Geoff Emerick

3.1. Vai trò kỹ thuật viên thu âm của The Beatles

Vào tháng 4 năm 1966, ở tuổi 20, Geoff Emerick chính thức đảm nhiệm vai trò kỹ thuật viên thu âm chính cho The Beatles theo yêu cầu của nhà sản xuất George Martin, sau khi Norman Smith chuyển sang làm nhà sản xuất. Album đầu tiên của Emerick trong vai trò mới này là Revolver, bắt đầu với các buổi thu âm cho ca khúc "Tomorrow Never Knows". Ông tiếp tục đảm nhiệm kỹ thuật cho các album chủ chốt như Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) và Abbey Road (1969).

Tuy nhiên, mối quan hệ làm việc của Emerick với The Beatles không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Ông đã tạm dừng công việc trong quá trình thu âm album The Beatles (còn gọi là "Album trắng") vào ngày 16 tháng 7 năm 1968. Lý do được cho là do sự bùng nổ giận dữ đầy lời lẽ tục tĩu của Paul McCartney sau ba ngày làm việc căng thẳng để thu âm "Ob-La-Di, Ob-La-Da". Emerick cũng bày tỏ sự phản đối việc Chris Thomas, trợ lý thiếu kinh nghiệm của Martin, được nâng lên vai trò nhà sản xuất khi Martin vắng mặt, điều mà ban nhạc đã chấp nhận. Mặc dù vậy, Emerick vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với các thành viên The Beatles, đặc biệt là Paul McCartney, người đã mời ông rời EMI để làm việc cho công ty Apple Corps của họ vào năm 1969. Ngoài nhiệm vụ kỹ thuật, Emerick còn giám sát việc xây dựng Apple Studio trong tòa nhà Apple Corps. Ông đã quay trở lại làm việc với The Beatles cho album cuối cùng của họ, Abbey Road.

3.2. Kỹ thuật thu âm và âm thanh sáng tạo

Geoff Emerick nổi tiếng với việc áp dụng và phát triển nhiều kỹ thuật thu âm đột phá, định hình âm thanh của The Beatles và ảnh hưởng sâu rộng đến ngành công nghiệp âm nhạc.

• Sử dụng loa Leslie cho giọng hát: Trong ca khúc "Tomorrow Never Knows" từ album Revolver, John Lennon muốn giọng hát của mình nghe như thể "Đạt-lại Lạt-ma đang thuyết pháp từ đỉnh núi Tibet". Emerick đã đề xuất thu âm giọng hát của Lennon thông qua một loa Leslie, vốn thường dùng cho đàn organ Hammond. Kỹ thuật này tạo ra hiệu ứng âm thanh ethereal mà Lennon mong muốn, trở thành một trong những điểm nhấn đặc trưng của bài hát.
• Kỹ thuật close-miking: Emerick đã phá vỡ quy tắc cấm kỵ tại EMI Studios bằng cách sử dụng kỹ thuật close-miking (đặt micro rất gần nguồn âm) cho trống của Ringo Starr. Điều này giúp thu được âm thanh trực diện, mạnh mẽ và chi tiết hơn, đặc biệt rõ ràng trên những bản thu như "Taxman", nơi tiếng trống bass có âm đầu (attack) được nhấn mạnh rõ rệt. Tương tự, ông cũng áp dụng kỹ thuật này cho các đoạn kèn đồng trong "Got to Get You into My Life" để có được âm thanh mạnh mẽ và rõ nét.
• Thử nghiệm với băng từ: Trong quá trình thực hiện Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Emerick đã thử nghiệm nhiều phương pháp sáng tạo.
  • Splicing ngẫu nhiên: Đối với ca khúc "Being for the Benefit of Mr. Kite!", Lennon mong muốn tái tạo không khí "lễ hội xiếc". Sau nhiều thử nghiệm thất bại với các bản thu âm đàn organ hội chợ và calliope, George Martin đã hướng dẫn Emerick cắt nhỏ băng từ thành nhiều mảnh, tung chúng lên không khí và ráp lại một cách ngẫu nhiên. Kỹ thuật này tạo ra một đoạn giữa bài đầy hỗn loạn và độc đáo, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Lennon.
  • Đồng bộ hóa nhiều máy ghi âm: Với hạn chế của máy ghi âm 4 rãnh vào thời điểm đó, Emerick đã hợp tác với kỹ sư phòng thu Ken Townsend và đội ngũ kỹ thuật của EMI để phát triển phương pháp đồng bộ hóa nhiều máy ghi âm. Điều này cho phép The Beatles thực hiện thu âm đa lớp phức tạp hơn, thêm dàn nhạc và các nhạc cụ khác vào bản phối chính.
  • Tape flanging và ADT: Ứng dụng kỹ thuật đồng bộ hóa, Emerick đã tạo ra các hiệu ứng như "tape flanging" và "automatic double tracking" (ADT), ví dụ điển hình là trong ca khúc "Lucy in the Sky with Diamonds". ADT là một kỹ thuật tự động tạo ra một bản sao trễ của tín hiệu âm thanh, mang lại cảm giác nhân đôi giọng hát hoặc nhạc cụ mà không cần phải thu âm lại thủ công.
• Ý tưởng phối âm: Emerick cũng đưa ra những ý tưởng phối âm táo bạo cho các ca khúc có cấu trúc đơn giản hơn như "Tomorrow Never Knows", trong đó ông xử lý toàn bộ phần nhạc nền (trừ giọng hát) qua loa Leslie, tạo ra một âm thanh mới mẻ và tiên phong cho thể loại nhạc pop thời bấy giờ.

