Amos Rusie

2.1. Childhood and Amateur Baseball

Amos Wilson Rusie sinh ngày 30 tháng 5 năm 1871, tại Mooresville, Indiana, trong một gia đình mà cha ông, William Asbury Rusie, là một thợ xây và thợ trát tường, và mẹ ông là Mary Donovan. Khi Rusie còn nhỏ, gia đình ông chuyển đến Indianapolis, Indiana gần đó. Tại đây, ông bỏ học để làm việc trong một nhà máy. Trong thời gian này, ông bắt đầu chơi cho một đội bóng chày bán chuyên nghiệp ở Indianapolis có tên là "Sturm Avenue Never Sweats". Chính tại đây, các tuyển trạch viên lần đầu tiên chú ý đến tốc độ ném bóng của ông và hiệu quả của ông khi ông ném shutout (không cho đối thủ ghi điểm) trước các đội National League đang du đấu, bao gồm Boston Beaneaters và Washington Senators.

2.2. Professional Start and Indianapolis Hoosiers

Năm 1889, ở tuổi 18, Rusie ký hợp đồng với đội Burlington Babies thuộc Central Interstate League. Tuy nhiên, ngay sau đó ông được ký hợp đồng bởi Indianapolis Hoosiers của National League và có trận ra mắt Major League vào ngày 9 tháng 5 trong trận thua 13-2 trước Cleveland Blues, vào sân với tư cách là người ném bóng dự bị thay cho người ném bóng xuất phát Jim Whitney. Trong 33 trận đấu đã ném trong mùa giải 1889, ông có thành tích 12 chiến thắng và 10 trận thua, ông xuất phát 22 trận, hoàn thành 19 trận và có một shutout. Mặc dù cú ném nhanh của ông rất khó đánh trúng, nhưng ông lại không kiểm soát tốt nó, dẫn đến 116 lần walk (lên gôn) trong 225 inning đã ném. Tuy nhiên, ông cũng đã có 109 lần strikeout và dẫn đầu giải đấu với 11 trận kết thúc với tư cách là người ném bóng dự bị.

3.1. Rise to Prominence (1890-1892)

Sau khi đội Hoosiers giải thể vào cuối mùa giải 1889, vào ngày 22 tháng 3 năm 1890, Rusie cùng nhiều đồng đội đã được giải đấu chuyển đến New York Giants để tăng cường sức mạnh cho thị trường lớn nhất của NL. Khi bước vào mùa giải 1890, Rusie đã lấp đầy vị trí ném bóng xuất phát mà Tim Keefe, một cầu thủ tương lai của Đại sảnh Danh vọng, đã bỏ trống để gia nhập New York Giants của Players' League (PL) mới thành lập. Thay vì chia sẻ nhiệm vụ ném bóng đều đặn với Mickey Welch, một cầu thủ tương lai khác của Đại sảnh Danh vọng, như Keefe đã làm trong năm mùa giải trước, Rusie đã xuất phát 62 trận trong khi Welch xuất phát 37 trận.

Rusie nhanh chóng trở thành một hiện tượng đối với người hâm mộ, giới truyền thông và xã hội nhờ sự kết hợp giữa tốc độ ném bóng và thể hình ấn tượng của mình (cao 0.2 m ^{(6 in)} và nặng 91 kg ^{(200 lb)}), được coi là to lớn so với thời đó. Người hâm mộ bắt đầu gọi ông là "Hoosier Thunderbolt". Thậm chí, một tác phẩm hài kịch tạp kỹ nổi tiếng của Joe Weber và Lew Fields đã sử dụng tên ông, một cuốn sách bìa mềm Secrets of Amos Rusie, The World's Greatest Pitcher, How He Obtained His Incredible Speed on Balls (Bí mật của Amos Rusie, Người ném bóng vĩ đại nhất thế giới, Làm thế nào anh ấy đạt được tốc độ bóng đáng kinh ngạc), được bán với giá 25 xu, một loại đồ uống cũng được đặt theo tên ông, và ông còn nhận được tin nhắn từ nghệ sĩ nổi tiếng Lillian Russell.

