F. O. Matthiessen

1.1. Thời thơ ấu và Môi trường gia đình

Francis Otto Matthiessen sinh ra tại Pasadena, California vào ngày 19 tháng 2 năm 1902. Ông là con thứ tư trong số bốn người con của Frederick William Matthiessen (1868-1948) và Lucy Orne Pratt (1866). Ông nội của ông, Frederick William Matthiessen, là một nhà lãnh đạo công nghiệp trong lĩnh vực sản xuất kẽm và một nhà sản xuất đồng hồ, dụng cụ máy móc thành công; ông cũng từng giữ chức thị trưởng LaSalle, Illinois trong 10 năm. Ba anh chị của Francis là Frederick William (sinh năm 1894), George Dwight (sinh năm 1897) và Lucy Orne (sinh năm 1898).

Tại Pasadena, Francis theo học Trường Bách khoa. Sau khi cha mẹ ông ly thân, ông cùng mẹ chuyển đến nhà ông bà nội ở LaSalle, Illinois.

1.2. Thời đi học và Quá trình giáo dục

Ông hoàn thành chương trình trung học tại Trường Hackley ở Tarrytown, New York. Năm 1923, ông tốt nghiệp Đại học Yale, nơi ông là tổng biên tập của Yale Daily News, biên tập viên của Yale Literary Magazine và là thành viên của hội kín Skull and Bones. Với tư cách là người nhận giải thưởng DeForest của trường đại học, ông đã đặt tên cho bài diễn văn của mình là "Servants of the Devil" (Những người hầu của Quỷ), trong đó ông tố cáo chính quyền Yale là một "chế độ chuyên quyền, được điều hành bởi một tập đoàn không liên hệ với đời sống đại học và liên minh với giới kinh doanh lớn." Trong năm cuối cùng là sinh viên đại học Yale, ông đã nhận được Giải thưởng Alpheus Henry Snow, được trao cho sinh viên năm cuối "người, thông qua sự kết hợp giữa thành tựu trí tuệ, tính cách và nhân cách, được khoa đánh giá là đã đóng góp nhiều nhất cho Yale bằng cách truyền cảm hứng cho bạn bè cùng lớp sự ngưỡng mộ và tình yêu đối với những truyền thống tốt đẹp nhất của học thuật cao."

Với tư cách là Học giả Rhodes, ông học tại Đại học Oxford, lấy bằng Cử nhân Văn học (B.Litt.) vào năm 1925. Sau đó, ông nhanh chóng hoàn thành bằng Thạc sĩ (M.A.) vào năm 1926 và Tiến sĩ (Ph.D.) vào năm 1927 tại Đại học Harvard. Ông sau đó giảng dạy tại Yale trong hai năm trước khi bắt đầu sự nghiệp giảng dạy nổi bật tại Harvard.

2.1. Các Tác phẩm Chính và Phê bình

Matthiessen là một học giả nghiên cứu Mỹ và nhà phê bình văn học tại Đại học Harvard, đồng thời là chủ tịch chương trình đại học về lịch sử và văn học. Ông đã viết và biên tập các công trình học thuật mang tính bước ngoặt về T. S. Eliot, Ralph Waldo Emerson, gia đình James (Alice James, Henry James, Henry James Sr. và William James), Sarah Orne Jewett, Sinclair Lewis, Herman Melville, Henry David Thoreau và Walt Whitman.

Cuốn sách nổi tiếng nhất của ông, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman (Phục hưng Mỹ: Nghệ thuật và Biểu đạt trong Thời đại Emerson và Whitman) (1941), thảo luận về sự nở rộ của văn hóa văn học vào giữa thế kỷ 19 của Mỹ, với các tác giả như Emerson, Thoreau, Melville, Whitman và Nathaniel Hawthorne. Trọng tâm của tác phẩm là giai đoạn khoảng từ năm 1850 đến 1855, trong đó tất cả các nhà văn này, ngoại trừ Emerson, đã xuất bản những tác phẩm mà vào thời Matthiessen được coi là kiệt tác của họ: Moby-Dick của Melville, nhiều ấn bản của Leaves of Grass của Whitman, The Scarlet Letter và The House of the Seven Gables của Hawthorne, và Walden của Thoreau. Giữa thế kỷ 19 trong văn học Mỹ thường được gọi là Phục hưng Mỹ do ảnh hưởng của công trình này đối với lịch sử và phê bình văn học sau này. Năm 2003, tờ The New York Times nhận định rằng cuốn sách này "thực sự đã tạo ra lĩnh vực văn học Mỹ." Ban đầu, Matthiessen dự định đưa Edgar Allan Poe vào cuốn sách, nhưng nhận thấy Poe không phù hợp với cấu trúc của tác phẩm. Ông đã viết chương về Poe cho Literary History of the United States (Lịch sử Văn học Hoa Kỳ) (1948), nhưng "một số biên tập viên đã bỏ lỡ nét rực rỡ và tinh tế thường thấy của Matthiessen." Kermit Vanderbilt cho rằng vì Matthiessen "không thể kết nối các sợi dây liên quan" giữa Poe và các nhà văn của American Renaissance, chương này "rõ ràng là lỗi thời."

