Gary Gaetti

2.1. Thời kỳ nghiệp dư và giải đấu nhỏ

Gary Gaetti đã chơi bóng chày đại học tại Lake Land College ở Mattoon, Illinois, và sau đó là Northwest Missouri State University. Ông đã được tuyển chọn (draft) ba lần trước khi chính thức ký hợp đồng với đội Minnesota Twins. Lần đầu tiên, ông được chọn bởi St. Louis Cardinals ở vòng bốn trong đợt tuyển chọn Major League Baseball draft tháng 1 năm 1978. Sau đó, vào tháng 6 năm 1978, ông tiếp tục được Chicago White Sox chọn ở vòng ba trong đợt tuyển chọn phụ. Cuối cùng, vào tháng 6 năm 1979, ông được Minnesota Twins chọn ở vòng đầu tiên của đợt tuyển chọn phụ năm 1979 và đã ký hợp đồng vào ngày 21 tháng 6 năm 1979.

Sau khi ký hợp đồng, Gaetti dành ba năm tiếp theo trong hệ thống giải đấu nhỏ của Twins. Năm 1979, ông chơi cho đội cấp độ tân binh Elizabethton Twins tại Appalachian League. Năm 1980, ông chuyển đến đội hạng A Wisconsin Rapids Twins ở Midwest League. Đến năm 1981, ông thi đấu cho đội hạng AA Orlando Twins tại Southern League (1964-2020). Ông có trận ra mắt Major League vào tháng 9 năm 1981, chơi chín trận và ghi một home run ngay trong lần đánh đầu tiên của mình vào lưới Charlie Hough.

2.2. Thời kỳ khoác áo Minnesota Twins (1981-1990)

Vào năm 1982, Gary Gaetti trở thành cầu thủ bắt bóng thứ ba chính thức của Minnesota Twins và giữ vững vị trí này trong chín mùa giải tiếp theo. Năm 1986, ông có một mùa giải nổi bật khi đạt trung bình đánh bóng .287, 34 home run và 108 RBI. Cũng trong giai đoạn này, ông bắt đầu giành được bốn Gold Glove Award liên tiếp cho khả năng phòng ngự xuất sắc từ năm 1986 đến 1989.

Năm 1987, Gaetti đóng vai trò quan trọng giúp Twins tiến vào vòng loại trực tiếp và giành chức vô địch World Series đầu tiên trong lịch sử đội bóng. Trong mùa giải này, ông có trung bình đánh bóng .257, với 31 home run và 109 RBI. Đặc biệt, tại American League Championship Series (ALCS) năm 1987, ông đã đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên ghi home run trong hai lần ra sân đầu tiên ở vòng loại trực tiếp, góp phần giúp Twins đánh bại Detroit Tigers. Nhờ màn trình diễn ấn tượng này, ông được trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất ALCS.

Ông tiếp tục được chọn vào đội hình Major League Baseball All-Star Game vào các năm 1988 và 1989. Vào ngày 17 tháng 7 năm 1990, trong trận đấu với Boston Red Sox, Gaetti đã cùng đội Twins tạo nên một sự kiện lịch sử khi trở thành đội duy nhất trong lịch sử bóng chày thực hiện hai cú triple play trong cùng một trận đấu, mặc dù Twins vẫn thua trận với tỉ số 0-1.

2.3. Sự nghiệp Major League sau đó (1991-2000)

Sau mùa giải 1990, khi phong độ tấn công của ông bắt đầu giảm sút với trung bình đánh bóng chỉ .229, Gary Gaetti rời Minnesota Twins và ký hợp đồng với California Angels với tư cách là cầu thủ tự do. Tuy nhiên, hiệu suất của ông tiếp tục đi xuống tại Angels, và ông bị thanh lý hợp đồng vào tháng 6 năm 1993, giữa năm thứ ba của hợp đồng bốn năm. Ngay sau đó, ông được Kansas City Royals ký hợp đồng, khi đội bóng này đang thiếu một cầu thủ bắt bóng thứ ba chính thức do chấn thương của Keith Miller.

