1. Thời thơ ấu và con đường đến với poker chuyên nghiệp
Doyle Brunson sinh ra tại Longworth, Texas, và từ sớm đã bộc lộ năng khiếu thể thao, nhưng một chấn thương đầu gối đã khiến ông rẽ hướng sang sự nghiệp poker, nơi ông nhanh chóng vươn lên thành một huyền thoại.
1.1. Tuổi thơ và học vấn
Doyle Frank Brunson sinh ra ở Longworth, Texas vào ngày 10 tháng 8 năm 1933, là một trong ba người con trong gia đình. Ông theo học tại Sweetwater High School, nơi ông xuất sắc trong các môn thể thao. Năm 1950, tại Giải Điền kinh Liên trường Texas, ông đã giành chiến thắng trong sự kiện chạy một dặm với thời gian 4 phút 43 giây. Sau khi nhận được nhiều lời đề nghị từ các trường đại học, ông đã theo học Hardin-Simmons University ở Abilene, Texas.
Đội Minneapolis Lakers của NBA từng thể hiện sự quan tâm đến Brunson, nhưng một chấn thương đầu gối nghiêm trọng đã chấm dứt hy vọng trở thành một vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp của ông. Brunson đôi khi phải dùng nạng vì chấn thương này và từng nói rằng việc gãy chân đã phá hủy ước mơ cả đời của ông là được chơi ở NBA. Ông tốt nghiệp cử nhân năm 1954 và thạc sĩ về giáo dục quản trị vào năm sau, với dự định trở thành hiệu trưởng trường học.
1.2. Khởi đầu sự nghiệp poker
Brunson đã bắt đầu chơi poker trước khi bị chấn thương, với trò five-card draw. Ông chơi thường xuyên hơn sau khi bị thương, và số tiền thắng cược đã trang trải các chi phí của ông. Sau khi tốt nghiệp, ông nhận công việc bán hàng cho Burroughs Corporation, chuyên về máy móc kinh doanh. Ngay trong ngày làm việc đầu tiên, ông được mời tham gia một ván seven-card stud và đã thắng nhiều hơn cả tháng lương. Ông nhanh chóng rời công ty và trở thành một vận động viên poker chuyên nghiệp.
Brunson bắt đầu sự nghiệp bằng cách chơi trong các ván bài bất hợp pháp trên Phố Exchange ở Fort Worth cùng với người bạn Dwayne Hamilton. Sau đó, họ bắt đầu đi khắp Texas, Oklahoma, và Louisiana, tham gia vào các ván bài lớn hơn, và gặp gỡ những đồng nghiệp chuyên nghiệp khác như Amarillo Slim và Sailor Roberts. Các ván bài bất hợp pháp mà Brunson chơi trong thời gian này thường do các tội phạm điều hành, vốn thường là thành viên của tổ chức tội phạm, vì vậy luật lệ không phải lúc nào cũng được thực thi. Brunson đã kể lại những câu chuyện về bạo lực và tội phạm trong thời kỳ đó, chẳng hạn như lần một người chơi ở bàn khác bị bắn chết ngay trong ván bài.
Hamilton sau đó quay trở lại Fort Worth, trong khi Brunson, Amarillo Slim và Sailor Roberts hợp tác và đi cùng nhau, đánh bạc bằng poker, golf, và theo lời Doyle, "chỉ là mọi thứ". Họ góp tiền chung để đánh bạc. Sau sáu năm, họ thực hiện chuyến đi nghiêm túc đầu tiên đến Las Vegas và mất sạch số tiền kiếm được, gần sáu con số. Sau đó, họ quyết định ngừng chơi như các đối tác nhưng vẫn duy trì tình bạn.
Cuối cùng, Brunson định cư ở Las Vegas. Ông là một người chơi thường xuyên tại World Series of Poker kể từ khi giải đấu này ra đời vào năm 1970, tham gia Sự kiện chính gần như mỗi năm kể từ đó, cùng với nhiều sự kiện trao vòng tay khác.
2. Những thành tựu poker lớn
Doyle Brunson đã đạt được nhiều thành công vang dội trong sự nghiệp poker của mình, đặc biệt là tại Giải vô địch poker thế giới, và đã định hình lại cách thức chơi poker thông qua những cuốn sách chiến lược đột phá của ông.
