Jean Simmons

2.1.1. Great Expectations và thành công ban đầu

Jean Simmons trở thành một ngôi sao tại Anh khi bà được chọn vào vai Estella thời trẻ trong phiên bản Great Expectations (1946) của đạo diễn David Lean. Bộ phim này là tác phẩm điện ảnh phổ biến thứ ba tại phòng vé Anh vào năm 1947, và Simmons đã nhận được những đánh giá xuất sắc cho diễn xuất của mình.

Trải nghiệm làm việc trong Great Expectations đã thúc đẩy bà theo đuổi sự nghiệp diễn xuất một cách nghiêm túc hơn. Bà từng chia sẻ rằng ban đầu, bà nghĩ diễn xuất chỉ là một trò đùa, một cách để gặp gỡ các ngôi sao điện ảnh thú vị và kiếm được 5 GBP mỗi ngày, điều rất hữu ích vì gia đình bà cần tiền. Bà hình dung mình sẽ kết hôn và có con như mẹ bà, nhưng chính việc làm việc với David Lean đã thuyết phục bà tiếp tục con đường diễn xuất.

2.1.2. Các phim Anh đáng chú ý khác

Sau thành công của Great Expectations, Simmons tiếp tục tham gia các vai phụ trong Hungry Hill (1947) cùng Margaret Lockwood, và đặc biệt là bộ phim Black Narcissus (1947) của Powell và Pressburger, trong đó bà đóng vai một phụ nữ Ấn Độ tên Kanchi cùng với Sabu.

Simmons lần đầu tiên được xếp hạng cao nhất trong danh sách diễn viên của bộ phim chính kịch Uncle Silas (1947). Tiếp theo đó là The Woman in the Hall (1947). Mặc dù không phim nào trong số này đạt được thành công vang dội, nhưng Simmons sau đó lại gặt hái thành công lớn trên trường quốc tế khi đóng vai Ophelia trong bộ phim Hamlet (1948) của Laurence Olivier. Vai diễn này đã mang về cho bà đề cử Giải Oscar đầu tiên và giúp bà giành Giải Volpi cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Venice. Laurence Olivier đã đề nghị bà cơ hội làm việc và học tập tại nhà hát Old Vic, khuyên bà nên đóng bất cứ vai nào để tích lũy kinh nghiệm, nhưng Simmons đã bị ràng buộc bởi hợp đồng với Tổ chức J. Arthur Rank, khiến ý tưởng này bị bác bỏ.

Simmons đóng vai chính trong The Blue Lagoon (1949) của Frank Launder, một dự án dựa trên tiểu thuyết cùng tên năm 1908 của Henry De Vere Stacpoole. Bộ phim này đã đạt được thành công tài chính đáng kể. Simmons cũng đóng cùng Stewart Granger trong bộ phim hài Adam and Evelyne (1949). Đây là vai diễn trưởng thành đầu tiên của bà, và Simmons cùng Granger đã nảy sinh tình cảm, rồi nhanh chóng kết hôn.

Simmons tiếp tục đóng hai bộ phim được khán giả địa phương yêu thích: So Long at the Fair (1950) cùng Dirk Bogarde và Trio (1950), nơi bà là một trong số các ngôi sao. Sau đó, bà tham gia Cage of Gold (1950) cùng David Farrar và The Clouded Yellow (1950) của Ralph Thomas cùng Trevor Howard. Năm 1950, Jean Simmons được bình chọn là ngôi sao nổi tiếng thứ tư tại Anh.

2.2.1. Hôn nhân với Stewart Granger và chuyển đến Hollywood

Khi Stewart Granger trở thành ngôi sao Hollywood và ký hợp đồng với MGM, Jean Simmons đã cùng ông chuyển đến Los Angeles. Năm 1951, Tổ chức Rank đã bán hợp đồng của bà cho Howard Hughes, chủ sở hữu của RKO Pictures.

