Neil Tennant

1.1. Thời niên thiếu và gia đình

Neil Francis Tennant sinh ra tại thị trấn North Shields, cách Newcastle upon Tyne khoảng 12875 m ^{(8 mile)} về phía đông. Cha mẹ ông là William W. Tennant (1923-2009), một đại diện bán hàng, và Sheila M. (Watson) Tennant (1923-2008). Ông có một người chị gái tên Susan và hai em trai là Simon và Philip. Ngay sau khi Neil chào đời, gia đình ông đã chuyển đến Greenfield Road, Brunton Park, Gosforth.

1.2. Giáo dục

Tennant theo học tại St Cuthbert's Grammar School, một trường Công giáo dành cho nam sinh ở Newcastle upon Tyne. Những trải nghiệm thời niên thiếu tại trường Công giáo và sự giáo dục nghiêm khắc tại đây đã được ông đề cập trong các bài hát như "This Must Be the Place I Waited Years to Leave" và "It's a Sin". Sau đó, ông hoàn thành bằng cử nhân lịch sử tại North London Polytechnic (nay là một phần của London Metropolitan University) vào năm 1975. Trong thời gian đi học, Tennant cũng chơi cello trong dàn nhạc của trường.

1.3. Hoạt động âm nhạc ban đầu

Khi còn nhỏ, Tennant đã tự học chơi guitar và piano, đồng thời bắt đầu sáng tác các bài hát của riêng mình. Trong những năm thiếu niên, ông là thành viên của một nhóm nhạc folk music tên là Dust, chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ ban nhạc The Incredible String Band. Tennant đã sáng tác một số bài hát cho Dust, trong đó có "Can You Hear the Dawn Break?", mà ông coi là bài hát "đúng nghĩa" đầu tiên của mình. Ngoài ra, ông cũng là thành viên của nhà hát thanh thiếu niên tại People's Theatre, Newcastle upon Tyne.

2.1. Sự nghiệp báo chí

Sau khi tốt nghiệp đại học vào năm 1975, Tennant làm biên tập viên sản xuất trong hai năm cho Marvel UK, chi nhánh của Marvel Comics tại Vương quốc Anh. Công việc của ông bao gồm việc Anh hóa lời thoại trong các ấn phẩm của Marvel để phù hợp với độc giả Anh, và chỉ ra những trường hợp cần vẽ lại các nhân vật nữ cho các phiên bản phát hành tại Anh. Ông cũng thỉnh thoảng viết các bài báo cho truyện tranh, bao gồm các cuộc phỏng vấn với các ngôi sao nhạc pop như Marc Bolan và Alex Harvey.

Năm 1982, Tennant được mời làm biên tập viên tin tức cho tạp chí pop tuổi teen của Anh, Smash Hits, sau khi ông ủy quyền cho Steve Bush, nhà thiết kế của Smash Hits và The Face, thiết kế một cuốn sách về nhóm nhạc Madness. Năm tiếp theo, ông trở thành trợ lý biên tập viên và cũng biên tập The Smash Hits Yearbook từ năm 1982 đến 1985.

2.2. Sự nghiệp xuất bản

Năm 1977, Tennant chuyển sang Macdonald Educational Publishing, nơi ông biên tập cuốn The Dairy Book of Home Management (1980) và nhiều cuốn sách minh họa khác về nấu ăn, chơi guitar và các sở thích gia đình. Sau đó, ông chuyển đến ITV Books, nơi ông biên tập các cuốn sách liên quan đến chương trình truyền hình.

3.1. Thành lập và hoạt động của Pet Shop Boys

Trong thời gian làm việc tại Smash Hits, Tennant có cơ hội đến New York để phỏng vấn ban nhạc The Police. Tại đây, Tennant đã sắp xếp để gặp Bobby Orlando, một nhà sản xuất mà ông và Chris Lowe (người mà ông gặp vào năm 1981) ngưỡng mộ. Tennant đề cập rằng ông đang sáng tác các bài hát trong thời gian rảnh rỗi, và Orlando đã đồng ý thu âm một số bản nhạc với ông và Lowe vào một ngày sau đó. Orlando sau này đã sản xuất đĩa đơn đầu tiên của Pet Shop Boys, "West End Girls", đánh dấu sự khởi đầu cho sự nghiệp thành công rực rỡ của ban nhạc.

3.2. Danh mục đĩa nhạc của Pet Shop Boys

Với vai trò là giọng ca chính và nhạc sĩ của Pet Shop Boys, Neil Tennant đã góp phần tạo nên một danh mục đĩa nhạc đồ sộ và có ảnh hưởng. Ban nhạc đã đạt được nhiều thành công lớn với các đĩa đơn đứng đầu bảng xếp hạng như "West End Girls", "It's a Sin", "Heart" và "Always on My Mind". Các album phòng thu nổi bật của họ bao gồm Please, Actually, Introspective, Behaviour, Very, Bilingual, Nightlife, Release, Fundamental và Yes. Ngoài ra, ban nhạc còn phát hành nhiều đĩa đơn thành công khác như "Opportunities (Let's Make Lots of Money)", "Love Comes Quickly", "Suburbia", "Rent", "Domino Dancing", "Being Boring", "Go West", "New York City Boy" và "Love etc.". Các album tổng hợp như Discography: The Complete Singles Collection và PopArt: The Hits cũng đã củng cố vị thế của họ trong làng nhạc pop.

