Moe Howard

3.2.1. Vị trí và vai trò lãnh đạo của Moe

Với sự ra đi của Healy, Moe đã đảm nhận vai trò lãnh đạo hung hăng và đầy quyền lực của nhóm: một kẻ chuyên bắt nạt nóng tính, dễ dàng thực hiện các hành động hài hước bạo lực đối với hai Stooges còn lại. Mặc dù vẻ ngoài khá tàn nhẫn đối với bạn bè mình trên màn ảnh, Moe cũng rất trung thành và bảo vệ các Stooges khác trong phim, giữ họ tránh khỏi nguy hiểm, và nếu có chuyện gì xảy ra với họ, ông sẽ làm bất cứ điều gì để cứu họ.

Ông nhấn mạnh trong cuốn tự truyện Moe Howard and the Three Stooges của mình rằng những khía cạnh nóng tính của nhân vật trên màn ảnh không phản ánh tính cách thật của ông. Ông cũng tự hào là một doanh nhân sắc sảo bằng cách đầu tư khôn ngoan số tiền kiếm được từ sự nghiệp điện ảnh của mình. Tuy nhiên, The Stooges không nhận được bất kỳ khoản tiền bản quyền nào (tức là thù lao còn lại) từ bất kỳ phim ngắn nào của họ; họ được trả một khoản tiền cố định cho mỗi bộ phim, và Columbia sở hữu bản quyền (và lợi nhuận) sau đó. Tuy nhiên, theo Larry Fine, vào những năm 1970, Columbia đã cho phép The Stooges thực hiện các chuyến lưu diễn trực tiếp khi họ không quay phim để đổi lấy một nửa lương trong những tháng đó. Fine chỉ ra rằng lợi nhuận từ các chuyến lưu diễn đã tăng đáng kể thu nhập hàng năm của họ.

Columbia đã phát hành bộ phim ngắn đầu tiên của Three Stooges, Woman Haters (1934), trong đó các nhân vật stooge của họ chưa hoàn toàn được định hình. Đó không phải là một bộ phim hài Stooge theo nghĩa kinh điển, mà là một hài kịch lãng mạn có nhạc; Columbia khi đó đang thực hiện một loạt các "tiết mục âm nhạc" hai cuộn với lời thoại được đọc theo vần, và The Stooges được tuyển để hỗ trợ diễn viên hài Marjorie White. Chỉ sau khi The Stooges trở thành những ngôi sao phim ngắn được thành lập, các tiêu đề chính mới thay đổi để trao cho The Stooges vị trí hàng đầu. Phiên bản được xem trên TV và video ngày nay là bản phát hành lại này.

3.2.2. Thay đổi thành viên và các tác phẩm tiêu biểu

Bộ phim tiếp theo của họ, Punch Drunks (1934), là bộ phim ngắn duy nhất được viết hoàn toàn bởi The Three Stooges, với Curly trong vai một võ sĩ bất đắc dĩ trở nên điên cuồng mỗi khi nghe thấy bài hát "Pop Goes the Weasel". Phim ngắn tiếp theo của họ, Men in Black (cũng năm 1934), một bản nhái của bộ phim truyền hình bệnh viện đương thời Men in White, là bộ phim đầu tiên và duy nhất của họ được đề cử Giải Oscar (với những câu nói kinh điển "Gọi bác sĩ Howard, bác sĩ Fine, bác sĩ Howard" sau đó là lời tuyên bố đồng thanh của họ với tư cách là những bác sĩ trẻ, "Vì nhiệm vụ và nhân loại!!"). Họ tiếp tục làm phim ngắn với tốc độ ổn định tám phim mỗi năm, chẳng hạn như Three Little Pigskins (cũng năm 1934) với Lucille Ball trẻ tuổi, Pop Goes the Easel (1935), và Hoi Polloi (cũng năm 1935), trong đó hai giáo sư đặt cược cố gắng biến The Three Stooges thành những quý ông.

Trong những năm 1940, The Three Stooges trở thành chủ đề thời sự, thực hiện một số phim ngắn chống Đức Quốc xã, bao gồm You Nazty Spy! (1940) - bộ phim Three Stooges yêu thích của Moe, I'll Never Heil Again (1941), và They Stooge to Conga (1943). Màn hóa trang Adolf Hitler của Moe đã làm nổi bật những bộ phim ngắn này, bộ phim đầu tiên trong số đó đã ra mắt trước bộ phim châm biếm The Great Dictator của Charlie Chaplin chín tháng.

