Neil Walker

2.1. Sinh ra và học vấn

Neil Walker sinh ra tại Pittsburgh, Pennsylvania, Hoa Kỳ và lớn lên ở khu vực ngoại ô North Hills gần đó. Anh tốt nghiệp Trường Trung học Pine-Richland vào năm 2004. Thời trung học, Walker là một vận động viên đa năng, chơi ở vị trí người bắt bóng cho đội bóng chày, wide receiver cho đội bóng bầu dục và cũng tham gia đội bóng rổ của trường cho đến năm cuối. Anh từng hai lần được vinh danh là Vận động viên Nam của Năm bởi tờ Pittsburgh Post-Gazette. Để ghi nhận những đóng góp và tài năng của anh, số áo #24 của anh đã được cho ngừng sử dụng tại Pine-Richland trong một buổi lễ trước trận đấu của Pittsburgh Pirates vào ngày 22 tháng 7 năm 2010.

Lớn lên, Neil là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Pittsburgh Pirates. Anh thường xuyên đến sân vận động Three Rivers Stadium để theo dõi các trận đấu từ khu vực "Peanut Heaven". Vào năm 1994, anh đã tham dự Trận đấu All-Star Major League Baseball 1994 và xin được chữ ký của các huyền thoại Ken Griffey Jr. và Frank Thomas, những chữ ký này vẫn là một trong những tài sản bóng chày quý giá nhất của anh cho đến ngày nay. Trước khi được Pirates chọn, Walker từng cân nhắc việc chơi cả bóng chày và bóng bầu dục Mỹ tại Đại học Pittsburgh và Đại học Penn State. Tuy nhiên, anh đã từ bỏ ý định này vì lo ngại Penn State muốn anh tăng 27 kg để trở thành một tight end.

2.2. Mối quan hệ gia đình

Neil Walker có một gia đình có nhiều thành viên gắn bó với thể thao chuyên nghiệp. Cha của anh, Tom Walker, là một cựu cầu thủ ném bóng MLB (1972-1977). Anh trai của Neil, Matt, là một tiền vệ đã từng chơi cho Đại học George Washington và trong các giải đấu nhỏ của Detroit Tigers và Baltimore Orioles. Một người anh khác, Sean, là cầu thủ ném bóng cho Đại học George Mason. Chị gái anh, Carrie, là một cựu cầu thủ bóng rổ nữ chuyên nghiệp và đã kết hôn với Don Kelly, một cầu thủ MLB khác. Chú của anh, Chip Lang, cũng là một cựu cầu thủ ném bóng của Montreal Expos.

Neil Walker và vợ anh, Niki, học cùng trường trung học, nhưng họ chỉ bắt đầu hẹn hò vài năm sau khi anh bắt đầu sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp. Con gái đầu lòng của họ chào đời vào ngày 23 tháng 8 năm 2016.

Trong mùa giải 2010, Walker là một trong hai cầu thủ MLB duy nhất vẫn còn sống với cha mẹ mình. Mẹ anh, Carolyn, đã phải "đuổi" anh ra khỏi nhà ở khu North Hills vào năm 2011 để anh có thể tự lập.

Cha của Walker, Tom, từng là đồng đội của huyền thoại Roberto Clemente. Tom Walker đã kể lại rằng Clemente đã cứu mạng ông vào năm 1972 khi Clemente nhất quyết không cho ông tham gia chuyến bay nhân đạo định mệnh của mình. Nhờ đó, Tom Walker đã có thể có gia đình, bao gồm cả Neil. Mối liên hệ này đã tạo nên một ý nghĩa đặc biệt trong sự nghiệp của Neil Walker, người đã tiếp nối di sản của Clemente tại Pirates.

3.1. Giải đấu nhỏ (Minor Leagues)

Pittsburgh Pirates đã chọn Neil Walker ở vòng đầu tiên (lượt thứ 11 tổng thể) của Kỳ tuyển chọn MLB 2004. Ban đầu, anh được chọn ở vị trí người bắt bóng. Vào đầu mùa giải 2007, sau ba mùa giải ở giải đấu nhỏ, tạp chí Baseball America đã xếp anh ở vị trí thứ 74 trong danh sách 100 triển vọng hàng đầu và thứ 3 trong tổ chức Pirates, chỉ sau Andrew McCutchen và Brad Lincoln. Anh đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với mức phí 1.95 M USD.

Năm 2007, Pirates mời Walker tham gia Huấn luyện Mùa xuân với tư cách cầu thủ không có trong danh sách, nơi anh được chuyển đổi từ vị trí người bắt bóng sang tiền vệ thứ ba. Anh được gửi trở lại đội Double-A Altoona Curve và đã trải qua phần lớn mùa giải tại đây. Vào ngày 15 tháng 5 năm 2007, anh trở thành cầu thủ Curve đầu tiên có trận đấu 4 cú đánh, đạt thành tích 4-for-4 với một cú home run, một cú double và hai RBI trước đội Portland Sea Dogs. Anh cũng đã đánh một cặp home run hai chạy vào ngày 27 tháng 5 năm 2007, giúp Curve chấm dứt chuỗi 10 trận thua trước Bowie Baysox. Vào ngày 28 tháng 6 năm 2007, trong trận đấu thứ hai của một trận đấu đôi với Trenton Thunder, anh đã đánh một cú grand slam và đóng góp 5 RBI.