3.3. Dự án solo và hợp tác

Bên cạnh công việc với Chris Lowe trong Pet Shop Boys, Tennant còn tham gia vào nhiều dự án phụ và hợp tác với các nghệ sĩ khác:

• Vào tháng 8 năm 2024, ông đã đọc lời bài hát "Why?" của Bronski Beat trong bản remix kỷ niệm 40 năm album The Age of Consent do Superchumbo thực hiện.
• Vào tháng 6 năm 2024, ông xuất hiện trong album Collaborations của Michael Berkeley, hát bài "Zero Hour", một bài hát về Ukraina mà Tennant cũng là người viết lời.
• Năm 2023, Tennant góp giọng trong bài "Skydive" của rapper người Anh Casisdead.
• Năm 2017, Tennant hát song ca với Chrissie Hynde trong bài "Let's Get Lost", ban đầu xuất hiện trong album Alone năm 2016 của The Pretenders.
• Năm 2014, Tennant góp giọng trong bài "Were You There" của Diamond Version.
• Năm 2008, giọng hát của Tennant xuất hiện trong bài hát Giáng sinh "Joseph, Better You Than Me" của The Killers.
• Năm 2007, Tennant đồng sản xuất album Release the Stars của Rufus Wainwright.
• Vào tháng 6 năm 2006, Tennant hát bè trong bài "Throw" của DJ Fresh.
• Năm 2005, Tennant viết lời và hát trong bài "Tranquilizer" của DJ Tom Stephan (còn gọi là Superchumbo). Stephan trước đây đã remix các bài hát của Pet Shop Boys như "Paninaro '95", "Minimal", "New York City boy" và "Sexy Northerner".
• Năm 1998, cùng với Neil Hannon của The Divine Comedy, Tennant hát bè trong đĩa đơn "No Regrets" của Robbie Williams.
• Cũng trong năm 1998, ông đã điều phối một album từ thiện mang tên Twentieth-Century Blues: The Songs of Noël Coward nhằm gây quỹ cho Red Hot Organization. Album này bao gồm các bản cover bài hát của Noël Coward. Ngoài bài "Sail Away" do Pet Shop Boys đóng góp, Tennant còn đồng sản xuất "There Are Bad Times Just Around the Corner" của Robbie Williams và hát bè trong "Twentieth Century Blues" của Elton John.
• Vào tháng 4 năm 1996, giọng hát của Tennant xuất hiện trong hai bản thu âm trực tiếp của nhóm nhạc Anh Suede, được phát hành làm b-side cho đĩa đơn "Filmstar" của họ. Một bản là cover bài "Rent" của Pet Shop Boys, và bản thứ hai là song ca với ca sĩ Brett Anderson của Suede trong bài "Saturday Night".
• Năm 1992, giọng hát bè của ông xuất hiện nổi bật trong đĩa đơn "The Crying Game" của Boy George và trong đĩa đơn "Love Is Everywhere" của Cicero. Cả hai đều lọt vào Top 40 bảng xếp hạng đĩa đơn của Anh.
• Năm 1989, ông làm việc với Electronic, hát bè trong đĩa đơn đầu tiên của họ "Getting Away with It" và đảm nhận vai trò hát chính trong đĩa đơn "Disappointed" năm 1992. Cùng với Lowe, ông đã viết và xuất hiện trong bài "The Patience of a Saint" của album Electronic, trong đó ông chia sẻ phần hát chính với Bernard Sumner.

3.4. Sáng tác và các khái niệm

Neil Tennant là một nhạc sĩ tài năng, đóng góp phần lớn vào việc sáng tác lời và giai điệu cho các bài hát của Pet Shop Boys. Ông cũng là người đã đưa ra khái niệm "giai đoạn đế quốc" (imperial phase^English) trong ngành công nghiệp âm nhạc, mô tả một giai đoạn mà một nghệ sĩ đạt đến đỉnh cao đồng thời về cả thành công thương mại và sự đổi mới sáng tạo. Khái niệm này đã trở thành một thuật ngữ phổ biến để phân tích sự nghiệp của các nghệ sĩ lớn.

5.1. Khái niệm 'Giai đoạn đế quốc'

Khái niệm "giai đoạn đế quốc" (imperial phase^English) do Neil Tennant đặt ra mô tả một thời kỳ mà một nghệ sĩ âm nhạc đồng thời đạt đến đỉnh cao về thành công thương mại và sự sáng tạo. Ông lần đầu tiên đề cập đến khái niệm này khi Pet Shop Boys đang ở đỉnh cao sự nghiệp, với bốn đĩa đơn đứng đầu bảng xếp hạng Anh ("West End Girls", "It's a Sin", "Heart", và "Always on My Mind"), nhận được lời khen ngợi từ giới phê bình cho ba album đầu tiên và mở rộng tầm nhìn sáng tạo thông qua các hợp tác đổi mới trong nghệ thuật thị giác và biểu diễn. Khái niệm này nhấn mạnh sự kết hợp hiếm có giữa thành công đại chúng và chất lượng nghệ thuật, trở thành một công cụ hữu ích để phân tích các giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp của các nghệ sĩ.