2.1. Giải vô địch poker thế giới (WSOP)
Brunson là một người chơi thường xuyên tại Giải vô địch poker thế giới kể từ năm 1970. Ông đã giành được danh hiệu Vô địch Sự kiện chính WSOP hai lần liên tiếp vào các năm 1976 và 1977. Ngoài hai chiến thắng vô địch này, các lần vào tiền thưởng đáng chú ý khác của Brunson tại Sự kiện chính bao gồm: năm 1972 (hạng 3), năm 1980 (á quân, thua Stu Ungar), năm 1982 (hạng 4), năm 1983 (hạng 3), năm 1997 (hạng 16), năm 2004 (hạng 53), và năm 2013 (hạng 409).
Ông đã giành được tổng cộng 10 vòng tay vàng WSOP trong sự nghiệp. Vòng tay thứ chín của ông được giành vào năm 2003 trong một sự kiện hỗn hợp các trò chơi. Vào ngày 1 tháng 7 năm 2005, chưa đầy một tuần sau khi Johnny Chan giành vòng tay vàng thứ 10, Brunson đã cân bằng kỷ lục này tại WSOP 2005 bằng cách giành chiến thắng tại sự kiện No Limit Shorthanded Texas Hold'em (6 người chơi mỗi bàn) 5.00 K USD. Tính đến năm 2021, ông kém Phil Hellmuth 6 vòng tay. Ông đã vào tiền thưởng tại Sự kiện chính No Limit Hold'em 10.00 K USD của 2013 World Series of Poker, đánh dấu thập kỷ thứ năm ông có tiền thưởng tại sự kiện này. Doyle đã tạm thời quay trở lại các giải đấu để tham gia Giải mời Master of Ceremonies No-Limit Hold'em WSOP 2021, đứng thứ 5 sau Vince Vaughn (hạng 1), Lon McEachern (hạng 2), Norman Chad (hạng 3) và Phil Hellmuth (hạng 4).
Dưới đây là danh sách các vòng tay vàng WSOP mà Doyle Brunson đã giành được:
| Năm | Giải đấu | Giải thưởng (USD) |
|---|---|---|
| 1976 | 5.00 K USD Deuce to Seven Draw | 80.25 K USD |
| 1976 | 10.00 K USD No Limit Hold'em World Championship | 230.00 K USD |
| 1977 | 1.00 K USD Seven-Card Stud Split | 62.50 K USD |
| 1977 | 10.00 K USD No Limit Hold'em World Championship | 340.00 K USD |
| 1978 | 5.00 K USD Seven-Card Stud | 68.00 K USD |
| 1979 | 600 USD Mixed Doubles Seven Card Stud (với Starla Brodie) | 4.50 K USD |
| 1991 | 2.50 K USD No Limit Hold'em | 208.00 K USD |
| 1998 | 1.50 K USD Seven-Card Razz | 93.00 K USD |
| 2003 | 2.00 K USD H.O.R.S.E. | 84.08 K USD |
| 2005 | 5.00 K USD No Limit Shorthanded Texas Hold'em (6 người chơi mỗi bàn) | 367.80 K USD |
2.2. Các giải đấu khác và ván bài cược cao
Brunson tiếp tục chơi trong các ván bài poker lớn nhất thế giới, bao gồm ván bài hỗn hợp giới hạn 4.00 K USD/8.00 K USD trong "Bobby's Room" tại Bellagio ở Las Vegas. Ông cũng tham gia nhiều giải đấu poker lớn nhất trên toàn cầu. Vào năm 2004, ông giành chiến thắng tại giải World Poker Tour (WPT) Legends of Poker, mang về giải thưởng 1.10 M USD. Ông cũng từng về thứ tư tại sự kiện vô địch WPT đầu tiên.
2.3. Super/System và ảnh hưởng đến chiến lược poker
Brunson là tác giả của cuốn sách Super/System, được xuất bản lần đầu vào năm 1978 và được coi là một trong những cuốn sách uy tín nhất về poker. Cuốn sách này được tự xuất bản và được ghi nhận là đã thay đổi hoàn toàn thế giới poker bằng cách cung cấp cho người chơi thông thường cái nhìn sâu sắc về cách các chuyên gia như Brunson chơi và giành chiến thắng. Brunson thậm chí tin rằng việc xuất bản cuốn sách đã khiến ông mất đi rất nhiều tiền do kiến thức trở nên phổ biến hơn.
Một phiên bản sửa đổi và cập nhật, Super/System 2, được xuất bản vào năm 2004. Ngoài Brunson, một số người chơi poker hàng đầu khác cũng đã đóng góp các chương cho Super/System, bao gồm Bobby Baldwin, Mike Caro, David Sklansky, Chip Reese và Joey Hawthorne. Cuốn sách có phụ đề "Tôi đã kiếm được một triệu đô la bằng cách chơi poker như thế nào" của Doyle Brunson. Brunson cũng là tác giả của Poker Wisdom of a Champion (Xuất bản năm 2003), ban đầu có tên là According to Doyle do Lyle Stuart xuất bản vào năm 1984.
