Maidie Norman

2.1. Sự nghiệp Diễn xuất

Maidie Norman bắt đầu sự nghiệp của mình trong lĩnh vực radio, xuất hiện trong các chương trình nổi tiếng như The Jack Benny Program và Amos 'n' Andy. Năm 1946, bà bắt đầu theo học tại Actors' Laboratory Theatre ở Hollywood, tiếp tục trau dồi kỹ năng diễn xuất. Bà ra mắt sân khấu vào năm 1949 với vai Honey trong vở Deep Are the Roots tại Mayan Theater ở Los Angeles.

Năm 1947, Norman có vai diễn điện ảnh đầu tiên trong phim The Peanut Man. Ban đầu, bà gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những vai diễn tích cực dành cho phụ nữ người Mỹ gốc Phi và cảm thấy bị giới hạn trong các vai người giúp việc hoặc người hầu. Tuy nhiên, bà kiên quyết từ chối khắc họa những nhân vật này một cách phục tùng hay rập khuôn như những gì thường thấy vào thời điểm đó. Bà từng tuyên bố: "Ngay từ đầu, tôi đã cam kết sẽ không đóng bất kỳ vai nào làm mất đi phẩm giá của phụ nữ da đen." Để thực hiện cam kết này, bà thậm chí đã tự viết lại lời thoại cho nhân vật của mình, chẳng hạn như vai Elvira Stitt trong bộ phim kinh dị năm 1962 của Robert Aldrich, What Ever Happened to Baby Jane?, bà đã thay đổi những lời thoại mà bà gọi là "kiểu nói chuyện thời nô lệ cũ" để nâng cao phẩm giá cho nhân vật.

Năm 1951, Norman có vai chính duy nhất trong sự nghiệp điện ảnh của mình, đóng vai Martha Crawford trong phim The Well. Sau đó, bà xuất hiện trong nhiều vai phụ đáng chú ý trong các bộ phim như Torch Song (1953), Bright Road (1953), Susan Slept Here (1954), The Opposite Sex (1956), và Written on the Wind (1956). Một trong những vai diễn đáng nhớ nhất của bà là người quản gia Elvira Stitt xấu số trong bộ phim What Ever Happened to Baby Jane?, nơi bà đóng cùng với hai ngôi sao lớn Bette Davis và Joan Crawford.

Trong suốt những năm 1960 và phần còn lại của sự nghiệp, Norman chủ yếu tập trung vào các vai diễn truyền hình, vì bà tin rằng có nhiều cơ hội hơn cho các nghệ sĩ biểu diễn người Mỹ gốc Phi trong lĩnh vực này. Các vai diễn truyền hình của bà bao gồm các lần xuất hiện trong The Loretta Young Show, Perry Mason, Alfred Hitchcock Presents, Ben Casey, và Dr. Kildare. Năm 1961, bà tham gia vào vở kịch A Raisin in the Sun tại Los Angeles.

Trong những năm 1970 và 1980, Norman tiếp tục xuất hiện với vai trò khách mời trong các tập của Good Times, The Jeffersons, Little House on the Prairie, và The Streets of San Francisco. Vai diễn điện ảnh cuối cùng của bà là trong phim Terrorist on Trial: The United States vs. Salim Ajami (1988). Cùng năm đó, bà cũng xuất hiện trên truyền hình trong sitcom Amen, bộ phim truyền hình Side by Side, và một tập của Simon & Simon.

2.2. Sự nghiệp Giảng dạy

Trong giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp diễn xuất vào những năm 1950, Maidie Norman đã đi khắp các trường đại học để diễn thuyết về văn học và sân khấu người Mỹ gốc Phi. Từ năm 1955 đến 1956, bà giảng dạy tại Đại học Texas tại Tyler. Norman cũng là một nghệ sĩ thường trú tại Đại học Stanford từ năm 1968 đến 1969.

Năm 1970, bà đã tạo ra và giảng dạy một khóa học về lịch sử sân khấu người Mỹ gốc Phi tại UCLA. Đây là khóa học đầu tiên dành riêng cho chủ đề nghiên cứu về người Mỹ gốc Phi trong lịch sử của trường đại học này. Norman tiếp tục giảng dạy tại UCLA cho đến năm 1977. Để vinh danh những đóng góp của bà, UCLA đã thành lập Giải thưởng Nghiên cứu Maidie Norman dành cho bài luận xuất sắc nhất của sinh viên về phim hoặc sân khấu người Mỹ gốc Phi.