1. Cuộc đời
Jim Montgomery sinh ra và lớn lên tại Madison, Wisconsin, nơi ông bắt đầu sự nghiệp bơi lội từ khi còn nhỏ.
1.1. Thời thơ ấu và bối cảnh
Montgomery sinh ngày 24 tháng 1 năm 1955, tại Madison, Wisconsin, Hoa Kỳ, là con của ông bà Thomas F. Montgomery. Ông bắt đầu thi đấu bơi lội từ khoảng 9 tuổi tại hồ bơi YMCA Trung tâm Madison.
1.2. Thời đi học và sự nghiệp bơi lội ban đầu
Ông đã bơi cho Trường Trung học Madison East và giữ bốn kỷ lục bơi tự do cấp tiểu bang Wisconsin khi còn là học sinh năm ba trung học, bao gồm các nội dung 50, 100, 200 và 400 mét tự do. Ông được huấn luyện bởi Don Moerke tại Madison East, và trong các câu lạc bộ bơi lội, ông được huấn luyện bởi Pat Berry tại Câu lạc bộ Bơi lội Madison, sau đó chuyển sang Badger Dolphins vào mùa hè trước năm học thứ ba của mình. Khi bơi với Câu lạc bộ Badger Dolphins vào mùa hè, Jim đã ghi nhận huấn luyện viên Jack Pettinger đã cải thiện đáng kể tốc độ và thể lực của ông.
Jim đã giúp Madison East giành chức vô địch Hội nghị Big Eight năm 1971 và ông được bình chọn là vận động viên đáng giá nhất tại Tiệc Bơi lội Thành phố Madison vào tháng 3 năm 1971. Vào tháng 9 năm 1971, ông được Hiệp hội Bơi lội Wisconsin vinh danh là vận động viên bơi lội xuất sắc nhất tại Wisconsin và trở thành một phần của đội bơi lội nam toàn tiểu bang gồm năm thành viên.
2. Sự nghiệp bơi lội
Jim Montgomery đã có một sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp đầy ấn tượng, đạt được nhiều thành tựu nổi bật ở cả cấp độ đại học và quốc tế.
2.1. Sự nghiệp đại học
Từ Nam Tư vào đầu tháng 9 năm 1973, Montgomery tiếp tục theo học tại Đại học Indiana, nơi ông theo học chuyên ngành Kinh doanh và bơi lội dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên Doc Counsilman trong bốn năm. Tại Indiana, ông đã giành chức vô địch NCAA 200 yard tự do và bốn danh hiệu AAU. Năm 1975, khi còn học tại Indiana, ông đã lập hai kỷ lục thế giới ở nội dung 100 mét tự do và từ năm 1973 đến 1976, ông là thành viên của năm đội tiếp sức phá kỷ lục thế giới. Được coi là sinh viên-vận động viên hàng đầu trong Big Ten Conference, Jim đã được trao giải thưởng Belfour vào năm cuối tại Indiana.
2.2. Các giải đấu quốc tế
Trước Thế vận hội, Montgomery đã giành năm huy chương vàng ở các nội dung bơi tự do tại Giải vô địch thế giới các môn thể thao dưới nước 1973 lần đầu tiên được tổ chức tại Belgrade, Nam Tư. Các huy chương vàng này bao gồm 100 mét tự do, 200 mét tự do, tiếp sức 4x100 mét tự do, tiếp sức 4x200 mét tự do và tiếp sức 4x100 mét hỗn hợp. Ông cũng giành huy chương ở nội dung tiếp sức 4x100 mét tự do và 100 mét tự do cá nhân tại cả Giải vô địch thế giới các môn thể thao dưới nước 1975 ở Cali, Colombia và Giải vô địch thế giới các môn thể thao dưới nước 1978 ở Berlin, Đức. Cụ thể, tại Giải vô địch thế giới năm 1975, ông giành huy chương vàng ở nội dung tiếp sức 4x100 mét tự do và huy chương đồng ở nội dung 100 mét tự do. Tại Giải vô địch thế giới năm 1978, ông giành huy chương vàng ở nội dung tiếp sức 4x100 mét tự do và huy chương bạc ở nội dung 100 mét tự do.
2.3. Thế vận hội Mùa hè 1976 tại Montreal
Vào mùa hè giữa năm học thứ ba và thứ tư đại học, ông đã tham gia Thế vận hội Mùa hè 1976 tại Montreal, Quebec, nơi ông giành được ba huy chương vàng và một huy chương đồng. Ông đã giành huy chương vàng ở các nội dung 100 mét tự do, tiếp sức 4x200 mét tự do và tiếp sức 4x100 mét hỗn hợp. Đáng chú ý, mỗi chiến thắng này đều được thiết lập với thời gian kỷ lục Thế vận hội và kỷ lục thế giới. Ông cũng giành huy chương đồng ở nội dung 200 mét tự do. Tại Thế vận hội Montreal, Jim được huấn luyện bởi cả huấn luyện viên của Đại học Indiana, Doc Counsilman, người là Huấn luyện viên trưởng Olympic, và Trợ lý Huấn luyện viên Olympic Don Gambril, người được Counsilman giao nhiệm vụ làm việc với Montgomery.
