1. Cuộc đời và giáo dục ban đầu
John Wellborn Root có một tuổi thơ gắn liền với sự dịch chuyển do Nội chiến Hoa Kỳ và quá trình giáo dục đa dạng ở cả Hoa Kỳ và Vương quốc Anh, nơi ông tiếp xúc với những đổi mới kiến trúc sớm.
1.1. Nơi sinh và thời thơ ấu
John Wellborn Root sinh năm 1850 tại Lumpkin, Georgia, là con trai của Sidney Root, một chủ đồn điền, và vợ ông, Mary Harvey Clark. Ông được đặt theo tên của chú ruột bên ngoại, Marshall Johnson Wellborn. Root lớn lên ở Atlanta, nơi ông được giáo dục tại nhà từ nhỏ. Khi Atlanta thất thủ về tay Liên bang trong Nội chiến Hoa Kỳ, cha của Root là Sidney đã gửi ông và một cậu bé khác đi bằng tàu hơi nước đến Vương quốc Anh, nơi ông có một công việc kinh doanh vận tải biển đặt tại Liverpool, Anh. Trong khi đó, mẹ và chị gái ông chuyển đến Cuthbert, Georgia.
1.2. Nền tảng giáo dục và những ảnh hưởng ban đầu
Trong thời gian ở Liverpool, Root theo học tại một trường ở Claremount, gần Liverpool. Công việc thiết kế sau này của ông được cho là chịu ảnh hưởng từ những đóng góp tiên phong của kiến trúc sư người Liverpool Peter Ellis, người đã thiết kế và xây dựng hai tòa nhà khung kim loại, tường kính rèm đầu tiên trên thế giới là Oriel Chambers (1864) và 16 Cook Street (1866).
Sau khi Root trở về Hoa Kỳ, ông tốt nghiệp Đại học New York vào năm 1869. Sau khi tốt nghiệp, ông làm việc cho kiến trúc sư James Renwick Jr. của Renwick and Sands ở New York với vai trò thực tập sinh không lương. Sau đó, ông chuyển sang làm việc cho John Butler Snook ở New York. Trong thời gian làm việc cho Snook, Root là giám sát xây dựng cho Ga Trung tâm Grand nguyên bản, tiền thân của Nhà ga Trung tâm Grand do Warren and Wetmore thiết kế sau này. Root chịu ảnh hưởng lớn từ kiến trúc của Henry Hobson Richardson.
2. Sự nghiệp và thành tựu chính
Sự nghiệp của John Wellborn Root gắn liền với sự phát triển mạnh mẽ của kiến trúc Chicago, nơi ông đóng vai trò tiên phong trong việc thiết kế các tòa nhà cao tầng và lãnh đạo các hiệp hội kiến trúc.
2.1. Thành lập Burnham and Root
Năm 1871, Root chuyển đến Chicago, nơi ông làm việc với vai trò họa sĩ kiến trúc tại một công ty kiến trúc. Ông gặp gỡ Daniel Burnham và hai năm sau đó, vào năm 1873, hai người trẻ tuổi này đã thành lập công ty Burnham and Root; họ đã cùng nhau làm việc trong 18 năm. Trong thời kỳ Suy thoái kinh tế năm 1873, Root đã kiếm thêm thu nhập bằng cách làm việc cho các công ty khác và làm người chơi organ tại Nhà thờ Trưởng lão Thứ nhất.
2.2. Đổi mới kiến trúc
Root đã phát triển hệ thống móng bè nổi bằng các dầm thép đan xen, nhằm tạo ra nền móng vững chắc cho các tòa nhà cao tầng mà không bị lún trên nền đất lầy lội của Chicago. Root lần đầu tiên áp dụng hệ thống mang tính cách mạng này cho Tòa nhà Montauk vào năm 1882. Sau đó, ông đã chuyển việc sử dụng khung thép sang các bức tường chịu tải thẳng đứng trong Tòa nhà Phenix năm 1887, mô phỏng Tòa nhà Home Insurance năm 1885 của William LeBaron Jenney.
2.3. Vai trò lãnh đạo và hiệp hội chuyên nghiệp
Root, Burnham, Dankmar Adler, và Louis Sullivan đã cùng nhau thành lập Hiệp hội Kiến trúc sư miền Tây, vì họ cảm thấy bị các kiến trúc sư Bờ Đông coi thường. Root giữ chức chủ tịch hiệp hội vào năm 1886. Năm 1887, ông được bầu làm giám đốc của Viện Kiến trúc sư Hoa Kỳ quốc gia. Các công trình của ông trong những năm đỉnh cao đã được công nhận về tầm quan trọng bằng cách được chỉ định là Di tích Lịch sử Quốc gia, Danh mục Địa điểm Lịch sử Quốc gia và Địa danh Chicago.
