Ken Curtis

1.1. Thời thơ ấu và giáo dục

Ông có tên khai sinh là Curtis Wain Gates, sinh ngày 2 tháng 7 năm 1916, là con út trong ba người con trai, tại Lamar, Colorado thuộc Hạt Prowers, Colorado ở đông nam Colorado. Mười năm đầu đời, Curtis sống trên một trang trại bên lạch Muddy ở phía đông Hạt Bent, Colorado. Năm 1926, gia đình ông chuyển đến Las Animas, Colorado, thủ phủ của hạt Bent, để cha ông, Dan Sullivan Gates, có thể tranh cử chức cảnh sát trưởng. Chiến dịch thành công và ông Gates đã giữ chức cảnh sát trưởng hạt Bent từ năm 1926 đến năm 1931.

Thời trung học, Curtis là đội trưởng của đội bóng bầu dục Mỹ ở trường trung học Bent County và chơi kèn clarinet trong ban nhạc của trường. Ông tốt nghiệp vào năm 1935. Sau đó, ông theo học y khoa tại Cao đẳng Colorado nhưng đã bỏ dở sau một thời gian ngắn để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc.

1.2. Nghĩa vụ quân sự

Trong thời kỳ Thế chiến thứ hai, Curtis đã phục vụ trong Lục quân Hoa Kỳ từ năm 1943 đến năm 1945.

2.1. Sự nghiệp âm nhạc

Trước khi trở thành một diễn viên, Curtis đã là một ca sĩ tài năng, và ông đã kết hợp cả hai sự nghiệp này sau khi bước chân vào điện ảnh. Năm 1941, Curtis tham gia ban nhạc Tommy Dorsey, kế nhiệm Frank Sinatra làm ca sĩ chính cho đến khi Dick Haymes thay thế Sinatra vào năm 1942. Chính Tommy Dorsey đã đề nghị Gates đổi tên thành Ken Curtis. Sau đó, Curtis gia nhập Shep Fields and His New Music, một ban nhạc chỉ sử dụng kèn gỗ và không có kèn đồng.

Phần lớn năm 1948, Curtis là ca sĩ nổi bật và người dẫn chương trình phát thanh nhạc đồng quê kéo dài mang tên WWVA Jamboree. Ông gia nhập nhóm Sons of the Pioneers với vai trò ca sĩ chính từ năm 1949 đến 1953 và một lần nữa từ 1955 đến 1957. Những bản hit lớn của ông với nhóm bao gồm "Room Full of Roses" và "(Ghost) Riders in the Sky".

2.2. Sự nghiệp điện ảnh

Columbia Pictures đã ký hợp đồng với Curtis vào năm 1945. Ông đóng vai chính trong một loạt phim miền Tây ca nhạc cùng với ban nhạc Hoosier Hot Shots, thể hiện các vai chính lãng mạn của một ca sĩ cao bồi.

Thông qua cuộc hôn nhân thứ hai, Curtis trở thành con rể của đạo diễn John Ford. Curtis đã hợp tác với Ford và John Wayne trong bộ phim Rio Grande (1950), nơi ông xuất hiện với tư cách là ca sĩ trong ban nhạc hư cấu của phim, The Regimental Singers, thực chất là nhóm Sons of the Pioneers. Ông được nhớ đến nhiều nhất với vai Charlie McCorry trong bộ phim Người tìm kiếm (1956), và các vai diễn trong các bộ phim như Người đàn ông tĩnh lặng (1952), Đôi cánh đại bàng (1957), Đội quân kỵ binh (1959), Trận chiến Alamo (1960), và Miền Tây diệu kỳ (1962).

Curtis cũng tham gia cùng Ford, Henry Fonda, James Cagney, William Powell và Jack Lemmon trong bộ phim hài kinh điển về Hải quân Mỹ mang tên Ông Roberts (1955). Ông cũng xuất hiện trong cả ba bộ phim duy nhất do C. V. Whitney Pictures của Cornelius Vanderbilt Whitney sản xuất: Người tìm kiếm (1956); Du khách Missouri (1958) cùng với Brandon deWilde và Lee Marvin; và Vùng đất trẻ (1959) cùng với Patrick Wayne và Dennis Hopper. Trong bộ phim 5 Steps to Danger (1957), ông không được ghi nhận vai diễn Đặc vụ Jim Anderson của FBI. Curtis cũng sản xuất hai bộ phim quái vật kinh phí cực thấp vào năm 1959, đó là Chuột chù sát thủ và Quái vật Gila khổng lồ.

