1. Cuộc đời
Cho Deok-je sinh ngày 26 tháng 10 năm 1965 tại Hàn Quốc.
1.1. Thiếu thời và học vấn
Cho Deok-je đã có quãng thời gian thi đấu cho đội bóng của Đại học Ajou khi còn là cầu thủ trẻ. Kinh nghiệm thi đấu ở cấp độ đại học này đã đặt nền móng cho sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của ông sau này.
2. Sự nghiệp
Sự nghiệp của Cho Deok-je trải dài qua cả vai trò cầu thủ và huấn luyện viên, tạo nên những dấu ấn quan trọng trong lịch sử bóng đá Hàn Quốc.
2.1. Sự nghiệp cầu thủ
Giai đoạn Cho Deok-je thi đấu chuyên nghiệp chủ yếu gắn liền với một câu lạc bộ.
2.1.1. Sự nghiệp câu lạc bộ
Sau khi tốt nghiệp Đại học Ajou, Cho Deok-je ký hợp đồng với Daewoo Royals vào năm 1988, bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình. Ông ra mắt và ghi bàn thắng chuyên nghiệp đầu tiên vào ngày 5 tháng 11 năm 1988 trong trận đấu với Yukong Elephants. Trong mùa giải đầu tiên (1988), ông đã ra sân 18 trận, ghi 1 bàn và có 1 pha kiến tạo.
Đến mùa giải 1989, Cho Deok-je có màn trình diễn xuất sắc khi ra sân 39 trận, nhiều nhất giải đấu, ghi 1 bàn và có 4 pha kiến tạo. Nhờ những đóng góp nổi bật này, ông đã được vinh danh trong K League Best XI ở vị trí tiền vệ. Với vai trò trụ cột ở hàng tiền vệ của Daewoo, ông đã ra sân hơn 200 lần trong màu áo câu lạc bộ. Trong thời gian thi đấu cho Daewoo, đội bóng đã giành chức vô địch Korean Super League (nay là K League 1) vào năm 1991. Ông đã gắn bó với Daewoo Royals trong 8 mùa giải và giải nghệ tại đây, được xem là một cầu thủ biểu tượng gắn bó trọn đời với câu lạc bộ trong sự nghiệp chuyên nghiệp.
2.2. Sự nghiệp huấn luyện
Sau khi giã từ sân cỏ, Cho Deok-je chuyển sang lĩnh vực huấn luyện và quản lý, để lại nhiều thành tựu đáng kể.
2.2.1. Đại học Ajou
Sau khi giải nghệ, Cho Deok-je bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Đại học Ajou, đội bóng mà ông từng thi đấu thời còn trẻ. Ông làm trợ lý huấn luyện viên tại đây từ năm 1996 đến 2001. Sau đó, ông dành một năm làm việc tại Barcelona Soccer School. Năm 2004, ông trở lại Đại học Ajou với vai trò huấn luyện viên trưởng và gắn bó trong 7 năm, trước khi rời đi để giám sát toàn bộ hoạt động bóng đá trẻ tại thành phố Suwon.
2.2.2. Suwon FC
Cho Deok-je nhậm chức huấn luyện viên trưởng của Suwon FC (lúc đó được biết đến là Suwon City FC) vào mùa giải 2012. Trong mùa giải đầu tiên này, đội bóng kết thúc ở vị trí thứ 9 tại Giải Quốc gia Hàn Quốc, nhưng đã giành chức vô địch Giải Vô địch Quốc gia Bán chuyên Hàn Quốc giữa mùa giải, đánh bại Ulsan Hyundai Mipo Dockyard FC trong trận chung kết.
2.2.3. Vai trò hành chính
Sau khi rời Suwon FC, Cho Deok-je đã tạm thời đảm nhiệm vai trò hành chính trong Hiệp hội bóng đá Hàn Quốc (KFA) vào năm 2018, làm chủ tịch ủy ban giải đấu trong một mùa giải.
2.2.4. Busan IPark
Vào ngày 20 tháng 12 năm 2018, Cho Deok-je được công bố là huấn luyện viên mới của câu lạc bộ K League 2 Busan IPark cho mùa giải 2019, thay thế Choi Yun-kyum. Đây là sự trở lại của Cho Deok-je với câu lạc bộ mà ông đã từng là một huyền thoại trong 8 năm thi đấu với tên gọi Daewoo Royals.
2.2.5. Vai trò hiện tại
Hiện tại, Cho Deok-je đang giữ vai trò huấn luyện viên trưởng của FC Mokpo.
3. Giải thưởng và danh hiệu
- Sự nghiệp cầu thủ:**
- K League Best XI: 1989
- Korean Super League: 1991 (cùng Daewoo Royals)
- Sự nghiệp huấn luyện:**
- Giải Vô địch Quốc gia Bán chuyên Hàn Quốc: 2012 (cùng Suwon City FC)
- Thăng hạng K League Classic: 2015 (cùng Suwon FC)
- Huấn luyện viên xuất sắc nhất K League Challenge: 2015
4. Di sản và đánh giá
Cho Deok-je đã để lại một di sản đáng kể trong bóng đá Hàn Quốc, đặc biệt là với vai trò tiên phong trong việc dẫn dắt Suwon FC. Ông là huấn luyện viên đầu tiên đưa một đội bóng từ giải đấu bán chuyên nghiệp (Giải Quốc gia Hàn Quốc) lên thi đấu tại K League Classic, giải đấu cao nhất của bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc. Điều này không chỉ thể hiện khả năng huấn luyện xuất sắc mà còn chứng minh tầm nhìn và phong cách bóng đá tấn công "막공 축구" độc đáo của ông có thể cạnh tranh ở mọi cấp độ. Dù Suwon FC chỉ trụ lại K League Classic một mùa giải, nhưng cách đội bóng thể hiện và tinh thần chiến đấu dưới sự dẫn dắt của ông đã để lại ấn tượng sâu sắc, định hình một phần lịch sử phát triển của các câu lạc bộ địa phương tại Hàn Quốc.