Lou Costello

2.2.1. Thành lập bộ đôi và những thành công ban đầu

Sau khi hệ thống Mutual Burlesque sụp đổ trong Đại khủng hoảng, Costello làm việc cho một số ông bầu tạp kỹ, bao gồm cả Minsky's Burlesque, nơi ông gặp gỡ nhà sản xuất tài năng và người đóng vai trò "thẳng thắn" Bud Abbott. Họ không làm việc cùng nhau cho đến năm 1935 tại Nhà hát Eltinge trên phố 42 ở Thành phố New York sau khi người đóng vai trò "thẳng thắn" của Costello bị ốm. Họ chính thức hợp tác vào năm 1936.

Abbott và Costello đã ký hợp đồng với công ty quản lý tài năng William Morris Agency, giúp họ có được những vai diễn nổi bật và sự tiếp xúc với công chúng trên phạm vi toàn quốc thông qua chương trình tạp kỹ phát thanh nổi tiếng The Kate Smith Hour vào năm 1938. Tiết mục đặc trưng của nhóm, "Who's on First?", đã ra mắt trên sóng phát thanh trong chương trình của Smith vào đầu năm đó. Nhiều tiểu phẩm của nhóm đã được trau chuốt thêm bởi John Grant, người được thuê ngay sau khi nhóm tham gia chương trình. Thành công của họ trên chương trình của Smith đã dẫn đến sự xuất hiện của họ trong một vở nhạc kịch Broadway vào năm 1939, The Streets of Paris.

Abbott và Costello đang dẫn một loạt chương trình thay thế mùa hè cho The Fred Allen Show vào năm 1940 khi họ được Universal Pictures ký hợp đồng cho các vai phụ trong One Night in the Tropics (1940). Họ đã "chiếm sóng" bộ phim với các tiết mục kinh điển của mình, bao gồm một phiên bản rút gọn của "Who's On First?" (phiên bản đầy đủ được trình diễn trong The Naughty Nineties, phát hành năm 1945). Bộ phim đột phá của nhóm là Buck Privates, phát hành đầu năm 1941. Ba bộ phim nữa ra mắt trong năm 1941, và họ đã được bình chọn là ngôi sao phòng vé số 3 trong năm đó.

Cùng năm đó, họ trở thành những thành viên thường xuyên của chương trình The Chase and Sanborn Program của Edgar Bergen, và vào tháng 10 năm 1942, họ đã ra mắt loạt chương trình riêng của mình, The Abbott and Costello Show trên đài NBC. Chương trình này phát sóng trên NBC đến mùa xuân năm 1947, sau đó chuyển sang ABC đến mùa xuân năm 1949.

2.2.2. Đỉnh cao danh tiếng và những thử thách cá nhân

Khi sự nghiệp của họ ngày càng thành công, những rạn nứt nghiêm trọng bắt đầu xuất hiện trong mối quan hệ giữa Abbott và Costello. Theo báo cáo, bất đồng đầu tiên của họ xảy ra vào năm 1936 về một hợp đồng biểu diễn trong một buổi trình diễn tạp kỹ tại Steel Pier ở Atlantic City, New Jersey. Costello muốn nhận hợp đồng này, vốn nằm ngoài các địa điểm tạp kỹ thông thường của họ, nhưng Abbott còn do dự. Costello đã đề nghị Abbott một phần chia lớn hơn trong tiền lương của họ, và Abbott đồng ý. Cuối năm 1941, Costello yêu cầu nhóm chia thu nhập theo tỷ lệ 60/40 nghiêng về phía Costello, và Abbott cũng đồng ý.

Abbott và Costello đã xuất hiện trong 36 bộ phim từ năm 1940 đến 1956 và là một trong những nghệ sĩ giải trí nổi tiếng và được trả lương cao nhất thế giới trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Trong số các bộ phim nổi tiếng nhất của họ có Buck Privates, Hold That Ghost, Who Done It?, Pardon My Sarong, The Time of Their Lives, Buck Privates Come Home, Abbott and Costello Meet Frankenstein và Abbott and Costello Meet the Invisible Man.

Vào mùa hè năm 1942, Abbott và Costello đã thực hiện một chuyến lưu diễn xuyên quốc gia kéo dài 35 ngày để quảng bá và bán trái phiếu chiến tranh. Bộ Tài chính Hoa Kỳ đã ghi nhận công lao của họ trong việc bán 85.00 M USD trái phiếu. Đóng góp này không chỉ thể hiện sức ảnh hưởng của họ mà còn cho thấy cam kết của họ đối với các nỗ lực quốc gia trong thời chiến, phản ánh tinh thần trách nhiệm công dân.