Một số tác phẩm điện ảnh đáng chú ý khác của Ken Curtis bao gồm:

• Black Beauty (1978)
• Santa Fe Trail (1940) - Sĩ quan hát trong buổi lễ (không được ghi nhận)
• Rhythm Round-Up (1945) - Jimmy Benson
• Song of the Prairie (1945) - Dan Tyler
• Out of the Depths (1945) - Buck Clayton
• Throw a Saddle on a Star (1946) - Curt Walker
• That Texas Jamboree (1946) - Curt Chambers
• Cowboy Blues (1946) - Curt Durant
• Singing on the Trail (1946) - Curt Stanton
• Lone Star Moonlight (1946) - Curt Norton
• Over the Santa Fe Trail (1947) - Curt Mason
• Riders of the Pony Express (1949) - Tom Blake
• Stallion Canyon (1949) - Curt Benson
• Call of the Forest (1949) - Bob Brand
• Everybody's Dancing' (1950) - Ken - Thành viên Sons of the Pioneers
• Don Daredevil Rides Again (1951) - Lee Hadley hay Don Daredevil
• Fighting Coast Guard (1951) - Ken - Thành viên Sons of the Pioneers
• Đường xám dài (1955) - Đặc biệt (không được ghi nhận)
• Sự vội vàng cuối cùng (1958) - Giáo sĩ Killian
• Hộ tống miền Tây (1958) - Lính Burch
• Chó Buddy của tôi (1960) - Bác sĩ Lusk
• Freckles (1960) - Wessner
• Hai người cùng cưỡi (1961) - Greeley Clegg
• Mùa thu Cheyenne (1964) - Joe
• Kỵ sĩ Pony Express (1976) - Jed Richardson
• Legend of the Wild (1981)
• Lost (1983)
• Một lần trên chuyến tàu Texas (1988) - Kelly Sutton (Băng đảng của John Henry)

2.3. Sự nghiệp truyền hình

Curtis đã xuất hiện năm lần với tư cách khách mời trong loạt phim truyền hình miền Tây Có súng - Sẽ du hành cùng với Richard Boone. Năm 1959, ông xuất hiện với vai chàng cao bồi Phil Jakes trong tập "Jayhawkers" của mùa thứ tư của bộ phim Gunsmoke. Ông cũng tham gia với tư cách khách mời trong vai diễn viên xiếc Tim Durant trong một tập của bộ phim Perry Mason, mang tên "Vụ án của chú hề vụng về", phát sóng lần đầu vào ngày 5 tháng 11 năm 1960.

Sau này, ông xuất hiện trong Ripcord, một loạt phim hành động/phiêu lưu được phát sóng tổng hợp lần đầu tiên về một công ty cung cấp dịch vụ nhảy dù, cùng với ngôi sao chính Larry Pennell. Loạt phim này kéo dài từ năm 1961 đến 1963 với tổng cộng 76 tập nửa giờ. Curtis đóng vai James (Jim) Buckley và Pennell là học trò trẻ của ông, Theodore (Ted) McKeever. Chương trình truyền hình này đã giúp tạo ra sự quan tâm đến môn nhảy dù thể thao.

Năm 1964, Curtis xuất hiện trong vai người đánh la Graydon trong tập "Graydon's Charge" của loạt phim truyền hình miền Tây tổng hợp Ngày tử thần, cùng với Denver Pyle và Cathy Lewis.

Các tác phẩm truyền hình mà Ken Curtis từng tham gia:

• Cuộc đời và huyền thoại của Wyatt Earp (1957) - tập - Warpath - Thiếu tá Hendericks (không được ghi nhận)
• Gunsmoke (1959) - tập - Thay đổi trái tim
• Gunsmoke (1960) - tập - Nói thật với tôi - Hướng đạo sinh
• Gunsmoke (1959) - tập - Jayhawkers - Jacks
• Có súng - Sẽ du hành (1959-1960) - Monk
• Gunsmoke (1960) - tập - Những người dân ngoại ô - Jesse
• Đoàn xe ngựa (1960) - tập - Câu chuyện Horace Best - Pappy Lightfoot
• Đoàn xe ngựa (1960) - tập - Câu chuyện Colter Craven - Kyle Cleatus
• Perry Mason (1960) - Mùa 4, tập 7 (102) Vụ án của chú hề vụng về - Tim Durant
• Cuộc săn biển (1961) - tập - Câu chuyện bạch tuộc - Giáo sư Dean Austin - Mùa 4, tập 20
• Thủy thủ (1961) - hai tập - Horton/người phục vụ chính
• Rawhide (1961) - Vic Slade trong S3:E24, "Sự cố của thần tượng bị mất"
• Cuộc đời và thời đại của Grizzly Adams (1978) - tập - Một đêm đầy sao - Chú Ned
• Vega$ (1979) - Digger Dennison
• Miền Tây diệu kỳ (1979) - Cảnh sát trưởng Orville Gant
• Không khí (1986) - Cecil Carnes Sr.

2.4. Vai diễn trong "Gunsmoke"

Curtis nổi tiếng nhất với vai diễn Festus Haggen, phó cảnh sát trưởng bẩn thỉu, cáu kỉnh và không biết chữ trong loạt phim Gunsmoke. Ông gia nhập dàn diễn viên thường xuyên của Gunsmoke vào năm 1964, thay thế nhân vật Chester Goode do Dennis Weaver thủ vai. Mặc dù Cảnh sát trưởng Matt Dillon có tổng cộng năm phó cảnh sát trưởng trong suốt hai thập kỷ, Festus là người giữ vai trò này lâu nhất (11 năm), xuất hiện trong 304 tập.

