1. Sự nghiệp cầu thủ
Manuel Zúñiga đã có một sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp kéo dài, chủ yếu ở các giải đấu hàng đầu của Tây Ban Nha. Ông nổi tiếng với khả năng thi đấu bền bỉ và những đóng góp quan trọng cho các câu lạc bộ mà ông khoác áo, đặc biệt là RCD Espanyol và Sevilla FC, cũng như đại diện cho Tây Ban Nha ở cấp độ trẻ và Olympic.
1.1. Sự nghiệp cấp câu lạc bộ
Sự nghiệp cấp câu lạc bộ của Zúñiga được đánh dấu bằng những năm tháng thi đấu ổn định và bền bỉ tại các đội bóng hàng đầu Tây Ban Nha, từ những bước khởi đầu khiêm tốn đến việc trở thành một trụ cột ở La Liga và sau đó kết thúc sự nghiệp ở các giải đấu thấp hơn.
1.1.1. Giai đoạn đầu và thời Espanyol
Zúñiga sinh ra tại Luciana, Ciudad Real, một thị trấn thuộc Castile-La Mancha. Ông bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình tại câu lạc bộ CD Calvo Sotelo ở giải đấu hạng ba Tây Ban Nha (Segunda División B).
Vào năm 1979, khi mới 19 tuổi, ông đã ký hợp đồng với RCD Español và ngay lập tức được đưa vào đội hình luân chuyển của đội một. Mặc dù chỉ có ba lần ra sân trong mùa giải thứ hai (mùa giải La Liga 1980-81) và phải cho mượn tới Cádiz CF để thực hiện nghĩa vụ quân sự, Zúñiga sau đó đã trở thành một cầu thủ quan trọng của Espanyol.
Trong các mùa giải tiếp theo, ông ra sân trung bình hơn 30 trận mỗi mùa ở La Liga. Đỉnh cao là mùa giải La Liga 1986-87, khi ông ra sân 43 trận và ghi 2 bàn thắng, giúp câu lạc bộ từ Catalonia giành quyền tham dự UEFA Cup (Cúp UEFA).
Trong mùa giải Cúp UEFA sau đó (Cúp UEFA 1987-88), Zúñiga đã cùng Espanyol lọt vào Chung kết Cúp UEFA 1988. Tuy nhiên, trong loạt sút luân lưu quyết định với đối thủ Bayer 04 Leverkusen, ông đã sút hỏng quả phạt đền của mình, khiến đội bóng để mất chức vô địch.
1.1.2. Sevilla và những năm cuối sự nghiệp
Sau giai đoạn đáng nhớ tại Espanyol, Manuel Zúñiga tiếp tục sự nghiệp của mình với Sevilla FC, một câu lạc bộ khác ở La Liga, trong ba năm tiếp theo. Tại đây, ông vẫn được sử dụng thường xuyên và duy trì phong độ ổn định.
Vào mùa giải Segunda División 1991-92, ông chuyển đến thi đấu cho CE Sabadell FC ở hạng hai Tây Ban Nha (Segunda División). Sau đó, ông gia nhập Écija Balompié.
Tại Écija Balompié, Zúñiga đã có những đóng góp quan trọng, giúp câu lạc bộ này thăng hạng lên Segunda División vào năm 1995 (từ giải Segunda División B 1994-95). Trong mùa giải Segunda División 1995-96, ông còn có cơ hội sát cánh cùng huyền thoại của Real Betis và Real Madrid, Rafael Gordillo.
Manuel Zúñiga giải nghệ ở tuổi 36 sau mùa giải 1995-96, kết thúc một sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp kéo dài và đầy cống hiến.
1.2. Sự nghiệp quốc tế
Manuel Zúñiga là một thành viên quan trọng của đội tuyển U-21 Tây Ban Nha trong một thời gian dài. Tuy nhiên, ông chưa bao giờ có cơ hội ra sân cho đội tuyển quốc gia chính thức.
Dù vậy, Zúñiga đã vinh dự đại diện cho Tây Ban Nha tại Thế vận hội Mùa hè 1980 ở Moskva, tham gia môn bóng đá. Ông là một trong những cầu thủ trẻ tài năng được lựa chọn tham dự sự kiện thể thao lớn này.
2. Sự nghiệp huấn luyện viên
Sau khi giã từ sự nghiệp cầu thủ, Manuel Zúñiga chuyển sang vai trò huấn luyện viên bóng đá. Ông đã dành thời gian làm việc ở các giải đấu cấp thấp hơn của Tây Ban Nha, dù chưa bao giờ dẫn dắt một đội bóng ở hạng cao hơn hạng ba.
Mặc dù thông tin chi tiết về các câu lạc bộ cụ thể mà ông đã dẫn dắt không được công bố rộng rãi, sự nghiệp huấn luyện của ông cho thấy niềm đam mê và cam kết của ông đối với bóng đá ngay cả sau khi kết thúc vai trò cầu thủ.
3. Đánh giá và di sản
Manuel Zúñiga Fernández được nhớ đến là một tiền vệ cánh phải bền bỉ và đáng tin cậy trong bóng đá Tây Ban Nha thập niên 1980 và đầu thập niên 1990. Ông đã có một sự nghiệp dài và ổn định, đặc biệt là với RCD Espanyol và Sevilla FC, nơi ông là một cầu thủ quan trọng và góp phần vào thành công của đội bóng.
Sự nghiệp của ông tại Espanyol đạt đỉnh cao với việc lọt vào Chung kết Cúp UEFA 1988, một thành tích đáng kể trong lịch sử câu lạc bộ, mặc dù kết quả cuối cùng không như mong đợi. Khả năng thi đấu của ông, đặc biệt là sự hiện diện trên sân trong 323 trận La Liga, minh chứng cho sự chuyên nghiệp và đóng góp liên tục của ông trong suốt 12 mùa giải ở giải đấu hàng đầu.
Mặc dù không có danh hiệu quốc tế với đội tuyển quốc gia, việc tham gia Thế vận hội Mùa hè 1980 là một điểm nhấn đáng chú ý trong sự nghiệp của ông. Sau khi giải nghệ cầu thủ, sự chuyển đổi sang công tác huấn luyện ở các giải đấu cấp thấp hơn cho thấy sự tận tâm của ông đối với bóng đá, truyền lại kinh nghiệm cho các thế hệ sau.
Di sản của Zúñiga nằm ở sự cống hiến, khả năng duy trì phong độ cao trong một thời gian dài, và vai trò của ông trong những giai đoạn quan trọng của các câu lạc bộ mà ông đã đại diện, đặc biệt là trong việc giúp Écija Balompié thăng hạng.