Kazutaka Kodaka

2.1. Thời thơ ấu và gia đình

Kazutaka Kodaka sinh ngày 8 tháng 7 năm 1978 tại Tokyo, Nhật Bản và đã sống ở thành phố này suốt cuộc đời. Ông theo học tại một trường trung học tư thục dành cho nam sinh. Kodaka mô tả thời thơ ấu của mình là có rất ít bạn bè và ông thường dành thời gian rảnh sau giờ học để xem anime, mặc dù ông mong muốn được hòa nhập và nổi tiếng hơn trong số bạn bè cùng trang lứa. Ông từng cố gắng học hành chăm chỉ vì đó là cách duy nhất để đạt được kết quả, nhưng dần dần cảm thấy mệt mỏi và chỉ lấy lại được nhiệt huyết khi biết đến cơ hội học điện ảnh.

2.2. Bối cảnh giáo dục

Kodaka theo học chuyên ngành điện ảnh tại Đại học Nihon College of Art và tốt nghiệp với tấm bằng về ngành này. Trong thời gian học đại học, ông cũng làm thêm bán thời gian tại một cửa hàng trò chơi điện tử, thể hiện niềm yêu thích đối với trò chơi điện tử từ sớm. Ban đầu, Kodaka dự định trở thành một biên kịch điện ảnh. Tuy nhiên, sau khi trải nghiệm môi trường làm việc khắc nghiệt trong ngành điện ảnh (như vai trò trợ lý đạo diễn cho bộ phim Clock Tower 3 dưới sự chỉ đạo của Fukasaku Kinji), ông đã xem xét lại con đường này. Ông cũng bắt đầu nhận các công việc viết kịch bản trò chơi thông qua các mối quan hệ quen biết. Nhận thấy sự bế tắc trong điện ảnh và sự thuận lợi trong việc viết kịch bản trò chơi, Kodaka dần chuyển trọng tâm sang lĩnh vực trò chơi. Ông có mong muốn mạnh mẽ là "tạo ra một cái gì đó nguyên bản" và cảm thấy điều đó dễ dàng thực hiện hơn trong ngành trò chơi điện tử so với phim ảnh. Sau đó, ông nộp đơn xin việc vào cả Atlus và Spike, và quyết định chọn Spike vì tin rằng mình sẽ có cơ hội tốt hơn để tạo ra một trò chơi nguyên bản tại đây.

3.1. Phát triển sự nghiệp ban đầu

Khi mới gia nhập Spike (sau này là Spike Chunsoft), Kodaka mong muốn ngay lập tức tạo ra một tác phẩm nguyên bản. Tuy nhiên, ban đầu ông được giao phụ trách các dự án thuê ngoài, trong đó có việc viết kịch bản cho Detective Conan & The Kindaichi Case Files, một tựa game đã nhận được nhiều phản hồi tích cực. Sự thành công của tác phẩm này đã tạo cơ hội để Kodaka trình bày các ý tưởng dự án nguyên bản của mình.

3.2. Tại Spike Chunsoft

Trong thời gian làm việc tại Spike, Kodaka đã nảy ra ý tưởng cho một trò chơi trinh thám ban đầu có tên là Distrust. Khái niệm này tương tự như Danganronpa: một trò chơi sinh tử theo phong cách battle royale diễn ra trong một môi trường khép kín giữa các học sinh trung học. Tuy nhiên, ý tưởng ban đầu này bị đánh giá là quá tàn bạo và do đó bị loại bỏ. Sau khi điều chỉnh lại khái niệm, Kodaka đã thành công thuyết trình ý tưởng này với công ty, và trò chơi được đưa vào sản xuất, trở thành Danganronpa: Trigger Happy Havoc.

