1. Thời niên thiếu và Bối cảnh
Cam Neely sinh ra và lớn lên trong một môi trường gia đình và cộng đồng đã định hình nên con người ông, đặc biệt là những trải nghiệm cá nhân liên quan đến bệnh tật đã thúc đẩy các hoạt động từ thiện sau này.
1.1. Sinh và thời thơ ấu
Cam Neely sinh ngày 6 tháng 6 năm 1965, tại Comox, British Columbia, Canada. Ông lớn lên ở Maple Ridge, British Columbia. Trong phần lớn sự nghiệp khúc côn cầu cấp dưới của mình, ông đã chơi cho Hiệp hội Khúc côn cầu Ridge Meadows.
1.2. Gia đình và Bối cảnh cá nhân
Cả cha và mẹ của Cam Neely đều qua đời vì bệnh ung thư, mẹ ông mất vào năm 1987 và cha ông mất vào năm 1993. Những mất mát này đã có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời ông và là động lực để ông thành lập Quỹ Cam Neely vào năm 1995. Quỹ này hoạt động cùng với Trung tâm Y tế Tufts, cung cấp chỗ ở tại "Neely House" cho bệnh nhân và gia đình họ trong quá trình điều trị ung thư. Một trong những người bạn thời thơ ấu của Neely là cựu cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp Major League Baseball (MLB) Larry Walker, người từng mơ ước có sự nghiệp NHL với tư cách là thủ môn. Neely và Walker thường xuyên thi đấu với nhau để rèn luyện kỹ năng.
2. Sự nghiệp thi đấu
Sự nghiệp thi đấu khúc côn cầu trên băng của Cam Neely trải dài từ các giải đấu cấp dưới đến đỉnh cao của NHL, nơi ông đã tạo dựng được tên tuổi với phong cách thi đấu mạnh mẽ và khả năng ghi bàn ấn tượng, dù phải đối mặt với nhiều chấn thương nghiêm trọng.
2.1. Sự nghiệp cấp dưới và Thiếu niên
Trong thời gian thi đấu cho Portland Winter Hawks thuộc Western Hockey League (WHL), Cam Neely đã dẫn dắt đội giành chức vô địch Memorial Cup, trở thành đội đầu tiên có trụ sở tại Hoa Kỳ đạt được danh hiệu này. Ông cũng đã được đưa vào danh sách những người đáng kính của Maple Ridge, British Columbia.
2.2. Sự nghiệp NHL
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Cam Neely tại Giải khúc côn cầu quốc gia (NHL) được đánh dấu bằng những màn trình diễn bùng nổ, sự kiên cường trước chấn thương và khả năng ghi bàn xuất chúng.
2.2.1. Vancouver Canucks
Neely được Vancouver Canucks chọn ở lượt thứ chín trong NHL Entry Draft 1983 và đã chơi ba mùa giải với đội này. Huấn luyện viên trưởng của Canucks, Tom Watt, không ấn tượng với khả năng phòng ngự của Neely, điều này khiến ông trở thành cầu thủ có thể trao đổi. Neely từng chia sẻ rằng ông không có nhiều thời gian trên sân và không được tham gia các đợt tấn công mạnh mẽ vì phải chơi sau Stan Smyl và Tony Tanti.
2.2.2. Boston Bruins
Vào sinh nhật thứ 21 của mình vào tháng 6 năm 1986, Neely cùng với lượt chọn đầu tiên của Vancouver (lượt thứ ba tổng thể) trong NHL Entry Draft 1987 (được dùng để chọn Glen Wesley) đã được chuyển đến Boston Bruins để đổi lấy Barry Pederson. Ngay lập tức, rõ ràng là Bruins đã có được một thỏa thuận tốt hơn. Neely bày tỏ sự ngạc nhiên về việc chuyển nhượng và không ngờ sự nghiệp của mình lại phát triển như vậy trong mười năm tiếp theo ở Boston. Ông chỉ mong muốn có cơ hội được chơi và dần dần có thêm sự tự tin khi được trao cơ hội đóng góp vào lối chơi tấn công, không chỉ dừng lại ở khía cạnh thể chất.