Vào ngày 9 tháng 5, Giants đã đánh bại Boston Beaneaters với tỷ số 16-3, mà không mắc lỗi nào, điều rất hiếm trong thời kỳ đó, và Rusie chỉ cho phép 6 cú hit. Ba ngày sau, vào ngày 12 tháng 5, Rusie đã giành chiến thắng trong một trận đấu ném bóng căng thẳng với cầu thủ tương lai của Đại sảnh Danh vọng Kid Nichols, trong một trận đấu kết thúc bằng một cú home run của Mike Tiernan (Giants) ở hiệp thứ 13. Cú home run được mô tả là một cú đánh "đo băng", bay qua hàng rào sân ngoài và rơi vào một sân bóng chày liền kề, Brotherhood Park, nơi một trận đấu PL đang diễn ra cùng lúc, khiến người hâm mộ của cả hai sân đều reo hò.

Rusie kết thúc mùa giải với 67 trận đấu ném bóng, 62 trận xuất phát, 56 trận hoàn thành, 4 shutout, 548.2 inning đã ném, ERA là 2.56, và tổng cộng 341 cú strikeout, tổng số cao nhất trong sự nghiệp của ông và là kỷ lục mới của giải đấu. Tuy nhiên, do thiếu kiểm soát các cú ném của mình, ông cũng dẫn đầu giải đấu với 289 lần walk, kỷ lục mọi thời đại trong một mùa giải, và thực hiện 36 wild pitch, một con số khác đứng đầu giải đấu. Giants kết thúc ở vị trí thứ sáu trong số tám đội NL, trong khi Rusie giành 29 chiến thắng và có 34 trận thua, con số cao nhất giải đấu. Với tư cách là một cầu thủ đánh bóng, ông đã có một mùa giải thành công với tỷ lệ đánh bóng là .278 trong 284 lần at bat, 13 cú double, 6 cú triple và ghi được 31 điểm. Rusie kết hôn với May Smith ở Muncie, Indiana vào ngày 8 tháng 11 năm 1890, tại Văn phòng Thư ký Quận Delaware.

Sau sự sụp đổ của PL sau mùa giải 1890, Giants đã hấp thụ nhiều cầu thủ từng nằm trong đội hình đối thủ xuyên thành phố. Các cầu thủ tương lai của Đại sảnh Danh vọng như Roger Connor, Jim O'Rourke, Buck Ewing và Tim Keefe đơn giản là trở lại đội, cùng với George Gore, trong khi John Ewing và Danny Richardson là những bản hợp đồng mới, củng cố cả đội hình đánh bóng mạnh mẽ và đội hình ném bóng vững chắc cho mùa giải 1891. Mặc dù Giants được nâng cấp đã cải thiện vị trí cuối cùng của họ bằng cách kết thúc ở vị trí thứ ba trong số tám đội ở NL, và có lợi thế bốn trận so với Chicago Colts vào ngày 16 tháng 6 khi Rusie giữ họ không ghi điểm, và kém Colts 2.5 trận vào ngày 19 tháng 9, họ đã kém 13 trận vào cuối mùa giải.

Sau khi thua no-hitter bởi Tom Lovett của Brooklyn Bridegrooms vào ngày 22 tháng 6, Rusie đã trả đũa bằng cách tự mình ném một cú no-hitter chống lại họ chỉ hơn một tháng sau đó vào ngày 31 tháng 7. Sau khi giành chiến thắng cả hai trận trong một trận đấu đôi với Bridegrooms vào tháng 9, Rusie và một số cầu thủ ngôi sao khác đã được nghỉ ngơi trong phần còn lại của mùa giải, một loạt năm trận đấu với Boston Beaneaters. 337 cú strikeout và 262 lần walk của Rusie đã dẫn đầu giải đấu trong năm thứ hai liên tiếp, và sáu shutout của ông đánh dấu lần đầu tiên ông dẫn đầu giải đấu ở hạng mục đó. Thành tích của ông đã cải thiện lên 33-20, và ông tiếp tục vào năm 1892 với thành tích 32-31, 304 cú strikeout (thành tích tốt thứ hai sau Bill Hutchison) và 270 lần walk.

3.2. Impact of Pitching Distance Change and Triple Crown (1893-1895)

Sau mùa giải 1892, trong một động thái do chủ sở hữu của Giants, Andrew Freedman, dàn xếp, Amos Rusie đã bị giải phóng hợp đồng để buộc ông phải ký một hợp đồng mới với giá trị thấp hơn. Đây là một động thái điển hình của một người đàn ông được coi là độc ác và keo kiệt với các cầu thủ của mình. Mặc dù có một thỏa thuận bất thành văn giữa các chủ sở hữu không ký hợp đồng với ông, nhưng Chicago White Stockings đã chọn ông với giá 8.25 K USD, bao gồm một khoản thưởng 2.00 K USD. Giants, tức giận, đã mua lại hợp đồng và thậm chí còn có ý định tính khoản tiền thưởng đó vào tiền lương của ông.