5.2. Quan điểm chính trị và sự tham gia

Neil Tennant có những quan điểm chính trị rõ ràng và không ngần ngại thể hiện chúng. Năm 1998, ông được nêu tên trong danh sách những nhà tài trợ tài chính tư nhân lớn nhất cho Đảng Lao động. Tuy nhiên, trong Tổng tuyển cử Vương quốc Anh 2005, ông đã bỏ phiếu cho Đảng Dân chủ Tự do, với lý do thất vọng về kế hoạch thẻ căn cước của Đảng Lao động.

Sau Thế vận hội Mùa hè 2012, Pet Shop Boys đã đồng ý lời kêu gọi cá nhân từ Thị trưởng Luân Đôn lúc bấy giờ là Boris Johnson và Thủ tướng lúc bấy giờ là David Cameron, cả hai đều là những chính trị gia nổi bật của Đảng Bảo thủ, để ban nhạc biểu diễn tại "buổi diễu hành của những người chiến thắng". Tận hưởng không khí của sự kiện và màn trình diễn được đón nhận nồng nhiệt, Tennant sau đó đã nhắn tin cho nhân viên của Cameron, thúc giục Cameron sử dụng năm kỷ niệm một trăm năm ngày sinh của nhà khoa học đồng tính Alan Turing làm động lực để Chính phủ Anh chính thức ân xá cho Turing. Lệnh ân xá chính thức đã được thực hiện vào ngày 24 tháng 12 năm 2013, với các giấy tờ chính thức liên quan được Nữ hoàng Elizabeth II ký.

Ông cũng đã ca ngợi nhóm nhạc The Specials và ca sĩ-nhạc sĩ Elvis Costello, nhấn mạnh các bài hát "Ghost Town" và "Shipbuilding" là những bài hát phản đối đã thành công trong việc đưa chính trị vào âm nhạc pop.

5.3. Quan điểm về ngành công nghiệp âm nhạc

Neil Tennant đã chỉ trích vấn đề phân biệt tuổi tác trong ngành công nghiệp âm nhạc. Năm 2013, ông tuyên bố rằng các chuyên gia phát thanh sẽ nói với ông rằng họ muốn phát các bài hát của Pet Shop Boys trên sóng, nhưng sẽ không làm vậy vì bộ đôi này, khi đó ở độ tuổi 50, bị coi là "quá già".

6.1. Đời sống cá nhân và bản sắc

Tennant đã công khai mình là người đồng tính trong một cuộc phỏng vấn năm 1994 trên tạp chí Attitude. Tuy nhiên, ông vẫn giữ kín về đời sống cá nhân và tình cảm, thích được coi là một "người đàn ông bí ẩn" như ông tự nhận. Ông sở hữu một ngôi nhà ở Luân Đôn và trước đây từng có một căn nhà ở County Durham, vùng nông thôn phía Đông Bắc nước Anh, nhưng sau đó đã bán nó. Ông và Chris Lowe cũng có một căn hộ ở Berlin.

6.2. Hoạt động từ thiện và bảo trợ

Tennant là người bảo trợ của Quỹ AIDS Elton John, một tổ chức từ thiện chuyên hỗ trợ các chương trình phòng chống và điều trị HIV/AIDS trên toàn cầu. Vai trò bảo trợ này thể hiện sự cam kết của ông đối với các hoạt động xã hội và y tế cộng đồng.

7.1. Tầm ảnh hưởng văn hóa

Với Pet Shop Boys, Neil Tennant đã tạo ra một phong cách âm nhạc độc đáo kết hợp synth-pop với lời ca sâu sắc và thường mang tính xã hội, chính trị. Ban nhạc đã có ảnh hưởng lớn đến nhiều thế hệ nghệ sĩ và định hình một phần quan hóa pop của Anh và thế giới. Tầm ảnh hưởng của họ không chỉ giới hạn trong âm nhạc mà còn lan rộng sang nghệ thuật thị giác và biểu diễn, với các video âm nhạc sáng tạo và các buổi hòa nhạc được dàn dựng công phu.

7.2. Ảnh hưởng đến người khác

Một ví dụ đáng chú ý về ảnh hưởng của Neil Tennant đến người khác là việc diễn viên David Tennant đã lấy nghệ danh của mình từ ông. Khi gia nhập Equity, David McDonald (tên khai sinh của diễn viên) phát hiện ra đã có một diễn viên khác đăng ký với tên đó, và ông đã chọn "Tennant" làm nghệ danh để vinh danh Neil Tennant.