1. Cuộc đời và Học vấn
Jonathan Bruce Postel có một sự nghiệp học vấn và khởi đầu đầy hứa hẹn, định hình những đóng góp sau này của ông vào sự phát triển của Internet.
1.1. Thời thơ ấu và Học vấn ban đầu
Postel theo học tại Van Nuys High School ở Los Angeles, California. Sau đó, ông tiếp tục học tại Đại học California tại Los Angeles (UCLA), nơi ông đạt được bằng Cử nhân Khoa học (B.S.) vào năm 1966 và Thạc sĩ Khoa học (M.S.) về Kỹ thuật vào năm 1968. Ông hoàn thành bằng Tiến sĩ (Ph.D.) về khoa học máy tính vào năm 1974, với Dave Farber là cố vấn luận án của mình. Tại trường trung học, thành tích học tập của ông được mô tả là ở mức trung bình.
1.2. Sự nghiệp ban đầu
Postel bắt đầu làm việc tại UCLA vào ngày 23 tháng 12 năm 1969 với tư cách là Kỹ sư nghiên cứu sau đại học (I), nơi ông tham gia vào những công việc ban đầu trên ARPANET. Ông đã đóng góp vào việc phát triển hệ thống tên miền Internet và theo sự thúc đẩy của ông, Vint Cerf và Bob Kahn đã phát triển một bộ giao thức thứ hai để xử lý dữ liệu giữa các mạng, bộ giao thức này ngày nay được gọi là bộ giao thức Internet. Cùng với Cerf và Steve Crocker, Postel đã làm việc để triển khai hầu hết các giao thức của ARPANET.
Vào ngày 24 tháng 8 năm 1973, ông rời UCLA để gia nhập MITRE Corporation. Ông cũng hỗ trợ Trung tâm Thông tin Mạng (Network Information Center - InterNIC) được thành lập tại SRI International bởi Elizabeth Feinler. Vào tháng 3 năm 1977, ông gia nhập Viện Khoa học Thông tin (Information Sciences Institute - ISI) thuộc Đại học Nam California với tư cách là một nhà khoa học nghiên cứu.
2. Đóng góp vào Phát triển Internet
Jonathan Postel đã có những đóng góp không thể thiếu vào việc phát triển và tiêu chuẩn hóa Internet, đặc biệt thông qua vai trò biên tập viên RFC và quản lý IANA.
2.1. ARPANET và Phát triển Giao thức sơ khai
Postel đóng vai trò quan trọng trong việc triển khai các giao thức ban đầu của ARPANET. Ông đã cùng với Vint Cerf và Bob Kahn phát triển một bộ giao thức thứ hai để xử lý dữ liệu giữa các mạng, nền tảng của bộ giao thức Internet ngày nay. Cerf sau này trở thành một trong những nhà thiết kế chính của tiêu chuẩn TCP/IP, hoạt động hiệu quả nhờ một nguyên tắc được biết đến là Định luật Postel.
2.2. Biên tập viên RFC và Tiêu chuẩn hóa Internet
Postel là Biên tập viên của loạt tài liệu Request for Comments (RFC) từ năm 1969 cho đến khi ông qua đời. Ông đã viết và chỉnh sửa nhiều RFC quan trọng, bao gồm RFC 791, RFC 792 và RFC 793, những tài liệu này định nghĩa các giao thức cơ bản của bộ giao thức Internet. Ông cũng là đồng tác giả của RFC 2223, "Hướng dẫn cho các tác giả RFC". Từ năm 1982 đến 1984, Postel đã đồng tác giả các RFC trở thành nền tảng của Hệ thống tên miền (DNS) ngày nay (RFC 819, RFC 881, RFC 882 và RFC 920). Đến năm 1995, ông tiếp tục đồng tác giả RFC 1591. Tổng cộng, ông đã viết hoặc đồng tác giả hơn 20 RFC, và một số nguồn cho rằng con số này lên tới hơn 200 RFC.
2.3. Quản lý IANA và Đóng góp vào Hệ thống Tên miền
Postel đã phục vụ trong Ban Kiến trúc Internet (Internet Architecture Board - IAB) và các tổ chức tiền thân của nó trong nhiều năm. Ông là Giám đốc của Internet Assigned Numbers Authority (IANA) ngay từ khi tổ chức này ra đời, chuyên về việc phân bổ tên và số hiệu trên Internet. Ông là thành viên đầu tiên của Hiệp hội Internet (Internet Society) và là thành viên Hội đồng Quản trị của tổ chức này. Ông cũng là quản trị viên đầu tiên và lâu năm của Tên miền cấp cao nhất .us. Ngoài ra, ông còn quản lý Mạng Los Nettos.