Trong mùa giải đầu tiên sau khi chuyển nhượng, 36 bàn thắng của Neely đã dẫn đầu câu lạc bộ, và 72 điểm của ông đã tăng hơn gấp đôi so với thành tích năm trước. Trong cùng mùa giải đó, ông cũng phải ngồi ghế phạt 143 phút. Huấn luyện viên Mike Milbury đã khuyên ông suy nghĩ về việc tự đưa mình vào ghế phạt, nhấn mạnh rằng nếu ông định đánh nhau, hãy đảm bảo đó là theo ý mình và không phải chỉ vì ai đó thách thức. Milbury muốn ông hiểu rõ vai trò của mình và cách phản ứng của ông ảnh hưởng đến cả đội đối thủ và đội nhà. Điều này khiến Neely suy nghĩ nhiều hơn về vai trò của mình và hành động theo bản năng một cách có cân nhắc hơn.
Thành công của Neely phần lớn đến từ cú sút mạnh, chính xác, khả năng dứt điểm nhanh và sự sẵn sàng tham gia vào các khía cạnh thể chất của trận đấu. Với chiều cao 1.8 m (6 ft) 0.0 m (1 in) và cân nặng 98 kg (215 lb), Neely có khả năng gây sát thương bằng những cú va chạm cơ thể và cú đấm cũng như bằng khả năng ghi bàn của mình. Ông trở thành hình mẫu của một tiền đạo sức mạnh và có biệt danh là "Bam-Bam Cam".
2.2.3. Chấn thương và Khả năng phục hồi
Vào ngày 5 tháng 5 năm 1991, trong trận đấu thứ 3 của Chung kết Prince of Wales Conference năm 1991, Neely đã bị Ulf Samuelsson va chạm và bị thương. Ông tiếp tục bị đánh vào đầu gối trong trận đấu thứ 6. Tình hình trở nên phức tạp hơn khi Neely phát triển bệnh viêm xương khớp ở vùng bị thương. Chấn thương này đã khiến ông phải nghỉ thi đấu gần hết hai mùa giải tiếp theo, chỉ tham gia 22 trận. Sau cú va chạm đó, ông chỉ chơi tổng cộng 162 trận NHL còn lại trong sự nghiệp do vấn đề về đầu gối.
Trong Mùa giải NHL 1993-94, Neely đã ghi bàn thắng thứ 50 của mình trong trận đấu thứ 44. Chỉ có Wayne Gretzky ghi được 50 bàn thắng trong ít trận đấu hơn. Tuy nhiên, cột mốc này không chính thức vì 50 bàn thắng phải được ghi trong 50 trận đầu tiên của đội tính từ đầu mùa giải. Các cầu thủ khác như Alexander Mogilny, Jari Kurri và Bobby Hull cũng "không chính thức" đạt được cột mốc này. Ông thường xuyên được cho nghỉ ở các trận đấu xen kẽ để hồi phục đầu gối bị đau, nhưng cuối cùng, một tình trạng thoái hóa khớp háng đã buộc Neely phải giải nghệ sau mùa giải 1995-96 ở tuổi 31.
Trong một sự cố đáng nhớ vào năm 1994, đầu ngón tay út bên phải của Neely đã bị cắt lìa qua găng tay, cần 10-15 mũi khâu để phục hồi. Sau khi bị thương sớm trong hiệp thứ hai, Neely đã được khâu và trở lại trận đấu ngay sau đó. Neely đã có một pha kiến tạo, nhưng Bruins cuối cùng đã thua Devils với tỷ số 2-1.
Những nỗ lực không ngừng nghỉ của Neely để trở lại sau những chấn thương tàn khốc đã được công nhận bằng việc ông giành Giải thưởng Tưởng niệm Bill Masterton sau mùa giải 1993-94. Bruins sau đó đã treo vĩnh viễn số áo #8 của ông để vinh danh, biến ông trở thành cầu thủ thứ mười có số áo được đội bóng vinh danh.
