1. Bối cảnh và Vị thế
Don Emilio Barzini đứng đầu một trong Năm Gia đình Mafia hùng mạnh nhất ở Thành phố New York, và được coi là ông trùm Mafia quyền lực thứ hai trong cả nước, chỉ sau Vito Corleone. Các lợi ích tội phạm chính của ông bao gồm ma túy (đặc biệt là heroin), cờ bạc và mại dâm. Với tham vọng không ngừng mở rộng đế chế của mình, Barzini nhắm đến việc bành trướng sang Las Vegas để khai thác những hoạt động sòng bạc sinh lợi của Mafia.
2. Vai trò trong "Bố Già"
Phần này chi tiết hóa vai trò của Barzini trong các sự kiện trọng yếu của Bố Già, từ mưu đồ ban đầu châm ngòi chiến tranh đến những âm mưu nhằm lật đổ gia đình Corleone và kết cục cuối cùng của hắn.
2.1. Giao dịch ban đầu và Xung đột
Lần xuất hiện đầu tiên của Barzini là một khách mời tại đám cưới của Connie Corleone. Mặc dù bề ngoài duy trì mối quan hệ thân thiện với Vito Corleone, Barzini trên thực tế luôn cảnh giác trước sự bành trướng quyền lực của gia đình Corleone. Ông đã dàn xếp cho cộng sự của mình, trùm ma túy Virgil Sollozzo (còn được biết đến với biệt danh The TurkThổ Nhĩ KỳEnglish), gặp Don Vito Corleone để đề xuất hợp tác trong hoạt động buôn bán ma túy. Sollozzo đặc biệt muốn tiếp cận các mối quan hệ chính trị của Vito. Trong cuộc gặp này, Santino Corleone ("Sonny"), phó trùm gia đình Corleone, bày tỏ sự quan tâm đến thỏa thuận, nhưng Vito Corleone kiên quyết từ chối đề nghị, ông coi buôn bán ma túy là một "việc kinh doanh bẩn thỉu" và không muốn dính líu đến nó. Trước sự từ chối này, Barzini đã chấp thuận kế hoạch của Sollozzo nhằm ám sát Vito với hy vọng rằng Sonny, với tư cách người kế nhiệm cha mình, sẽ chấp nhận thỏa thuận buôn bán ma túy. Tuy nhiên, vụ ám sát bất thành, Vito đã sống sót, nhưng đây là khởi điểm cho cuộc chiến tranh băng đảng khốc liệt.
2.2. Vụ ám sát Santino Corleone và Mở rộng Ảnh hưởng
Sau khi Vito Corleone sống sót sau vụ ám sát, Sonny vẫn kiên quyết từ chối tham gia buôn bán heroin, điều này khiến Barzini không hài lòng. Barzini bí mật cấu kết với các gia đình Tattaglia, Cuneo, và Stracci để phát động một cuộc chiến tranh tổng lực chống lại gia đình Corleone. Mục tiêu của liên minh này là buộc gia đình Corleone phải chấp nhận hòa bình và mở cửa lãnh thổ của họ cho việc buôn bán ma túy. Trong cuộc chiến kéo dài nhiều năm, Barzini đã thành công trong việc mua chuộc Carlo Rizzi, con rể của Vito, kẻ có mối quan hệ căng thẳng với gia đình Corleone. Sử dụng Carlo Rizzi, Barzini đã giăng bẫy Sonny, dụ anh ta vào một cuộc phục kích. Sonny sau đó bị các sát thủ của gia đình Barzini ám sát khi đang trên đường đến nhà chị gái.
Sau cái chết của Sonny, Don Vito Corleone buộc phải đồng ý cung cấp sự bảo vệ chính trị cho hoạt động buôn bán ma túy và tha thứ cho các gia đình khác vì đã giết con trai mình. Mặc dù ban đầu có vẻ như Don Philip Tattaglia là người chịu trách nhiệm chính trong việc tổ chức liên minh chống Corleone, Vito sớm nhận ra Barzini mới là kẻ chủ mưu thực sự đứng đằng sau mọi chuyện. Không chỉ dừng lại ở việc gia đình Corleone đã quy phục, Barzini tiếp tục một kế hoạch lớn hơn nhằm thôn tính lãnh thổ của họ bằng cách từ từ ăn mòn các hoạt động kinh doanh và địa bàn của nhà Corleone.