Vào năm 1897, một trong những cú ném nhanh của Rusie đã đánh trúng đầu Hughie Jennings, một cầu thủ tương lai của Đại sảnh Danh vọng và là cầu thủ chơi ở vị trí shortstop, khiến ông này hôn mê trong bốn ngày trước khi hồi phục. Sự thiếu kiểm soát của Rusie được cho là một yếu tố xúc tác để các quan chức thay đổi khoảng cách từ bục ném bóng (lúc đó là vạch cuối của khu vực ném bóng) đến đĩa nhà từ 17 m ^{(55.5 ft)} lên khoảng cách hiện tại là 18 m ^{(60.5 ft)}. Quy định này có hiệu lực vào mùa giải 1893, đúng vào thời điểm đỉnh cao phong độ ném bóng của Amos Rusie.

Sự thay đổi khoảng cách không làm giảm hiệu quả của Rusie, khi ông tiếp tục dẫn đầu giải đấu về số lần strikeout trong ba mùa giải liên tiếp sau đó. Vào năm 1893, tổng số cú strikeout của Rusie giảm xuống còn 208, nhưng ông vẫn là người dẫn đầu giải đấu. Chiến dịch năm 1893 thực sự phi thường đối với Amos Rusie, với 50 trận hoàn thành trong 52 trận xuất phát và thành tích 33-21.

Năm 1894, Rusie đã giành được Triple Crown cho pitcher. Ông dẫn đầu giải đấu về số chiến thắng với 36-13, số cú strikeout với 195, và có ERA tốt nhất giải đấu là 2.78 (đặc biệt ấn tượng khi mức trung bình của giải đấu năm đó là 5.32). Ông cũng dẫn đầu giải đấu về số lần walk lần thứ năm liên tiếp với đúng 200 lần. Khả năng ném bóng của ông là yếu tố then chốt giúp Giants, vốn thường là đội xếp sau, giành vị trí á quân National League năm đó.

Sau khi mùa giải chính năm 1894 kết thúc, một nhà thể thao ở Pittsburgh tên là William C. Temple đã tài trợ một chiếc cúp cho đội thắng cuộc giữa hai đội xếp thứ 1 và 2 trong National League. Giants, đội á quân, đã quét sạch Baltimore Orioles, đội có các cầu thủ nổi tiếng như John McGraw và Wilbert Robinson, với tỷ số 4-0 trong Temple Cup. Rusie gần như không thể bị đánh bại trong trận đấu đó, chỉ để lọt một điểm chạy kiếm được trong khi giành hai trận hoàn thành và đạt ERA 0.50; nếu điều đó chưa đủ, ông còn đạt tỷ lệ đánh bóng .429. Tổng số chiến thắng của Rusie trong năm đó là tốt thứ tư kể từ khi khoảng cách ném bóng hiện đại là 18 m ^{(60.5 ft)} được thiết lập.

3.3. Contract Dispute and Final Giants Years (1896-1898)

Rusie giành danh hiệu strikeout cuối cùng của mình trong chiến dịch năm 1895 với 201 cú. Tuy nhiên, ông kết thúc với thành tích tầm thường (so với tiêu chuẩn của ông) là 23 chiến thắng và 23 trận thua. Sau một tranh chấp hợp đồng gay gắt với chủ sở hữu của Giants, Andrew Freedman, khi Freedman nhìn vào 23 trận thua của Rusie và cáo buộc ông lơ là trong tập luyện, Rusie đã phản ứng bằng cách công khai khinh thường Freedman - một biến thể của cử chỉ "ngón giữa" trong thế kỷ 19. Ông bị phạt 200 USD (trong khi ông chỉ kiếm được 2.50 K USD một năm).

