1. Tổng quan
Thánh Maria Domenica Mazzarello là một nhân vật nổi bật trong lịch sử Giáo hội Công giáo Rôma thế kỷ 19, được biết đến với vai trò đồng sáng lập Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ cùng với Thánh Gioan Bosco. Cuộc đời bà là một tấm gương về sự cống hiến không mệt mỏi cho giáo dục và phúc lợi xã hội của giới trẻ nữ, đặc biệt là những em gái có hoàn cảnh khó khăn hoặc có nguy cơ bị tổn hại xã hội. Bà đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ những người yếu thế trong xã hội và mở rộng cơ hội giáo dục, giúp các em có được kỹ năng sống và nghề nghiệp để tự lập, thoát khỏi những hiểm nguy của cuộc sống đường phố. Sứ mệnh của bà đã tạo ra một di sản lâu dài, ảnh hưởng đến hàng triệu trẻ em gái và phụ nữ trên khắp thế giới thông qua các hoạt động giáo dục và bác ái của Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ.
2. Cuộc đời
Cuộc đời của Thánh Maria Domenica Mazzarello là một hành trình đầy thử thách nhưng cũng tràn đầy đức tin và lòng bác ái, từ một cô gái nông dân đến người đồng sáng lập một Dòng tu quốc tế.
2.1. Thời thơ ấu và bối cảnh gia đình
Maria Domenica Mazzarello sinh ngày 9 tháng 5 năm 1837 tại Mornese, một thị trấn thuộc tỉnh Alessandria, miền Bắc Ý. Bà là con cả trong số mười người con của ông Giuseppe Mazzarello và bà Maddalena Calcagno Mazzarello, một gia đình nông dân nghèo làm việc tại một vườn nho. Lớn lên trong một gia đình sùng đạo, Maria đã sớm hình thành nền tảng đức tin vững chắc. Năm mười lăm tuổi, bà gia nhập Hiệp hội "Con gái Đức Mẹ Vô Nhiễm" (Association of the Daughters of Mary Immaculate), một tổ chức do linh mục xứ Domenico Pestarino điều hành, nổi tiếng với các hoạt động từ thiện. Hiệp hội này được xem là tiền thân của Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ. Trong Hiệp hội, Maria nổi bật với khả năng phán đoán hợp lý, sự tận tâm, tinh thần vui vẻ và lòng yêu mến dành cho giới trẻ. Trẻ em trong làng thường xuyên đi theo bà như nam châm và rất thích chơi đùa cùng bà.
2.2. Căn bệnh và bước ngoặt
Năm 23 tuổi (khoảng năm 1860), một trận dịch thương hàn đã càn quét Mornese, khiến nhiều người dân trong làng mắc bệnh và qua đời nhanh chóng. Chú và dì của Maria cũng bị bệnh nặng, và bà đã tình nguyện chăm sóc họ cùng nhiều người con của họ. Sau một tuần, những người bệnh đã hồi phục, nhưng khi Maria trở về nhà, bà cũng bị nhiễm thương hàn. Tình trạng bệnh nặng đến mức bà đã lãnh nhận Bí tích Xức dầu Bệnh nhân. Mặc dù sau đó bà đã hồi phục, nhưng căn bệnh đã để lại di chứng nặng nề, khiến bà trở nên yếu ớt và suy nhược. Sức mạnh thể chất từng giúp bà làm việc đồng áng không còn nữa. Maria trở nên gầy gò, yếu đuối, chỉ còn là cái bóng của một người từng khỏe mạnh.
Trận ốm này đã trở thành một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời Maria. Trong tháng 10 sau khi hồi phục, khi đang đi dạo trong làng, bà bỗng sửng sốt khi nhìn thấy trước mắt mình một tòa nhà lớn với một sân trong và nhiều cô gái đang vui đùa, cười nói. Một giọng nói vang lên trong tâm trí bà: "Ta giao phó chúng cho con." Sự kiện này đã khiến bà suy ngẫm sâu sắc về sứ mệnh cuộc đời mình, định hình con đường dâng hiến cho giáo dục và bảo vệ các cô gái trẻ.
