1. Thời thơ ấu và nền tảng
McLean sinh ra ở Rutherglen, South Lanarkshire, Scotland và theo học tại Trường Trung học Cathkin ở Cambuslang. Khi còn là học sinh, anh đã dành thời gian tập luyện tại các học viện trẻ của cả Aberdeen và Rangers. Vào năm 2008, anh quyết định không gia hạn hợp đồng với Rangers và chuyển đến St Mirren.
2. Sự nghiệp cầu thủ
Sự nghiệp thi đấu của Kenny McLean trải dài qua nhiều câu lạc bộ, từ những bước đầu tiên ở St Mirren FC và giai đoạn cho mượn tại Arbroath FC, đến những thành công nổi bật tại Aberdeen FC và Norwich City FC, nơi anh đạt được nhiều danh hiệu và phát triển mạnh mẽ.
2.1. St Mirren
Kenny McLean ra mắt đội một St Mirren vào ngày 17 tháng 10 năm 2010, khi anh vào sân từ băng ghế dự bị trong trận hòa 2-2 trước Hamilton. St Mirren bị dẫn trước 2-0 khi anh vào sân, và ban huấn luyện đã quyết định đưa một cầu thủ trẻ vào sân trong bối cảnh tưởng chừng trận đấu đã an bài. Tuy nhiên, tờ The Herald đã ghi nhận rằng "sự quyết tâm và năng lượng" của McLean đã giúp St Mirren lội ngược dòng và giành được một trận hòa. Ba ngày sau trận ra mắt, McLean có trận đá chính đầu tiên cho St Mirren, trong trận thua 0-3 trước Hearts. Cuối tuần đó, anh ký hợp đồng gia hạn ba năm, giữ anh ở lại câu lạc bộ đến năm 2014. Anh có trận đá chính đầu tiên trên sân nhà vào ngày 16 tháng 11, trong trận thua 0-1 trước Celtic. Sau trận đấu này, anh đã cảm ơn huấn luyện viên vì đã tin tưởng mình và bày tỏ sự kinh ngạc khi chỉ sáu tháng trước, anh còn thi đấu ở vòng play-off xuống hạng Giải hạng Nhì Scotland, nhưng giờ đây đã đối đầu với một số cầu thủ xuất sắc nhất đất nước. Anh đã có tổng cộng 23 lần ra sân trong mùa giải 2010-11.
Trong mùa giải 2011-12, Sky Sports nhận định McLean bắt đầu nổi lên như một trong những tài năng trẻ hàng đầu của SPL. Trận đấu đầu tiên của anh trong mùa giải là vào ngày 6 tháng 8, trong trận hòa 1-1 trước Dundee United, nơi anh vào sân thay người ở phút 80. Trận đá chính đầu tiên của anh đến một tuần sau đó trong trận thua 0-1 trước Motherwell. McLean sau đó thường xuyên góp mặt trong đội hình chính trong vài tháng tiếp theo và thể hiện phong độ xuất sắc. Anh ghi bàn thắng chuyên nghiệp đầu tiên trong chiến thắng 1-0 trước St Johnstone vào ngày 29 tháng 10 và được vinh danh là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất tháng 10 năm 2011 của SPL. Sau đó, đồng đội Gary Teale nhận xét rằng McLean rất giống cựu đội trưởng của Rangers và Scotland, Barry Ferguson, và tin rằng McLean sẽ có một tương lai rạng rỡ trong bóng đá. Trong những tuần trước khi nhận giải thưởng, McLean đã được các câu lạc bộ English Championship như Burnley và Crystal Palace theo dõi, cùng với sự quan tâm từ Celtic. Huấn luyện viên Danny Lennon đã bày tỏ sự vui mừng trước sự quan tâm từ các câu lạc bộ khác, coi đó là một lời khen ngợi cho sự phát triển của McLean, nhưng cũng khẳng định sẽ không cân nhắc bán McLean trong tương lai gần vì anh đã ký hợp đồng dài hạn với câu lạc bộ. Vào ngày 19 tháng 11, McLean ghi bàn thắng thứ hai cho St Mirren trong chiến thắng 2-1 trước Dunfermline Athletic. Anh tiếp tục ghi bàn mở tỷ số cho St Mirren vào ngày 10 tháng 12, giúp đội bóng lội ngược dòng giành trận hòa 2-2 trước Aberdeen. McLean là một trong bốn cầu thủ được đề cử cho Giải thưởng Cầu thủ trẻ của năm của SPL. Vào tháng 1 năm 2014, có thông báo rằng McLean sẽ phải nghỉ thi đấu 6 tuần sau khi phẫu thuật đầu gối.
