận 5 của World Series 2010 với San Francisco Giants, Cruz đã có một cú home run trước Tim Lincecum ở hiệp thứ 7.

Năm 2011, Cruz và Ian Kinsler trở thành hai đồng đội đầu tiên trong lịch sử Major League có cú home run trong mỗi ba trận đầu tiên của mùa giải, cùng với Dean Palmer (1992) là những cầu thủ Texas duy nhất từng có home run trong ba trận đầu tiên của mùa giải. Ngoài ra, trong trận đấu ngay sau đó, Cruz trở thành cầu thủ thứ ba từng có home run trong mỗi bốn trận đầu tiên của mùa giải, cùng với Willie Mays và Mark McGwire. Cruz trở thành cầu thủ thứ hai đánh được home run vào khán đài trên tầng hai ở phía phải với tư cách là một cầu thủ đánh bóng thuận tay phải trong lịch sử của Rangers Ballpark in Arlington. Người còn lại là cựu cầu thủ Ranger Chad Curtis, trong mùa giải 2000. Vào ngày 22 tháng 7, anh đã có 8 RBI trong một trận đấu với Toronto Blue Jays; đây là kỷ lục RBI cao nhất sự nghiệp của Cruz.

Năm 2011, Cruz đạt chỉ số .263 với 29 home run. Anh dẫn đầu các cầu thủ người chơi ngoài sân phải của AL về range factor trong năm thứ ba liên tiếp (2.29). Vào ngày 10 tháng 10 năm 2011, Cruz đã có một cú walk-off grand slam ở Trận 2 của ALCS đối đầu với Detroit Tigers. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử bóng chày đánh được một cú walk-off grand slam trong một trận đấu playoff. Cruz đã có một cú home run 3 điểm để ấn định chiến thắng cho Rangers trong Trận 4 của ALCS đối đầu với Tigers. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên đánh nhiều hơn một cú home run ngoài hiệp trong cùng một loạt trận playoff. Trong ALCS 2011, Cruz đã có sáu cú home run và 13 RBI, cả hai đều là kỷ lục của loạt trận playoff. Những nỗ lực của anh đã mang về cho anh giải thưởng MVP ALCS 2011. Cruz đã có một cú solo home run giúp Texas Rangers dẫn trước 6-4 trước St. Louis Cardinals trong Trận 6 của World Series 2011. Cú home run này cho phép Cruz sánh ngang kỷ lục về số home run trong một mùa giải playoff với 8 cú; anh chia sẻ thành tích này với Carlos Beltrán và Barry Bonds trước khi Randy Arozarena phá kỷ lục khi đạt mười cú vào năm 2020. Tuy nhiên, ở hiệp thứ 9, anh đã bỏ lỡ một cú đánh bay lên trời lẽ ra đã giúp Rangers giành chức vô địch đầu tiên; thay vào đó, Cardinals đã lội ngược dòng giành chiến thắng trong trận đấu đó và Trận 7 để giành chức vô địch World Series.

2.4. Baltimore Orioles

Vào ngày 24 tháng 2 năm 2014, Cruz ký hợp đồng một năm, trị giá 8.00 M USD với Baltimore Orioles. Cruz mặc áo số 23 cùng Orioles và tiếp tục mặc số 23 trong các điểm dừng chân tiếp theo với Seattle Mariners, Minnesota Twins và Tampa Bay Rays.

Vào ngày 5 tháng 7, Cruz đã có trận đấu 5 cú đánh đầu tiên trong sự nghiệp của mình, với hai cú single, hai cú double và một cú home run, chỉ thiếu một cú triple để hoàn thành cycle (anh bị chạm thẻ ngay trước cơ sở thứ ba), trong trận đấu với Boston Red Sox. Anh được bầu vào trận đấu All-Star MLB lần thứ ba trong sự nghiệp, với tư cách là người đánh bóng được chỉ định, cho American League. Vào ngày 7 tháng 9 năm 2014, trong trận đấu với Tampa Bay Rays, Cruz có chỉ số 4-for-5 với hai cú home run và 7 RBI, bao gồm cả cú RBI thứ 100 trong mùa giải của anh. Kỷ lục RBI cao nhất mùa giải trước đó của anh là 90, thiết lập vào năm 2012. Cruz đã ghi tất cả 7 điểm mà Orioles đạt được. Trong 159 trận đấu vào năm 2014, Cruz dẫn đầu MLB với 40 home run cùng với chỉ số đánh bóng .271, 32 cú double và 108 RBI.