2.3. Hoạt động giáo dục và sứ mệnh
Sau khi hồi phục sức khỏe, Maria đã đi học nghề may vá trong thị trấn và làm việc rất siêng năng. Giống như Thánh Gioan Bosco, những kỹ năng bà học được khi còn trẻ đã được bà truyền lại cho những người đến sau. Nhận thấy nhu cầu cấp thiết về giáo dục cho các cô gái trong thế kỷ 19, đặc biệt là những em gái nông thôn, người giúp việc, công nhân nhà máy hay những người bán hàng rong trên đường phố, những người có nguy cơ cao rơi vào mại dâm trẻ em, Maria đã quyết định dấn thân vào công việc này. Bà mong muốn giáo dục các em, dạy các em một nghề để cứu các em khỏi những hiểm nguy của cuộc sống đường phố.
Bà đã thuyết phục một số người bạn gái cùng tham gia vào dự án này. Mười lăm phụ nữ trẻ đã cùng nhau thành lập nhóm "Con gái Đức Mẹ Vô Nhiễm". Linh mục Pestarino đã tận tâm hướng dẫn họ về đời sống tâm linh và sắp xếp một nơi để một số người trong số họ sống cộng đoàn, đây là khởi đầu của đời sống tu trì tại Mornese. Các "Con gái Đức Mẹ Vô Nhiễm" đã nhận một số cô gái trẻ vào ở, dạy dỗ họ về đức tin và truyền lại kiến thức về may vá.
3. Thành lập Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ
Quá trình thành lập Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ là sự kết hợp giữa tầm nhìn của Thánh Maria Domenica Mazzarello và sự hỗ trợ của Thánh Gioan Bosco, nhằm đáp ứng nhu cầu giáo dục và bảo vệ các cô gái trẻ.
3.1. Hợp tác với Don Bosco
Thánh Gioan Bosco đã được linh mục Pestarino, người đang được chính Thánh Gioan Bosco huấn luyện để trở thành một Salêdiêng, kể về nhóm "Con gái Đức Mẹ Vô Nhiễm". Cân nhắc về tầm nhìn của các cô gái trẻ này, Thánh Gioan Bosco quyết định gặp gỡ họ. Ông đến Mornese cùng với ban nhạc nam sinh của mình dưới vỏ bọc gây quỹ cho Nguyện xá của mình, nhưng ý định thực sự của ông là tìm hiểu khả năng thành lập một nhánh nữ của Dòng Salêdiêng từ nhóm "Con gái Đức Mẹ Vô Nhiễm".
Sau cuộc gặp gỡ vào năm 1867 và nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình từ các cô gái, Thánh Gioan Bosco đã soạn thảo quy tắc sống đầu tiên cho họ. Với tinh thần tốt đẹp, khiếu hài hước, sự lạc quan và lòng bác ái của cộng đoàn, Maria Mazzarello là lựa chọn tự nhiên cho vị trí bề trên đầu tiên. Cuối cùng, sự vâng lời đã chiến thắng và bà trở thành Mẹ Bề trên đầu tiên của cộng đoàn non trẻ khi mới ba mươi tuổi.
3.2. Lời khấn và sự ra đời của Dòng
Sau nhiều giai đoạn huấn luyện, đối mặt với những khó khăn, những lời khuyên tốt bụng nhưng sai lầm từ người khác, và những rắc rối với người dân thị trấn (ngôi trường nam sinh mà họ đã gây quỹ và xây dựng đã được Thánh Gioan Bosco giao lại cho các nữ tu để họ làm việc), ngày tuyên khấn của họ đã đến. Ngày 31 tháng 7 năm 1872, mười lăm phụ nữ trẻ, dưới sự dẫn dắt của Maria Mazzarello, đã tuyên khấn trọn đời trong vai trò nữ tu trước sự hiện diện của Giám mục Acqui, cha linh hướng Thánh Gioan Bosco và linh mục Pestarino. Ngày này đánh dấu sự ra đời chính thức của một gia đình tu trì mới: Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ (Daughters of Mary Help of Christians).