Walker được thăng cấp lên đội Triple-A Indianapolis Indians cho mùa giải 2008, nơi anh thi đấu 133 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng.242 với 16 home run, 80 RBI và 10 cú cướp căn.

3.2. Pittsburgh Pirates

3.3. New York Mets

Vào ngày 9 tháng 12 năm 2015, Pirates đã trao đổi Walker với New York Mets để đổi lấy Jon Niese. Vào ngày 29 tháng 1 năm 2016, Walker ký hợp đồng một năm trị giá 10.55 M USD, tránh được việc phân xử hợp đồng.

3.4. Milwaukee Brewers

Vào ngày 12 tháng 8 năm 2017, Walker được trao đổi cho Milwaukee Brewers để đổi lấy một cầu thủ sẽ được công bố sau (sau này là Eric Hanhold). Anh thi đấu 38 trận cho Brewers, đạt tỷ lệ đánh bóng .267 với 4 home run và 13 RBI. Tổng cộng trong mùa giải 2017, anh ra sân 111 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .265, 14 home run và 49 RBI. Vào ngày 2 tháng 11, anh trở thành cầu thủ tự do.

3.5. New York Yankees

Vào ngày 12 tháng 3 năm 2018, Walker ký hợp đồng một năm trị giá 4.00 M USD với New York Yankees. Vào ngày 9 tháng 8 năm 2018, trong trận đấu với Texas Rangers, anh đã đánh một cú home run từ cả hai phía của khu vực đánh bóng trong cùng một trận đấu, lần đầu tiên trong sự nghiệp của anh. Anh đã thi đấu 113 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .219, 11 home run và 46 RBI. Anh cũng chơi ở vị trí ngoại trường lần đầu tiên kể từ giải đấu nhỏ, cho thấy khả năng đa năng của mình. Vào ngày 29 tháng 10, anh trở thành cầu thủ tự do.

3.6. Miami Marlins

Walker ký hợp đồng một năm trị giá 2.00 M USD với Miami Marlins vào ngày 29 tháng 1 năm 2019. Anh ra sân 115 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .261, 8 home run và 38 RBI. Chuỗi 10 năm liên tiếp có ít nhất 10 home run của anh đã kết thúc trong mùa giải này. Vào ngày 31 tháng 10, anh trở thành cầu thủ tự do sau khi mùa giải kết thúc.

3.7. Philadelphia Phillies

Vào ngày 22 tháng 1 năm 2020, Walker ký hợp đồng giải đấu nhỏ với Philadelphia Phillies và được phân công đến đội AAA Lehigh Valley IronPigs. Vào ngày 23 tháng 7, anh ký hợp đồng Major League và được đưa vào đội hình 40 người. Vào ngày 13 tháng 8 năm 2020, anh đã ném hai phần ba hiệp, đối mặt với 3 người đánh bóng, đi bóng 1 người, với ERA là 0.00 trong trận thua 11-4 của Phillies trước Baltimore Orioles. Anh bị đưa vào danh sách chỉ định chuyển nhượng (DFA) vào ngày 11 tháng 9. Hai ngày sau, Walker bị loại khỏi đội nhưng anh đã từ chối điều đó và trở thành cầu thủ tự do vào ngày 14 tháng 9. Trong mùa giải này, anh chỉ ra sân 18 trận, đạt tỷ lệ đánh bóng .231, 3 RBI.

5.1. Đánh bóng

Kỹ năng đánh bóng của Neil Walker nổi bật với khả năng tiếp xúc bóng tốt, biến anh thành một contact hitter và một middle-distance hitter với nhiều cú double. Tỷ lệ đánh bóng của anh thường duy trì ở mức 27% đến 28%, cho thấy sự ổn định qua các mùa giải mà không có nhiều biến động lớn. Tuy nhiên, anh đôi khi có thể có hơn 100 cú strikeout trong một mùa giải đầy đủ. Mặc dù đánh bóng tốt, tỷ lệ đi bộ của anh thường chỉ khoảng 40 lần, điều này khiến tỷ lệ lên gôn (OBP) của anh không quá cao so với tỷ lệ đánh bóng.

5.2. Phòng thủ

Về mặt phòng thủ, Walker có cánh tay khỏe mạnh, một ưu điểm có được từ kinh nghiệm thi đấu ở vị trí người bắt bóng và tiền vệ thứ ba trong quá khứ. Trong suốt 7 năm liền kể từ khi trở thành cầu thủ chính thức, anh không ghi nhận mùa giải nào có số lỗi hai chữ số. Phạm vi phòng thủ của anh cũng được đánh giá là đủ tốt để duy trì sự chắc chắn. Tuy nhiên, chỉ số DRS (Runs Saved Defensive) của anh thường có giá trị âm, cho thấy khả năng phòng thủ tổng thể của anh đôi khi dưới mức trung bình so với các cầu thủ khác.

8.1. Thống kê đánh bóng hàng năm

8.2. Thống kê phòng thủ hàng năm

8.3. Thống kê ném bóng hàng năm

8.4. Số áo

• 19 (2009)
• 18 (2010 - 2015, 2019)
• 20 (2016 - 11 tháng 8 năm 2017)
• 15 (13 tháng 8 năm 2017 - cuối năm 2017)
• 14 (2018)
• 12 (2020)