1. Thời niên thiếu và Bối cảnh
Kevin Kwan sinh ra và lớn lên trong một gia đình người Hoa kiều Singapore có địa vị tại Singapore, là con út trong ba anh em trai. Gia đình ông sau đó đã chuyển đến Hoa Kỳ khi ông 11 tuổi.
1.1. Xuất thân và Gia đình
Kevin Kwan sinh ra tại Singapore, là con út trong gia đình ba anh em trai. Gia tộc ông có nguồn gốc lâu đời và uy tín. Cụ nội của ông, Oh Sian Guan, là một trong những giám đốc sáng lập của Oversea-Chinese Banking Corporation, ngân hàng lâu đời nhất Singapore. Ông nội của ông, Sir Arthur Kwan Pah Chien, là một bác sĩ nhãn khoa và là chuyên gia đầu tiên được đào tạo theo phương Tây tại Singapore. Ông đã được Nữ hoàng Elizabeth II phong tước hiệp sĩ vì những đóng góp từ thiện của mình. Bà nội của Kwan, Egan Oh, Lady Kwan, là một debutante nổi tiếng và trở thành một nhân vật xã hội sau khi kết hôn. Ông ngoại của Kwan, Mục sư Paul Hang Sing Hon, là người sáng lập Nhà thờ Giám lý Hinghwa.
Kwan cũng có mối quan hệ họ hàng với nữ diễn viên người Mỹ gốc Hồng Kông Nancy Kwan và cựu Bộ trưởng Tài chính Singapore Richard Hu, người là anh họ của cha ông. Khi còn ở Singapore, Kwan sống với ông bà nội và theo học tại Trường Anglo-Chinese (Độc lập). Cha ông là một kỹ sư và mẹ ông là một nghệ sĩ dương cầm. Gia đình ông chuyển đến Hoa Kỳ khi Kwan 11 tuổi, định cư tại Clear Lake, Texas. Ông tốt nghiệp Trường Trung học Clear Lake (Houston, Texas) khi mới 16 tuổi.
1.2. Giáo dục và Sự nghiệp ban đầu
Sau khi tốt nghiệp trung học, Kevin Kwan theo học tại Cao đẳng San Jacinto và Đại học Houston-Clear Lake, nơi ông lấy bằng Cử nhân Nghệ thuật về Nghiên cứu Truyền thông. Sau đó, ông chuyển đến Manhattan để theo học Trường Thiết kế Parsons và lấy bằng Cử nhân Mỹ thuật về Nhiếp ảnh.
Tại Thành phố New York, Kwan đã làm việc cho các tạp chí danh tiếng như Interview Magazine và Martha Stewart Living, cũng như công ty thiết kế M&Co của Tibor Kalman. Năm 2000, Kwan thành lập studio sáng tạo riêng của mình, với các khách hàng nổi bật bao gồm Ted.com, Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại (MoMA), và The New York Times.
2. Sự nghiệp Văn học và Tác phẩm Chính
Sự nghiệp văn học của Kevin Kwan bắt đầu từ những trải nghiệm cá nhân và nhanh chóng gặt hái thành công vang dội với bộ ba tiểu thuyết Crazy Rich Asians, tiếp nối bằng các tác phẩm độc lập và các dự án sáng tạo khác.
2.1. Nguồn cảm hứng và Khởi đầu Sự nghiệp
Trước khi trở thành tiểu thuyết gia, Kevin Kwan đã tham gia vào lĩnh vực xuất bản. Ông từng là biên tập viên cho cuốn sách I Was Cuba (xuất bản năm 2007), tập hợp các bức ảnh của Ramiro A. Fernández. Ông cũng là đồng tác giả cuốn sách Luck: The Essential Guide cùng Deborah Aaronson, xuất bản năm 2008.
Nguồn cảm hứng để viết Crazy Rich Asians đến với Kwan vào năm 2009, khi ông đang chăm sóc người cha đang hấp hối vì bệnh ung thư. Trong những chuyến đi đến và từ các cuộc hẹn y tế, Kwan và cha ông thường hồi tưởng về cuộc sống của họ ở Singapore. Những ký ức này đã thôi thúc Kwan bắt đầu viết những câu chuyện để ghi lại chúng. Ông chia sẻ rằng một trong những mục tiêu của mình là giới thiệu những "gia đình có học thức, phong cách và gu thẩm mỹ đã sống lặng lẽ qua nhiều thế hệ", vượt ra ngoài những miêu tả thông thường về châu Á đương đại thường chỉ tập trung vào tiêu dùng phô trương. Bạn bè cũng đã khuyến khích ông ghi lại những ký ức của mình trên giấy. Việc chuyển đến Hoa Kỳ đã khiến cái nhìn của ông về châu Á trở nên Tây hóa hơn, và ông ví mình như "một người ngoài nhìn vào" khi mô tả cuộc sống ở Singapore.