Ở tuổi ba mươi lăm, khoác lên mình bộ tu phục, bà giờ đây là Nữ tu Maria Mazzarello. Bà và mười bốn nữ tu mới tuyên khấn khác đã tạo nên Dòng tu non trẻ này. Thánh Gioan Bosco đã yêu cầu Maria tạm thời đảm nhiệm vai trò bề trên cho đến khi ông có thể triệu tập tất cả các nữ tu đến một hội đồng để bầu chọn Bề trên Tổng quyền. Là nhánh nữ của gia đình tu trì Salêdiêng, Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ tìm cách làm cho các cô gái những gì các linh mục và tu huynh đang làm ở Turin cho các chàng trai.
Sau khi được bầu làm Mẹ Bề trên Tổng quyền của Dòng Nữ Salêdiêng, Maria Mazzarello cảm thấy điều quan trọng là bà và các nữ tu khác phải có khả năng đọc và viết tốt; đây là một kỹ năng mà nhiều người trong số họ chưa bao giờ có cơ hội học được. Sự tận tâm của bà đối với các nữ tu không chỉ giới hạn ở sự phát triển trí tuệ của họ. Bà là một người mẹ chu đáo về mọi mặt, đó là lý do tại sao cho đến ngày nay, bà vẫn được các nữ tu Salêdiêng trìu mến gọi là "Mẹ Mazzarello".
3.3. Hoạt động truyền giáo
Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ nhanh chóng mở rộng hoạt động. Những nữ tu truyền giáo đầu tiên đã lên đường đến Uruguay vào năm 1877. Mẹ Mazzarello đã đồng hành cùng họ đến cảng Genoa, Ý, và sau đó đi thuyền đến Pháp để thăm các nữ tu ở đó.
Tại Marseilles, con tàu của họ bị hỏng và phải sửa chữa. Tất cả hành khách buộc phải xuống tàu trong khi tàu được đưa vào ụ khô. Mặc dù các nữ tu đã được thông báo rằng chỗ ở đã được chuẩn bị cho họ, nhưng đã có sự nhầm lẫn và họ không có giường để ngủ. Mẹ Mazzarello không phải là người dễ bị nản lòng bởi những sự việc như vậy, vì vậy bà đã lấy những tấm vải họ mang theo, nhồi rơm vào và làm những chiếc giường tạm cho tất cả mọi người. Sau một đêm ngủ khó chịu, tất cả đều thức dậy, nhưng Mẹ Mazzarello không thể đứng dậy. Cơn sốt đang hành hạ cơ thể bà và bà đang rất đau đớn. Sáng hôm sau, vì lo lắng cho các bạn đồng hành đã kiệt sức, bà cố gắng đứng dậy, tiễn các nhà truyền giáo, và sau đó cùng các nữ tu còn lại đến nhà và cô nhi viện của họ ở St. Cyr.
4. Cuối đời và qua đời
Cuộc đời đầy cống hiến của Thánh Maria Domenica Mazzarello đã kết thúc sớm do sức khỏe suy yếu, nhưng tinh thần của bà vẫn kiên cường cho đến phút cuối.
4.1. Suy giảm sức khỏe và trở về Ý
Khi ở St. Cyr, bà đã ngất xỉu và phải nằm liệt giường trong bốn mươi ngày, được chẩn đoán mắc bệnh viêm màng phổi. Cuối cùng, bà quyết định trở về Ý, mặc dù bác sĩ đã khuyên bà không nên đi. Bà nói rằng bà muốn qua đời trong cộng đoàn của mình. Bà thực hiện hành trình trở về theo từng chặng, vì bà không muốn ép mình quá sức; bà nhận thức rõ tình trạng sức khỏe mong manh của mình. May mắn thay, trong một trong những điểm dừng chân của bà, Thánh Gioan Bosco ở gần đó và họ đã có thể gặp nhau lần cuối.
