Dan Issel

3.1. Kentucky Colonels (1970-1975)

Trong mùa giải đầu tiên, Issel đã dẫn đầu ABA về ghi điểm với trung bình 29.9 điểm trung bình mỗi trận, và đạt trung bình 13.2 rebound trung bình mỗi trận. Ông đã chơi trong Trận đấu All-Star của ABA năm 1971 và được chọn vào Đội hình tiêu biểu thứ hai của ABA. Issel chia sẻ danh hiệu Tân binh của năm của ABA với Charlie Scott của Virginia Squires. Thành công của Issel không dừng lại ở đó, trên đường đến Chung kết ABA năm 1971, Issel đạt trung bình 28.1 điểm trung bình mỗi trận và 11.6 rebound trung bình mỗi trận trong mỗi trận đấu loại trực tiếp. Mặc dù có những thành tích này, Colonels đã thua Utah Stars do Zelmo Beaty dẫn dắt trong một loạt trận gay cấn kéo dài bảy ván.

Mùa giải tiếp theo, Issel đã chơi 83 trên 84 trận và nâng mức ghi điểm trung bình của mình lên 30.6 điểm trung bình mỗi trận. Ông được vinh danh là MVP của Trận đấu All-Star thứ hai sau khi ghi 21 điểm và có 9 rebound. Issel đã lọt vào Đội hình tiêu biểu thứ nhất của ABA mùa giải đó. Issel cũng lập kỷ lục ABA về số điểm nhiều nhất trong một mùa giải với 2.538 điểm trong mùa giải 1971-72.

Với sự giúp đỡ của trung phong Artis Gilmore cao 2.18 m thống trị, đội Kentucky Colonels mùa giải 1974-75 đã giành chức vô địch ABA năm 1975, với sự hỗ trợ quan trọng từ Issel và hậu vệ ném bóng sắc bén (cũng là cựu Wildcat của Kentucky) Louie Dampier. Trong ván 4 của loạt trận, Issel đã dẫn đầu tất cả các cầu thủ ghi điểm với 26 điểm. Trong sáu mùa giải, Issel đã ba lần dẫn đầu giải đấu về tổng số điểm và là một All-Star mỗi năm.

Trước mùa giải 1975-76, Colonels đã trao đổi Issel với Baltimore Claws (trước đây là Memphis Sounds) để lấy Tom Owens và tiền mặt. Claws giải thể trước khi mùa giải bắt đầu, và Issel sau đó được trao đổi sang Denver Nuggets để lấy Dave Robisch và tiền mặt.

3.2. Denver Nuggets (1975-1985)

Trong mùa giải đầu tiên của mình với Nuggets, Issel và đội bóng mới của ông đã kết thúc với thành tích tốt nhất ABA là 60 thắng - 24 thua và tiến vào Chung kết ABA, nơi ông đạt trung bình 22.8 điểm trung bình mỗi trận và 12.8 rebound trung bình mỗi trận trong loạt trận gay cấn kéo dài sáu ván.

Trong suốt sự nghiệp ABA của mình, Issel là một All-Star ABA 6 lần, một thành viên của Đội hình All-Pro ABA 5 lần, cầu thủ ghi điểm nhiều thứ 2 mọi thời đại của ABA (sau Louie Dampier), là MVP của Trận đấu All-Star ABA năm 1972, đồng Tân binh của năm ABA 1971, dẫn đầu ABA về ghi điểm trong mùa giải 1970-71 với trung bình 29.4 điểm trung bình mỗi trận và giữ kỷ lục ABA về số điểm nhiều nhất trong một mùa giải với 2.538 điểm trong mùa giải 1971-72.

Issel tiếp tục ở lại với Nuggets sau khi ABA sáp nhập vào NBA vào tháng 6 năm 1976, và đại diện cho Denver trong Trận đấu All-Star NBA năm 1977. Ông vẫn duy trì phong độ tốt, đạt trên 20 điểm mỗi trận trong năm trong tám năm còn lại của mình. Issel đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Nuggets lọt vào vòng loại trực tiếp mỗi năm trong nhiệm kỳ của ông, cùng với (ở các thời điểm khác nhau) các ngôi sao như David Thompson, Bobby Jones, Kiki Vandeweghe và Alex English. Vào ngày 31 tháng 1 năm 1980, Issel đã ghi kỷ lục sự nghiệp NBA với 47 điểm, bao gồm việc thực hiện thành công 19 trên 23 quả ném phạt, trong chiến thắng 127-126 trước New Jersey Nets. Vào ngày 21 tháng 1 năm 1981, Issel có kỷ lục sự nghiệp NBA với 21 rebound, đồng thời ghi 32 điểm, trong chiến thắng 129-115 trước San Antonio Spurs. Trong Vòng loại trực tiếp NBA năm 1984, Issel đạt trung bình ghi điểm cao nhất trong các trận đấu loại trực tiếp kể từ thời ABA của ông với 27.4 điểm trung bình mỗi trận trong loạt trận thua 2-3 trước Utah Jazz.