Vào ngày 2 tháng 7 năm 2014, có thông báo rằng McLean đã ký hợp đồng gia hạn hai năm với câu lạc bộ, sau nhiều đồn đoán rằng anh sẽ rời câu lạc bộ vào mùa hè.
2.2. Arbroath (cho mượn)
Vào tháng 12 năm 2009, McLean chuyển đến câu lạc bộ Arbroath ở Giải hạng Nhì Scotland theo dạng cho mượn từ St Mirren. Arbroath đã ký hợp đồng với McLean, cùng với tiền đạo Daniel McKay của Kilmarnock, để bù đắp cho những chấn thương của đội. Vào ngày 12 tháng 12, McLean có trận ra mắt cho Arbroath trong trận thua 3-4 trước Stirling Albion. Ngay sau trận đấu này, đồng đội của McLean tại St Mirren là Kyle Faulds cũng được Arbroath ký hợp đồng cho mượn. Vào ngày 10 tháng 4, McLean ghi bàn thắng duy nhất của mình cho Arbroath, một quả phạt đền trong trận thua 2-4 trước Stirling Albion. Anh đã có tổng cộng 23 lần ra sân trong nửa sau của mùa giải 2009-10. Arbroath đã phải xuống hạng Giải hạng Ba Scotland vào cuối mùa giải, sau khi thua Forfar Athletic trong trận play-off xuống hạng. McLean cho biết thời gian cho mượn tại Arbroath đã giúp anh phát triển bản thân và trở nên trưởng thành hơn.
2.3. Aberdeen
McLean đã ký hợp đồng ba năm rưỡi với Aberdeen vào ngày 2 tháng 2 năm 2015, với mức phí chuyển nhượng được báo cáo là khoảng 300.00 K GBP. Anh ra mắt câu lạc bộ vào cuối tuần sau trong một trận đấu tại giải vô địch quốc gia trước Ross County, trận đấu mà Aberdeen đã giành chiến thắng 4-0. Vào ngày 16 tháng 7 năm 2015, McLean ghi bàn thắng đầu tiên cho Aberdeen trong chiến thắng 3-0 trên sân khách trước HNK Rijeka ở trận lượt đi vòng loại thứ hai của UEFA Europa League. McLean ghi bàn thắng đầu tiên tại giải vô địch quốc gia cho Aberdeen trong chiến thắng 1-0 trước Dundee United vào ngày khai mạc mùa giải 2015-16.
Vào tháng 11 năm 2017, McLean xác nhận rằng anh sẽ không gia hạn hợp đồng với Aberdeen khi nó hết hạn vào mùa hè năm sau. Dù vậy, anh đã góp phần giúp đội bóng giành vị trí á quân tại Giải bóng đá Ngoại hạng Scotland 2017-18 - như trong ba mùa giải trước đó của anh tại câu lạc bộ. McLean cuối cùng rời Aberdeen sau 158 lần ra sân và ghi 25 bàn thắng trong thời gian thi đấu tại Pittodrie (bao gồm cả giai đoạn cho mượn trở lại sau khi ký hợp đồng với Norwich).