Vào ngày 6 tháng 5 năm 1946, trong quá trình quay phim Half-Wits Holiday (1947), người em trai Curly đã bị đột quỵ. Anh đã phải chịu một loạt các cơn đột quỵ trước khi quay phim Beer Barrel Polecats (1946) và được thay thế bởi Shemp, người đã đồng ý trở lại nhóm, nhưng chỉ cho đến khi Curly đủ khỏe để tái hợp. Tuy nhiên, Curly đã xuất hiện trong Hold That Lion! (1947) trong một vai khách mời (bộ phim Three Stooges duy nhất có cả ba anh em nhà Howard: Moe, Curly và Shemp), đó là một sắp đặt ngẫu hứng. Anh đã đủ khỏe để tham gia một vai khách mời thứ hai vào năm sau với vai một đầu bếp trong một cảnh ngắn trong Malice in the Palace, nhưng cảnh quay đó không bao giờ được sử dụng. Curly bị một loạt đột quỵ thứ hai dẫn đến cái chết của anh ở tuổi 48 vào ngày 18 tháng 1 năm 1952.

Sau khi Shemp trở lại nhóm, Moe, Shemp và Larry đã quay một tập thử nghiệm truyền hình cho ABC có tên Jerks of All Trades (1949), rõ ràng là nhằm dẫn đến một loạt phim sitcom hàng tuần với tiền đề rằng The Stooges sẽ thử một công việc hoặc ngành kinh doanh khác nhau mỗi tuần, hy vọng cuối cùng một trong những nỗ lực của họ sẽ thành công. Bất cứ điều gì họ cố gắng đều trở thành một thất bại, đó là nguồn gốc của sự hài hước. Tập thử nghiệm chỉ mất một ngày để quay và không bao giờ được phát sóng. Đó là một bộ phim quay từ kinescope của sản xuất truyền hình ba camera, rất có thể để tái tạo một chương trình phát sóng trực tiếp được đề xuất.

B.B. Kahane, Phó Chủ tịch phụ trách các vấn đề kinh doanh của Columbia Pictures, đã ngăn chương trình được phát sóng. Kahane cảnh báo The Stooges rằng một điều khoản hợp đồng đã hạn chế họ biểu diễn trong một loạt phim truyền hình có thể cạnh tranh với các bộ phim hài hai cuộn của họ. Columbia đe dọa hủy hợp đồng của nhóm và đưa họ ra tòa nếu họ cố gắng bán loạt phim. Để tránh rắc rối pháp lý, tập thử nghiệm đã bị gác lại và dự án bị hủy bỏ. Bộ phim kinescope hiện đang thuộc phạm vi công cộng và được phổ biến rộng rãi. Tuy nhiên, Columbia đã cho phép The Stooges xuất hiện với vai trò khách mời trên các chương trình tạp kỹ truyền hình khác nhau.

Loạt phim ngắn của The Three Stooges tiếp tục phổ biến trong những năm 1950; Shemp đã đồng đóng chính trong 73 bộ phim hài. The Stooges cũng đồng đóng chính trong một bộ phim phim Viễn Tây của George O'Brien, Gold Raiders (1951). Moe cũng đồng sản xuất các bộ phim Viễn Tây và phim nhạc kịch không thường xuyên vào những năm 1950.

Vào ngày 22 tháng 11 năm 1955, Shemp qua đời vì một cơn đau tim ở tuổi 60, buộc nhóm phải tìm một Stooge khác. Nhà sản xuất Jules White đã sử dụng cảnh quay cũ của Shemp để hoàn thành bốn bộ phim nữa, với diễn viên thường xuyên của Columbia là Joe Palma đóng thế cho Shemp (tạo ra hiện tượng Fake Shemp), cho đến khi người đứng đầu Columbia là Harry Cohn thuê Joe Besser vào năm 1956. Theo cuốn tự truyện của Moe, Howard muốn một nhóm "hai stooge", và ý tưởng của Cohn, chứ không phải của Howard, là thay thế Shemp làm một phần của nhóm.

The Stooges đã thay thế Shemp bằng Besser; Besser vốn đã là một ngôi sao phim hài ngắn nổi tiếng của Columbia và thường xuyên là diễn viên phụ trong phim. Joe, Larry và Moe đã quay 16 phim ngắn cho đến tháng 12 năm 1957. Ngay trước khi Cohn qua đời vào tháng 2 năm 1958, việc sản xuất các phim ngắn đã kết thúc. Để giữ cho mình bận rộn, Moe đã được Harry Romm thuê làm nhà sản xuất liên kết. Theo Moe, những câu chuyện (và sau này, các cảnh trong bộ phim tiểu sử làm cho TV năm 2000) rằng ông buộc phải nhận một công việc như một gofer tại Columbia là hoàn toàn sai sự thật.