Những kỹ thuật và cách tiếp cận sáng tạo này của Geoff Emerick đã không chỉ giúp The Beatles tạo ra những album mang tính biểu tượng mà còn mở ra những khả năng mới trong lĩnh vực kỹ thuật thu âm, ảnh hưởng đến các thế hệ kỹ sư và nhạc sĩ sau này.

4.1. Hợp tác với các nghệ sĩ và album chính

Emerick vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với Paul McCartney và tiếp tục làm kỹ thuật viên thu âm cho nhiều album solo của ông như Band on the Run (1973), London Town (1978), Tug of War (1982) và Flaming Pie (1997). Album Band on the Run đã mang lại cho Emerick thêm một giải Grammy. Tuy nhiên, Emerick sau này chia sẻ rằng ông luôn bị các cựu thành viên khác của The Beatles xem là "người của Paul", điều này khiến John Lennon và George Harrison chọn làm việc với Phil McDonald, một kỹ sư EMI cũ khác, cho các bản thu solo của họ.

Ngoài The Beatles và McCartney, Emerick còn làm việc với nhiều nghệ sĩ và ban nhạc nổi tiếng khác:

• Ông là kỹ sư âm thanh cho album Odessey and Oracle (1967) của The Zombies và album đầu tay cùng tên của ban nhạc Tomorrow.
• Năm 1974, ông phụ trách kỹ thuật cho album Bridge of Sighs của Robin Trower, và được cả Trower lẫn nhà sản xuất Matthew Fisher công nhận về chất lượng âm thanh xuất sắc của album này.
• Ông cũng thu âm một số bản nhạc nền cho album đầu tay của Stealers Wheel, nhưng đã rời đi sớm và giao lại công việc cho kỹ sư thu âm của Apple, John Mills.
• Trong sự nghiệp sản xuất, Emerick đã sản xuất các album như Imperial Bedroom (1982) và All This Useless Beauty của Elvis Costello, album thứ hai No Dice (1970) của Badfinger.
• Các dự án đáng chú ý khác bao gồm làm việc với Art Garfunkel, America, Jeff Beck, Gino Vannelli, Supertramp, UFO, Cheap Trick, Nazareth, Chris Bell, Split Enz, Trevor Rabin, Nick Heyward, Big Country, Gentle Giant, Mahavishnu Orchestra và Ultravox.
• Ông cũng làm việc trên album solo đầu tiên của Matthew Fisher, Journey's End, băng demo của Kate Bush (giúp cô có được hợp đồng thu âm với EMI), và album đầu tay được giới phê bình đánh giá cao năm 2004 của Nellie McKay, Get Away from Me.

Năm 1983, Emerick đã chuẩn bị một album tổng hợp các bản thu âm chưa phát hành của The Beatles, mang tên Sessions, để phát hành. Tuy nhiên, các cựu thành viên The Beatles đã khởi kiện để ngăn EMI phát hành album này, cho rằng chất lượng công việc không đạt tiêu chuẩn. Khi các bản nhạc này được phát hành dưới dạng thu âm lậu, bản phối và chỉnh sửa của Emerick đã bị các nhà sưu tập chỉ trích rộng rãi. Đến giữa những năm 1990, các bản thu này cuối cùng đã được sử dụng cho các album CD The Beatles Anthology.

Năm 2007, Emerick đã sản xuất một bản thu âm lại của Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band để kỷ niệm 40 năm ra mắt album. Dự án này có sự tham gia của các nghệ sĩ đương đại như Oasis, The Killers, Travis và Razorlight. Emerick đã sử dụng phần lớn thiết bị gốc để thu âm các phiên bản mới của các bài hát. Kết quả đã được phát sóng trên BBC Radio 2 vào ngày 2 tháng 6 cùng năm.

Từ năm 1984, Emerick sống tại Los Angeles.