2.4. Norwich City
McLean đã được bán cho Norwich City vào tháng 1 năm 2018, đội bóng sau đó đã cho anh mượn trở lại Aberdeen cho đến hết mùa giải. Anh đã bỏ lỡ một phần mùa giải đầu tiên của mình ở bóng đá Anh vì chấn thương dây chằng mắt cá chân. Vào tháng 12 năm 2018, anh cho biết mình quyết tâm chứng tỏ bản thân đủ giỏi. Anh trở lại đội hình Canaries để giúp câu lạc bộ giành quyền thăng hạng Premier League với tư cách là nhà vô địch của EFL Championship 2018-19. Màn ăn mừng chức vô địch đầy nhiệt huyết của anh (như việc gọi các cổ động viên là 'Thị trưởng Norwich' với một chiếc mũ nghi lễ và một chai rượu vang cường hóa) đã nhận được sự chú ý của giới truyền thông. Vào kỳ chuyển nhượng mùa hè năm 2019, anh đã ký một hợp đồng được cải thiện.
Vào ngày 14 tháng 9 năm 2019, trong trận đấu đầu tiên của Norwich tại Premier League gặp Manchester City, McLean đã ghi bàn thắng mở tỷ số, góp phần vào chiến thắng bất ngờ 3-2. Vào tháng 9 năm 2023, McLean đã ký hợp đồng gia hạn, giữ anh ở lại câu lạc bộ cho đến cuối mùa giải 2025-26, kèm theo tùy chọn gia hạn thêm một năm. Vào tháng 11 năm 2023, anh đã bảo vệ huấn luyện viên David Wagner sau khi đội bóng chỉ giành được một điểm từ 18 điểm có thể. Vào tháng 1 năm 2024, anh cho biết mình muốn cải thiện thành tích ghi bàn của mình. Vào tháng 2 năm 2024, anh được ghi nhận là người đã giúp câu lạc bộ cải thiện kết quả. Anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Norwich City trong mùa giải 2023-24.
3. Sự nghiệp quốc tế
Kenny McLean đã đại diện cho Scotland ở nhiều cấp độ đội tuyển quốc gia, từ đội trẻ đến đội tuyển chính thức, trải qua các giải đấu lớn và những khoảnh khắc đáng nhớ trong sự nghiệp của mình.
3.1. Sự nghiệp đội tuyển trẻ
McLean lần đầu được gọi vào đội tuyển U19 Scotland vào tháng 10 năm 2010, vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 58 trong chiến thắng 4-2 trước Na Uy.
Vào tháng 3 năm 2011, anh được triệu tập vào đội tuyển U21. Anh ra mắt, cũng từ băng ghế dự bị, khi Scotland đánh bại Bỉ 1-0. Anh không được chọn vào đội tuyển U21 Scotland để thi đấu trận vòng loại Giải vô địch bóng đá U21 châu Âu 2013 gặp Hà Lan vào ngày 14 tháng 11 năm 2011. Huấn luyện viên của St Mirren, Danny Lennon, đã bày tỏ sự ngạc nhiên khi McLean bị loại khỏi đội hình. The Herald cho rằng điều này là dễ hiểu khi anh là "một trong những tiền vệ phong độ cao nhất ở độ tuổi của mình" vào thời điểm đó.
3.2. Sự nghiệp đội tuyển quốc gia
McLean lần đầu được gọi vào đội tuyển quốc gia Scotland vào tháng 3 năm 2016 cho trận giao hữu với Cộng hòa Séc. Anh ra mắt bằng cách thi đấu 57 phút. Anh lại được triệu tập vào tháng 10 năm 2017 cho một trận giao hữu với Hà Lan. McLean ghi bàn thắng đầu tiên cho Scotland vào tháng 3 năm 2019 trong chiến thắng 2-0 trên sân khách trước San Marino.
McLean đã ghi các quả phạt đền quyết định khi Scotland đánh bại Israel và Serbia trong các loạt sút luân lưu để giành quyền tham dự UEFA Euro 2020 thông qua vòng play-off. McLean đã bỏ lỡ giải đấu do chấn thương dây chằng đầu gối gặp phải trong trận đấu cuối cùng của mùa giải EFL Championship 2020-21.