Danganronpa: Trigger Happy Havoc được phát hành cho PlayStation Portable vào ngày 25 tháng 11 năm 2010. Trò chơi đã bán được 25.564 bản trong tuần đầu tiên. Khoảng ba tháng sau khi phát hành, doanh số đã đạt khoảng 85.000 bản, một con số đủ để giám đốc điều hành của Spike Chunsoft coi đây là một thành công. Với thành công này, trò chơi đã nhận được hai phần tiếp theo (Danganronpa 2: Goodbye Despair và Danganronpa V3: Killing Harmony), một trò chơi phụ thể loại bắn súng (Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls), một bản chuyển thể anime (Danganronpa: The Animation) cùng nhiều tiểu thuyết và manga khác. Kodaka đã rời Spike Chunsoft vào năm 2017.

3.3. Thành lập Too Kyo Games

Sau khi rời Spike Chunsoft vào năm 2017, Kazutaka Kodaka cùng với sáu nhà phát triển khác cũng rời công ty đã đồng thời thành lập Too Kyo Games vào tháng 9 năm 2018. Theo Kodaka, mục tiêu của công ty là tạo ra các sở hữu trí tuệ (IP) mới và cho phép các nhân viên của mình tự làm ra các trò chơi độc lập. Kodaka cũng ví Too Kyo Games như một "hoạt động câu lạc bộ" song song với việc kinh doanh, nhấn mạnh sự tự do sáng tạo. Ông cũng bày tỏ mong muốn có thể quay trở lại thương hiệu Danganronpa vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

3.4. Hoạt động tại Too Kyo Games

Kể từ khi thành lập Too Kyo Games, Kodaka đã tham gia vào nhiều dự án đa dạng. Tựa game đầu tiên được phát hành bởi Too Kyo Games là Death Come True vào tháng 6 năm 2020, do chính Kodaka viết kịch bản và đạo diễn. Vào tháng 11 năm 2021, Master Detective Archives: Rain Code đã được công bố là một dự án hợp tác với Spike Chunsoft, trong đó Kodaka đảm nhiệm vai trò biên kịch cùng với Takekuni Kitayama. Các dự án khác mà ông tham gia bao gồm World's End Club (đạo diễn sáng tạo) và The Hundred Line: Last Defense Academy (đạo diễn và biên kịch), dự kiến ra mắt vào năm 2025. Ông cũng đóng góp vào dự án Tribe Nine với vai trò thiết kế.

4.1. Triết lý sáng tạo

Theo lời của chính Kodaka, ông tập trung vào việc xây dựng nhân vật và không thể viết kịch bản cho những nhân vật mà ông không thích. Tuy nhiên, ông không bắt đầu quá trình tạo ra một câu chuyện bằng cách nghĩ về nhân vật trước tiên, vì ông cảm thấy làm như vậy sẽ hạn chế sự sáng tạo của mình. Thay vào đó, bước đầu tiên đối với ông là xây dựng một kịch bản hấp dẫn, trên đó ông có thể phát triển các nhân vật. Ông thích những tiền đề và kịch bản có thể được tóm tắt trong vài câu. Kodaka cho rằng một trò chơi đòi hỏi sự đầu tư lớn hơn từ khán giả, vì vậy kịch bản là yếu tố then chốt để thu hút họ.

Ông mong muốn tạo ra những câu chuyện mà mọi người cảm thấy mới mẻ, mặc dù ông nhận thấy một cấu trúc nhất định trong các tác phẩm của mình và ngưỡng mộ những nhà văn có câu chuyện đi ngược lại cấu trúc truyền thống. Kodaka cũng luôn ghi nhớ lý do tại sao câu chuyện được viết và cố gắng mang lại ý nghĩa cho tác phẩm của mình. Một minh chứng cho điều này là lời khẳng định của Kodaka rằng mọi điều ông từng muốn kể đều có thể được tìm thấy trong Danganronpa.

Các câu chuyện mà Kodaka viết thường xoay quanh những hành động tàn bạo của con người, chủ yếu là án mạng. Hơn nữa, ông nói rằng ông thích sự "nhẹ nhàng" của việc giết người trong một câu chuyện và so sánh nó với một trò đùa đen được đẩy đến cực điểm. Các nhân vật của Kodaka thường có mất trí nhớ vì điều này cho phép họ dễ dàng kết nối với người chơi.

