Cristopher Crisostomo Mercedes

2.1. Tampa Bay Rays

Mercedes đã có trận ra mắt chuyên nghiệp của mình vào năm 2012 với đội Dominican Summer League Rays. Trong mùa giải đó, anh đã có thành tích 1 thắng - 3 thua với chỉ số ERA là 3.66 sau 14 trận đấu. Năm 2013, anh chia sẻ thời gian thi đấu giữa đội Dominican Summer League Rays và đội cấp độ tân binh GCL Rays, với tổng thành tích 2 thắng - 5 thua và ERA 3.83. Mercedes trở lại GCL Rays vào năm 2014, ghi nhận thành tích 1 thắng - 2 thua và ERA 3.24 cùng 11 cú strikeout trong 16.2 hiệp thi đấu. Trong mùa giải 2015, Mercedes thi đấu cho đội cấp độ A thấp Hudson Valley Renegades, đạt ERA 2.85 sau 18 lần ra sân. Vào ngày 8 tháng 10 năm 2015, Mercedes được tổ chức Rays giải phóng hợp đồng.

2.2. Sau khi rời Rays

Vào năm 2016, sau khi rời tổ chức Tampa Bay Rays, Mercedes đã dành một năm để thi đấu tại Học viện Hiroshima Carp ở quê nhà Cộng hòa Dominica, mặc dù hợp đồng của anh không được gia hạn sau đó. Trong bối cảnh không có câu lạc bộ, anh đã tham gia buổi thử việc của Yomiuri Giants tại Santo Domingo và thành công ký hợp đồng, mở ra chương mới trong sự nghiệp của anh tại Nhật Bản.

3.1. Yomiuri Giants

Vào ngày 5 tháng 1 năm 2017, Mercedes ký hợp đồng với Yomiuri Giants thuộc Giải Bóng chày Chuyên nghiệp Nhật Bản (NPB) với tư cách là cầu thủ thuộc đội phát triển. Ban đầu, anh dành cả năm đó để thi đấu cho đội dự bị của Giants, đạt ERA 3.29 trong 18 trận. Vào ngày 8 tháng 7 năm 2018, Mercedes được bổ sung vào đội hình chính của Yomiuri Giants. Hợp đồng của anh bao gồm khoản tiền thưởng ký kết ước tính 5.50 M JPY và mức lương hàng năm 5.50 M JPY. Số áo của anh cũng được thay đổi từ 026 sang 95.

Anh có trận ra mắt NPB vào ngày 10 tháng 7, với tư cách là cầu thủ ném bóng chính trong trận đấu với Tokyo Yakult Swallows. Anh đã ném 5.0 hiệp không ghi điểm và giành chiến thắng, trở thành cầu thủ phát triển đầu tiên trong lịch sử NPB giành chiến thắng ngay trong trận ra mắt với tư cách là người ném bóng xuất phát. Sau đó, anh tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng, ném 7 hiệp không ghi điểm trong trận đấu tiếp theo và 8 hiệp không ghi điểm trong trận thứ ba. Chuỗi không ghi điểm của anh kéo dài đến 25 hiệp, chỉ dừng lại vào ngày 2 tháng 8 trong trận đấu với Yokohama DeNA BayStars. Trong trận đấu đó, anh đã hoàn thành trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp NPB, ném 9 hiệp và chỉ cho phép 2 điểm, ghi 3 chiến thắng liên tiếp ngay từ khi ra mắt, cân bằng kỷ lục NPB về chuỗi chiến thắng liên tiếp dài nhất của một cầu thủ phát triển. Vào ngày 24 tháng 8, trong trận đấu với Hanshin Tigers, Mercedes đã có cú đánh thành công và RBI đầu tiên trong sự nghiệp NPB của mình, đồng thời ném trọn 9 hiệp mà không cho phép điểm nào, ghi trận shutouts đầu tiên trong sự nghiệp. Anh kết thúc mùa giải tân binh 2018 với thành tích 5 thắng - 4 thua và ERA 2.05 trong 13 trận đấu. Sau mùa giải, anh đã gia hạn hợp đồng với Giants với mức lương ước tính 8.60 M JPY.

Năm 2019, Mercedes đã góp mặt trong đội hình xuất phát ngay từ đầu mùa giải. Anh đã có thành tích 8 thắng - 8 thua với ERA 3.52 và 107 cú strikeout trong 138.1 hiệp thi đấu sau 22 trận đấu. Anh cũng giành được Giải thưởng Tăng tốc vì có thời gian ném bóng trung bình ngắn nhất giải đấu (9.2 giây) khi không có cầu thủ nào trên sân. Trong loạt trận Chung kết Climax Series năm 2019 với Hanshin Tigers, anh đã ném 7 hiệp không ghi điểm và giành chiến thắng. Tại Japan Series cùng năm, anh đã có một màn trình diễn xuất sắc trong Trận 2 với Fukuoka SoftBank Hawks, ném 6 hiệp không ghi điểm và giữ sạch lưới hoàn hảo cho đến hai outs ở hiệp thứ 5. Anh gia hạn hợp đồng với Giants với mức lương ước tính 11.00 M JPY sau mùa giải.