Vào tháng 3 năm 1943, sau khi hoàn thành chuyến lưu diễn mùa đông tại các căn cứ quân đội, Costello bị một cơn sốt thấp khớp và không thể làm việc trong sáu tháng. Vào ngày 4 tháng 11 cùng năm, ông trở lại chương trình phát thanh nổi tiếng của nhóm, nhưng trong khi đang tập luyện tại phòng thu NBC, Costello nhận được tin con trai sơ sinh của ông là Lou Jr. đã vô tình chết đuối trong bể bơi gia đình. Đứa bé đã tự mình tháo các thanh chắn trong cũi và rơi xuống hồ bơi mà người bảo mẫu không để ý.

Đứa bé chỉ còn hai ngày nữa là đến sinh nhật đầu tiên của mình. Costello đã yêu cầu vợ mình giữ Lou Jr. thức để lần đầu tiên nghe cha mình trên đài. Thay vì hủy bỏ buổi phát sóng, Costello nói: "Dù thằng bé ở đâu đêm nay, tôi muốn nó nghe tôi," và tiếp tục chương trình. Không ai trong khán giả biết về cái chết cho đến sau buổi biểu diễn, khi Bud Abbott giải thích những sự kiện buồn trong ngày và cách Costello đã trở thành hiện thân của câu nói "buổi biểu diễn phải tiếp tục" đêm đó. Maxene Andrews của the Andrews Sisters nói rằng thái độ của Costello đã thay đổi sau cái chết của con trai: "Anh ấy không còn vui vẻ và ấm áp như trước nữa... Anh ấy dường như dễ nổi giận... có một sự khác biệt trong thái độ của anh ấy."

Năm 1945, khi Costello sa thải một người giúp việc và Abbott lại thuê cô, Costello tuyên bố rằng ông sẽ không làm việc với Abbott nữa. Họ vẫn còn hợp đồng với Universal và phải hoàn thành hai bộ phim vào năm 1946, đó là Little Giant và The Time of Their Lives. Hai người không xuất hiện nhiều cùng nhau trong cả hai bộ phim và hiếm khi nói chuyện với nhau ngoài máy quay. Abbott đã cố gắng hàn gắn mối quan hệ của họ bằng cách đề xuất rằng quỹ mà họ đã thành lập cho những người mắc bệnh sốt thấp khớp nên được đặt tên là Quỹ Thanh thiếu niên Lou Costello Jr., điều này đã khiến Costello rất xúc động. Quỹ thanh thiếu niên này vẫn tồn tại ở Los Angeles.

Chương trình phát thanh của họ chuyển sang ABC, cựu NBC Blue Network, từ năm 1947 đến 1949 và được ghi âm trước.

Năm 1951, bộ đôi bắt đầu xuất hiện trên truyền hình trực tiếp, tham gia các buổi dẫn chương trình luân phiên của The Colgate Comedy Hour. Eddie Cantor, Martin và Lewis và Bob Hope là một trong số những người khác. Năm 1952, bộ phim hài tình huống quay sẵn The Abbott and Costello Show của họ bắt đầu phát sóng trên khắp cả nước theo hình thức phân phối. Costello sở hữu loạt phim nửa giờ này, trong khi Abbott làm việc theo lương. Chương trình này, được chuyển thể một cách phóng khoáng từ chương trình phát thanh và phim của họ, đã phát sóng trong hai mùa từ năm 1952 đến năm 1954 nhưng tìm thấy sự sống lâu dài trong các lần phát lại được phân phối.

Abbott và Costello buộc phải rút khỏi Fireman Save My Child vào năm 1954 sau khi Costello bị tái phát sốt thấp khớp. Họ được thay thế bởi các diễn viên hợp đồng của hãng phim là Hugh O'Brian và Buddy Hackett.

Costello đã rất bất ngờ và vinh dự khi Ralph Edwards xuất hiện trên chương trình This Is Your Life của NBC vào năm 1956.

2.2.3. Suy giảm và tan rã

Đến giữa thập niên 1950, Abbott và Costello không còn nằm trong số những ngôi sao phòng vé hàng đầu. Họ bị suy yếu do việc xuất hiện quá nhiều trong các bộ phim và chương trình truyền hình đồng thời, và bị lu mờ bởi Dean Martin và Jerry Lewis, những người nổi tiếng vào thập niên 1950 như Abbott và Costello từng một thập kỷ trước đó. Năm 1955, nhóm không thể đạt được thỏa thuận hợp đồng với Universal và rời hãng phim sau 15 năm.

Vào đầu những năm 1950, những rắc rối với Cục Thuế vụ đã buộc cả hai người phải bán những ngôi nhà lớn của họ và quyền sở hữu một số bộ phim của họ. Bộ phim cuối cùng của Abbott và Costello cùng nhau, Dance with Me, Henry (1956), là một thất bại về doanh thu phòng vé và nhận được nhiều đánh giá trái chiều từ giới phê bình.

Abbott và Costello đã giải thể mối quan hệ đối tác của họ một cách thân thiện vào đầu năm 1957.