Trong trận đấu đầu tiên của ALDS 2014, Cruz đã có một cú home run trước Max Scherzer của Detroit Tigers. Đó là cú home run thứ 15 của anh trong 35 trận đấu playoff sự nghiệp, giúp Cruz đứng thứ 10 trong danh sách những cầu thủ có nhiều home run nhất mọi thời đại ở playoff, sánh ngang với Babe Ruth. Trong trận đấu thứ ba của ALDS 2014, Cruz đã có cú home run thứ 16 ở playoff trước David Price của Tigers, giúp anh đứng thứ 9 trong danh sách những cầu thủ có nhiều home run nhất mọi thời đại ở playoff, sánh ngang với Carlos Beltrán. Cruz tuyên bố trở thành cầu thủ tự do sau khi từ chối đề nghị hợp đồng đủ điều kiện trị giá 15.30 M USD của Orioles.

2.5. Seattle Mariners

Vào ngày 4 tháng 12 năm 2014, Cruz ký hợp đồng bốn năm với Seattle Mariners trị giá 57.00 M USD.

Cruz được chọn làm người đánh bóng được chỉ định (DH) chính thức cho đội All-Star của American League năm 2015, đánh dấu lần thứ 4 (và lần thứ 3 liên tiếp) anh được chọn vào đội All-Star. Anh tiếp tục có một mùa giải được cho là tốt nhất trong sự nghiệp vào năm 2015, đạt chỉ số đánh bóng .302 với kỷ lục sự nghiệp 44 home run và 93 RBI. Anh đã thực hiện cú home run dài thứ ba ở MLB vào năm 2015, với khoảng cách 147 m ^{(483 ft)}. Anh cũng giành được giải thưởng Silver Slugger đầu tiên trong sự nghiệp và đứng thứ 6 trong cuộc bỏ phiếu bầu chọn MVP của American League.

Năm 2016, Cruz đạt chỉ số đánh bóng .287 với 43 home run và 104 RBI. Anh không được chọn vào đội hình All-Star nhưng vẫn đứng thứ 15 trong cuộc bỏ phiếu bầu chọn MVP của American League. Các cú đánh bóng của anh có vận tốc ra khỏi gậy trung bình cao nhất mùa giải trong Major League, ở mức 152 km/h ^{(94.4 mph)}. Anh cũng thực hiện cú home run dài thứ hai ở MLB vào năm 2016, với khoảng cách 150 m ^{(493 ft)}.

Cruz được chọn vào đội hình All-Star năm 2017 lần thứ năm trong sự nghiệp. Vào ngày 7 tháng 7, anh đã có cú home run thứ 300 trong sự nghiệp của mình trong chiến thắng của Mariners trước Oakland Athletics. Cruz dẫn đầu AL về RBI với 119, và dẫn đầu Mariners về home run (39), số điểm ghi được (91), cú đánh thêm cơ sở (67), cú đi bộ (70), OPS (.924), OBP (.375) và slugging percentage (.549). Anh đã giành được giải thưởng Edgar Martínez, còn được gọi là Giải thưởng Người đánh bóng được chỉ định xuất sắc.

Cruz được gọi vào đội hình All-Star MLB năm 2018. Anh đạt chỉ số đánh bóng .256 trong mùa giải, cùng với 37 home run và 97 RBI. Anh là cầu thủ già thứ 8 ở American League. Anh trở thành cầu thủ tự do sau mùa giải 2018.

2.6. Minnesota Twins

Vào ngày 2 tháng 1 năm 2019, Cruz ký hợp đồng một năm với Minnesota Twins trị giá 14.30 M USD. Hợp đồng này cũng bao gồm một tùy chọn của đội trị giá 12.00 M USD cho mùa giải 2020.

Vào ngày 22 tháng 9 năm 2019, Cruz đã có cú home run thứ 400 trong sự nghiệp và cú home run thứ 40 trong mùa giải của mình trong trận đấu với Kansas City Royals. Anh đạt chỉ số .311/.392/.639 với 41 home run và 108 RBI trong 120 trận đấu trong mùa giải. Anh đạt tỷ lệ cú đánh cứng cao nhất trong số các cầu thủ đánh bóng Major League, ở mức 52.5%. Anh là cầu thủ già thứ năm ở American League. Lần đầu tiên trong sự nghiệp MLB của mình, anh không thi đấu trên sân; anh chơi 114 trận với tư cách là DH và sáu trận khác với tư cách là cầu thủ đánh bóng dự bị. Chỉ số OPS 1.031 của anh sánh ngang với kỷ lục của câu lạc bộ, và tổng số home run và RBI của anh đã thiết lập kỷ lục câu lạc bộ cho vị trí DH. Anh đứng thứ hai ở AL về OPS và SLG, đồng hạng ba về home run, đứng thứ sáu về batting, và thứ bảy về RBI. Anh là cầu thủ duy nhất sau Hank Aaron và Barry Bonds đạt 40 home run ở tuổi 39 hoặc hơn. Những thành tích này đã giúp Cruz giành được giải thưởng Silver Slugger thứ ba trong sự nghiệp. Cruz cũng giành giải thưởng Edgar Martinez lần thứ hai.