Matthiessen cũng biên tập The Oxford Book of American Verse, xuất bản năm 1950, một tuyển tập thơ Mỹ có tầm quan trọng lớn, góp phần đáng kể vào việc truyền bá thơ hiện đại Mỹ trong những năm 1950 và 1960.

2.2. Ảnh hưởng Học thuật

Đóng góp của Matthiessen vào việc tôn vinh phê bình văn học Mỹ thế kỷ 19 được coi là có tính định hình và lâu dài. Cùng với một số học giả khác, ông được xem là người đã góp phần vào việc tạo ra Nghiên cứu Mỹ như một ngành học thuật được công nhận.

2.3. Các Hoạt động Học thuật Khác

Matthiessen là một trong những học giả đầu tiên liên quan đến Hội thảo Toàn cầu Salzburg. Vào tháng 7 năm 1947, ông đã có bài giảng khai mạc, trong đó ông nhấn mạnh tầm quan trọng của văn hóa và chủ nghĩa nhân văn trong việc kết nối con người. Cùng với John Crowe Ransom và Lionel Trilling, vào năm 1948, Matthiessen là một trong những người sáng lập Trường Anh ngữ Kenyon.

3.1. Quan điểm và Hoạt động Chính trị

Quan điểm chính trị của Matthiessen là cánh tả và xã hội chủ nghĩa. Vốn đã có tài chính ổn định, ông đã quyên góp một khoản thừa kế nhận được vào cuối những năm 1940 cho người bạn của mình, nhà kinh tế học Marxist Paul Sweezy. Sweezy đã sử dụng số tiền này, tổng cộng gần 15.00 K USD, để thành lập một tạp chí mới, sau này trở thành Monthly Review.

Tại khuôn viên Harvard, Matthiessen là một người ủng hộ rõ ràng và tích cực các chính nghĩa tiến bộ. Vào tháng 5 năm 1940, ông được bầu làm chủ tịch Công đoàn Giáo viên Harvard, một chi nhánh của Liên đoàn Lao động Hoa Kỳ. Tờ The Harvard Crimson đã đưa tin về bài diễn văn nhậm chức của ông, trong đó Matthiessen trích dẫn hiến pháp của công đoàn trường: "Khi liên kết với phong trào lao động có tổ chức, chúng tôi bày tỏ mong muốn đóng góp và nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng tiến bộ mạnh mẽ này; để giảm sự phân biệt giáo viên với phần còn lại của người lao động... và do đó tăng cường ý thức về mục đích chung giữa họ; và đặc biệt là hợp tác trong lĩnh vực này để thúc đẩy giáo dục và chống lại mọi sự phản động."

Matthiessen đã ủng hộ đề cử ứng cử viên tổng thống của Đảng Tiến bộ, Henry A. Wallace, tại hội nghị của đảng ở Philadelphia vào năm 1948.

3.2. Áp lực Chính trị trong Thời đại McCarthy

Phản ánh sự giám sát ngày càng tăng của McCarthyism đối với các học giả đại học cánh tả, ông đã được Herbert Philbrick nhắc đến như một nhà hoạt động trong các nhóm được gọi là "mặt trận Cộng sản" ở khu vực Boston. Ông bị các lực lượng chống cộng nhắm đến, những lực lượng này sau đó sẽ được Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy lợi dụng, và các cuộc điều tra của Ủy ban Hoạt động Phi Mỹ Hạ viện về chính trị của ông có thể là một yếu tố góp phần vào vụ tự sát của ông.

Trong một tiểu mục bài báo có tiêu đề "Dupes and Fellow Travelers Dress Up Communist Fronts" (Những kẻ bị lừa và những người đồng hành ngụy trang mặt trận Cộng sản) trong số ra ngày 4 tháng 4 năm 1949 của tạp chí Life, ông đã được chụp ảnh cùng năm mươi học giả, nhà khoa học, giáo sĩ và nhà văn nổi tiếng khác, bao gồm Albert Einstein, Arthur Miller, Lillian Hellman, Langston Hughes, Norman Mailer và các giáo sư Harvard đồng nghiệp như Kirtley Mather, Corliss Lamont và Ralph Barton Perry. Năm 1958, Eric Jacobsen viết rằng cái chết của Matthiessen đã bị "thúc đẩy bởi các lực lượng mà hoạt động của họ đã tự mang lại cho họ biệt danh phi Mỹ, mà họ đã cố gắng rất siêng năng để gán cho người khác." Tuy nhiên, vào năm 1978, Harry Levin tỏ ra hoài nghi hơn, chỉ nói rằng "những người phát ngôn của Đảng Cộng sản Hoa Kỳ, mà ông chưa bao giờ là thành viên, đã lớn tiếng coi vụ tự sát của ông là một cử chỉ chính trị."