Tại Royals, Gaetti đã có sự hồi sinh. Giữa năm 1993 và 1994, ông ghi được 26 home run trong 665 lần ra sân, chia sẻ vị trí với Miller, David Howard và Terry Shumpert. Đáng chú ý, vào năm 1995, ở tuổi 36, Gaetti đã chơi 137 trận và đạt trung bình đánh bóng .261 với 35 home run và 96 RBI. Ông đã giành được giải thưởng Silver Slugger duy nhất trong sự nghiệp của mình trong năm đó, lập kỷ lục cá nhân về số home run và chỉ thiếu một home run nữa là phá vỡ kỷ lục của đội Royals về số home run trong một mùa giải.

Sau mùa giải 1995, Gaetti ký hợp đồng tự do với St. Louis Cardinals, nơi ông tiếp tục có hai mùa giải thi đấu hiệu quả. Tuy nhiên, ông lại bị thanh lý hợp đồng vào tháng 8 năm 1998, sau khi Cardinals chiêu mộ Fernando Tatís. Ngay lập tức, Gaetti ký hợp đồng với Chicago Cubs, và ông đã đóng góp lớn khi đạt trung bình đánh bóng .320, 8 home run và 27 RBI, giúp Cubs giành vé Wild Card của National League. Mùa giải tiếp theo, Gaetti chỉ chơi bán thường xuyên và bị thanh lý hợp đồng vào cuối mùa giải sau khi đạt trung bình đánh bóng .204 với chín home run. Ông kết thúc sự nghiệp của mình vào mùa giải 2000 khi chỉ xuất hiện trong năm trận đấu vào tháng 4 với đội Boston Red Sox, ở tuổi 41.

Bill James, một nhà thống kê bóng chày nổi tiếng, đã nhận xét rằng quá trình lão hóa liên quan đến bóng chày của Gaetti là khác thường vì hai lý do: tỷ lệ đi bộ của ông không bao giờ cải thiện như hầu hết các cựu binh khác, và tốc độ suy giảm năng suất của ông là "đặc biệt" chậm. Gaetti cũng từng được sử dụng như một relief pitcher khẩn cấp bởi cả Cardinals và Cubs, kết thúc sự nghiệp với ERA là 7.71 và một cú strikeout trong ba lần ra sân.

2.4. Thành tích và giải thưởng nổi bật

Trong suốt sự nghiệp thi đấu của mình tại Major League Baseball, Gary Gaetti đã gặt hái nhiều thành tích và giải thưởng đáng chú ý:

• Vô địch World Series: 1987 (cùng Minnesota Twins).
• Cầu thủ xuất sắc nhất ALCS: 1987.
• Giải thưởng Gold Glove: 4 lần liên tiếp (1986, 1987, 1988, 1989) ở vị trí cầu thủ bắt bóng thứ ba, công nhận khả năng phòng ngự xuất sắc của ông.
• Giải thưởng Silver Slugger: 1 lần (1995), vinh danh khả năng tấn công của ông ở vị trí cầu thủ bắt bóng thứ ba.
• Đội hình All-Star: 2 lần được lựa chọn (1988, 1989).
• Ứng cử viên MVP: Ông đã lọt vào danh sách 25 cầu thủ hàng đầu trong cuộc bỏ phiếu cho Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất American League Most Valuable Player bốn lần trong sự nghiệp của mình, ba lần với Minnesota Twins (1986-1988) và một lần với Kansas City Royals (1995).
• Giải thưởng Tân binh của năm: Ông về thứ năm trong cuộc bỏ phiếu cho giải thưởng Tân binh của năm American League Rookie of the Year vào năm 1982.
• Tổng số lượt chạm đích: Với 2.280 lượt chạm đích, ông đứng thứ 161 trong lịch sử Major League Baseball.
• Kỷ lục cá nhân: Là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi home run trong hai lần ra sân đầu tiên ở vòng loại trực tiếp. Ông cũng lập kỷ lục cá nhân về số home run trong một mùa giải vào năm 1995 với 35 cú đánh.