Rusie từ chối thi đấu cho đến khi Freedman trả lại tiền của ông và cuối cùng đã đình công toàn bộ mùa giải 1896. Đây là một thảm họa cho bóng chày; người hâm mộ tẩy chay và báo chí chỉ trích các chủ sở hữu. Các chủ sở hữu đã kêu gọi Rusie và Freedman thỏa hiệp; nhưng cả hai đều không nhượng bộ. Vụ đình công cuối cùng đã được giải quyết ngay trước mùa giải 1897, khi các chủ sở hữu hợp tác để bồi hoàn tiền lương bị giữ lại, cũng như một khoản bồi thường 5.00 K USD. Điều này một phần là do sự tôn trọng đối với Rusie. Tuy nhiên, động lực chính là mối đe dọa hành động pháp lý chống lại điều khoản dự trữ nếu vụ việc của ông được đưa ra tòa.

Sau mùa giải 1898, các vấn đề về cánh tay, tổn thương thính giác do một cú đánh thẳng vào đầu, và các vấn đề khác đã khiến Rusie phải nghỉ thi đấu hai năm.

4.1. Stint with Cincinnati Reds and Career End

Vào tháng 12 năm 1900, sau khi ông đã không ném bóng cho Giants trong hai năm, Rusie đã được trao đổi sang Cincinnati Reds để đổi lấy Christy Mathewson. Giao dịch này là một trong những thương vụ mất cân bằng nhất trong lịch sử bóng chày; Rusie chỉ ném bóng kém hiệu quả trong ba trận đấu trước khi giải nghệ, trong khi Mathewson đã giành được 371 trận thắng cho Giants và là một phần của lứa cầu thủ đầu tiên được vinh honored vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày năm 1936. Rusie kết thúc sự nghiệp của mình với 245 chiến thắng, 174 trận thua, 1,934 cú strikeout và ERA là 3.07.

8.1. Baseball Hall of Fame

Với những thành tích xuất sắc và ảnh hưởng đáng kể đến bóng chày, Amos Rusie đã được vinh danh vào Đại sảnh Danh vọng Bóng chày Quốc gia vào năm 1977. Ông được bầu chọn thông qua Ủy ban Cựu chiến binh, một ủy ban chịu trách nhiệm xem xét các cá nhân không được bầu chọn trong quá trình bầu chọn chính thức hoặc những người có đóng góp đặc biệt cho môn thể thao này. Việc ông được vinh danh đã khẳng định vị thế của ông như một trong những vận động viên ném bóng tiên phong và đáng nhớ nhất trong lịch sử bóng chày.

8.2. Historical Significance

Amos Rusie được biết đến với biệt danh "Hoosier Thunderbolt" (Tia chớp Hoosier), phản ánh tốc độ ném bóng phi thường của ông. Một trong những di sản quan trọng nhất của Rusie là ảnh hưởng của ông đến việc thay đổi quy tắc khoảng cách ném bóng-đĩa nhà. Sự kiện cú ném nhanh của ông đánh trúng đầu Hughie Jennings đã làm dấy lên mối lo ngại về an toàn cầu thủ và thúc đẩy các quan chức giải đấu điều chỉnh khoảng cách này từ 17 m ^{(55.5 ft)} lên 18 m ^{(60.5 ft)} vào năm 1893, khoảng cách mà vẫn được áp dụng cho đến ngày nay. Sự thay đổi này đã có tác động sâu rộng đến chiến thuật và lối chơi trong bóng chày, buộc các pitcher phải điều chỉnh và phát triển các loại cú ném khác ngoài tốc độ đơn thuần.

Bên cạnh đó, Rusie còn đóng vai trò quan trọng trong việc đấu tranh cho quyền lợi của cầu thủ. Vụ tranh chấp hợp đồng và cuộc đình công của ông vào mùa giải 1896 là một sự kiện đáng chú ý, gây ra làn sóng tẩy chay từ người hâm mộ và sự chỉ trích từ báo chí đối với các chủ sở hữu. Vụ việc này, đặc biệt là mối đe dọa pháp lý đối với điều khoản dự trữ (reserve clause) của ông, đã thúc đẩy các chủ sở hữu phải giải quyết và được coi là một bước tiến nhỏ nhưng quan trọng trong cuộc đấu tranh dài hơi của các cầu thủ nhằm giành quyền tự do hơn trong hợp đồng lao động. Nhìn chung, Amos Rusie không chỉ là một pitcher tài năng mà còn là một nhân vật có ảnh hưởng đến sự phát triển của bóng chày cả về mặt kỹ thuật lẫn xã hội trong thời kỳ của ông.