Nhân vật Festus được xây dựng dựa trên "Cedar Jack" (Frederick Munden_{Frederick Munden}^English), một người đàn ông từ thời thơ ấu của Curtis ở Las Animas. Cedar Jack, sống cách thị trấn 15 dặm về phía nam, kiếm sống bằng cách chặt cột hàng rào bách xù. Curtis nhiều lần quan sát thấy Jack đến Las Animas, nơi ông ta thường say xỉn và bị giam trong nhà tù của cha Curtis. Nhân vật Festus nổi tiếng một phần nhờ giọng nói the thé, lơ lớ, mang đậm chất nông thôn mà Curtis đã tạo ra cho vai diễn, nhưng giọng nói đó không phản ánh giọng thật của Curtis.

Ngoài việc tham gia các buổi xuất hiện cá nhân thông thường mà hầu hết các ngôi sao truyền hình thường làm để quảng bá chương trình của họ, Curtis còn đi khắp đất nước biểu diễn trong các chương trình sân khấu chủ đề miền Tây tại các hội chợ, đua ngựa rodeo và các địa điểm khác khi Gunsmoke không sản xuất, và thậm chí trong vài năm sau khi chương trình bị hủy. Curtis cũng vận động tranh cử cho Ronald Reagan vào năm 1976, trong nỗ lực của Tổng thống tương lai nhằm giành được đề cử của Đảng Cộng hòa từ đương kim Gerald Ford.

Trong hai tập phim Gunsmoke, Carroll O'Connor là khách mời; nhiều năm sau đó, Curtis đã tham gia với tư cách khách mời trong vai một thám tử cảnh sát đã nghỉ hưu trong chương trình NBC của O'Connor, Trong sức nóng của đêm. Ông lồng tiếng cho nhân vật kền kền Nutsy trong bộ phim hoạt hình Robin Hood của Disney sản xuất năm 1973. Một thập kỷ sau, ông trở lại truyền hình trong loạt phim miền Tây ngắn ngủi Bông hồng vàng, trong đó ông thể hiện hầu hết các cảnh của mình với Noah Beery, Jr..

2.5. Các hoạt động và vai diễn cuối đời

Vai diễn cuối cùng của Curtis là vai người chăn nuôi gia súc lớn tuổi "Seaborn Tay" trong bộ phim truyền hình Conagher (1991), của tác giả miền Tây Louis L'Amour. Sam Elliott đóng vai chính, và người bạn diễn của Curtis trong Gunsmoke, Buck Taylor (vai Newly O'Brien), đóng vai một người xấu trong cùng bộ phim. Cha của Buck Taylor, Dub Taylor, cũng có một vai nhỏ trong phim.

5.1. Đóng góp cho thể loại Western

Ken Curtis đã có những đóng góp quan trọng cho thể loại phim miền Tây, không chỉ qua âm nhạc mà còn qua các vai diễn đặc trưng của mình. Vai Festus Haggen trong Gunsmoke đã trở thành một biểu tượng, khắc sâu hình ảnh người phó cảnh sát trưởng chân chất, đôi khi vụng về nhưng luôn trung thành và dũng cảm, đại diện cho tinh thần của miền Tây nước Mỹ. Các vai diễn của ông trong những bộ phim miền Tây kinh điển như Người tìm kiếm và Rio Grande cũng góp phần củng cố vị thế của ông trong thể loại này. Sự kết hợp giữa khả năng ca hát và diễn xuất đã giúp ông mang đến những nhân vật sống động và đáng nhớ.

5.2. Vinh danh và tưởng niệm

Năm 1981, Curtis được vinh danh và đưa vào Đại sảnh Danh vọng những người biểu diễn miền Tây tại Bảo tàng Quốc gia Cao bồi và Di sản miền Tây ở Thành phố Oklahoma, Oklahoma.

Một bức tượng của Ken Curtis trong vai Festus có thể được tìm thấy tại số 430 Đại lộ Pollasky ở Clovis, California, thuộc Hạt Fresno, California, đứng trước Hội tín dụng nhân viên giáo dục.

5.3. Đánh giá và phê bình

Sự nghiệp của Ken Curtis được đánh giá cao nhờ sự đa tài và khả năng biến hóa trong nhiều vai trò khác nhau, từ ca sĩ chính của các ban nhạc nổi tiếng đến diễn viên điện ảnh và truyền hình. Đặc biệt, vai Festus Haggen của ông đã nhận được sự yêu mến rộng rãi và trở thành một trong những nhân vật phụ đáng nhớ nhất trên truyền hình Mỹ. Mặc dù ông không phải lúc nào cũng là ngôi sao chính, sự hiện diện của ông luôn mang lại một nét chân thực và đặc trưng cho các tác phẩm mà ông tham gia. Không có ghi nhận về những lời phê bình hay tranh cãi lớn nào về sự nghiệp của ông, mà thay vào đó là sự công nhận về những đóng góp tích cực và bền bỉ của ông cho ngành giải trí, đặc biệt là trong việc duy trì và phát triển thể loại phim miền Tây.