1. Cuộc đời
Quách Tử Hưng bắt đầu con đường nổi dậy từ xuất thân bình thường và nhanh chóng trở thành một thủ lĩnh phiến quân có ảnh hưởng, kiểm soát một vùng lãnh thổ quan trọng và đối mặt với nhiều thách thức nội bộ lẫn bên ngoài.
1.1. Thời trẻ và khởi nghĩa ban đầu
Quách Tử Hưng có xuất thân từ huyện Định Viễn, thuộc Hào Châu. Cha ông là một thầy bói, còn mẹ ông là con gái một người giàu có. Theo một số ghi chép, ông là con giữa trong số ba người con trai và một con gái của cha ông, Quách Công, và mẹ ông là một người mù. Khi còn trẻ, ông nổi tiếng là người ưa hiệp nghĩa và kết giao rộng rãi với nhiều nhân vật. Quách Tử Hưng được miêu tả là một chiến binh giỏi nhưng có tính khí nóng nảy, bốc đồng.
Là một thủ lĩnh của chi bộ Bạch Liên giáo địa phương và là người theo tín ngưỡng Phật Di Lặc, Quách Tử Hưng tin rằng một thời kỳ thay đổi lớn đang đến. Ông đã dùng tiền của mình để tập hợp một đội quân gồm những binh lính trung thành. Vào tháng 2 năm 1352, ông cùng bốn người bạn của mình - bao gồm Tôn Đức Nhai - dẫn đầu lực lượng nổi dậy chiếm được Hào Châu. Bốn người bạn này đều được phong làm tổng quản.
1.2. Hoạt động và vai trò lãnh đạo tại Hào Châu
Dù đã chiếm được Hào Châu, vai trò lãnh đạo của Quách Tử Hưng khá bấp bênh ngay từ đầu và ông gặp khó khăn trong việc kiểm soát các thuộc hạ của mình. Phản ứng ban đầu của nhà Nguyên đối với việc chiếm Hào Châu khá yếu ớt, chủ yếu là các cuộc tấn công bừa bãi vào làng mạc và đốt phá đền thờ. Chính trong hoàn cảnh này, ngôi chùa nơi Chu Nguyên Chương đang ở đã bị đốt cháy vào tháng 2 năm 1352, khiến Chu Nguyên Chương phải tìm đến Hào Châu vào tháng 4 cùng năm và gia nhập quân của Quách Tử Hưng.
Tháng 12 năm 1352, quân Nguyên dưới sự chỉ huy của Toqto'a đã đánh đuổi Chi Ma Lý khỏi Từ Châu. Hai tướng của Chi Ma Lý là Bành Đại và Triệu Quân Dụng đã tìm đến tị nạn tại Hào Châu vào đầu năm 1353. Sự xuất hiện của họ đã làm căng thẳng nguồn lực vốn đã ít ỏi của thành phố, và các phe phái nhanh chóng hình thành trong hàng ngũ phiến quân. Quách Tử Hưng đứng về phía Bành Đại, nhưng ông đã bị phe đối lập do Tôn Đức Nhai và Triệu Quân Dụng cầm đầu bắt cóc. Chu Nguyên Chương, khi trở về từ một cuộc hành quân, đã giải cứu ông bằng cách đưa vợ trẻ của Quách Tử Hưng, các con của bà, và Bành Đại đến trại của phe đối lập, đồng thời tấn công nhà của Tôn Đức Nhai.
Quân Nguyên dưới sự chỉ huy của kỹ sư thủy lợi Cổ Lỗ đã bao vây Hào Châu vào mùa đông năm 1352, nhưng cuộc bao vây kết thúc vào tháng 6 năm 1353 sau khi Cổ Lỗ qua đời. Sau cái chết của Bành Đại, Triệu Quân Dụng trở thành thủ lĩnh mạnh nhất ở Hào Châu, khiến Quách Tử Hưng và Chu Nguyên Chương mất đi sự ủng hộ.
1.3. Mối quan hệ với Chu Nguyên Chương và tranh giành quyền lực
Mối quan hệ giữa Quách Tử Hưng và Chu Nguyên Chương ban đầu rất tốt đẹp. Chu Nguyên Chương nhanh chóng trở thành người được Quách Tử Hưng ưu ái. Vợ trẻ của Quách Tử Hưng đã thuyết phục ông gả con gái nuôi của mình (sau này là Mã Hoàng hậu) cho Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương bị thu hút bởi sự khéo léo và trí tuệ minh mẫn của bà. Ông cũng phát triển mối quan hệ thân thiết với vợ trẻ của Quách Tử Hưng, và sau đó đã lấy con gái ruột của bà, Quách Huệ Phi, làm thiếp. Quách Tử Hưng sau đó đã giao phó quyền kiểm soát các vùng đất quan trọng như Trừ Châu và Hòa Châu cho Chu Nguyên Chương.
Tuy nhiên, căng thẳng bắt đầu phát triển giữa Chu Nguyên Chương và Quách Tử Hưng. Cả hai đều đồng ý chiếm Hòa Châu, với việc Quách Tử Hưng phái quân đi trước và tướng của Chu Nguyên Chương là Thang Hòa chiếm thành sau đó. Chu Nguyên Chương cũng có những hành động khiến các tướng của Quách Tử Hưng cảm thấy bị sỉ nhục, trong đó có cả anh rể của Quách Tử Hưng là Trương Thiên Hựu. Sau một cuộc phản công thất bại của quân Nguyên, Chu Nguyên Chương đã cho phép kẻ thù cũ của Quách Tử Hưng là Tôn Đức Nhai gia nhập lực lượng của họ, điều này càng làm tăng thêm sự oán giận của Quách Tử Hưng đối với Chu Nguyên Chương.
