1. Thời niên thiếu và bối cảnh
Emil "Dutch" Leonard sinh ra và lớn lên tại Illinois, nơi ông đã trải qua những năm tháng đầu đời và hình thành nền tảng cho sự nghiệp bóng chày sau này.
1.1. Sinh ra và môi trường trưởng thành
Emil John Leonard sinh ngày 25 tháng 3 năm 1909 tại Auburn, Illinois, Hoa Kỳ. Ông qua đời vào ngày 17 tháng 4 năm 1983 tại Springfield, Illinois, hưởng thọ 74 tuổi. Với chiều cao 1.8 m (6 ft) và cân nặng 79 kg (175 lb), Leonard sở hữu thể hình phù hợp cho vị trí ném bóng chuyên nghiệp.
2. Sự nghiệp thi đấu
Sự nghiệp thi đấu của Emil "Dutch" Leonard kéo dài hai thập kỷ, chứng kiến ông trở thành một trong những cầu thủ ném bóng knuckleball đáng chú ý nhất trong lịch sử MLB, đạt được nhiều thành tích ấn tượng và tham gia vào các trận đấu mang tính biểu tượng.
2.1. Thành tích và thành tựu sự nghiệp
Trong sự nghiệp kéo dài 20 mùa giải, Leonard đã đạt kỷ lục 191 trận thắng và 181 trận thua. Ông thực hiện được 1.170 strikeout và có chỉ số ERA là 3.25 trong 3.218 và 1/3 hiệp ném bóng. Ông cũng được vinh danh sáu lần là cầu thủ All-Star.
2.2. Các mùa giải và trận đấu nổi bật
Vào ngày 4 tháng 7 năm 1939, Leonard đã ném một trận đấu hoàn chỉnh khi Washington Senators đánh bại New York Yankees trong trận đầu tiên của một loạt đấu kép tại Sân vận động Yankee. Giữa trận đấu đó và trận đấu sau, Lou Gehrig, người vừa được chẩn đoán mắc ALS, đã có bài phát biểu nổi tiếng "người đàn ông may mắn nhất trên trái đất".
Trong mùa giải 1945 của Washington, Leonard là một phần của đội hình có thể là đội hình bốn cầu thủ ném bóng knuckleball duy nhất trong lịch sử bóng chày, cùng với Mickey Haefner, Johnny Niggeling và Roger Wolff. Năm đó, Leonard đã có một mùa giải xuất sắc với kỷ lục 17 trận thắng và 7 trận thua (tỷ lệ thắng .708, đứng thứ ba tại Giải Vô địch Quốc gia Mỹ) và ERA 2.13 (đứng thứ tư tại AL). Senators đã cạnh tranh chức vô địch AL pennant, nhưng cuối cùng đã thua Detroit Tigers chỉ 1,5 trận.
2.3. Phong cách ném bóng
Leonard nổi tiếng với khả năng ném bóng knuckleball độc đáo của mình. Quả bóng knuckleball của ông được miêu tả là rất khó đoán, khiến các đối thủ gặp nhiều khó khăn. Theo lời kể, sau khi đối mặt với Leonard, huyền thoại Jackie Robinson đã từng nói: "Tôi mừng vì một điều, đó là tôi không phải đối đầu với Dutch Leonard mỗi ngày. Trời ơi, quả knuckleball của anh chàng đó thật đáng sợ. Nó bay lên, lướt qua mặt bạn, rồi biến mất."
2.4. Hoạt động sau khi giải nghệ
Ngay sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu, Emil Leonard đã chuyển sang vai trò huấn luyện viên ném bóng cho Chicago Cubs từ năm 1954 đến năm 1956.
3. Đời tư
Emil Leonard qua đời do suy tim sung huyết tại Springfield, Illinois, vào ngày 17 tháng 4 năm 1983, hưởng thọ 74 tuổi.
4. Tầm ảnh hưởng và đánh giá
Phong cách ném bóng knuckleball đặc trưng của Emil "Dutch" Leonard đã để lại dấu ấn sâu sắc trong làng bóng chày, được minh chứng qua lời nhận xét của huyền thoại Jackie Robinson về sự khó lường của nó. Tầm ảnh hưởng của ông còn được thể hiện qua sự xuất hiện trong bộ phim tiểu sử 42 (năm 2013) về cuộc đời của Jackie Robinson. Trong phim, cựu cầu thủ ném bóng MLB C. J. Nitkowski đã thủ vai Leonard trong cảnh đối đầu với Robinson.
5. Các mục liên quan
- Danh sách cầu thủ ném bóng knuckleball
- Danh sách các cầu thủ dẫn đầu về số lần cứu thua hàng năm của Major League Baseball