4.1. Bản dạng giới và Mối quan hệ

Matthiessen được bạn bè gọi là "Matty". Là một người đồng tính nam vào những năm 1930 và 1940, ông đã chọn giữ bí mật về xu hướng tính dục của mình trong suốt sự nghiệp chuyên môn, mặc dù những dấu vết của mối quan tâm đồng tính luyến ái vẫn hiển hiện trong các bài viết của ông. Năm 2009, một tuyên bố từ Đại học Harvard cho biết Matthiessen "nổi bật như một ví dụ hiếm hoi về một người đồng tính nam sống với xu hướng tính dục của mình như một 'bí mật công khai' vào giữa thế kỷ 20."

Ông có một mối quan hệ tình cảm kéo dài hai thập kỷ với họa sĩ Russell Cheney, người hơn ông 20 tuổi. Giống như Matthiessen, họa sĩ này xuất thân từ một gia đình nổi tiếng trong kinh doanh, gia đình Cheney là một trong những nhà sản xuất lụa hàng đầu của Mỹ. Trong một lá thư năm 1925 gửi cho Cheney, Matthiessen đã viết về việc tin tưởng bạn bè với kiến thức về mối quan hệ của họ, thay vì công khai với thế giới; trong kế hoạch dành cả cuộc đời cho Cheney, Matthiessen thậm chí đã hỏi các thành viên trong hội kín Skull and Bones của Yale để họ chấp thuận mối quan hệ của họ. Với việc Cheney đã khuyến khích Matthiessen quan tâm đến Whitman, có lập luận cho rằng American Renaissance là "sự thể hiện tối thượng tình yêu của Matthiessen dành cho Cheney và một sự tôn vinh bí mật của nghệ sĩ đồng tính." Trong suốt sự nghiệp giảng dạy tại Harvard, Matthiessen duy trì một nơi cư trú ở Cambridge hoặc Boston, nhưng cặp đôi thường lui về ngôi nhà chung của họ ở Kittery, Maine. Russell Cheney qua đời vào tháng 7 năm 1945.

Một tuyển tập các lá thư giữa Matthiessen và Cheney đã được xuất bản vào năm 1978 dưới tựa đề Rat & the Devil: journal letters of F. O. Matthiessen and Russell Cheney (Chuột & Quỷ: thư nhật ký của F. O. Matthiessen và Russell Cheney). Tựa đề này ám chỉ những biệt danh mà hai người dùng để gọi nhau: Matthiessen là "Quỷ" và Cheney là "Chuột." Năm 1992, tuyển tập này được chuyển thể thành một vở kịch sân khấu, có tựa đề Devil & Rat in Love (Quỷ & Chuột đang yêu), do Michael Bonacci viết và đạo diễn. Vở kịch cũng là một sự tri ân đối với người bạn đời của Bonacci, người đã qua đời vào năm trước đó.

4.2. Ảnh hưởng của Đời sống Cá nhân

Câu chuyện cá nhân, những đóng góp học thuật, hoạt động chính trị và cái chết sớm của Matthiessen đã có tác động lâu dài đến một nhóm các học giả và nhà văn. Đặc biệt, mối quan hệ đồng giới bí mật của ông với Russell Cheney được cho là đã ảnh hưởng đến cách ông tiếp cận và diễn giải các tác phẩm văn học, biến American Renaissance thành một "sự tôn vinh bí mật của nghệ sĩ đồng tính." Điều này cho thấy cuộc sống cá nhân của ông không tách rời khỏi công việc học thuật, mà ngược lại, đã định hình một phần quan điểm và chiều sâu trong các phân tích của ông.

5.1. Hoàn cảnh Tử vong

Matthiessen đã tự sát vào năm 1950 bằng cách nhảy từ cửa sổ tầng 12 của Khách sạn Manger ở Boston. Ông từng phải nhập viện một lần vì suy nhược thần kinh vào năm 1938-1939. Ông cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cái chết của Russell Cheney do đau tim vào năm 1945. Matthiessen đã trải qua buổi tối trước khi qua đời tại nhà của người bạn và đồng nghiệp, Kenneth Murdock, Giáo sư Văn học Anh Higginson của Harvard.

Trong một lá thư để lại trong phòng khách sạn, Matthiessen viết: "Tôi chán nản về tình hình thế giới. Tôi là một tín đồ Cơ đốc giáo và một người xã hội chủ nghĩa. Tôi phản đối bất kỳ trật tự nào cản trở mục tiêu đó."