2.2. Crazy Rich Asians
Kevin Kwan đã xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tay của mình, Crazy Rich Asians, vào năm 2013. Cuốn sách được lấy cảm hứng từ thời thơ ấu của ông ở Singapore. Cụ thể, chương thứ hai của cuốn sách được phát triển từ một bài thơ mà ông đã viết nhiều năm trước đó, có tựa đề "Singapore Bible Study". Kwan đã viết bài thơ này, mô tả nhóm nghiên cứu kinh thánh như "một cái cớ để buôn chuyện và khoe đồ trang sức mới", cho một khóa học viết sáng tạo ở trường đại học. Trong quá trình biến cảnh đó thành một chương của tiểu thuyết, ông đã được truyền cảm hứng để hoàn thành toàn bộ câu chuyện.
Cuốn tiểu thuyết được mô tả là "một thiên sử thi giả tưởng rộng lớn, đa thế hệ, tập trung vào một gia tộc người Singapore với các phe phái khác nhau tụ họp từ khắp nơi trên thế giới để dự một đám cưới được nói đến nhiều nhất trong giới quý tộc Trung Quốc quốc tế trong năm". Ngay sau khi xuất bản, cuốn sách đã nhận được nhiều đánh giá tích cực, trở thành sách bán chạy nhất cả trong nước và quốc tế, và đã được dịch ra hơn 30 ngôn ngữ.
Năm 2013, nhà sản xuất The Hunger Games là Nina Jacobson đã giành được bản quyền làm phim cho Crazy Rich Asians. Bộ phim được phát hành tại Hoa Kỳ vào ngày 15 tháng 8 năm 2018. Kwan đã bán bản quyền làm phim với giá chỉ 1 USD và giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, với quyền kiểm soát sáng tạo gần như tuyệt đối, đây là một trong những điều kiện để ông bán bản quyền.
2.3. Các tác phẩm nối tiếp và khác
Sau thành công vang dội của Crazy Rich Asians, Kevin Kwan tiếp tục phát triển vũ trụ truyện của mình với các phần tiếp theo và mở rộng sang các tác phẩm độc lập.
2.3.1. China Rich Girlfriend
Kwan đã xuất bản phần tiếp theo đầu tiên của Crazy Rich Asians với tựa đề China Rich Girlfriend vào tháng 6 năm 2015. Tương tự như Crazy Rich Asians, China Rich Girlfriend cũng trở thành một cuốn sách bán chạy quốc tế. Vào ngày 15 tháng 8 năm 2018, có thông tin cho rằng ngay cả trước khi bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết đầu tiên của ông được phát hành, Kwan đã được giao nhiệm vụ phát triển một bộ phim từ phần tiếp theo này. Vào ngày 29 tháng 4 năm 2019, CNBC đưa tin về kế hoạch quay liên tiếp hai phần tiếp theo của Crazy Rich Asians vào năm 2020. Tính đến tháng 4 năm 2019, China Rich Girlfriend đang trong giai đoạn tiền sản xuất.
2.3.2. Rich People Problems
Cuốn sách thứ ba và cũng là phần cuối cùng trong bộ ba Crazy Rich của Kwan, có tựa đề Rich People Problems, được phát hành vào tháng 5 năm 2017. Vào ngày 29 tháng 4 năm 2019, CNBC cũng đưa tin về kế hoạch quay liên tiếp hai phần tiếp theo của Crazy Rich Asians vào năm 2020, trong đó có Rich People Problems đang trong giai đoạn tiền sản xuất.
2.3.3. Sex and Vanity
Vào tháng 6 năm 2020, tiểu thuyết Sex and Vanity của Kwan đã được xuất bản và nhận được nhiều đánh giá tích cực, đồng thời được ghi nhận là không giống với Crazy Rich Asians. Cốt truyện của cuốn tiểu thuyết này có cấu trúc tương tự như A Room with a View của E. M. Forster, và các nhân vật chính cũng có tên tương đồng. Tính đến tháng 7 năm 2020, Sony Pictures đã mua bản quyền làm phim và dự án hiện đang được phát triển.
2.3.4. Lies and Weddings
Lies and Weddings là tác phẩm mới nhất của Kevin Kwan, được phát hành vào tháng 6 năm 2024. Cuốn sách này khám phá các chủ đề về chủng tộc và bản sắc, và đã nhận được sự đón nhận tích cực ban đầu.