4.2. Qua đời
Vào đầu tháng 4, Maria trở về Nizza Monferrato. Không khí quê hương đã làm bà khỏe hơn và vì cảm thấy mạnh hơn, bà đã kiên quyết tuân theo lịch trình của cộng đoàn và làm công việc thường ngày của mình. Thật không may, điều đó đã quá sức đối với bà và bà bị tái phát bệnh. Gần cuối tháng 4, dường như cái chết đang đến gần. Cuối cùng, vào những giờ trước bình minh ngày 14 tháng 5 năm 1881, Mẹ Mazzarello bắt đầu cơn hấp hối. Sau khi lãnh nhận Bí tích Xức dầu Bệnh nhân, bà hướng sự chú ý đến những người xung quanh và thì thầm yếu ớt: "Tạm biệt. Con đi đây. Con sẽ gặp lại các chị trên thiên đàng." Bà qua đời ngay sau đó, ở tuổi 44.
5. Tôn phong và Di sản
Cuộc đời thánh thiện và những đóng góp to lớn của Maria Domenica Mazzarello đã được Giáo hội công nhận thông qua quá trình tôn phong và di sản của bà tiếp tục lan tỏa khắp thế giới.
5.1. Phong chân phước và phong thánh
Maria Domenica Mazzarello được Giáo hội Công giáo Rôma tôn phong Chân phước vào ngày 20 tháng 11 năm 1938. Sau đó, bà được phong thánh vào ngày 24 tháng 6 năm 1951 bởi Giáo hoàng Piô XII, ghi nhận sự công nhận chính thức của Giáo hội đối với cuộc đời thánh thiện và những đóng góp phi thường của bà.
5.2. Tôn kính và An táng
Thi hài bất hoại của Thánh Maria Domenica Mazzarello được tôn kính tại Vương cung thánh đường Đức Mẹ Phù Hộ ở Turin, Ý. Một nhà thờ ở phía đông nam Rôma cũng mang tên bà, đó là Nhà thờ Thánh Maria Domenica Mazzarello, Rôma.
6. Tác động và Đánh giá
Thánh Maria Domenica Mazzarello và Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ đã tạo ra một tác động sâu sắc và lâu dài đến giáo dục, phúc lợi xã hội và cuộc sống của hàng triệu trẻ em gái và phụ nữ trên toàn thế giới.
6.1. Đóng góp cho Giáo dục và Phúc lợi Xã hội
Sứ mệnh của Thánh Maria Domenica Mazzarello và Dòng tu của bà đã cải thiện đáng kể cơ hội giáo dục cho những người bị thiệt thòi, đặc biệt là các cô gái trẻ. Trong một thời đại mà giáo dục cho phụ nữ còn hạn chế, bà đã mở các lớp học may vá và cung cấp một môi trường an toàn, nuôi dưỡng cho các em gái. Điều này không chỉ trang bị cho các em những kỹ năng nghề nghiệp cần thiết để tự lập mà còn bảo vệ các em khỏi những nguy hiểm xã hội như mại dâm trẻ em và cuộc sống đường phố.
Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ đã mở rộng nhanh chóng, thành lập các trường học, nhà nội trú và cô nhi viện trên khắp thế giới, mang lại hy vọng và cơ hội cho hàng ngàn trẻ em gái và phụ nữ. Thông qua việc giáo dục toàn diện về trí tuệ, đạo đức và kỹ năng thực hành, Dòng đã nâng cao điều kiện sống và trao quyền cho phụ nữ và trẻ em gái, giúp họ trở thành những thành viên có ích cho xã hội và Giáo hội. Di sản của Thánh Maria Domenica Mazzarello tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ, khẳng định tầm quan trọng của việc đầu tư vào giáo dục và phúc lợi cho giới trẻ, đặc biệt là những người yếu thế.