2.4. Các bộ bài poker được đặt tên theo ông
Brunson có hai bộ bài Texas hold 'em được đặt theo tên của ông. Bộ bài cầm tay mười-hai (10-2) được đặt theo tên ông vì ông đã giành chiến thắng Sự kiện No Limit Hold 'Em tại Giải vô địch poker thế giới hai năm liên tiếp (1976 và 1977) với một lá mười và một lá hai. Trong cả hai trường hợp, ông đã hoàn thành một cù lũ trong ván bài cuối cùng, khi đang ở vị thế yếu hơn.
Bộ bài khác được gọi là "Doyle Brunson", đặc biệt ở Texas, là Át và Đầm (Ace-Queen) của bất kỳ chất nào, bởi vì theo lời ông, ông "cố gắng không bao giờ chơi bộ bài này".
3. Hoạt động kinh doanh và các vấn đề liên quan
Ngoài sự nghiệp thi đấu, Doyle Brunson còn tham gia vào lĩnh vực kinh doanh poker trực tuyến và phải đối mặt với các cuộc điều tra pháp lý liên quan đến hoạt động này.
3.1. Doyles Room
Doyles Room là một phòng poker trực tuyến được thành lập vào năm 2004. Ban đầu, Doyles Room hoạt động trên Mạng Tribeca Poker (nay là một phần của mạng lưới iPoker của Playtech). Năm 2007, Doyles Room chuyển sang Mạng Poker Microgaming (Prima), sau đó đến Mạng Cake Poker vào tháng 1 năm 2009, và gần đây nhất là Mạng Yatahay vào tháng 1 năm 2011.
Vào ngày 26 tháng 5 năm 2011, Doyles Room đã bị tịch thu theo một cuộc điều tra về việc vi phạm luật cờ bạc trực tuyến. Sau các sự kiện ngày 15 tháng 4 năm 2011 (thường được gọi là "Thứ Sáu Đen" của poker trực tuyến tại Mỹ), Brunson đã cắt đứt mọi mối quan hệ với Doyles Room. Đến tháng 10 năm 2011, Doyles Room đã được Americas Cardroom mua lại.
3.2. Điều tra của SEC
Vào ngày 14 tháng 12 năm 2005, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã đệ trình một hành động nhằm thực thi các trát đòi hầu tòa được ban hành cho các luật sư của Doyle Brunson liên quan đến đề nghị mua lại World Poker Tour Enterprises, Inc. (chủ sở hữu niêm yết công khai của World Poker Tour) của ông vào tháng 7 năm 2005. Đề nghị này được đưa ra với mức giá cao hơn giá trị thị trường của công ty vào thời điểm đó.
Ngay sau đó, Ủy ban đã cáo buộc rằng một công ty quan hệ công chúng được Brunson thuê và một trang web mà ông xác nhận đã công khai thông báo về lời đề nghị. Ủy ban khẳng định rằng việc công bố đề nghị này, được truyền thông đưa tin rộng rãi, đã kích hoạt một sự tăng giá mạnh của cổ phiếu WPT với khối lượng giao dịch kỷ lục. Tuy nhiên, Brunson và các luật sư của ông ngay lập tức ngừng phản hồi WPT và truyền thông khi bị yêu cầu cung cấp chi tiết. Thay vào đó, sau khi đưa ra lời đề nghị, Brunson đã rút khỏi cam kết. Khi WPT công khai tiết lộ về sự không phản hồi của Brunson và công ty luật của ông, giá cổ phiếu của WPT đã giảm mạnh, gây thiệt hại hàng chục triệu đô la giá trị thị trường cho các nhà đầu tư.
SEC đã chính thức điều tra xem liệu đề nghị của Brunson và việc công bố nó có vi phạm luật chứng khoán liên bang, bao gồm các quy định chống gian lận của Đạo luật Giao dịch Chứng khoán năm 1934 hay không. Brunson đã viện dẫn quyền Tu chính án thứ năm của mình chống lại việc tự buộc tội và từ chối làm chứng trong cuộc điều tra, đồng thời chỉ đạo các luật sư của mình giữ lại một số tài liệu và, theo đặc quyền luật sư-khách hàng và học thuyết sản phẩm công việc, không làm chứng về các khía cạnh quan trọng của đề nghị. Vào tháng 12 năm 2005, SEC đã triệu tập các tài liệu và lời khai từ các luật sư của Brunson nhằm tìm cách gạt bỏ các đặc quyền này dựa trên nhiều cơ sở pháp lý khác nhau, bao gồm cả ngoại lệ tội phạm-gian lận, để buộc công ty của Brunson phải cung cấp các tài liệu và lời khai được yêu cầu. Cuối cùng, vụ án đã bị SEC hủy bỏ vào năm 2007.