Vào tháng 6 năm 2023, McLean đã ghi bàn thắng quyết định trong trận đấu vòng loại Vòng loại giải vô địch bóng đá châu Âu 2024 gặp Na Uy. Vào ngày 7 tháng 6 năm 2024, McLean được điền tên vào đội hình Scotland tham dự vòng chung kết UEFA Euro 2024 tại Đức. Một tuần sau, anh vào sân thay người ở phút 67 cho John McGinn trong trận đấu mở màn giải đấu, nơi Scotland thua 1-5 trước chủ nhà Đức. Anh tiếp tục vào sân thay người trong các trận đấu với cả Thụy Sĩ và Hungary khi Scotland kết thúc ở vị trí cuối bảng Bảng A với một điểm sau ba trận đấu. Sau đó, anh nói rằng các đồng đội của mình "rất muốn" cải thiện kết quả.
4. Phong cách thi đấu
Vị trí ưa thích của McLean là tiền vệ trung tâm, nhưng anh cũng có thể chơi ở vị trí tiền vệ cánh trái. Anh cho biết mình thích chơi ở vị trí trung tâm hơn vì anh có thể chạm bóng nhiều hơn và ảnh hưởng đến lối chơi hơn so với khi chơi ở cánh trái. Anh là một cầu thủ có xu hướng tấn công tự nhiên và khi chơi ở vị trí trung tâm, anh thực hiện các pha chạy chỗ vượt qua hoặc ở phía trên tiền đạo, điều này bổ sung một chiều không gian mới cho lối chơi của đội.
Cựu tuyển thủ Scotland và đồng đội của McLean tại St Mirren, Gary Teale, đã so sánh anh với Barry Ferguson. Teale cho biết McLean đã thể hiện sự trưởng thành đáng kinh ngạc ở độ tuổi còn rất trẻ và ngay từ buổi tập đầu tiên cùng nhau, anh đã nhận ra tài năng của McLean. McLean có khả năng chạm bóng cực kỳ tốt, đồng thời rất bình tĩnh và tự tin khi kiểm soát bóng. McLean cũng có năng lượng, cường độ hoạt động và thể lực rất cao, giúp anh thực hiện nhiều pha chạy chỗ tấn công. Huấn luyện viên của McLean tại St Mirren, Danny Lennon, nhận xét rằng McLean là một cầu thủ chuyền bóng xuất sắc và có thể "mở một lon đậu" bằng chân trái, đồng thời cũng chơi tốt bằng chân phải. Lennon cũng cho biết McLean là một kiểu cầu thủ Scotland hiếm có vì anh luôn tìm kiếm những đường chuyền "xuyên tuyến" và thực sự có khả năng thực hiện chúng.
5. Thống kê sự nghiệp
Các số liệu thống kê chi tiết về số trận ra sân và bàn thắng của Kenny McLean ở cấp câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia được trình bày dưới đây.
5.1. Thống kê cấp câu lạc bộ
Cập nhật đến trận đấu ngày 8 tháng 2 năm 2025.