5.2. Diễn giải về Nguyên nhân Tử vong

Các nhà bình luận đã suy đoán về tác động của Chiến dịch Đàn áp Cộng sản (Red Scare) đang leo thang đối với trạng thái tinh thần của ông. Ông đang bị các lực lượng chống cộng nhắm đến, những lực lượng này sau đó sẽ được Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy lợi dụng, và các cuộc điều tra của Ủy ban Hoạt động Phi Mỹ Hạ viện về chính trị của ông có thể là một yếu tố góp phần vào vụ tự sát của ông.

Trong một tiểu mục bài báo có tiêu đề "Dupes and Fellow Travelers Dress Up Communist Fronts" (Những kẻ bị lừa và những người đồng hành ngụy trang mặt trận Cộng sản) trong số ra ngày 4 tháng 4 năm 1949 của tạp chí Life, ông đã được chụp ảnh cùng năm mươi học giả, nhà khoa học, giáo sĩ và nhà văn nổi tiếng khác, bao gồm Albert Einstein, Arthur Miller, Lillian Hellman, Langston Hughes, Norman Mailer và các giáo sư Harvard đồng nghiệp như Kirtley Mather, Corliss Lamont và Ralph Barton Perry. Năm 1958, Eric Jacobsen viết rằng cái chết của Matthiessen đã bị "thúc đẩy bởi các lực lượng mà hoạt động của họ đã tự mang lại cho họ biệt danh phi Mỹ, mà họ đã cố gắng rất siêng năng để gán cho người khác." Tuy nhiên, vào năm 1978, Harry Levin tỏ ra hoài nghi hơn, chỉ nói rằng "những người phát ngôn của Đảng Cộng sản Hoa Kỳ, mà ông chưa bao giờ là thành viên, đã lớn tiếng coi vụ tự sát của ông là một cử chỉ chính trị."

Ông được chôn cất tại Nghĩa trang Springfield ở Springfield, Massachusetts.

6.1. Di sản Học thuật

Đóng góp của Matthiessen vào việc tôn vinh phê bình văn học Mỹ thế kỷ 19 được coi là có tính định hình và lâu dài. Cùng với một số học giả khác, ông được xem là người đã góp phần vào việc tạo ra Nghiên cứu Mỹ như một ngành học thuật được công nhận. Câu chuyện cá nhân, những đóng góp học thuật, hoạt động chính trị và cái chết sớm của ông đã có tác động lâu dài đến một nhóm các học giả và nhà văn.

6.2. Sự Tưởng niệm tại Đại học Harvard

Tầm vóc và di sản của ông với tư cách là thành viên của cộng đồng Harvard đã được trường đại học tưởng niệm theo nhiều cách. Ông là Cố vấn cấp cao đầu tiên tại Eliot House, một trong những nhà ở dành cho sinh viên đại học của Đại học Harvard. Hơn 70 năm sau cái chết của ông, căn phòng của Matthiessen tại Eliot House vẫn được bảo tồn thành Phòng F. O. Matthiessen, lưu giữ các bản thảo cá nhân và 1.700 tập sách từ thư viện của ông, có sẵn cho nghiên cứu học thuật theo sự cho phép. Eliot House cũng tổ chức một Bữa tối Matthiessen hàng năm với một diễn giả khách mời.

Năm 2009, Harvard đã thành lập một ghế giáo sư có quỹ tài trợ trong lĩnh vực nghiên cứu LGBT được gọi là Giáo sư thỉnh giảng F. O. Matthiessen về Giới và Tình dục. Chủ tịch Harvard Drew Faust đã gọi đây là "một cột mốc quan trọng" và "chức giáo sư đầu tiên thuộc loại này trong cả nước." Quỹ này được tài trợ bởi một khoản đóng góp 1.50 M USD từ các thành viên và những người ủng hộ Harvard Gender and Sexuality Caucus.

Những người từng giữ chức vụ này bao gồm:

• 2013: Henry D. Abelove
• 2014: Gayle Rubin
• 2016: Robert Reid-Pharr
• 2018: Omise'eke Natasha Tinsley
• 2020: Mel Y. Chen
• 2023: C. Riley Snorton

Nhiều thế hệ sau cái chết của Matthiessen, chức giáo sư thỉnh giảng này tái khẳng định sự trân trọng của trường đại học đối với di sản liên tục của ông như một học giả và giáo viên lừng danh.

6.3. Ảnh hưởng Văn hóa

Cảm giác mất mát và nỗ lực để hiểu về vụ tự sát của ông có thể được tìm thấy trong hai tiểu thuyết với các nhân vật trung tâm lấy cảm hứng từ Matthiessen: Faithful are the Wounds (1955) của May Sarton và American Studies (1994) của Mark Merlis.