Tất cả những hoạt động trên đều là những công việc bán thời gian mà ông đảm nhiệm song song với vị trí chính của mình là Giám đốc Bộ phận Mạng Máy tính, Bộ phận 7, thuộc Viện Khoa học Thông tin tại Đại học Nam California.
2.4. Sự kiện thử nghiệm máy chủ gốc DNS
Vào ngày 28 tháng 1 năm 1998, Postel, với tư cách là người quản lý IANA, đã tự ý gửi email cho tám trong số mười hai nhà điều hành máy chủ tên gốc khu vực của Internet và hướng dẫn họ cấu hình lại máy chủ của mình. Ông yêu cầu chuyển máy chủ vùng gốc từ A.ROOT-SERVERS.NET (198.41.0.4) của công ty con SAIC lúc bấy giờ là Network Solutions sang DNSROOT.IANA.ORG (198.32.1.98) của IANA. Các nhà điều hành đã tuân thủ hướng dẫn của Postel, do đó chia sẻ quyền kiểm soát việc đặt tên Internet giữa các nhà điều hành phi chính phủ với IANA và bốn máy chủ gốc còn lại của Chính phủ Hoa Kỳ tại NASA, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, và Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Đạn đạo (BRL) với NSI.
Mặc dù việc sử dụng Internet không bị gián đoạn, Postel đã bị cố vấn khoa học của Tổng thống Hoa Kỳ, Ira Magaziner, đe dọa với tuyên bố "Anh sẽ không bao giờ làm việc trên Internet nữa" và bị yêu cầu chấm dứt thử nghiệm, và ông đã làm theo. Trong vòng một tuần, Cục Quản lý Viễn thông và Thông tin Quốc gia Hoa Kỳ (National Telecommunications and Information Administration - NTIA) đã ban hành "Đề xuất cải thiện quản lý kỹ thuật tên và địa chỉ Internet", bao gồm các thay đổi về quyền kiểm soát vùng gốc DNS của Internet. Đề xuất này cuối cùng, và gây tranh cãi, đã tăng cường quyền kiểm soát của Hoa Kỳ đối với hệ thống tên miền Internet.
3. Qua đời
Vào ngày 16 tháng 10 năm 1998, Postel qua đời tại Los Angeles vì các biến chứng từ phẫu thuật tim. Ông đang trong quá trình hồi phục sau một ca phẫu thuật thay van tim bị hở.
4. Di sản và Đánh giá
Những đóng góp của Jon Postel trong việc xây dựng Internet, cả về mặt kỹ thuật và cá nhân, có ý nghĩa sâu sắc đến mức một bài tưởng niệm về cuộc đời và công việc của ông đã trở thành một phần của chuỗi tài liệu kỹ thuật cốt lõi của Internet dưới dạng RFC 2468 "I Remember IANA", do Vint Cerf viết.
4.1. Định luật Postel
Di sản có lẽ nổi tiếng nhất của ông đến từ RFC 760, bao gồm Nguyên tắc mạnh mẽ (robustness principle) thường được gọi là "Định luật Postel" hay "Nguyên tắc mạnh mẽ Postel". Nguyên tắc này được phát biểu là: "Hãy bảo thủ trong những gì bạn gửi, hãy rộng rãi trong những gì bạn chấp nhận". Nguyên tắc này được trình bày lại trong RFC 1122 là "Hãy rộng lượng trong những gì bạn chấp nhận, và bảo thủ trong những gì bạn gửi." Nguyên tắc này có ảnh hưởng sâu rộng đến thiết kế và triển khai các giao thức Internet, khuyến khích khả năng tương thích ngược và sự linh hoạt trong giao tiếp.
4.2. Vinh danh và Tưởng niệm
Trung tâm Postel tại Viện Khoa học Thông tin, Đại học Nam California, được đặt theo tên ông, cũng như Giải thưởng Postel thường niên. Vào năm 2012, Postel đã được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Internet. Tòa nhà Đăng ký Tên miền của Quần đảo Channel cũng được đặt theo tên ông vào đầu năm 2016.
Một bài tưởng niệm khác, "Working with Jon: Tribute delivered at UCLA, October 30, 1998" (RFC 2441), được viết bởi Danny Cohen. Giải thưởng Jonathan B. Postel Service là một giải thưởng được đặt theo tên ông. Giải thưởng này đã được Hiệp hội Internet trao tặng hầu hết các năm kể từ năm 1999 để "vinh danh một người đã có những đóng góp xuất sắc phục vụ cộng đồng truyền thông dữ liệu." Người đầu tiên nhận giải thưởng này chính là Postel, được trao sau khi ông qua đời. Giải thưởng này được tạo ra bởi Vint Cerf với tư cách là chủ tịch của Hiệp hội Internet và được công bố trong "I remember IANA", xuất bản dưới dạng RFC 2468.