2.2.4. Phong cách thi đấu và Thành tựu lớn
Mặc dù sự nghiệp bị rút ngắn, Cam Neely đã ghi được một số thành tích ghi bàn đáng chú ý. Chỉ có Gretzky, Mario Lemieux và Brett Hull có tỷ lệ bàn thắng mỗi trận tốt hơn Neely trong một mùa giải NHL với 50 bàn thắng trong 49 trận ở Mùa giải NHL 1993-94 (mặc dù ông đã bỏ lỡ 35 trận trong mùa giải đó). Ngoài ra, chỉ có mười cầu thủ trong lịch sử NHL có tỷ lệ bàn thắng mỗi trận trung bình trong sự nghiệp tốt hơn Neely. Ông đã đạt mốc 50 bàn thắng ba lần, thi đấu trong năm trận đấu All-Star, và được bầu vào Đội hình All-Star thứ hai của giải đấu ở vị trí tiền đạo cánh phải vào các năm 1988, 1990, 1991 và 1994.
Tính đến ngày 27 tháng 4 năm 2024, Neely đứng thứ hai trong danh sách ghi bàn playoff mọi thời đại của Boston Bruins với 55 bàn thắng. Ông xếp thứ mười về điểm playoff cho Boston với 87 điểm.
3. Thống kê sự nghiệp
| Mùa giải chính | Playoff | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mùa giải | Đội | Giải đấu | GP | G | A | Pts | PIM | GP | G | A | Pts | PIM |
| 1981-82 | Ridge Meadows Lightning | Midget | 64 | 73 | 68 | 141 | 134 | - | - | - | - | - |
| 1982-83 | Portland Winter Hawks | WHL | 72 | 56 | 64 | 120 | 130 | 14 | 9 | 11 | 20 | 17 |
| 1983-84 | Portland Winter Hawks | WHL | 19 | 8 | 18 | 26 | 29 | - | - | - | - | - |
| 1983-84 | Vancouver Canucks | NHL | 56 | 16 | 15 | 31 | 57 | 4 | 2 | 0 | 2 | 2 |
| 1984-85 | Vancouver Canucks | NHL | 72 | 21 | 18 | 39 | 137 | - | - | - | - | - |
| 1985-86 | Vancouver Canucks | NHL | 73 | 14 | 20 | 34 | 126 | 3 | 0 | 0 | 0 | 6 |
| 1986-87 | Boston Bruins | NHL | 75 | 36 | 36 | 72 | 143 | 4 | 5 | 1 | 6 | 8 |
| 1987-88 | Boston Bruins | NHL | 69 | 42 | 27 | 69 | 175 | 23 | 9 | 8 | 17 | 51 |
| 1988-89 | Boston Bruins | NHL | 74 | 37 | 38 | 75 | 190 | 10 | 7 | 2 | 9 | 8 |
| 1989-90 | Boston Bruins | NHL | 76 | 55 | 37 | 92 | 117 | 21 | 12 | 16 | 28 | 51 |
| 1990-91 | Boston Bruins | NHL | 69 | 51 | 40 | 91 | 98 | 19 | 16 | 4 | 20 | 36 |
| 1991-92 | Boston Bruins | NHL | 9 | 9 | 3 | 12 | 16 | - | - | - | - | - |
| 1992-93 | Boston Bruins | NHL | 13 | 11 | 7 | 18 | 25 | 4 | 4 | 1 | 5 | 4 |
| 1993-94 | Boston Bruins | NHL | 49 | 50 | 24 | 74 | 54 | - | - | - | - | - |
| 1994-95 | Boston Bruins | NHL | 42 | 27 | 14 | 41 | 72 | 5 | 2 | 0 | 2 | 2 |
| 1995-96 | Boston Bruins | NHL | 49 | 26 | 20 | 46 | 31 | - | - | - | - | - |
| Tổng cộng NHL | 726 | 395 | 299 | 694 | 1.241 | 93 | 57 | 32 | 89 | 168 | ||
4. Sự nghiệp sau NHL
Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu lẫy lừng, Cam Neely tiếp tục gắn bó với khúc côn cầu trong vai trò lãnh đạo và tham gia tích cực vào nhiều hoạt động khác, khẳng định tầm ảnh hưởng của mình ngoài sân băng.