Howard Hughes rất muốn bắt đầu một mối quan hệ tình cảm với Simmons, nhưng Granger đã ngăn chặn những động thái này bằng cách tức giận nói với Hughes qua điện thoại: "Ông Howard Hughes đáng nguyền rủa, ông sẽ phải hối hận nếu không để yên cho vợ tôi." Để trừng phạt Simmons và Granger, Hughes đã từ chối cho bà được cho mượn sang Paramount, nơi đạo diễn William Wyler muốn giao cho bà vai nữ chính trong bộ phim Roman Holiday. Vai diễn này sau đó đã đưa Audrey Hepburn trở thành một ngôi sao lớn. Điều này cho thấy cách các mối quan hệ quyền lực trong ngành công nghiệp điện ảnh có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của các nghệ sĩ, đặc biệt là phụ nữ, một sự kiện đáng chú ý trong bối cảnh lịch sử đó.

Bộ phim Hollywood đầu tiên của Simmons là Androcles and the Lion (1952), do Pascal sản xuất và cùng đóng chính với Victor Mature. Tiếp theo là Angel Face (1953), do Otto Preminger đạo diễn cùng Robert Mitchum. Nhà phê bình điện ảnh David Thomson từng viết rằng "bà ấy giờ đây có thể được nhắc đến với sự ngưỡng mộ dành cho Louise Brooks" nếu Simmons chỉ đóng trong bộ phim đó. Hughes, vẫn còn cay cú vì bị Granger từ chối, đã chỉ đạo Preminger đối xử với Simmons một cách thô bạo nhất có thể, khiến đạo diễn yêu cầu bạn diễn Mitchum tát nữ diễn viên mạnh hơn và mạnh hơn, cho đến khi Mitchum quay lại đấm Preminger và hỏi đó có phải là cách ông ta muốn không. Ông ta cũng buộc bà xuất hiện trong She Couldn't Say No (1954), một bộ phim hài cùng Mitchum.

Một vụ kiện tại tòa đã giải thoát Simmons khỏi hợp đồng với Hughes vào năm 1952. Họ đã dàn xếp ngoài tòa án; một phần của thỏa thuận là Simmons sẽ đóng thêm một bộ phim mà không nhận thêm tiền. Simmons cũng đồng ý thực hiện ba bộ phim nữa dưới sự bảo trợ của RKO, nhưng không phải tại chính hãng phim đó - bà sẽ được cho mượn. Bà sẽ đóng thêm một bộ phim cho 20th Century Fox trong khi RKO được sử dụng Victor Mature cho một bộ phim.

2.2.2. Các phim Hollywood chính

MGM đã giao cho bà vai chính trong Young Bess (1953), đóng vai Elizabeth I thời trẻ cùng Granger. Bà trở lại RKO để thực hiện bộ phim bổ sung theo thỏa thuận với Hughes, có tựa đề Affair with a Stranger (1953) cùng Mature; bộ phim này đã thất bại.

20th Century Fox đã mời Simmons trở lại cho The Egyptian (1954)], một bộ phim sử thi khác, nhưng nó không đặc biệt phổ biến. Bà đã đóng vai chính trong A Bullet Is Waiting (1954) của Columbia. Được xem rộng rãi hơn là Désirée (1954), nơi Simmons đóng vai Désirée Clary đối diện với Napoléon Bonaparte của Marlon Brando.

Simmons và Granger trở lại Anh để thực hiện bộ phim giật gân Footsteps in the Fog (1955). Sau đó, Joseph Mankiewicz đã mời bà đóng cùng Brando trong bộ phim chuyển thể từ Guys and Dolls (1955), nơi bà tự hát trong một vai diễn mà Grace Kelly đã từ chối; bộ phim này đã thành công lớn.

Simmons đóng vai chính trong Hilda Crane (1956) của Fox, một thất bại về doanh thu phòng vé. Tương tự là This Could Be the Night (1957) và Until They Sail (1957), cả hai đều do MGM sản xuất.