| Câu lạc bộ | Mùa giải | Giải đấu | Cúp Quốc gia | Cúp Liên đoàn | Khác | Tổng cộng | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hạng đấu | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng | Số trận | Bàn thắng | ||
| St Mirren | 2009-10 | Scottish Premier League | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | |
| 2010-11 | Scottish Premier League | 19 | 0 | 4 | 0 | 0 | 0 | - | 23 | 0 | ||
| 2011-12 | Scottish Premier League | 28 | 4 | 3 | 0 | 2 | 0 | - | 33 | 4 | ||
| 2012-13 | Scottish Premier League | 29 | 3 | 1 | 1 | 3 | 2 | - | 33 | 6 | ||
| 2013-14 | Scottish Premiership | 30 | 6 | 3 | 1 | 1 | 0 | - | 34 | 7 | ||
| 2014-15 | Scottish Premiership | 25 | 7 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 29 | 7 | ||
| Tổng cộng | 131 | 20 | 13 | 2 | 8 | 2 | - | 152 | 24 | |||
| Arbroath (cho mượn) | 2009-10 | Scottish Second Division | 20 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 23 | 1 |
| Aberdeen | 2014-15 | Scottish Premiership | 13 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 13 | 0 | |
| 2015-16 | Scottish Premiership | 38 | 6 | 1 | 0 | 1 | 0 | 5 | 3 | 45 | 9 | |
| 2016-17 | Scottish Premiership | 38 | 4 | 5 | 0 | 4 | 1 | 6 | 0 | 53 | 5 | |
| 2017-18 | Scottish Premiership | 22 | 3 | 1 | 0 | 2 | 1 | 4 | 0 | 29 | 4 | |
| Tổng cộng | 111 | 13 | 7 | 0 | 7 | 2 | 15 | 3 | 140 | 18 | ||
| Norwich City | 2017-18 | Championship | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | |
| 2018-19 | Championship | 20 | 3 | 1 | 0 | 1 | 0 | - | 22 | 3 | ||
| 2019-20 | Premier League | 37 | 1 | 4 | 0 | 1 | 0 | - | 42 | 1 | ||
| 2020-21 | Championship | 38 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 39 | 2 | ||
| 2021-22 | Premier League | 31 | 1 | 3 | 1 | 1 | 1 | - | 35 | 3 | ||
| 2022-23 | Championship | 35 | 1 | 1 | 0 | 2 | 0 | - | 38 | 1 | ||
| 2023-24 | Championship | 46 | 1 | 2 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | 52 | 2 | |
| 2024-25 | Championship | 23 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | - | 26 | 0 | ||
| Tổng cộng | 230 | 9 | 13 | 2 | 9 | 0 | 2 | 0 | 254 | 12 | ||
| Aberdeen (cho mượn) | 2017-18 | Scottish Premiership | 15 | 5 | 3 | 2 | 0 | 0 | - | 18 | 7 | |
| Tổng cộng sự nghiệp | 507 | 48 | 36 | 6 | 24 | 5 | 20 | 3 | 587 | 62 | ||
5.2. Thống kê quốc tế
Cập nhật đến trận đấu ngày 18 tháng 11 năm 2024.
| Đội tuyển quốc gia | Năm | Số trận | Bàn thắng |
|---|---|---|---|
| Scotland | 2016 | 1 | 0 |
| 2017 | 1 | 0 | |
| 2018 | 3 | 0 | |
| 2019 | 5 | 1 | |
| 2020 | 7 | 0 | |
| 2021 | 7 | 0 | |
| 2022 | 4 | 0 | |
| 2023 | 8 | 1 | |
| 2024 | 12 | 0 | |
| Tổng cộng | 48 | 2 | |
Ghi chú: Bàn thắng của Scotland được liệt kê trước.
| Số thứ tự | Ngày | Sân vận động | Đối thủ | Tỷ số | Kết quả | Giải đấu |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | 24 tháng 3 năm 2019 | Sân vận động San Marino, Serravalle, San Marino | San Marino | 1-0 | 2-0 | Vòng loại UEFA Euro 2020 |
| 2. | 17 tháng 6 năm 2023 | Sân vận động Ullevaal, Oslo, Na Uy | Na Uy | 2-1 | 2-1 | Vòng loại UEFA Euro 2024 |
6. Danh hiệu
Kenny McLean đã đạt được những danh hiệu và giải thưởng sau trong sự nghiệp của mình:
St Mirren
- Cúp Liên đoàn Scotland: 2012-13
Aberdeen
- Cúp Scotland: Á quân 2016-17
- Cúp Liên đoàn Scotland: Á quân 2016-17
Norwich City
- EFL Championship: 2018-19, 2020-21
Cá nhân
- Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Norwich City: 2023-24