4.1. Vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu
Vào tháng 11 năm 1998, Neely đã cố gắng trở lại thi đấu sau hai năm vắng bóng khỏi khúc côn cầu. Tuy nhiên, ông nhận ra rằng cơn đau dai dẳng từ chấn thương cũ khiến ông không thể tiếp tục ở cấp độ chuyên nghiệp. Ông được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu vào năm 2005. Neely chia sẻ rằng ông chưa bao giờ quá bận tâm đến Đại sảnh Danh vọng hay các con số thống kê khi còn thi đấu, mà chỉ cố gắng hết sức và làm việc chăm chỉ.
4.2. Lãnh đạo Boston Bruins
Vào ngày 25 tháng 9 năm 2007, Neely được bổ nhiệm làm phó chủ tịch của Boston Bruins, và sau đó được bổ nhiệm làm chủ tịch đội vào ngày 16 tháng 6 năm 2010. Vào thứ Tư, ngày 15 tháng 6 năm 2011, Neely trở lại British Columbia khi Bruins đối đầu với Canucks trong trận đấu thứ 7 của Chung kết Stanley Cup lần đầu tiên trong lịch sử Bruins. Ông đã chứng kiến Bruins giành chiến thắng 4-0 để giành chức vô địch Stanley Cup đầu tiên kể từ năm 1972, cho phép Neely nâng cao chiếc cúp mà ông đã không thể chạm tới khi còn là cầu thủ.
Neely cũng tham gia Trận đấu cựu cầu thủ của Winter Classic 2016 tại Sân vận động Gillette đối đầu với các cựu cầu thủ Montreal Canadiens, trong đội cựu cầu thủ Bruins cùng với Ray Bourque, Mark Recchi và Terry O'Reilly, được huấn luyện bởi Mike Milbury, Lyndon Byers và Don "Grapes" Cherry.
4.3. Hoạt động khác
Neely từng là thành viên hội đồng quản trị của Whistler Blackcomb Holdings Inc., một công ty được thành lập thông qua đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) của Intrawest Corp. vào ngày 1 tháng 11 năm 2010. Trong hội đồng này, ông là thành viên của Ủy ban Quản trị Doanh nghiệp và Đề cử.
5. Sự nghiệp diễn xuất
Ngoài sự nghiệp thể thao, Cam Neely còn có một sự nghiệp diễn xuất đáng chú ý với nhiều vai diễn trong các bộ phim và chương trình truyền hình. Ông đã xuất hiện trong loạt phim Rescue Me của Denis Leary, đóng vai một lính cứu hỏa chơi khúc côn cầu gây ra hỗn loạn trong một trận đấu giữa NYPD và FDNY. Ông cũng có một vai khách mời trong tập mở đầu mùa thứ tám của Cheers, mang tên "The Improbable Dream", với vai một khách quen quán bar.
Neely và Lyndon Byers cũng xuất hiện trong video âm nhạc cho bài hát "Hole Hearted" của ban nhạc Extreme có trụ sở tại Boston, nơi họ được thấy đang chơi guitar cùng ban nhạc. Nổi tiếng nhất, Neely đã đóng vai nhân vật Sea Bass trong các bộ phim của Jim Carrey: Dumb and Dumber; Me, Myself & Irene; và Dumb and Dumber To; tất cả đều do anh em nhà Farrelly đạo diễn. Ông có một vai nhỏ là chính mình trong bộ phim thứ hai của bộ ba phim Mighty Ducks, D2: The Mighty Ducks. Ông cũng có một vai nhỏ là SOC #2 trong bộ phim kinh điển năm 1983 The Outsiders.
6. Đời sống cá nhân và Hoạt động từ thiện
Cuộc sống cá nhân của Cam Neely được đánh dấu bằng những mối quan hệ gia đình bền chặt và đặc biệt là sự cống hiến không ngừng nghỉ cho các hoạt động từ thiện, xuất phát từ những trải nghiệm đau buồn của chính ông.
6.1. Gia đình
Neely đã kết hôn với vợ mình, Paulina Neely, từ năm 1996 và có hai con: một con trai tên Jack sinh năm 1998 và một con gái tên Ava sinh năm 2000.