2.4. Triển lãm Columbia Thế giới
Ông đã tham gia vào kế hoạch cho Triển lãm Columbia Thế giới tại Chicago. Đáng tiếc là ông đã qua đời trước khi triển lãm được xây dựng.
3. Đời tư
John Wellborn Root có hai cuộc hôn nhân và một người con trai, John Wellborn Root Jr., người cũng theo đuổi sự nghiệp kiến trúc.
3.1. Hôn nhân và gia đình
Root kết hôn với Mary Louise Walker vào năm 1879, nhưng bà qua đời vì bệnh lao sáu tuần sau đó. Năm 1882, ông kết hôn lần thứ hai với Dora Louise Monroe, em gái của Harriet Monroe. Con trai của họ, John Wellborn Root Jr., cũng là một kiến trúc sư ở Chicago. Chị dâu của Root, Harriet Monroe, là tác giả cuốn tiểu sử John Wellborn Root: A Study of His Life and Work (1896).
4. Các công trình kiến trúc nổi bật
Các dự án kiến trúc của John Wellborn Root bao gồm nhiều công trình mang tính biểu tượng, một số trong đó đã bị phá hủy nhưng nhiều công trình khác vẫn tồn tại và được công nhận là di tích lịch sử quan trọng.
- Grannis Block (1880) Chicago (đã bị phá hủy)
- Nhà thờ St. Gabriel (1880) Chicago
- Tòa nhà Montauk (1882-1883) Chicago (đã bị phá hủy)
- Tòa nhà Rookery (1885) Chicago, là Di tích Lịch sử Quốc gia (NHL)
- Tòa nhà Phenix (1887) Chicago (đã bị phá hủy)
- Nhà thờ Trưởng lão Lake View (1888) Chicago
- Nhà William Chick Scarritt (1888), NRHP
- Tòa nhà Monadnock (1889), Chicago, Danh mục Địa điểm Lịch sử Quốc gia (NRHP)
- Tòa nhà Society for Savings, Cleveland, (1889), NRHP
- Tòa nhà Reliance (1889) Chicago, chỉ có tầng trệt, là Di tích Lịch sử Quốc gia (NHL)
- Ga Keokuk Union (1891) Keokuk, Iowa, NRHP
- Đền Temperance (1892) Chicago (đã bị phá hủy)
5. Qua đời
Root qua đời vì viêm phổi vào ngày 15 tháng 1 năm 1891, chỉ năm ngày sau sinh nhật lần thứ 41 của mình. Ông được an táng tại Nghĩa trang Graceland ở Uptown, Chicago.
6. Di sản và sự tiếp nhận
Di sản của John Wellborn Root có ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển của kiến trúc Mỹ, đặc biệt là Trường phái Chicago và các xu hướng thiết kế nhà cao tầng hiện đại.
6.1. Giải thưởng và sự công nhận
Các công trình của ông từ những năm đỉnh cao đã được công nhận về tầm quan trọng bằng cách được chỉ định là Di tích Lịch sử Quốc gia, Danh mục Địa điểm Lịch sử Quốc gia và các Địa danh Chicago. Năm 1958, ông đã được truy tặng Huy chương vàng AIA, một trong những giải thưởng cao quý nhất trong lĩnh vực kiến trúc Hoa Kỳ, nhằm tôn vinh những đóng góp trọn đời của ông.
6.2. Ảnh hưởng đến kiến trúc hiện đại
John Wellborn Root là một nhân vật trung tâm trong việc hình thành và phát triển Trường phái Chicago. Những đổi mới tiên phong của ông, như hệ thống móng bè nổi và việc áp dụng khung thép trong các bức tường chịu tải, đã cung cấp các giải pháp kỹ thuật cần thiết cho việc xây dựng các tòa nhà chọc trời. Những phương pháp này không chỉ giải quyết các thách thức về địa chất tại Chicago mà còn mở ra khả năng thiết kế các cấu trúc cao hơn, nhẹ hơn và hiệu quả hơn. Ảnh hưởng của ông được cho là còn kéo dài đến các công trình kiến trúc sau này, đặc biệt là những tòa nhà khung kim loại và tường kính rèm, vốn được Peter Ellis tiên phong ở Liverpool và có tác động gián tiếp đến tư duy thiết kế của Root trong những năm đầu sự nghiệp.