1. Sự nghiệp nghiệp dư
Mặc dù chỉ được dạy rất ít tiếng Anh ở trường trung học, Juan Miguel Padilla đã đăng ký theo học tại Tallahassee Community College để bắt đầu sự nghiệp bóng chày đại học của mình. Sau đó, anh chuyển đến Đại học Jacksonville để tiếp tục thi đấu.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp của Juan Miguel Padilla kéo dài từ khi anh được lựa chọn vào đội hình của Minnesota Twins vào năm 1998, qua các giai đoạn thăng trầm với các đội bóng lớn và giải đấu nhỏ, cho đến khi giải nghệ vào năm 2012. Hành trình của anh bao gồm những thành công ban đầu, thời gian thi đấu ở MLB, những thách thức do chấn thương nghiêm trọng, và các hoạt động tại các giải đấu độc lập cũng như giải mùa đông.
2.1. Sự nghiệp giải đấu nhỏ
Juan Miguel Padilla được lựa chọn ở vòng thứ 24 (tổng số 709) bởi Minnesota Twins trong bản nháp MLB năm 1998, đánh dấu sự khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của anh. Anh đã dành sáu mùa giải thi đấu trong hệ thống giải đấu nhỏ của Twins. Vào năm 2003, Padilla được thăng cấp lên đội Triple-A Rochester Red Wings và đạt thành tích 7 chiến thắng. Vào ngày 2 tháng 9 cùng năm, anh được chuyển nhượng đến New York Yankees trong một giao dịch trao đổi với Jesse Orosco. Trong mùa giải 2005, Padilla thi đấu cho đội Triple-A Norfolk Tides, nơi anh xuất hiện trong 37 trận đấu, ghi nhận 3 chiến thắng, 2 trận thua, 11 pha cứu bóng, và đạt tỷ lệ điểm kiếm được (ERA) ấn tượng là 1.42.
2.2. Sự nghiệp Major League Baseball (MLB)
Juan Miguel Padilla ra mắt MLB vào ngày 16 tháng 7 năm 2004, trong màu áo New York Yankees. Anh đã có 6 lần ra sân cho Yankees trước khi bị chỉ định chuyển nhượng (DFA) vào tháng 9 năm 2004. Sau đó, anh được Cincinnati Reds nhận về từ danh sách miễn trừ vào ngày 3 tháng 9 năm 2004. Với Reds, Padilla ra sân 12 trận và giành được chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp MLB của mình, mặc dù tỷ lệ điểm kiếm được (ERA) của anh đạt 10.67. Sau mùa giải, anh trở thành cầu thủ tự do vào ngày 15 tháng 10 năm 2004.
Vào ngày 29 tháng 11 năm 2004, Padilla ký hợp đồng với New York Mets. Trong mùa giải 2005, anh được triệu tập lên đội hình chính của Mets vào giữa tháng 7. Padilla chủ yếu thi đấu ở vị trí người ném bóng cứu trợ, ra sân trong 24 trận đấu và đạt được thành tích xuất sắc trong nửa sau mùa giải, với 3 chiến thắng, 1 trận thua, 1 pha cứu bóng, 5 pha giữ bóng (holds) và tỷ lệ điểm kiếm được (ERA) là 1.49.
2.3. Chấn thương và quá trình phục hồi
Tháng 3 năm 2006, Juan Miguel Padilla phải trải qua phẫu thuật Tommy John (Tommy John surgery) một chấn thương nghiêm trọng đối với các vận động viên ném bóng. Hậu quả là anh đã phải bỏ lỡ toàn bộ mùa giải 2006 và 2007 để tập trung vào quá trình phục hồi. Sau mùa giải 2007, anh không được Mets đề nghị hợp đồng mới và trở thành cầu thủ tự do vào ngày 12 tháng 12 năm 2007.
Vào ngày 18 tháng 2 năm 2008, Padilla tái ký hợp đồng giải đấu nhỏ với Mets và nhận được lời mời không nằm trong danh sách chính thức để tham gia khóa huấn luyện mùa xuân. Tuy nhiên, anh đã bị Mets giải phóng hợp đồng vào ngày 13 tháng 7 năm 2008.
