1. Cuộc đời đầu và Gia đình
Lucius Aemilius Paullus xuất thân từ gia tộc Aemilia danh giá, một trong những gia tộc quý tộc lâu đời và có ảnh hưởng nhất của La Mã. Ông là con trai của Marcus Aemilius Paullus, người từng giữ chức chấp chính quan vào năm 255 TCN. Bối cảnh gia đình này đã đặt nền móng vững chắc cho sự nghiệp chính trị và quân sự của ông sau này.
2. Sự nghiệp Chính trị và Quân sự
Sự nghiệp của Lucius Aemilius Paullus được đánh dấu bằng hai nhiệm kỳ chấp chính quan và vai trò quan trọng trong các cuộc xung đột quân sự lớn của Cộng hòa La Mã, nơi ông thể hiện cả khả năng lãnh đạo chính trị lẫn tài năng quân sự.
2.1. Nhiệm kỳ Chấp chính quan thứ nhất (219 TCN)
Năm 219 TCN, Lucius Aemilius Paullus lần đầu tiên được bầu làm chấp chính quan cùng với Marcus Livius Salinator. Trong nhiệm kỳ này, ông đã đạt được một chiến thắng quan trọng trong Chiến tranh Illyria lần thứ hai. Ông đã đánh bại Demetrius xứ Pharos, buộc Demetrius phải chạy trốn sang triều đình của Philip V của Macedon. Khi trở về Rome, Paullus đã được trao tặng một lễ diễu binh khải hoàn để vinh danh chiến công của mình, một trong những nghi lễ cao quý nhất của La Mã. Sau đó, ông cùng với đồng nghiệp của mình đã bị buộc tội chia sẻ chiến lợi phẩm một cách không công bằng, nhưng cuối cùng ông đã được trắng án.
2.2. Sứ giả đến Carthage
Vào năm 218 TCN, sau nhiệm kỳ chấp chính quan đầu tiên, Lucius Aemilius Paullus được chọn làm một trong những sứ giả của La Mã đến Carthage. Nhiệm vụ của ông là chuyển tối hậu thư từ Viện Nguyên lão La Mã đến Carthage, một sự kiện mang tính quyết định dẫn đến sự bùng nổ của Chiến tranh Punic lần thứ hai.
2.3. Nhiệm kỳ Chấp chính quan thứ hai và Trận Cannae (216 TCN)
Năm 216 TCN, Lucius Aemilius Paullus được bầu làm chấp chính quan lần thứ hai, cùng với Gaius Terentius Varro. Trong bối cảnh Chiến tranh Punic lần thứ hai đang diễn ra ác liệt và Hannibal đã gây ra nhiều thất bại cho La Mã, hai chấp chính quan đã cùng nhau chỉ huy quân đội La Mã trong một trong những trận chiến thảm khốc nhất lịch sử: Trận Cannae.
Paullus và Varro luân phiên chỉ huy quân đội mỗi ngày. Paullus được miêu tả là một tướng quân thận trọng, luôn cố gắng tránh một cuộc đối đầu trực diện lớn với quân đội Carthage dưới sự chỉ huy của Hannibal, đặc biệt là trên địa hình trống trải nơi kỵ binh của Hannibal có lợi thế. Tuy nhiên, Gaius Terentius Varro lại có xu hướng tấn công trực diện và hăng hái hơn. Vào ngày mà Varro nắm quyền chỉ huy, bất chấp lời khuyên của Paullus, Varro đã đưa quân đội La Mã vào một trận chiến quyết định với Hannibal tại Cannae. Hậu quả là quân đội La Mã phải chịu một thất bại khủng khiếp, với số lượng binh sĩ thiệt mạng khổng lồ.
3. Cái chết
Lucius Aemilius Paullus đã hy sinh trong Trận Cannae vào ngày 2 tháng 8 năm 216 TCN. Theo các ghi chép lịch sử, trong khi Gaius Terentius Varro đã may mắn thoát khỏi chiến trường, Paullus đã từ chối rời bỏ quân đội của mình và chiến đấu đến cùng. Cái chết của ông là một mất mát lớn cho Cộng hòa La Mã và là biểu tượng của sự hy sinh và danh dự. Một số sử liệu, như sử thi Punica của Silius Italicus, còn kể rằng trước khi ngã xuống, Paullus đã tự tay giết chết viên chỉ huy Carthage tên là Viriathus.
4. Gia đình và Con cháu
Ngoài con trai Lucius Aemilius Paullus Macedonicus (người sau này trở thành một vị tướng quân nổi tiếng và chinh phục Macedonia), Lucius Aemilius Paullus còn có ba người con gái: Aemilia Prima, Aemilia Secunda, và Aemilia Tertia. Trong số đó, Aemilia Tertia đã kết hôn với một trong những vị tướng vĩ đại nhất của La Mã, Scipio Africanus, người đã đánh bại Hannibal trong Trận Zama. Qua cuộc hôn nhân này, Lucius Aemilius Paullus còn là ông nội của Publius Cornelius Scipio Aemilianus, một vị tướng La Mã khác, người đã phá hủy Carthage trong Chiến tranh Punic lần thứ ba.
5. Các ghi chép và Diễn giải Lịch sử
Cuộc đời và hành động của Lucius Aemilius Paullus đã được nhiều nhà sử học và nhà thơ La Mã ghi lại. Bên cạnh những mô tả trong các tác phẩm của Livy và Silius Italicus, tên tuổi của ông còn xuất hiện trên một bản khắc đồng được tìm thấy ở Cadiz, được gọi là Bản khắc đồng Cadiz (Cadiz Bronze Tablet).
Bản khắc này có nội dung như sau:
| Nội dung bản khắc đồng Cadiz |
|---|
| Lucius, con trai của Lucius, chỉ huy tối cao Lucius Aemilius Paullus, đã quyết định giải phóng những nông dân lệ thuộc thuộc bộ lạc Hastia cư trú tại Tháp Lascuta. Họ được phép duy trì quyền sở hữu đất đai và các pháo đài mà họ có vào thời điểm đó, miễn là dân chúng và Viện Nguyên lão La Mã mong muốn. Quyết định được đưa ra vào ngày 12 tháng 1 tại trại. |
Bản khắc này cho thấy vai trò của ông trong việc giải phóng các cộng đồng địa phương và thể hiện quyền lực của một chỉ huy La Mã trong việc ra quyết định ở các vùng đất xa xôi. Các ghi chép lịch sử thường miêu tả ông như một nhân vật có phẩm chất tốt, thận trọng và danh dự, đối lập với sự liều lĩnh của đồng nghiệp Gaius Terentius Varro tại Cannae, qua đó góp phần định hình cách nhìn nhận về thất bại thảm hại đó.