Vào mùa thu năm 1353, Quách Tử Hưng đã trao cho Chu Nguyên Chương một ủy ban độc lập, đánh dấu sự khởi đầu cho con đường vươn lên nắm quyền của Chu Nguyên Chương. Trong khi đó, Triệu Quân Dụng và Quách Tử Hưng đã bao vây Tứ Xuyên, với hy vọng sau đó sẽ chiếm được Từ Châu. Triệu Quân Dụng đã phái Chu Nguyên Chương đi về phía nam tới Sông Dương Tử, với hy vọng rằng ông sẽ thất bại. Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương đã không những không thất bại mà còn chiếm được Định Viễn, Lư Bài Trại, và Trừ Châu, đồng thời phục kích tướng Nguyên Trương Tri Viện. Những thành công này đã giúp lực lượng của Chu Nguyên Chương tăng lên tới 20.000 người. Sau đó, Quách Tử Hưng cùng 10.000 binh lính của mình đã rời Triệu Quân Dụng và gia nhập Chu Nguyên Chương.
2. Cái chết
Quách Tử Hưng qua đời tại Heyang vào tháng 5 năm 1355. Một số nguồn khác ghi nhận ông mất tại Trừ Châu vào cùng năm do bệnh tật, cụ thể là vào ngày 18 tháng 8 năm 1355. Cái chết của ông đã mở ra một giai đoạn mới trong cuộc nổi dậy chống Nguyên.
3. Ảnh hưởng sau khi mất và đánh giá
Cái chết của Quách Tử Hưng đã có tác động sâu rộng đến cục diện chính trị trong hàng ngũ phiến quân và mở đường cho sự củng cố quyền lực của Chu Nguyên Chương, người sau này đã sáng lập triều Minh.
3.1. Chu Nguyên Chương củng cố quyền lực và số phận của các con
Sau cái chết của Quách Tử Hưng, con trai cả của ông là Quách Thiên Tự và anh rể của ông là Trương Thiên Hựu được coi là những người kế vị hợp pháp và được Hàn Lâm Nhi, hoàng đế trên danh nghĩa của Khăn Đỏ phương Bắc, xác nhận. Chu Nguyên Chương ban đầu không chấp nhận điều này, nói rằng "Đại trượng phu há có thể chịu sự khống chế của người khác?". Tuy nhiên, sau đó ông quyết định lợi dụng tính chính danh của Hàn Lâm Nhi và sử dụng hai người thân này của Quách Tử Hưng. Cả Quách Thiên Tự và Trương Thiên Hựu đều tử trận khi tham gia cuộc tấn công Nam Kinh của Chu Nguyên Chương vào tháng 10 năm 1355.
Con trai út của Quách Tử Hưng được phong làm phó tướng của Chu Nguyên Chương vào tháng 4 năm 1356, nhưng sau đó đã bị xử tử vì âm mưu nổi loạn. Những diễn biến này đã củng cố vai trò của Chu Nguyên Chương với tư cách là thủ lĩnh thực quyền của lực lượng Khăn Đỏ phương Bắc, loại bỏ các đối thủ tiềm năng trong chính gia đình nhạc phụ mình để thâu tóm quyền lực.
Con gái của Quách Tử Hưng, Quách Huệ Phi, đã trở thành một trong các phi tần của Chu Nguyên Chương và hạ sinh ba người con trai là Chu Sưởng (Thục Hiến Vương), Chu Quế (Đại Giản Vương), và Chu Hủy (Cốc Vương).
3.2. Tước hiệu truy tặng và quan điểm lịch sử
Vào năm 1370, Chu Nguyên Chương, khi đã lên ngôi Minh Thái Tổ Hồng Vũ Đế, đã truy tặng Quách Tử Hưng tước hiệu Trừ Dương Vương. Điều này thể hiện sự thừa nhận chính thức vai trò của Quách Tử Hưng trong việc tạo dựng nền móng cho triều đại mới, đồng thời cũng là cách để hợp thức hóa việc Chu Nguyên Chương kế thừa quyền lực từ ông.
Trong lịch sử, mối liên hệ của Quách Tử Hưng (và cả Chu Nguyên Chương) với Bạch Liên giáo thường là một vấn đề nhạy cảm. Khang Hi Đế của Nhà Thanh đã bày tỏ lo ngại khi biết rằng Minh sử có chứa những lời lẽ phỉ báng Chu Nguyên Chương, đặc biệt là về sự liên kết của ông với Bạch Liên giáo. Để giải thích, Trương Đình Ngọc, người biên soạn Minh sử, đã biện minh cho quyết định ghép tiểu sử của Quách Tử Hưng (nhạc phụ của Chu Nguyên Chương) với tiểu sử của Hàn Lâm Nhi bằng cách chỉ ra rằng Chu Nguyên Chương đã thề trung thành trên danh nghĩa với Hàn Lâm Nhi cho đến năm 1367. Điều này cho thấy sự phức tạp trong việc đánh giá các nhân vật lịch sử và mối liên hệ của họ với các phong trào tôn giáo bị cấm đoán.