Issel giải nghệ sau mùa giải 1984-1985, sau khi Nuggets bị Los Angeles Lakers loại ở chung kết Miền Tây. Ông nhận được Giải thưởng Công dân J. Walter Kennedy của NBA trong mùa giải cuối cùng của mình vì những đóng góp xuất sắc cho cộng đồng.

Trong chín mùa giải và 718 trận đấu NBA với Denver, Issel đạt trung bình 20.4 điểm trung bình mỗi trận và 7.9 rebound trung bình mỗi trận. Mặc áo số 44, Issel là cầu thủ ghi điểm nhiều thứ hai mọi thời đại của Nuggets. Ông đã tích lũy hơn 27.000 điểm trong sự nghiệp kết hợp ABA và NBA của mình, chỉ sau Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain và Julius Erving khi ông giải nghệ. Issel hiện đứng thứ 11 trong danh sách ghi điểm kết hợp ABA/NBA mọi thời đại. Ông chỉ bỏ lỡ 24 trận trong 15 mùa giải, điều này giúp ông có biệt danh "the Horse" (Con Ngựa). Ông là thành viên của Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Naismith khóa 1993.

5.1. First Tenure (1992-1995)

Mặc dù không có kinh nghiệm huấn luyện, Bernie Bickerstaff đã mời Issel làm huấn luyện viên trưởng của Nuggets vào mùa giải 1992-93. Với Mahmoud Abdul-Rauf và Dikembe Mutombo làm hạt nhân, Nuggets đã bắt đầu quá trình tái thiết. Trong mùa giải đầu tiên Issel nắm quyền, đội đã cải thiện thành tích lên 36 thắng - 46 thua, nhiều hơn 12 trận thắng so với năm trước, giúp Issel, ở tuổi 44, được đánh giá là một huấn luyện viên trẻ đầy triển vọng.

Đến mùa giải 1993-94, Nuggets đã đạt thành tích 42 thắng - 40 thua, lần đầu tiên có thành tích dương sau bốn năm và trở lại vòng loại trực tiếp sau ba mùa. Năm đó, Nuggets đã tạo nên cú lật đổ lớn nhất trong lịch sử vòng loại trực tiếp của NBA cho đến thời điểm đó, đánh bại Seattle SuperSonics trong năm ván (đội hạt giống số 8 đầu tiên đánh bại hạt giống số 1 ở vòng đầu tiên). Nuggets sau đó đã thi đấu đầy ấn tượng ở bán kết miền Tây, kéo dài loạt trận đến ván thứ 7 trước đội mạnh Utah Jazz. Issel từ chức sau 34 trận của mùa giải 1994-95 sau khi đối mặt với những lời chỉ trích về phong cách huấn luyện của mình, nói rằng áp lực của công việc "đã bắt đầu biến tôi thành một người mà tôi không muốn trở thành."

5.2. Second Tenure (1999-2001)

Issel trở lại Nuggets vào năm 1998 với tư cách là chủ tịch và tổng giám đốc. Ông tự bổ nhiệm mình làm huấn luyện viên trưởng một lần nữa vào tháng 12 năm 1999, nhường chức danh tổng giám đốc cho Kiki Vandeweghe. Nhiệm kỳ thứ hai của ông ít thành công hơn nhiều so với nhiệm kỳ đầu tiên; Nuggets không có một mùa giải thắng nào trong thời gian này. Ông một phần bị cản trở bởi nỗ lực kéo dài để tìm chủ sở hữu mới; hai thỏa thuận bán đội đã đổ vỡ vào phút chót. Ngay trước khi bắt đầu mùa giải 1999-2000, ông nói với các phóng viên rằng có một số quyết định mà ông đơn giản không thể đưa ra do tình hình sở hữu không ổn định.

Năm 2000, Issel phải đối mặt với một cuộc nổi loạn trong đội sau khi ông chỉ trích họ sau một chuyến làm khách bốn trận ở miền Đông không thắng. Các đội trưởng của Nuggets đã kêu gọi tẩy chay buổi tập tiếp theo của họ, thu hút sự quan tâm từ CNN và các hãng tin tức khác. Đội đã có một số cải thiện vào cuối mùa giải, nhưng đã bỏ lỡ vòng loại trực tiếp với thành tích 40 thắng - 42 thua.