2.4. Phá kỷ lục thế giới
Montgomery là người giữ kỷ lục thế giới ở nội dung 100 mét tự do trước Thế vận hội 1976 với thời gian 50,59 giây. Tại Thế vận hội Montreal 1976, ông đã làm nên lịch sử khi trở thành người đàn ông đầu tiên phá vỡ rào cản 50 giây ở nội dung 100 mét tự do, với thời gian 49,99 giây trong trận chung kết, một thành tích mang tính đột phá vào thời điểm đó. Chỉ 20 ngày sau khi Jim lập kỷ lục thế giới mới này, vận động viên bơi lội Jonty Skinner của Đại học Alabama đã phá kỷ lục của Jim tại Giải vô địch Bơi lội Quốc gia Mùa hè Hoa Kỳ ở Philadelphia với thời gian nhanh hơn 0,55 giây. Phong cách bơi của Montgomery, với những cú sải tay mạnh mẽ, đã khiến ông được mệnh danh là "Người ngư lôi" (人間魚雷Ningen GyōraiJapanese).
Trong sự nghiệp huấn luyện của mình, ông đã dành thời gian tham gia các cuộc thi bơi đường dài có tổ chức, bao gồm Bơi kênh Maui, Bơi nước thô La Jolla, Alcatraz, Bơi vịnh Chesapeake và Cuộc đua vượt St. Tropez của Pháp. Ông đã có một số chiến thắng theo nhóm tuổi trong cuộc thi bơi nước thô Waikiki dài 3.86 km.
3. Sự nghiệp huấn luyện
Sau khi kết thúc sự nghiệp bơi lội chuyên nghiệp và chuyển đến Dallas, Texas, ông đã làm việc một thời gian ngắn trong ngành quản lý khách sạn và thành lập chương trình bơi lội Dallas Masters vào năm 1981. Sau đó, ông đổi tên thành Lone Star Masters và vào năm 1990, tên chính thức trở thành Baylor/Lone Star Masters khi Jim làm Giám đốc Thủy sản tại Trung tâm Tom Landry của Baylor ở Dallas. Ông bắt đầu dạy các lớp học bơi vào năm 2007, bao gồm một lớp học giúp người lớn vượt qua nỗi sợ nước.
Ông đã thành lập câu lạc bộ Dallas Aquatic Masters vào khoảng năm 1999 với đối tác và đồng huấn luyện viên, cựu vận động viên bơi lội toàn Mỹ của SMU, Bobby Patten. Trong khi tiếp tục huấn luyện tại Dallas Aquatic Masters, ông cũng huấn luyện đội bơi lội đại học tại Trường Greenhill ở Addison, Texas từ năm 1999 đến 2015. Dallas Aquatic Masters tiếp tục hoạt động cho đến khoảng năm 2020. Jim đã từ chức tại Greenhill vào khoảng năm 2015 để thành lập Trường Bơi lội Jim Montgomery trên Đường Preston ở Dallas.
4. Giải thưởng và Vinh danh
Jim Montgomery đã nhận được nhiều giải thưởng và vinh danh cho những đóng góp của mình trong môn bơi lội. Ông được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế vào năm 1986 với tư cách là một Vận động viên Danh dự. Năm 2002, Jim được Hiệp hội Bơi lội Thạc sĩ Hoa Kỳ (USMS) vinh danh là "Huấn luyện viên USMS của năm".
5. Đời tư
Montgomery kết hôn vào năm 1992 và có năm người con.
6. Tầm ảnh hưởng và Đánh giá
Jim Montgomery để lại một di sản sâu sắc trong môn bơi lội, đặc biệt là với thành tích lịch sử phá vỡ rào cản 50 giây ở nội dung 100 mét tự do, một cột mốc mà nhiều người từng coi là không thể đạt được. Thành tựu này không chỉ khẳng định tài năng vượt trội của ông mà còn mở ra một kỷ nguyên mới cho môn bơi lội, thúc đẩy các vận động viên khác theo đuổi những giới hạn mới.
Ngoài sự nghiệp thi đấu lẫy lừng với nhiều huy chương Thế vận hội và Giải vô địch thế giới, Montgomery còn có tác động to lớn với tư cách là một huấn luyện viên. Ông đã dành nhiều năm để phát triển các chương trình bơi lội, từ việc thành lập các câu lạc bộ bơi lội cho người lớn đến huấn luyện đội bơi lội đại học và cuối cùng là mở trường bơi riêng. Vai trò của ông trong việc đào tạo thế hệ vận động viên mới, cũng như giúp đỡ những người có nỗi sợ nước, đã chứng minh cam kết lâu dài của ông đối với sự phát triển của môn thể thao này. Việc được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Bơi lội Quốc tế và nhận giải "Huấn luyện viên USMS của năm" là minh chứng cho những đóng góp không ngừng nghỉ của ông, không chỉ với tư cách là một vận động viên huyền thoại mà còn là một nhà giáo dục và người truyền cảm hứng cho cộng đồng bơi lội.