2.4. Sự nghiệp giải đấu độc lập và giải mùa đông
Sau khi rời MLB, Juan Miguel Padilla tiếp tục sự nghiệp của mình tại các giải đấu độc lập. Vào ngày 26 tháng 7 năm 2008, anh ký hợp đồng với đội York Revolution thuộc Atlantic League of Professional Baseball độc lập. Vào mùa giải thấp điểm (off-season) cùng năm, anh cũng thi đấu tại Giải bóng chày mùa đông Puerto Rico (LBPRC) quê hương mình.
Năm 2009, Padilla tiếp tục thi đấu cho York Revolution và American Defenders of New Hampshire (sau đó đổi tên thành Pittsfield Colonials) tại Can-Am League. Anh vẫn duy trì việc chơi bóng tại LBPRC vào mùa đông. Đến năm 2010, Padilla vẫn khoác áo Pittsfield Colonials và tiếp tục tham gia LBPRC trong mùa giải thấp điểm.
Năm 2011, anh bắt đầu mùa giải với đội Bridgeport Bluefish của Atlantic League. Vào ngày 21 tháng 7 cùng năm, anh chuyển đến Leones de Yucatán thuộc Giải bóng chày Mexico. Với Yucatan, anh ra sân 8 trận, ghi được 2 chiến thắng và 3 trận thua, với tỷ lệ điểm kiếm được (ERA) là 4.30. Sau đó, anh lại tham gia LBPRC vào mùa đông.
3. Sự nghiệp quốc tế
Juan Miguel Padilla đã có vinh dự đại diện cho Puerto Rico trên đấu trường quốc tế. Anh được lựa chọn vào đội hình đội tuyển bóng chày quốc gia Puerto Rico tham dự Giải bóng chày Cổ điển Thế giới (WBC) đầu tiên vào năm 2006.
4. Giải nghệ
Juan Miguel Padilla không thi đấu cho bất kỳ câu lạc bộ nào cho đến mùa thu năm 2012. Vào mùa giải thấp điểm của năm 2012, anh đã có mùa giải cuối cùng của mình tại Giải bóng chày mùa đông Puerto Rico (LBPRC). Anh chính thức giải nghệ khỏi sự nghiệp bóng chày chuyên nghiệp sau mùa giải 2012.
5. Thống kê sự nghiệp
Dưới đây là thống kê sự nghiệp ném bóng của Juan Miguel Padilla tại MLB:
| Năm | Đội | Số trận | Số trận xuất phát | Trận đấu hoàn thành | Số trận giữ sạch lưới | Số trận hoàn thành | Thắng | Thua | Save | Holds | Tỷ lệ thắng thua | Số người đối mặt | Số hiệp đấu | Số hits cho phép | Số home runs cho phép | Số batters walk | Số batters hit by pitch | Số wild pitches | Số strikeouts | Số runs cho phép | Số earned runs cho phép | ERA | WHIP | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2004 | NYY | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 50 | 11.1 | 16 | 1 | 4 | 0 | 0 | 5 | 0 | 0 | 5 | 5 | 3.97 | 1.76 |
| CIN | 12 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 74 | 14.1 | 23 | 6 | 8 | 0 | 1 | 12 | 0 | 0 | 17 | 17 | 10.67 | 2.16 | |
| Tổng cộng 2004 | 18 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 124 | 25.2 | 39 | 7 | 12 | 0 | 1 | 17 | 0 | 0 | 22 | 22 | 7.71 | 1.99 | |
| 2005 | NYM | 24 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 1 | 1 | 5 | .750 | 149 | 36.1 | 24 | 0 | 13 | 2 | 2 | 17 | 0 | 0 | 7 | 6 | 1.49 | 1.02 |
| Tổng cộng MLB (2 năm) | 42 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 1 | 1 | 5 | .800 | 273 | 62.0 | 63 | 7 | 25 | 2 | 3 | 34 | 0 | 0 | 29 | 28 | 4.06 | 1.42 | |