4. Đời tư
Ngoài sự nghiệp huy hoàng trên bàn poker, Doyle Brunson còn trải qua một cuộc sống cá nhân đầy thử thách, từ những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng cho đến những mất mát gia đình.
4.1. Gia đình và vấn đề sức khỏe
Brunson gặp người vợ tương lai của mình, Louise, vào năm 1959 và kết hôn với bà vào tháng 8 năm 1962. Louise mang thai, nhưng một khối u đã được phát hiện ở cổ Doyle vào cuối năm đó. Khi phẫu thuật, các bác sĩ phát hiện rằng ung thư đã di căn. Họ cảm thấy rằng một cuộc phẫu thuật sẽ kéo dài cuộc đời ông đủ để ông nhìn thấy con mình ra đời, vì vậy họ đã tiến hành. Sau cuộc phẫu thuật, không còn dấu vết nào của ung thư được tìm thấy.
Brunson cho rằng sự khỏi bệnh của mình là nhờ lời cầu nguyện của những người bạn của vợ ông và sự liên lạc của họ với Kathryn Kuhlman, một người tự xưng là người chữa bệnh bằng đức tin theo đạo Cơ đốc. Ngay sau đó, Louise cũng phát triển một khối u, và khi bà đi phẫu thuật, khối u của bà cũng biến mất một cách kỳ lạ. Năm 1975, con gái của họ là Doyla được chẩn đoán mắc bệnh vẹo cột sống, nhưng cột sống của cô bé đã thẳng hoàn toàn trong vòng ba tháng. Doyla qua đời ở tuổi 18 vì một tình trạng liên quan đến van tim.
Con trai ông, Todd, cũng là một vận động viên poker chuyên nghiệp. Todd đã giành được một vòng tay vàng tại giải Omaha Hi-Lo 2.50 K USD tại Giải vô địch poker thế giới 2005, biến Doyle và Todd trở thành cặp cha-con đầu tiên giành được vòng tay vàng WSOP. Con gái ông, Pamela, đã tham gia 2007 World Series of Poker, thi đấu tốt hơn Todd.
5. Qua đời
Doyle Brunson qua đời tại Las Vegas vào ngày 14 tháng 5 năm 2023, hưởng thọ 89 tuổi. Nguyên nhân cái chết không được tiết lộ công khai. Một buổi lễ tưởng niệm "Celebration of Life" đã được tổ chức tại WSOP 2023, với sự tham gia phát biểu của nhiều nhân vật nổi tiếng trong làng poker như Daniel Negreanu và Phil Hellmuth.
6. Di sản và đánh giá
Doyle Brunson, được biết đến với biệt danh "Cha đỡ đầu của Poker" và "Texas Dolly", đã để lại một di sản vĩ đại trong thế giới poker. Ông đã thi đấu chuyên nghiệp trong hơn sáu thập kỷ, định hình trò chơi và truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ người chơi. Cuốn sách Super/System của ông không chỉ là một tác phẩm kinh điển mà còn là một bước ngoặt, mở ra những bí mật chiến lược của giới chuyên nghiệp cho công chúng, góp phần đáng kể vào sự phát triển và phổ biến của poker hiện đại. Tầm ảnh hưởng của ông được thể hiện qua việc ông được tạp chí Bluff bình chọn là nhân vật có ảnh hưởng nhất trong thế giới poker vào năm 2006. Những đóng góp của Brunson đã vĩnh viễn thay đổi cách thức chơi và tiếp cận poker, củng cố vị thế của ông như một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử trò chơi này.
7. Thư mục
Doyle Brunson là tác giả của nhiều cuốn sách về poker, đóng góp quan trọng vào lý thuyết và chiến lược của trò chơi:
- Doyle Brunson's Super System: A Course in Power Poker (1979)
- According to Doyle (1984)
- Poker Wisdom of a Champion (2003; trước đây có tựa đề According to Doyle khi xuất bản năm 1984)
- Doyle Brunson's Super System 2: A Course in Power Poker (2005)
- Online Poker: Your Guide to Playing Online Poker Safely & Winning Money (2005)
- My 50 Most Memorable Hands (2007)
- The Godfather of Poker: The Doyle Brunson Story (2009)