Cruz đã đạt 346 home run trong thập niên 2010, đây là số home run cao nhất của bất kỳ cầu thủ nào trong thập kỷ đó.

Twins đã kích hoạt tùy chọn hợp đồng của Cruz cho mùa giải 2020, trong đó anh đạt chỉ số .303 với OPS .992, 16 home run và 33 RBI. Mặc dù bị chậm lại do đau đầu gối vào cuối mùa giải, Cruz đã xuất hiện trong 53 trong số 60 trận đấu. Anh đã có hai cú double trong sáu lượt đánh trong trận thua ở AL Wild Card Series kết thúc mùa giải trước Houston Astros. Anh đứng thứ ba ở AL về OBP (.397), thứ tư về OPS, thứ năm về SLG (.595), đồng hạng năm về home run và thứ bảy về chỉ số đánh bóng trung bình, dẫn đến việc giành giải Silver Slugger ở vị trí DH, Silver Slugger thứ tư tổng cộng của anh. Anh đứng thứ sáu trong cuộc bỏ phiếu bầu chọn MVP của AL.

Với những nỗ lực hỗ trợ cộng đồng, Cruz đã được Hiệp hội Cầu thủ MLB chọn là Marvin Miller Man of the Year năm 2020, với tư cách là cầu thủ được đồng nghiệp đánh giá cao nhất về khả năng lãnh đạo trên sân và trong cộng đồng, đặc biệt là ở quê hương Las Matas de Santa Cruz. Anh cũng là người giành giải ESPYs Muhammad Ali Sports Humanitarian Award vào năm 2020. Cruz đã quyên góp một đồn cảnh sát, một đồn cứu hỏa, thay thế một chiếc xe cứu thương cũ kỹ và dẫn đầu một chiến dịch quyên góp 400.00 K USD để giúp giảm bớt tình trạng thiếu lương thực do đại dịch COVID-19 gây ra. Khả năng lãnh đạo của anh đã truyền cảm hứng cho đồng đội hỗ trợ cộng đồng của họ.

Cruz trở thành cầu thủ tự do sau World Series 2020. Vào ngày 10 tháng 2 năm 2021, Cruz ký hợp đồng một năm, trị giá 13.00 M USD để ở lại Minnesota cho mùa giải 2021. Cruz được chọn vào đội hình All-Star của đội vào năm 2021, và đạt chỉ số .294/.370/.537 với 19 home run và 50 RBI trong 85 trận đấu.

Năm 2021, TheAthletic.com gọi Cruz là "một trong những tay đánh bóng mạnh mẽ hàng đầu của giải đấu", trong khi CBS Sports mô tả anh là "một người cung cấp ổn định sản lượng đánh bóng mạnh mẽ ưu tú".

2.7. Tampa Bay Rays

Vào ngày 22 tháng 7 năm 2021, Cruz được trao đổi sang Tampa Bay Rays cùng với Calvin Faucher để đổi lấy Joe Ryan và Drew Strotman.

2.8. Washington Nationals

Vào ngày 13 tháng 3 năm 2022, Cruz ký hợp đồng một năm, trị giá 12.00 M USD với một tùy chọn chung cho năm 2023 với Washington Nationals. Vào ngày 15 tháng 8, Cruz có chỉ số 2-for-4 trong trận đấu với Chicago Cubs và đạt mốc 2.000 cú đánh trong sự nghiệp MLB của mình.

Cruz kết thúc mùa giải với chỉ số đánh bóng .234/.313/.337 sau 448 lượt đánh với 10 home run và 64 RBI trong 124 trận đấu ở vị trí DH, dính 16 cú đánh bóng kép (đứng thứ 9 ở NL). Anh là cầu thủ đánh bóng đủ điều kiện lớn tuổi nhất trong Major League Baseball. Vào ngày 7 tháng 11, Nationals từ chối tùy chọn hợp đồng chung trị giá 16.00 M USD của họ đối với Cruz, và anh trở thành cầu thủ tự do.

