1. Thời thơ ấu và xuất thân
Javier "Javy" López Torres sinh ngày 5 tháng 11 năm 1970 tại Puerto Rico. Từ năm 1984 đến 1987, anh được vinh danh là 'Vận động viên của năm' tại quê nhà Ponce, Puerto Rico.
2. Sự nghiệp chuyên nghiệp
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Javier López trong Major League Baseball bắt đầu khi anh được Atlanta Braves ký hợp đồng và sau đó trải qua các giai đoạn quan trọng với Baltimore Orioles và Boston Red Sox trước khi kết thúc sự nghiệp.
2.1. Atlanta Braves
López được đội Atlanta Braves ký hợp đồng với tư cách là cầu thủ tự do nghiệp dư vào năm 1987. Anh ra mắt MLB vào ngày 18 tháng 9 năm 1992, trong trận đấu với Houston Astros. Sau bốn mùa giải chia sẻ nhiệm vụ bắt bóng với Charlie O'Brien và Eddie Pérez, anh đã khẳng định mình là catcher chính của Braves vào năm 1996. Cùng mùa giải đó, anh dẫn dắt Braves giành chiến thắng trong Loạt trận Vô địch Giải Quốc gia (NLCS), đồng thời được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất loạt trận. Anh cũng được chọn vào đội hình All-Star của Giải Quốc gia từ năm 1997 đến 1998.
Mùa giải xuất sắc nhất của López là vào năm 2003, khi anh đạt tỷ lệ đánh bóng là .328, ghi được 43 home run và 109 RBI (runs batted in) chỉ trong 129 trận đấu, bao gồm tỷ lệ on-base percentage là .378 và slugging percentage là .687. Trong mùa giải đó, anh đã phá vỡ kỷ lục của Todd Hundley về số lượng home run nhiều nhất trong một mùa giải bởi một catcher (41 home run). Anh cũng được chọn vào trận All-Star năm 2003, giành Silver Slugger Award và đứng thứ năm trong cuộc bình chọn MVP của Giải Quốc gia. Khi còn ở Braves, López đã bắt trận no-hitter của Kent Mercker vào ngày 8 tháng 4 năm 1994.
Dù López là một ngôi sao của Braves, anh rất hiếm khi bắt bóng cho pitcher huyền thoại Greg Maddux, người không cảm thấy thoải mái khi chơi với anh. Thay vào đó, catcher cá nhân của Maddux thường là catcher dự bị của Braves, vị trí này thay đổi qua các năm.
2.2. Baltimore Orioles
Trước mùa giải 2004, López đã ký hợp đồng với Baltimore Orioles với tư cách là cầu thủ tự do. Anh có một mùa giải 2004 thành công với tỷ lệ đánh bóng .316, 23 home run và 86 RBI. Tuy nhiên, năm sau đó, López bị gãy tay do một cú đánh lỗi, khiến anh kết thúc mùa giải với tỷ lệ đánh bóng .278, 15 home run và 49 RBI, đồng thời thời gian thi đấu của anh giảm đáng kể từ 150 trận xuống còn 103 trận.
2.3. Boston Red Sox
Vào giữa mùa giải 2006, López được Boston Red Sox mua lại từ Baltimore để đổi lấy cầu thủ nhỏ outfielder Adam Stern và một khoản tiền mặt. López ra mắt với Boston ngay trong ngày hôm đó sau khi Doug Mirabelli phải rời sân sớm do chấn thương mắt cá chân. Tuy nhiên, vào ngày 8 tháng 9, Red Sox đã giải phóng hợp đồng của López do Jason Varitek trở lại từ disabled list, điều này khiến thời gian thi đấu của López bị giảm thiểu.
2.4. Nghỉ hưu và thống kê sự nghiệp
Vào tháng 1 năm 2007, có thông tin rằng López đã đạt được thỏa thuận sơ bộ về hợp đồng một năm trị giá 750.00 K USD với Colorado Rockies, nhưng anh không thi đấu cho đội này trong mùa giải chính thức. Trước mùa giải 2008, anh đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với lời mời tham gia spring training cùng Atlanta Braves, nhằm nỗ lực trở lại Major League. Tuy nhiên, sau khi được thông báo rằng anh sẽ không có mặt trong đội hình ngày khai mạc, López đã quyết định giải nghệ vĩnh viễn. Anh chia sẻ: "Tôi cảm thấy thể chất hoàn hảo. Chỉ là khả năng đánh bóng không còn như trước và thật không may, tôi không thể ném bóng để ngăn chặn các nỗ lực cướp gôn. Đó là một mối lo ngại. Tôi không trách họ. Vai trò của một catcher dự bị là phải có khả năng ngăn chặn các vận động viên chạy gôn."
Anh có kế hoạch tiếp tục làm việc trong tổ chức Atlanta Braves ở các vị trí khác. Trong suốt sự nghiệp kéo dài 15 mùa giải, López đã đạt tỷ lệ đánh bóng .287 với 260 home run và 864 RBI trong 1.503 trận đấu. 243 home run của anh khi thi đấu ở vị trí catcher đứng thứ tám trong danh sách sự nghiệp ở vị trí này. Với khả năng phòng ngự vững chắc, anh đạt tỷ lệ phòng ngự .992. Trong 60 trận đấu hậu mùa giải, anh đạt tỷ lệ đánh bóng .278 (57 trên 205) với 27 lượt chạy, 14 cú double, 10 home run, 28 RBI và 14 lượt đi bộ (walks). Trận đấu cuối cùng của anh là vào ngày 2 tháng 9 năm 2006.
3. Đời tư
Cuộc hôn nhân đầu tiên của Javier López là với Analy Hernández. Họ có hai con trai: Javier Alexander (sinh ngày 6 tháng 11 năm 1995) và Kelvin Gabriel (sinh ngày 17 tháng 10 năm 1999). Cuộc hôn nhân này kết thúc bằng ly hôn. López kết hôn với người vợ thứ hai, Gina Brodbeck, vào ngày 23 tháng 6 năm 2004. Họ có hai con trai: Brody Brodbeck Lopez, sinh năm 2010, và Gavin Richard Lopez, sinh năm 2013.
4. Di sản và vinh danh
Javy López được công nhận là một trong những catcher tấn công xuất sắc nhất thế hệ của mình. Những thành tựu nổi bật trong sự nghiệp của anh bao gồm việc được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất NLCS năm 1996, giành giải Silver Slugger Award năm 2003, và ba lần được chọn vào đội hình All-Star của Giải Quốc gia (1997, 1998, 2003). Năm 2003, anh còn đứng thứ năm trong cuộc bình chọn MVP của Giải Quốc gia, khẳng định vị thế của mình là một cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn. López đã được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Atlanta Braves, một minh chứng cho di sản lâu dài của anh với đội bóng và đóng góp đáng kể vào lịch sử của câu lạc bộ.