2.4. Các dự án khác
Ngoài các tiểu thuyết, Kevin Kwan còn tham gia vào các dự án sáng tạo khác. Vào tháng 8 năm 2018, Amazon Studios đã đặt hàng một loạt phim truyền hình mới từ Kwan và STX Entertainment. Loạt phim chưa được đặt tên này lấy bối cảnh ở Hồng Kông và xoay quanh "gia đình quyền lực và có ảnh hưởng nhất" cùng với đế chế kinh doanh của họ.
3. Giải thưởng và Sự công nhận
Kevin Kwan đã nhận được nhiều danh hiệu và sự công nhận quan trọng trong suốt sự nghiệp của mình, phản ánh tầm ảnh hưởng của ông trong ngành xuất bản và văn hóa đại chúng:
- Năm 2014, ông được tạp chí The Hollywood Reporter vinh danh là một trong "Năm nhà văn đáng chú ý" trong danh sách các tác giả quyền lực nhất Hollywood.
- Năm 2018, Kwan được tạp chí Time đưa vào danh sách 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới. Constance Wu, nữ diễn viên chính của bộ phim Crazy Rich Asians, đã viết về Kwan trên tạp chí Time, nhận định rằng: "Kwan biết rằng những phần nhỏ bé, ngớ ngẩn của con người là những điểm yếu mềm nhất của chúng ta. Và sự yếu mềm đó là nơi chúng ta tìm thấy nhân tính sâu sắc nhất... Kwan không tập trung vào việc làm cho người châu Á trở nên ngầu; anh ấy tập trung vào việc làm cho câu chuyện của chúng ta trở nên trọn vẹn. Những mảnh ghép mà chúng ta tự hào, những mảnh ghép mà chúng ta cố gắng che giấu, trái tim vĩ đại đập bên dưới tất cả."
- Cũng trong năm 2018, ông được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Châu Á (The Asian Hall of Fame), một dự án của Quỹ Robert Chinn được thành lập từ năm 2004.
4. Vấn đề Cá nhân và Xã hội
Bên cạnh sự nghiệp văn học thành công, Kevin Kwan cũng đối mặt với một số vấn đề cá nhân và pháp lý liên quan đến quốc tịch và nghĩa vụ quân sự của mình.
4.1. Nghĩa vụ Quân sự Quốc gia tại Singapore
Vào ngày 22 tháng 8 năm 2018, Bộ Quốc phòng Singapore (Mindef) đã tuyên bố rằng Kevin Kwan bị truy nã ở Singapore vì không thực hiện nghĩa vụ Quốc gia của mình. Bộ Quốc phòng cho biết Kwan đã không đăng ký nghĩa vụ Quốc gia vào năm 1990 và không có giấy phép xuất cảnh hợp lệ để ở lại nước ngoài, mặc dù ông đã sống bên ngoài Singapore từ năm 11 tuổi.
Năm 1994, đơn xin từ bỏ quốc tịch Singapore mà không thực hiện nghĩa vụ Quốc gia của ông, cũng như đơn kháng cáo sau đó, đều bị từ chối. Theo Đạo luật Tuyển quân 1970, Kwan có thể phải chịu mức phạt lên tới 10.00 K USD và án tù lên tới ba năm nếu trở về Singapore.
5. Tác động và Đánh giá
Các tác phẩm của Kevin Kwan, đặc biệt là bộ ba Crazy Rich Asians, đã tạo ra một tác động văn hóa và xã hội đáng kể, định hình nhận thức về sự giàu có, văn hóa châu Á và các vấn đề xã hội liên quan. Sự thành công của ông đã góp phần đưa các câu chuyện và nhân vật châu Á lên tầm quốc tế, đặc biệt là thông qua việc chuyển thể thành phim.
Bộ tiểu thuyết đã mang đến cái nhìn hiếm hoi và chân thực về cuộc sống của giới siêu giàu châu Á, phá vỡ những định kiến và mang lại sự đa dạng trong cách thể hiện văn hóa châu Á trên các phương tiện truyền thông toàn cầu. Như Constance Wu đã nhận định, Kwan không chỉ làm cho người châu Á trở nên "ngầu" mà còn tập trung vào việc làm cho câu chuyện của họ trở nên "trọn vẹn", bao gồm cả những khía cạnh đáng tự hào và những điều mà họ cố gắng che giấu, thể hiện một trái tim vĩ đại đập bên dưới tất cả. Điều này đã mở ra cánh cửa cho nhiều tác phẩm khác của người châu Á được đón nhận rộng rãi hơn trong ngành giải trí và văn học phương Tây.