2.9. San Diego Padres

Vào ngày 23 tháng 1 năm 2023, San Diego Padres đã ký hợp đồng một năm, trị giá 1.00 M USD với Cruz. Anh đã chơi 49 trận cho Padres, đạt chỉ số .245/.283/.399 với 5 home run và 23 RBI. Cruz bị San Diego chỉ định chuyển nhượng vào ngày 4 tháng 7. Anh được Padres giải phóng hợp đồng vào ngày 10 tháng 7.

2.10. Retirement

Nelson Cruz thông báo giải nghệ khỏi bóng chày vào ngày 2 tháng 11 năm 2023. Vào Ngày khai mạc, 28 tháng 3 năm 2024, anh đã ký hợp đồng một ngày để chính thức giải nghệ với tư cách là một cầu thủ của Seattle Mariners.

6.1. Major Achievements and Records

Nelson Cruz được biết đến là một trong những tay đánh bóng mạnh mẽ nhất trong lịch sử MLB. Anh là người dẫn đầu MLB về số home run vào năm 2014 với 40 cú. Năm 2017, anh dẫn đầu American League về RBI với 119 cú.

Những thành tựu và kỷ lục nổi bật của anh bao gồm:

• Bảy lần được chọn vào đội hình MLB All-Star.
• Bốn lần giành Silver Slugger (một lần ở vị trí người chơi ngoài sân, ba lần ở vị trí người đánh bóng được chỉ định).
• Hai lần giành Edgar Martínez Award (Giải thưởng Người đánh bóng được chỉ định xuất sắc).
• MVP ALCS năm 2011, thiết lập kỷ lục loạt trận playoff với 6 home run và 13 RBI.
• Người đầu tiên trong lịch sử bóng chày thực hiện cú walk-off grand slam trong một trận đấu playoff (ALCS 2011).
• Người đầu tiên thực hiện nhiều cú home run ngoài hiệp trong cùng một loạt trận playoff.
• Năm 2019, anh trở thành cầu thủ thứ ba trong lịch sử MLB (sau Hank Aaron và Barry Bonds) đánh được 40 home run ở tuổi 39 trở lên.
• Anh đã đạt 346 home run trong thập niên 2010, là số home run cao nhất của bất kỳ cầu thủ nào trong thập kỷ đó.
• Đạt mốc 400 home run và 2.000 cú đánh trong sự nghiệp.

6.2. Social Contributions and Positive Assessment

Bên cạnh những thành tích trên sân cỏ, Nelson Cruz còn là một nhân vật có tầm ảnh hưởng tích cực trong cộng đồng. Anh đã được vinh danh với nhiều giải thưởng cho những nỗ lực nhân đạo của mình, bao gồm:

• Marvin Miller Man of the Year năm 2020, được bình chọn bởi các đồng nghiệp dựa trên khả năng lãnh đạo trên sân và đóng góp cộng đồng.
• Giải thưởng ESPYs Muhammad Ali Sports Humanitarian Award năm 2020.
• Roberto Clemente Award năm 2021.

Những đóng góp cụ thể của anh cho quê hương Las Matas de Santa Cruz, Cộng hòa Dominica, bao gồm việc quyên góp một đồn cảnh sát, một đồn cứu hỏa, thay thế một chiếc xe cứu thương cũ kỹ, và dẫn đầu một chiến dịch quyên góp 400.00 K USD để giúp giảm tình trạng thiếu lương thực trong đại dịch COVID-19. Nelson Cruz đã truyền cảm hứng cho nhiều đồng đội tham gia vào các hoạt động thiện nguyện tại cộng đồng của họ. Những hành động này đã củng cố hình ảnh của anh không chỉ là một vận động viên vĩ đại mà còn là một hình mẫu công dân có trách nhiệm xã hội.

6.3. Controversies and Criticisms

Trong sự nghiệp của mình, Nelson Cruz đã phải đối mặt với một tranh cãi đáng chú ý liên quan đến vụ bê bối Biogenesis vào năm 2013. Anh bị cáo buộc mua chất tăng cường hiệu suất từ một phòng khám ở Miami và đã chấp nhận lệnh đình chỉ thi đấu 50 trận của Major League Baseball. Nelson Cruz đã đưa ra tuyên bố rằng việc sử dụng chất cấm là do anh mắc phải một nhiễm trùng đường tiêu hóa nghiêm trọng chưa được chẩn đoán trong thời gian đó. Vụ bê bối này đã ảnh hưởng đến uy tín và khiến anh gặp khó khăn trong việc tìm kiếm hợp đồng mới sau mùa giải 2013, do các đội bóng lo ngại về tiền sử sử dụng chất cấm và khoản phí bồi thường lựa chọn trong MLB Draft đi kèm với anh. Dù vậy, anh đã trở lại và tiếp tục có những mùa giải thành công sau đó.