Tuy nhiên, Simmons đã đạt được thành công lớn trong The Big Country (1958), do William Wyler đạo diễn. Bà đóng vai chính trong Home Before Dark (1958) của Warner Bros. và This Earth Is Mine (1959) cùng Rock Hudson của Universal Pictures. Theo nhà phê bình điện ảnh Philip French, Home Before Dark là "có lẽ là màn trình diễn xuất sắc nhất của bà trong vai một bà nội trợ bị suy sụp tinh thần trong bộ phim tâm lý của Mervyn LeRoy".

Simmons tiếp tục tham gia Elmer Gantry (1960), do Richard Brooks đạo diễn, người sau này trở thành người chồng thứ hai của bà. Bộ phim này đã thành công, cũng như Spartacus (1960), nơi bà đóng vai tình yêu của nhân vật Kirk Douglas. Simmons sau đó tham gia The Grass Is Greener (1960) cùng Mitchum, Cary Grant và Deborah Kerr.

2.2.3. Sự nghiệp sau này và phim truyền hình

Simmons nghỉ diễn vài năm trên màn ảnh, sau đó trở lại trong All the Way Home (1963) cùng Robert Preston. Bà tiếp tục đóng Life at the Top (1965) cùng Laurence Harvey, Mister Buddwing (1966) cùng James Garner, Divorce American Style (1967) cùng Dick Van Dyke, và Rough Night in Jericho (1967) cùng George Peppard và Dean Martin.

Simmons tham gia Heidi (1968) cho truyền hình, sau đó Brooks đã viết kịch bản và đạo diễn The Happy Ending (1969) cho bà, và bà đã nhận được đề cử Giải Oscar thứ hai.

Đến những năm 1970, Simmons chuyển trọng tâm sang diễn xuất trên sân khấu và truyền hình. Bà đã đi lưu diễn khắp Hoa Kỳ với vở nhạc kịch A Little Night Music của Stephen Sondheim, sau đó đưa chương trình này đến Luân Đôn, từ đó đảm nhận vai Desirée Armfeldt trong West End. Biểu diễn trong vở diễn này suốt ba năm, bà nói rằng mình không bao giờ cảm thấy mệt mỏi với âm nhạc của Sondheim; "Dù bạn cảm thấy mệt mỏi hay 'không ổn' đến mức nào, âm nhạc sẽ vực dậy bạn."

Bà đóng vai Fiona "Fee" Cleary, nữ gia trưởng của gia đình Cleary, trong miniseries The Thorn Birds (1983); bà đã giành Giải Emmy cho vai diễn này. Bà xuất hiện trong North and South (1985-86), một lần nữa đóng vai nữ gia trưởng của gia đình là Clarissa Main, và đóng vai chính trong The Dawning (1988) cùng Anthony Hopkins và Hugh Grant. Năm 1989, Simmons xuất hiện trong vai tác giả truyện trinh thám Eudora McVeigh Shipton, một đối thủ tự xưng của Jessica Fletcher, trong tập hai phần "Mirror, Mirror, On the Wall" của Murder, She Wrote cùng Angela Lansbury.

Năm 1989, bà đóng vai chính trong bản làm lại của Great Expectations, lần này vào vai Miss Havisham, mẹ nuôi của Estella. Năm 1991, bà xuất hiện trong tập "The Drumhead" của Star Trek: The Next Generation với vai một đô đốc Starfleet đã nghỉ hưu và là nhà điều tra pháp lý cứng rắn chuyên tiến hành các cuộc "săn phù thủy"; và trong vai Elizabeth Collins Stoddard/Naomi Collins, trong loạt phim hồi sinh ngắn ngủi của loạt phim ban ngày những năm 1960 Dark Shadows, với các vai diễn ban đầu do Joan Bennett thủ vai. Từ năm 1994 đến năm 1998, Simmons đã thuyết minh cho loạt phim tài liệu truyền hình Mysteries of the Bible của A&E Network. Năm 1995, bà xuất hiện trong How to Make an American Quilt cùng Winona Ryder, Maya Angelou, Ellen Burstyn, Anne Bancroft và Alfre Woodard. Năm 2004, bà lồng tiếng cho vai chính Sophie trong bản tiếng Anh của Howl's Moving Castle. Vai diễn điện ảnh cuối cùng của bà là Shadows in the Sun (2009).