3.1. Sự nghiệp huấn luyện

Gary Gaetti bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình trong hệ thống giải đấu nhỏ của Houston Astros với vai trò huấn luyện viên đánh bóng cho đội hạng AAA New Orleans Zephyrs từ năm 2002 đến 2004. Vào ngày 14 tháng 7 năm 2004, ông được thăng chức lên làm huấn luyện viên đánh bóng cho đội chính Houston Astros, sau khi đội bóng sa thải huấn luyện viên trưởng Jimy Williams cùng các huấn luyện viên Harry Spilman và Burt Hooton. Ông giữ vị trí này cho đến ngày 12 tháng 7 năm 2006 thì bị Astros sa thải.

Sau đó, Gaetti được thuê làm huấn luyện viên đánh bóng cho đội hạng AAA của Tampa Bay Devil Rays, Durham Bulls, một vị trí ông giữ đến hết mùa giải 2008.

3.2. Sự nghiệp quản lý

Sau khi làm việc tại Baseball USA ở Houston, Texas vào năm 2011, Gary Gaetti được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng đầu tiên của đội Sugar Land Skeeters, một đội bóng độc lập bắt đầu thi đấu vào năm 2012. Trong sáu mùa giải dưới sự dẫn dắt của ông, đội Skeeters đã đạt thành tích tổng thể là 448 trận thắng và 391 trận thua. Năm 2013, đội của ông đã lập kỷ lục của ALPB về số trận thắng trong một mùa giải (95 trận) và tỷ lệ thắng (.679). Ông đã đưa đội Skeeters vào hai trận chung kết giải vô địch (2014 và 2016), và giành chức vô địch đầu tiên cho Sugar Land vào năm 2016.

3.3. Vinh danh và công nhận

Gary Gaetti đã nhận được nhiều sự vinh danh và công nhận cho những đóng góp của mình trong bóng chày. Vào tháng 10 năm 2003, ông được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng thể thao của Northwest Missouri State University (NWMSU), còn được gọi là "M-Club".

Vào ngày 19 tháng 8 năm 2007, đúng vào sinh nhật lần thứ 49 của ông, Minnesota Twins đã vinh danh ông vào Đại sảnh Danh vọng của đội bóng. Đồng thời, câu lạc bộ cũng phát hành một chiếc đầu bobblehead kỷ niệm để vinh danh ông.

Để ghi nhận những thành tích của ông với đội Sugar Land Skeeters, đội bóng này đã treo vĩnh viễn số áo của ông vào ngày 21 tháng 8 năm 2021.

4.1. Quan hệ gia đình

Con trai của Gary Gaetti, Joe Gaetti, cũng là một cầu thủ bóng chày. Joe đã chơi bóng chày đại học cho North Carolina State và tiếp tục sự nghiệp ở các giải đấu nhỏ trong năm hệ thống khác nhau, bao gồm hai lần thi đấu cho câu lạc bộ cấp AA của Minnesota Twins, đội New Britain Rock Cats. Sau khi không thể tiến lên cấp độ AAA trong các giải đấu nhỏ, Joe kết thúc sự nghiệp của mình vào năm 2010 khi chơi cho đội Lancaster Barnstormers thuộc Atlantic League độc lập.

4.2. Niềm tin và các hoạt động khác

Gary Gaetti đã trở thành một born-again Christian sau khi hồi phục từ ca phẫu thuật đầu gối kết thúc mùa giải mà ông phải trải qua vào cuối mùa giải 1988.

Vào năm 2020, Gaetti đã thành lập Học viện Thể thao Gaetti (Gaetti Sports Academy) với mục tiêu hỗ trợ việc luyện tập và hướng dẫn môn softball và bóng chày cho giới trẻ trong khu vực.