Nhiệm kỳ huấn luyện của Issel tại Nuggets kết thúc vào tháng 12 năm 2001. Vào ngày 11 tháng 12, sau một trận thua sát nút trước Charlotte Hornets, Issel nghe thấy một người hâm mộ chế nhạo ông khi ông rời sân tại Pepsi Center. Issel đã đáp trả lại: "Đi uống thêm bia đi, đồ chó Mexico." Sự việc đã được ghi lại trên đài liên kết NBC của Denver, KUSA-TV. Phòng Thương mại Tây Ban Nha đã phản ứng bằng cách tuyên bố rằng các thành viên của họ sẽ tẩy chay đội trừ khi Issel bị sa thải. Issel bị đội bóng đình chỉ không lương trong bốn trận. Ông đã công khai xin lỗi vào ngày hôm sau, và vào thứ Sáu đã gặp các đại diện phòng thương mại Tây Ban Nha, những người đã chấp nhận lời xin lỗi của ông. Tuy nhiên, một số thành viên của cộng đồng người Tây Ban Nha ở Denver cho rằng án phạt đình chỉ là không đủ và kêu gọi sa thải ông. Vài giờ trước khi ông dự kiến trở lại, Issel đã xin nghỉ phép để quyết định xem liệu ông có muốn trở lại hay không. Ông đã chấp nhận mua lại hợp đồng của mình và từ chức vào ngày 26 tháng 12.

7.1. Positive Reception and Contributions

Dan Issel được công nhận rộng rãi là một trong những cầu thủ bóng rổ xuất sắc nhất mọi thời đại. Ông đã nhận được nhiều giải thưởng và danh hiệu vinh dự trong suốt sự nghiệp của mình, phản ánh những đóng góp to lớn của ông cho thể thao và cộng đồng.

Năm 1985, Issel nhận được Giải thưởng Công dân J. Walter Kennedy của NBA vì những đóng góp xuất sắc cho cộng đồng. Cùng năm đó, chiếc áo số 44 của ông đã được Denver Nuggets vinh danh bằng cách treo vĩnh viễn trên trần nhà thi đấu.

Ông đã được vinh danh trong nhiều Đại sảnh Danh vọng uy tín:

• Đại sảnh Danh vọng Huấn luyện viên Bóng rổ Illinois vào năm 1973.
• Đại sảnh Danh vọng Thể thao Colorado vào năm 1987.
• Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Naismith vào năm 1993, một trong những vinh dự cao quý nhất trong bóng rổ.
• Đại sảnh Danh vọng Thể thao Đại học Kentucky vào năm 2005.
• Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Đại học Quốc gia vào năm 2006.
• Đại sảnh Danh dự Trường Trung học Batavia vào năm 2015.
• Đại sảnh Danh vọng Thể thao Kentucky vào năm 2018.

Ngoài sự nghiệp cầu thủ và huấn luyện viên, Issel còn tích cực tham gia vào các hoạt động cộng đồng và truyền thông. Ông đã làm bình luận viên và gần đây nhất là đồng dẫn chương trình "Sports Talk with Dan Issel And Mike Pratt" trên ESPN Louisville, tiếp tục đóng góp vào sự phát triển và phổ biến của bóng rổ.

7.2. Criticism and Controversies

Trong sự nghiệp của Dan Issel, đặc biệt là giai đoạn huấn luyện, ông đã phải đối mặt với một số lời chỉ trích và tranh cãi.

Trong nhiệm kỳ huấn luyện đầu tiên của mình với Denver Nuggets, Issel đã từ chức giữa mùa giải 1994-95 vì những lời chỉ trích về phong cách huấn luyện và áp lực công việc. Ông cho rằng những áp lực này đã biến ông thành một người mà ông không muốn trở thành.

Trong nhiệm kỳ huấn luyện thứ hai, tình hình đội bóng trở nên phức tạp hơn do các vấn đề về quyền sở hữu chưa ổn định, ảnh hưởng đến khả năng đưa ra quyết định của ông. Năm 2000, Issel gặp phải một cuộc nổi loạn trong đội khi các đội trưởng kêu gọi tẩy chay buổi tập sau khi ông chỉ trích đội sau một chuỗi trận thua. Mặc dù đội có cải thiện sau đó, nhưng những sự kiện này cho thấy sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa huấn luyện viên và cầu thủ.

Vụ việc gây tranh cãi nhất xảy ra vào tháng 12 năm 2001. Sau một trận thua sát nút, Issel đã dùng lời lẽ xúc phạm chủng tộc nhắm vào một người hâm mộ: "Go drink another beer, you Mexican piece of shit." (Hãy đi uống thêm bia đi, đồ chó Mexico). Sự việc này đã được ghi lại và gây ra làn sóng phẫn nộ mạnh mẽ từ cộng đồng người Tây Ban Nha. Phòng Thương mại Tây Ban Nha đã kêu gọi tẩy chay đội Nuggets và yêu cầu sa thải Issel. Mặc dù Issel đã công khai xin lỗi và lời xin lỗi được một số đại diện cộng đồng chấp nhận, nhưng nhiều người vẫn cho rằng hình phạt đình chỉ là không đủ và tiếp tục kêu gọi sa thải ông. Áp lực từ dư luận và cộng đồng cuối cùng đã khiến Issel phải xin nghỉ phép và chấp nhận mua lại hợp đồng, từ chức huấn luyện viên vào cuối tháng 12 năm 2001. Vụ việc này đã làm lu mờ phần nào di sản của ông và tạo ra một vết đen trong sự nghiệp huấn luyện.