Vào năm 2020, Mercedes gặp vấn đề về khuỷu tay trái trong trại huấn luyện mùa xuân và phải tham gia nhóm phục hồi chức năng. Mặc dù mùa giải bị rút ngắn do COVID-19, anh vẫn có 11 lần ra sân với thành tích 4 thắng - 4 thua và ERA 3.10. Vào cuối tháng 10, anh phải phẫu thuật để làm sạch khuỷu tay trái. Sau mùa giải, anh gia hạn hợp đồng với Giants với mức lương ước tính 40.00 M JPY.

Năm 2021, việc anh đến Nhật Bản bị trì hoãn do các hạn chế nhập cảnh vì COVID-19. Anh trở lại thi đấu vào tháng 6 và giành chiến thắng đầu tiên trong mùa giải vào ngày 4 tháng 6. Mercedes đã có chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp. Anh kết thúc mùa giải với 7 thắng - 5 thua và ERA 3.77 sau 17 lần ra sân. Anh gia hạn hợp đồng với Giants với mức lương ước tính 49.50 M JPY sau mùa giải.

Vào năm 2022, Mercedes một lần nữa có mặt trong đội hình xuất phát đầu mùa và giành được 4 chiến thắng liên tiếp. Tuy nhiên, anh phải vật lộn với phong độ trong phần còn lại của mùa giải và kết thúc với thành tích 5 thắng - 7 thua và ERA 3.18 sau 20 trận đấu. Vào ngày 2 tháng 12, hợp đồng của anh với Giants không được gia hạn.

3.2. Chiba Lotte Marines

Vào ngày 14 tháng 12 năm 2022, Chiba Lotte Marines đã ký hợp đồng với Cristopher Crisostomo Mercedes với mức lương ước tính 80.00 M JPY. Số áo của anh được ấn định là 42.

Trong mùa giải 2023, Mercedes đã có 22 lần ra sân (20 lần xuất phát) với thành tích 4 thắng - 8 thua và ERA 3.33 cùng 58 cú strikeout trong 116.1 hiệp thi đấu. Anh đã giành chiến thắng đầu tiên với Marines vào ngày 14 tháng 5. Anh cũng ghi được lần cứu bóng đầu tiên trong sự nghiệp NPB vào ngày 24 tháng 5. Anh gia hạn hợp đồng với Marines với mức lương ước tính 80.00 M JPY sau mùa giải.

Năm 2024, Mercedes tiếp tục là một phần của đội hình xuất phát. Anh đã có 21 lần ra sân (đều là xuất phát) với thành tích 4 thắng - 8 thua và ERA 2.71 cùng 91 cú strikeout trong 126.1 hiệp thi đấu. Anh đã được chọn tham gia Trận đấu All-Star NPB năm 2024, lần đầu tiên trong sự nghiệp. Anh cũng lần thứ hai nhận được Giải thưởng Tăng tốc với thời gian ném bóng trung bình ngắn nhất (9.5 giây) khi không có cầu thủ nào trên sân. Vào ngày 2 tháng 12, hợp đồng của anh với Marines không được gia hạn.

3.3. Uni-President Lions

Vào ngày 7 tháng 1 năm 2025, Cristopher Crisostomo Mercedes đã ký hợp đồng với đội Uni-President Lions thuộc Giải Bóng chày Chuyên nghiệp Trung Quốc (CPBL), bắt đầu một giai đoạn mới trong sự nghiệp của mình.

4.1. Thế vận hội Mùa hè 2020 Tokyo

Vào ngày 8 tháng 7 năm 2021, Cristopher Crisostomo Mercedes đã được chọn vào đội tuyển bóng chày quốc gia Cộng hòa Dominica tham dự Thế vận hội Mùa hè 2020 (được tổ chức vào năm 2021). Anh là cầu thủ ném bóng chủ lực của đội tuyển. Anh đã xuất phát trong trận đấu mở màn của đội với Nhật Bản, ném 6 hiệp và chỉ cho phép 1 điểm, nhưng không có quyết định thắng thua.

Trong suốt giải đấu, anh đã ra sân 3 trận (2 lần xuất phát), ném tổng cộng 14 hiệp và đạt ERA 3.21. Đặc biệt, trong trận đấu tranh huy chương đồng với Hàn Quốc, anh đã vào sân với tư cách là người ném bóng thứ năm và ném 3 và 1/3 hiệp không ghi điểm, giành chiến thắng cho đội của mình. Anh đã đóng góp quan trọng vào việc giành huy chương đồng, đây là huy chương đầu tiên trong lịch sử bóng chày Olympic của Cộng hòa Dominica.

5.1. Phong cách ném bóng và các loại bóng

Mercedes chủ yếu sử dụng bóng nhanh với tốc độ trung bình khoảng 140 km/h. Cú ném bóng nhanh của anh được biết đến với biệt danh "massura" do khả năng di chuyển tự nhiên vào phía trong đối với những người đánh bóng thuận tay phải. Tốc độ tối đa mà anh từng đạt được là 152 km/h. Ngoài bóng nhanh, anh còn sử dụng các loại bóng biến hóa khác như slider, changeup, curveball và two-seam fastball.