6.2. Hoạt động từ thiện
Neely vẫn tích cực tham gia vào Quỹ Cam Neely, được điều hành cùng với Trung tâm Y tế Tufts. Quỹ này cung cấp chỗ ở tại "Neely House" cho bệnh nhân và gia đình họ trong quá trình điều trị ung thư. Sau khi mẹ ông qua đời vì ung thư vào năm 1987 và cha ông vào năm 1993, ông đã thành lập tổ chức từ thiện này vào năm 1995. Cùng năm đó, ông đã hỏi Denis Leary liệu anh có quan tâm đến việc tổ chức một buổi biểu diễn hài kịch gây quỹ tại Boston hay không, và sự kiện này đã trở thành sự kiện thường niên "Comics Come Home".
6.3. Mối quan hệ
Một trong những người bạn thời thơ ấu của Neely là cựu cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp Major League Baseball (MLB) Larry Walker, người từng mơ ước có sự nghiệp NHL với tư cách là thủ môn. Neely và Walker thường xuyên thi đấu với nhau để rèn luyện kỹ năng.
7. Giải thưởng, Vinh danh và Thành tựu
Cam Neely đã nhận được nhiều giải thưởng và vinh danh trong suốt sự nghiệp thi đấu và vai trò lãnh đạo của mình, phản ánh những đóng góp to lớn của ông cho môn khúc côn cầu và cộng đồng.
7.1. Giải thưởng và Vinh danh thời kỳ thi đấu
- Vô địch CHL Memorial Cup - 1983.
- Giành Giải thưởng Cầu thủ thứ Bảy - 1987, 1994.
- Tham gia Trận đấu NHL All-Star - 1988, 1989, 1990, 1991, 1996.
- Giành Giải thưởng Ba Ngôi sao Bruins - 1988, 1989, 1990, 1991, 1994, 1995.
- Giành Cúp Elizabeth C. Dufresne - 1988, 1991, 1995.
- Được bầu vào Đội hình All-Star thứ hai của NHL - 1988, 1990, 1991, 1994.
- Giành Giải thưởng Tưởng niệm Bill Masterton - 1994.
- Số áo #8 của ông đã được Boston Bruins treo vĩnh viễn vào ngày 12 tháng 1 năm 2004.
- Được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Khúc côn cầu vào năm 2005.
- Được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Portland Winterhawks vào năm 2023.
- Số áo #21 của ông đã được Portland Winterhawks treo vĩnh viễn vào ngày 18 tháng 3 năm 2023, trở thành cầu thủ Winterhawk đầu tiên nhận được vinh dự này.
7.2. Vinh danh khi làm lãnh đạo
- Giành Lester Patrick Trophy - 2010.
- Vô địch Stanley Cup - 2011 (với tư cách Chủ tịch Boston Bruins).
8. Di sản và Đánh giá
Di sản của Cam Neely không chỉ nằm ở những thành tích ấn tượng trên sân băng mà còn ở tinh thần kiên cường, khả năng vượt qua nghịch cảnh và cam kết sâu sắc với các hoạt động xã hội, đặc biệt trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe.
8.1. Ảnh hưởng đến Khúc côn cầu
Cam Neely được coi là hình mẫu của một tiền đạo sức mạnh trong khúc côn cầu, với khả năng kết hợp giữa kỹ năng ghi bàn và lối chơi thể lực mạnh mẽ. Sự kiên trì của ông trong việc trở lại thi đấu sau những chấn thương nghiêm trọng đã trở thành nguồn cảm hứng. Mặc dù sự nghiệp bị rút ngắn, những thành tích ghi bàn của ông vẫn đưa ông vào hàng ngũ những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử NHL về tỷ lệ bàn thắng mỗi trận. Ông đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử Boston Bruins và là một biểu tượng về tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ.
8.2. Đóng góp xã hội
Ngoài sân băng, Cam Neely đã tạo ra một tác động tích cực đáng kể thông qua các hoạt động từ thiện của mình. Việc thành lập Quỹ Cam Neely và sự kiện thường niên "Comics Come Home" đã cung cấp sự hỗ trợ thiết yếu cho các bệnh nhân ung thư và gia đình họ, đặc biệt là thông qua "Neely House" tại Trung tâm Y tế Tufts. Những nỗ lực này không chỉ giúp đỡ trực tiếp những người gặp khó khăn mà còn nâng cao nhận thức về căn bệnh ung thư, thể hiện cam kết sâu sắc của ông đối với cộng đồng, xuất phát từ những trải nghiệm cá nhân đau buồn.