2.3. Đối đầu với Michael Corleone và Kết cục
Sau cái chết của Vito Corleone, Michael Corleone kế nhiệm vai trò ông trùm của gia đình. Tại đám tang của Don Corleone, Barzini đã sai người nội gián của mình trong gia đình Corleone, caporegimecaporegimeItalian Salvatore Tessio, tiếp cận Michael với yêu cầu một cuộc gặp mặt, với ý đồ rõ ràng là ám sát Michael và chia rẽ gia đình Corleone hoàn toàn.
Tuy nhiên, Barzini không biết rằng Michael đã nắm rõ kế hoạch này. Trước khi qua đời, Vito Corleone đã cảnh báo con trai mình rằng kẻ thù của gia đình sẽ cố gắng giết cậu theo cách này - tại một cuộc họp hòa bình được cho là như vậy - và bất cứ ai tiếp cận cậu với đề nghị đó sẽ vô tình tự lộ diện là kẻ phản bội. Michael đã lên kế hoạch loại bỏ Barzini và các Don khác từ lâu, và cố tình cho phép Barzini làm suy yếu gia đình mình để khiến hắn chủ quan và mất cảnh giác.
Ngay sau đó, Barzini bị ám sát cùng với những kẻ chủ mưu khác trong một chiến dịch được lên kế hoạch tỉ mỉ bởi Michael, diễn ra song song với buổi lễ rửa tội của con trai Michael. Al Neri, người thực thi pháp luật của gia đình Corleone, cải trang thành một sĩ quan cảnh sát, chờ đợi Barzini bên ngoài tòa nhà Tòa án Tối cao New York tại Foley Square với lý do viết giấy phạt đậu xe cho ô tô của Barzini. Khi Barzini bước ra khỏi tòa nhà, Neri bắn chết vệ sĩ và tài xế của hắn, sau đó bắn hai phát vào lưng Barzini đang chạy trốn, khiến xác hắn lăn xuống cầu thang khi Neri nhảy vào một chiếc xe tẩu thoát.
q=Foley Square, New York|position=right
Trong trò chơi điện tử The Godfather: The Game, vai trò của Barzini được mở rộng hơn. Trong những năm 1930, hắn đích thân giám sát một cuộc phục kích dẫn đến vụ giết hại tàn bạo cha của Aldo Trapani (một caporegime đang lên của gia đình Corleone). Con trai ông, Aldo, thề sẽ trả thù Barzini. Trong trò chơi này, Aldo, chứ không phải Al Neri, là kẻ ám sát Barzini bằng cách bắn chết hắn trên các bậc thang của tòa án.
3. Nguồn cảm hứng và Ảnh hưởng
Nhân vật Emilio Barzini được xây dựng dựa trên một số ông trùm xã hội đen ngoài đời thực. Tham vọng giành quyền kiểm soát hoàn toàn Mafia New York của Barzini được lấy cảm hứng từ Vito Genovese, người đã có một nỗ lực tương tự vào những năm 1950 nhưng đã kết thúc bằng Hội nghị Apalachin thảm khốc. Phong thái, kỹ năng quản lý, cũng như những âm mưu xảo quyệt và ảnh hưởng của Barzini đối với Năm Gia đình Mafia được lấy cảm hứng từ Frank Costello và Lucky Luciano. Điều đáng chú ý là cả ba ông trùm ngoài đời thực này đều từng là thủ lĩnh của Gia đình tội phạm Genovese. Gia đình tội phạm Barzini hư cấu cũng được lấy cảm hứng từ Gia đình tội phạm Genovese ngoài đời thực.
4. Miêu tả trong các phương tiện truyền thông khác
Trong bộ phim chuyển thể Bố Già của Francis Ford Coppola năm 1972, nhân vật Emilio Barzini được thể hiện bởi diễn viên Richard Conte. Đáng chú ý, Richard Conte trước đó đã được cân nhắc cho vai Don Vito Corleone.
Trong trò chơi điện tử The Godfather: The Game, vai trò của Barzini được mở rộng đáng kể so với tiểu thuyết và phim. Cụ thể, vào những năm 1930, Barzini được miêu tả là đích thân chỉ huy một vụ phục kích dẫn đến cái chết tàn bạo của cha Aldo Trapani, một caporegime đang lên của gia đình Corleone. Sự kiện này đã khiến Aldo Trapani thề sẽ trả thù cho cha mình. Kết quả là trong trò chơi, chính Aldo, chứ không phải Al Neri, là người đã ám sát Barzini bằng cách bắn chết hắn trên các bậc thang của tòa án.