Mặc dù tỷ lệ strikeout tổng thể của anh trong 5 năm thi đấu cho Yomiuri Giants là 6.46, tỷ lệ đi bộ (walk rate) của anh luôn dưới 2.00 trong tất cả các mùa giải đó, cho thấy khả năng kiểm soát bóng tốt. Khoảng 60% số cú ném của anh là bóng nhanh, và khoảng 20% là slider có độ xoáy lớn. Anh thường kết hợp hai loại bóng này để gây khó khăn cho người đánh bóng, bất kể họ thuận tay trái hay phải.

Mercedes nổi tiếng với nhịp điệu ném bóng nhanh. Vào các mùa giải 2019 và 2024, thời gian ném bóng trung bình của anh khi không có cầu thủ nào trên sân là 9.2 và 9.5 giây, ngắn nhất trong giải đấu, giúp anh giành được Giải thưởng Tăng tốc. Tuy nhiên, nhịp điệu nhanh này cũng có thể trở thành điểm yếu nếu anh bắt đầu gặp khó khăn, khiến anh khó có thể dừng chuỗi điểm rơi.

5.2. Giải thưởng và thành tích

• Giải thưởng Tăng tốc: 2 lần (dành cho người ném bóng: 2019, 2024)
• Tham gia Trận đấu All-Star NPB: 1 lần (2024)

Các kỷ lục cá nhân đầu tiên:

• Kỷ lục ném bóng:
  • Ra mắt, xuất phát và chiến thắng đầu tiên: Ngày 10 tháng 7 năm 2018, trong trận đấu thứ 13 với Tokyo Yakult Swallows tại Sân vận động Meiji Jingu, ném 5 hiệp không ghi điểm.
  • Strikeout đầu tiên: Cũng trong trận đấu trên, ở hiệp 3, đối với David Buchanan bằng cú swing and miss.
  • Chiến thắng hoàn thành trận đấu (complete game win) đầu tiên: Ngày 2 tháng 8 năm 2018, trong trận đấu thứ 17 với Yokohama DeNA BayStars tại Sân vận động Yokohama, ném 9 hiệp và chỉ cho phép 2 điểm.
  • Shutout hoàn thành trận đấu (complete game shutout) đầu tiên: Ngày 24 tháng 8 năm 2018, trong trận đấu thứ 19 với Hanshin Tigers tại Tokyo Dome, ném 9 hiệp với 2 cú đánh thành công và 2 cú đi bộ.
  • Cứu bóng (save) đầu tiên: Ngày 24 tháng 5 năm 2023, trong trận đấu thứ 9 với Saitama Seibu Lions tại Sân vận động ZOZO Marine, vào sân với tư cách là người ném bóng cứu trợ thứ 2 ở hiệp 7 và hoàn thành 3 hiệp không ghi điểm.
• Kỷ lục đánh bóng:
  • Lần đánh bóng đầu tiên: Ngày 10 tháng 7 năm 2018, trong trận đấu thứ 13 với Tokyo Yakult Swallows tại Sân vận động Meiji Jingu, ở hiệp 3, cú swing and miss đối với David Buchanan.
  • Cú đánh thành công và RBI đầu tiên: Ngày 24 tháng 8 năm 2018, trong trận đấu thứ 19 với Hanshin Tigers tại Tokyo Dome, ở hiệp 4, cú double kịp thời vào giữa sân đối với Takumi Akiyama.

6.1. Bối cảnh và những sự thật thú vị

Biệt danh "Mercedes" gợi liên tưởng đến những chiếc xe sang trọng, nhưng đây là một cái tên khá phổ biến ở quê hương Cộng hòa Dominica của anh. Mặc dù sống trong ký túc xá và không sở hữu ô tô, Mercedes từng nói đùa rằng anh sẽ cố gắng để một ngày nào đó có thể lái một chiếc Mercedes-Benz. Anh cũng bày tỏ vinh dự nếu được nhận giải thưởng "Yanase Giants MVP Award" (giải thưởng trao tặng một chiếc Mercedes-Benz cho cầu thủ xuất sắc nhất đội trong mùa giải).

Mercedes đã lập gia đình và có một con trai sinh vào tháng 6 năm 2017. Vợ và con trai anh hiện đang sống ở quê nhà, và việc gọi điện video cho vợ là thói quen hàng ngày của anh. Theo lời kể, vợ anh đã bật khóc vì vui sướng khi biết tin anh được thăng cấp lên đội hình chính.

Về thói quen ăn uống, Mercedes thường ăn "chuối cơm" (banana donburi) tại ký túc xá hoặc sân vận động. Anh đặt chuối đã bóc vỏ và cắt lát lên cơm trắng, sau đó ăn mà không thêm bất kỳ loại nước sốt hay gia vị nào.

Thần tượng trong bóng chày của anh là Randy Johnson. Ngoài ra, Mercedes còn là một người hâm mộ cuồng nhiệt của bộ truyện tranh nổi tiếng Rurouni Kenshin.

7.1. Thống kê ném bóng hàng năm

7.2. Thống kê phòng ngự hàng năm