4.2. Các ảnh hưởng lớn

Các tác phẩm của Kodaka có nhiều chi tiết tham chiếu, cho thấy ảnh hưởng từ các tác giả khác trong quá trình sáng tạo của ông. Hơn nữa, Kodaka đã chia sẻ về cách ông làm mới tâm trí khi bị mắc kẹt trong quá trình viết: ông xem phim, anime và đọc manga, đồng thời chú ý đến những gì thu hút mình trong những câu chuyện đó.

Kodaka đã nêu tên các đạo diễn như David Lynch, Quentin Tarantino và Anh em nhà Coen là những ảnh hưởng chính của mình. Một ảnh hưởng lớn khác đối với Kodaka là Kunihiko Ikuhara, người mà Kodaka ngưỡng mộ phong cách viết. Kodaka cũng là một người hâm mộ các trò chơi của Goichi Suda và từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Suda rằng các tác phẩm của ông đã truyền cảm hứng cho Kodaka và các đồng nghiệp. Ông thậm chí đã đưa một trong những trò chơi của Suda, Twilight Syndrome, vào Danganronpa 2 như một sự tri ân.

5.1. Trò chơi điện tử

5.2. Văn học và manga

5.3. Anime

5.4. Các tác phẩm khác

Ngoài các hoạt động trong lĩnh vực trò chơi điện tử, văn học, truyện tranh và anime, Kodaka cũng đã tham gia vào một số dự án khác:

• Viết cột báo: Ông từng có chuyên mục riêng "Tuyệt đối Tuyệt vọng Kodaka" (絶対絶望小高_{Zettai Zetsubō Kodaka}^Japanese) trên tạp chí Weekly Famitsu từ tháng 8 năm 2014 đến tháng 1 năm 2017.
• Lời nhạc: Ông là người viết lời cho bài hát "Monokuma Ondo" (モノクマおんど_{Monokuma Ondo}^Japanese) được sử dụng trong anime Danganronpa: The Animation.

6.1. Sự đón nhận và tác động

Loạt trò chơi Danganronpa, đặc biệt là phần đầu tiên Danganronpa: Trigger Happy Havoc, đã nhận được sự đón nhận tích cực từ cả giới phê bình và công chúng. Mặc dù ban đầu doanh số không quá cao, nhưng nhờ hiệu ứng truyền miệng, trò chơi đã trở thành một thành công lớn, đủ để giám đốc điều hành của Spike Chunsoft bày tỏ sự hài lòng. Thành công này đã mở đường cho việc phát triển nhiều phần tiếp theo, trò chơi phụ, chuyển thể anime, tiểu thuyết và manga, biến Danganronpa thành một thương hiệu đa phương tiện lớn. Các tác phẩm của Kodaka thường được khen ngợi vì cốt truyện phức tạp, các nhân vật độc đáo và việc khám phá các chủ đề sâu sắc như hy vọng, tuyệt vọng và đạo đức con người, mang lại những trải nghiệm giải trí đặc sắc và gây tranh cãi.

6.2. Ảnh hưởng đến ngành công nghiệp

Kazutaka Kodaka đã có ảnh hưởng đáng kể đến ngành công nghiệp trò chơi điện tử và giải trí Nhật Bản thông qua khả năng tạo ra các sở hữu trí tuệ mới thành công và tinh thần sáng tạo độc lập. Việc ông rời Spike Chunsoft để thành lập Too Kyo Games cùng các đồng nghiệp cũ, với mục tiêu tạo điều kiện cho nhân viên phát triển các dự án độc lập và khám phá những ý tưởng mới, đã thể hiện một mô hình khuyến khích sự tự do nghệ thuật trong ngành. Điều này cho thấy ông không chỉ là một nhà sáng tạo tài năng mà còn là một người ủng hộ mạnh mẽ cho sự đổi mới và đa dạng trong phát triển trò chơi. Sự thành công của Danganronpa dưới sự dẫn dắt của ông cũng đã chứng minh tiềm năng của các trò chơi phiêu lưu trinh thám dựa trên câu chuyện, khuyến khích các nhà phát triển khác khám phá những thể loại và chủ đề tương tự.